瞧，这不就学乖了吗？
那几套首饰推出才不过数日，就已经在金陵引起轰动，以其设计精美、制作精良受到贵妇、闺秀们青睐。连带薛家银楼也跟着水涨船高，盛况远超其他银楼。郑家生意也受到了不小影响，难怪郑启元会着急，放下面子来给薛虯赔罪了。
长瑞：“大爷要见他吗？”
“不见。”
哪有郑启元想见就见，不想见就不见的道理？先晾他几天再说吧。
第17章 过年祭祖
之后几天，薛家银楼的生意持续火爆。
那几套首饰虽然受欢迎，但却不是无限制供应，银楼以材料稀缺、打磨耗时为由，许久才放出一套，且价格十分昂贵。
但金陵的女子们不仅没有意见，反而更加追捧，甚至开始有附近城市的闺秀特意遣仆从来金陵购买。
结果当然是买不到，但薛家银楼的名气却甚嚣尘上，在短时间内成了一块金字招牌。
如今金陵附近的女郎们都以拥有薛家银楼的首饰为荣，即便买不到最热门的几款，其他款式也不错啊。
如此一来，其他银楼不可避免受到了冲击。
尤其是郑家，他们家原本靠着款式新颖别致，牢牢把控金陵中高端市场，现下却被薛家后来居上，在年下这个生意旺季，他们的进账不仅没有增长，反而有下降趋势，连去岁的一半都比不上。
这还不是最要紧的，要紧的是这件事背后透露出的信息。
郑启元虽然倨傲，却不是傻子，郑家只是在珠宝这一块有些成就，比起枝繁叶茂的薛家还差得远。否则怎么薛父在时不见他摆架子？不过是不看好薛家，欺负孤儿寡母奈何不了他罢了。
但显然他判断失误，薛家这位大爷颇有能耐，薛家在他手里一时半会倒不了，且薛虯对他非常不满。
郑启元到底不敢硬扛，所以带着六儿子登门致歉，却没想到连薛虯的面都没见到就被打发回来，一张老脸黑红交加。
待看到仿佛鹌鹑一样缩着脖子一声不敢吭的郑六，顿时怒从心起，对下人道：“拿板子来，给我打这个不孝的畜生！”
郑六：“？？？”
郑六最后还是被打了，听说打了六十板子，比薛蟠足足多出二十，即便行刑之人有心放水，打完之后屁股也烂了，这个年只能趴在床上过。
听说因为此事，郑启元的夫人和老娘哭天抢地，闹得不可开交，郑启元干脆住到外室处不回家了，堪称一场年度大戏。
薛虯听到这个消息，终于有点满意了，这才是赔礼的态度嘛，两个孩子犯的错，哪有一个人承担的道理？
这次郑启元再来拜访，薛虯便见了他。敲下一大笔利益后，答应放郑家一马。
没多久，薛家银楼迎来一波全面涨价。
这本就在薛虯计划之中，众怒难犯，即便是薛家也不能独占市场，在不可能砸自己招牌的情况下，最好的办法就是涨价，走高精尖路线，跟其他银楼打出差异。
如此一来，很多人买不起薛家银楼的首饰，便会转至其他银楼。至于买得起的那些，她们高兴还来不及！对大户人家的闺秀来说，一点子银钱不要紧，关键要花得值。
薛家银楼的东西贵，她们戴着有面子，这便是值得的。
此举出来后，薛家银楼的客流量下降许多，但是利润不减反增，从其他城市跑来金陵买饰品的人更多了，还有客商大量购买薛家的首饰，带往其他地方出手。
自然也有坏处，便是民间有些非议。不过薛家的首饰好看，品质又好，涨价原在预料之中，倒没有引起太大轰动。
触动最大还是金陵的商户们，早知道薛虯非等闲之辈，但也没想到他这么厉害，郑启元也算金陵有名的能人，薛虯说收拾就收拾了。众人心惊之余，对薛虯更加恭敬了。
*
时间过得飞快，腊月二十开始，金陵的年味儿越来越浓。腊月二十三祭过灶神，年节便算开始了。
薛家也准备起来，只是今年与往年不同，薛父新丧，过年也不宜太热闹。
鸡鸭鱼肉一概没有，全都用素菜代替，衣裳也都是素色，对联和年画不用红色，而是用白色。
大年三十，祭祖。
薛府大门洞开，薛家族人陆续而至，在东边的一处院子集合。
院内肃穆庄严，只以松柏点缀，正堂黑底金字的牌匾，上书“薛氏祠堂”四个大字。
众人先于正殿祭祀神主，一应香烛供品已经准备齐全，祠堂打扫得干干净净，先祖的神位被请了出来。
