“如此患得患失，便一时乱了心神。”

　　纪慎长长叹了口气。

　　纪慎身上背负了太多，面对这种决定人生走向的大事，难以保持平常心也是人之常情。

　　而且，乡试本就是一道坎。

　　范进考了大半辈子，五十多才中了举。

　　寻真也不知怎么安慰，只好拍了拍他的肩：“走，请你吃饼。”然后问他，都考了什么题，两人一路走着，聊着聊着，纪慎感慨道：“竞舟，每与你研讨，便如醍醐灌顶，茅塞顿开。你心中无所欲求，故能察人所未察。”

　　“而我不过为求名逐利而应试，如此功利，落第亦在情理之中。”

　　“竞舟若能主政一方，定能造福百姓，青史留名。”

　　寻真咬了一口饼，迎着太阳，温暖的阳光洒在她脸上，皮肤下的血液仿佛也被这阳光照得热起来。

　　在人来人往、嘈杂喧闹的街道上，在这个看似寻常的午后，寻真随口说了一句，足以彻底改变她命运轨迹的话。

　　“我明年和你一起考如何？”

　　而谢漼那边。

　　凤阳府灾情稳定下来后，一众官员皆回朝复命。谢漼此前呈过外派泗州的申请书，圣上论功行赏之际，谢漼顺势请命。天启十七年二月，谢漼正式升任泗州别驾。

　　于此同时，寻真正好从泗州前往苏州求学，两人这便错过了。

　　天启十九年六月，谢漼任职期满，回京述职。

　　屋中，谢漼静立在桌前，不紧不慢书写奏抄。夏日庭院，格外安静，只有树叶的沙沙声。

　　永望接替承安之职，一直随侍谢漼左右，三年磨砺，已能独当一面了。

　　这三年，永望一直在做一件事，便是暗中派人到各地找那两个杀害柳姨娘的凶手。只是人海茫茫，错过了最佳时机，无异于大海捞针。

　　永望如实报告进展，头都不敢抬起来。

　　谢漼却并未苛责，让他退下。

　　待奏抄写完，谢漼看着窗外的景。

　　最多三年，定能抓住了。

　　金銮殿上，圣上道：“谢卿受命治水，初任都水监丞，治水之功甚伟，后出为泗州别驾，勤勉为政，州内大治。朕心甚慰，今擢卿为国子司业，望卿于庠序之中，振德育人，不负朕望。”

　　谢漼出列，行礼谢恩。

　　众臣心里直叹，旱灾、洪灾都让他碰上了，二十六岁便穿上绯袍，当真是命里带了升官的气运啊！

　　羡慕不来的。

　　那洪灾那般凶险，据说，好多官员都染上疫症，还留了病根，这样的升官路，一般人还真走不了。不提旁的，单说谢漼还通岐黄之术，跟他一道的官员都没染病，医官紧缺之时，他便替上，为官吏百姓开方预防，如此全才，只要给他机会，他便能大放异彩。

　　谢璋生辰当日，天气格外得好。

　　晴空万里，艳阳高照。

　　谢璋已自行穿戴好，端端正正地坐在桌前，每逢此日，谢漼便会亲手为他煮一碗长寿面。

　　头一年，谢璋不愿再过生辰，甚至看见厨房送来的面都吐了。

　　谢漼察觉到谢璋心中郁结，头一回下厨，为谢璋煮面，温和地对儿子说：“不是你的错。吃吧，吃完了，我们再祭拜你娘。”

　　谢璋的眼泪掉在碗中，哭着将所有的面都吃完了。

　　因为远在泗州，路途遥远，不便回京 ，父子二人只能在庭院中祭拜。

　　今年回了京，定是要去坟前拜的。

　　谢璋囫囵吃完了面，整理着装，在谢漼面前站正了：“爹，我好了。”

　　父子俩拿着祭品上了马车。

　　三年没来，坟头已长满杂草、野花，谢漼拿了工具来，慢慢打扫，将墓碑和墓前坪清扫得干干净净，整个坟前焕然一新。

　　谢璋力气小，做不了重活，便将祭品整整齐齐摆好。

　　猪牛羊、水果和糕点，都是谢漼事先让人备的。

　　摆好祭品，谢璋又小心翼翼地从箩筐中取出纸扎。

　　这些纸扎都是他跟着谢漼慢慢学着做的，父亲说，纸扎做成什么样，烧给娘，娘在阴间便能有一样的东西了。

　　于是，谢璋做了大房子、车马，纸人及各种生活用具，这样，娘在地底下也能过上好日子。

　　点香，燃纸钱。

　　谢璋跪下，乖乖地磕了一个头，直起身时，脖子前的那块葫芦玉佩轻轻晃动着：“娘，儿子如今学了许多本事，爹常夸我呢。”

　　“您在地下过得可好？银钱可够使？爹准备了好多钱，都给你烧去了，还有两栋大房子，一栋是爹画的，另一栋是我画的。我画得没爹好，你要是不喜欢，就住爹那栋。还有……我做了好些纸人，你若看见了，便可使唤他们帮你做事……”

　　谢璋眼中含泪，磕磕绊绊讲着。

　　待谢璋说完，谢漼道：“恒哥儿，你去马车上等一会儿，我与你娘还有话要说。”

　　谢璋点点头，远处候着的仆从便领他下山，谢璋回头望了一眼。

　　谢漼背对着他，单膝跪在坟前，手缓缓抚着墓碑。

　　半个时辰后，谢漼下山了。

　　回去路上，一大一小都沉默着，中途，谢漼叫停马车，叫人先送谢璋回去。

　　谢漼拿了把铲子，进了谢府。

　　这条路，谢漼闭着眼睛也能走到。

　　谢漼进来后，仆人们纷纷停下脚步，目光追随着他。

　　有人许久才回过神，不确定地问：“……那可是五公子？”

　　“是五公子！五公子今日怎回府了？”

　　虽已三年未见，可谢漼风姿依旧，众仆人都很快认出了他。

　　有人一拍手，道：“是了！今日是柳姨娘的忌日啊！”

　　提到这个，众仆人都唏嘘不已，不再说了。

　　走近了，谢漼再次看到那处焦房。

　　如今再看，已没有当日那般撕心裂肺，仿佛将灵魂都要碾碎的感觉。

　　谢漼立在院门口，定了定。

　　与正房的枯败不同，院子两边郁郁葱葱，野草疯涨。橘子树和石榴树，因无人采摘，果实成熟后便掉落于地，化作肥料，就这样一年又一年地长着。

　　如今已亭亭如盖，硕果累累。

　　谢漼来到榆树下，挖那两坛葡萄酒。

　　拍去酒坛上的泥土，暂放在榆树下。

　　谢漼推开门，走进屋内，目光缓缓扫过每一处角落。

　　那日，他不敢进卧房，如今，终于能直面了。

　　回忆如潮涌般灌入脑海中。

　　走出正房，他又将院子里里外外看了个遍。蓦地，他视线定在一处，脚步也顿住了。

　　那是他派人从潭州运来的斑竹。

　　不仔细瞧，根本发现不了，外面一圈是斑竹，里面却是普通竹子。

　　谢漼便唤人将月兰叫来。

　　月兰仍跟着谢漼，谢漼外出立府，自然也将她带走了。月兰听闻谢漼唤她回谢府，有些诧异，匆匆赶来。

　　谢漼立在竹前，问：“斑竹中怎混有其他竹子？”

　　月兰盯着那处，思绪飘回从前，恍惚片刻后道：“是姨娘……在您赴陇州后，有一日，她想做几把竹椅，便砍了几根斑竹，奴婢瞧见后，急忙拦住了，还道这是爷您极为珍爱的竹子，姨娘怕爷责罚，便……让瑞宝买了普通竹子，将里面的斑竹移到外面，普通竹子种到最里头，姨娘忙活许久呢……”

　　谢漼视线凝在那片竹上，似乎能想象出那是怎样一番景象。

　　心下隐隐作痛，痛感愈发烈，谢漼躬下了身。

　　不过区区斑竹罢了。

　　他怎舍得怪她。

第110章 “怎能？”

　　回去后，月兰跪在谢漼面前，想为自己赎身。

　　谢漼静默片刻，同意了，问了问她往后打算，然后让永望取了身契给她，予她一笔丰厚的银子，足够她安度余生。

　　谢璋闯进书房，衣袍带起一阵风，急切地问道：“爹为何要赶月兰走？”

　　自谢漼立府后，月兰便一直照料谢璋起居。

　　小男孩望着庭院中渐行渐远的背影，声音哽咽：“……那是娘身边最后一个人了。”

　　谢漼只淡淡道：“她是自己要走。”

　　“月兰常同我讲娘的事……”谢璋眼中噙着泪，“她走了，就再没人跟我说这些了，我不要她走……”

　　“恒哥儿想知道什么？”谢漼伸手抚过儿子发顶，“我也知晓不少你娘的事。”

　　哄完孩子，书房重归寂静。

　　谢漼开了一坛酒，醇厚的葡萄酒香弥漫开来。

　　夕阳西下，暮色渐沉，橙黄的余晖透过窗棂，给屋内镀上了一层朦胧的暖光。

　　心口钝钝地痛着，他斟上一杯酒，仰头一饮而尽。

　　谢漼闭目靠在椅背上，任由回忆汹涌而来。

　　过了一会，谢漼起身，走向书架深处，取出一方木匣。

　　这匣子崭新发亮，表面一尘不染。