薛家嫡脉辈分最高的两位长辈为主祭和陪祭，薛虯虽然小，却是这一代的族长，负责拜爵，薛蟠也被放出来了，负责献帛，剩下捧香、展拜毯以及守焚池都由嫡脉其他小辈担任。
伴随着神圣庄重的祭礼乐，三献爵、拜兴毕、焚帛奠酒，礼毕、乐止①。
薛虯看着今年新多出来的那个牌位，默默无语。
接着众人移步，到正堂祭祀先祖。这次女眷也在，都在正堂之内，男子则立于正堂之外，唯有薛虯作为下一代接班人站在门槛之内。
小厮将供奉的菜品送到仪门，由靠近仪门的小辈接了，依次传递到正堂外的长辈手里，长辈传给堂内的薛虯，薛虯再传给薛母，最后由辈分最高的女眷置于先祖画像前的方桌上②。
待到供品具齐，众人拈香叩拜，祭礼便算完成了。
本该再留下说说话，但薛家还在守孝，不宜见笑闹之声，便散去了。只留下薛母、薛虯并薛蟠、宝钗四人。
薛母看着空荡荡的宗祠，良久叹了一声，拉着宝钗转身：“走吧，咱们用年饭去。”
统共就四个人，也不必男女分坐了，几人便沉默地用饭。八仙桌上碗盘森列，虽是素菜，但是精致可口，丝毫不输于山珍海味，然而薛虯四人却味同嚼蜡。想到薛父还在时，每逢过年家里便热闹非凡，更衬得此刻凄凉。
第18章 冯渊登门
用过晚饭，打赏了丫鬟小厮，一家四口聚在一处守岁。
外面鞭炮阵阵，烟花漫天，往年薛家也会准备很多，在空地方放上大半夜，半个金陵的人都能看到。今年却是不能的，听着外头的热闹，看着炭盆里噼里啪啦的火星，勉强算是年味了。
一应游戏娱乐俱都没有，沉默地守过子时，薛母撑不住先去睡了，薛虯几人便也散了。
次日正月初一，各家各户忙着拜年，薛家来往之人不绝，却只叫亲近之人进门，其他的都婉拒了。薛虯也只去几位亲近的长辈以及世交家拜访，之后便闭门不出。
正月里各户人家请客吃酒，薛家一概不应，只忙着自己的事。
宝钗忙着跟陈姑姑学规矩，内庭规矩繁杂，要求又极为苛刻，学习起来殊为不易。宝钗对宫廷礼仪不如京都的大家闺秀熟悉，但她聪慧刻苦，不厌其烦地一遍遍练习，进步极为显著，陈姑姑看她的目光越来越满意。
除此之外，她还跟着先生读书，在薛虯的砸钱大法之下，先生匆忙改变教学规划，主要讲历史与经义，尤其将重点放在政治权谋之上，亏得这先生乃薛父重金聘请，虽只是个落第举子，但是学问见识
不错，讲得深入浅出。宝钗本就爱念书，又向来心有成算，学起来也算如鱼得水。
唯一苦的就是薛蟠，他的伤养好了，禁足也解除了，又重新开始上课。但他的功课不好，在宝钗的对比下显得更加不堪。
薛蟠还找到先生，想要调整课程设置，先生只是呵呵一笑：“是大爷叫我以姑娘为主，反正二爷素日不怎么念书，耽误几月有什么要紧？”
薛蟠：“……”
先生之前不愿收女学生，可是真正教了宝钗，才知道教导一个聪慧且勤奋的学生多么痛快，再看薛蟠就怎么也不顺眼了，没忍住怼了他一下。
怼完之后又自觉失言，补充一句：“如果二爷有意见，可以与大爷商量。”
薛蟠：“…………”
他哪里敢？
算了，不就是上课吗？不上就不上！反正他本来也不爱上。
薛蟠弱弱回自己座位上睡觉去了。
薛虯和薛母则忙着上京的事，户部核算就在三月，过完十五就得出发。这一去少则数月，多则大半年，若宝钗选上伴读，日后京中必要常常住人，东西得提前准备着，这些都由薛母操心。
薛虯则安排外头的事，好在这些日子他已经将生意上的事理得差不多了，薛文盛又是管老了事的，有他坐镇金陵，暂时不必担心。
这日薛虯刚忙碌完，长瑞拿着个巴掌大的匣子进来，说道：“冯公子想求见大爷。”
薛虯一愣：“是为了香菱来的？”
“是。”长瑞将匣子打开，里头是一只玉镯，玉质在薛虯看来不怎么好，但以冯渊的家底，他也算出了血本了。
“冯公子请小人将此物交给香菱，小人不敢擅专。”
薛虯点了点头：“你做的对。”
香菱如今不是普通丫头，而是在宝钗身边伺候的，自然不能随便收外男的东西，若不当心坏了宝钗的名节便不好了。
只是他当日劝冯渊时让他用这两年功夫求取美人欢心，可如今香菱成了薛家的丫头，镇日里大门也不出去一步，冯渊想见她都没有机会，更别说讨好她了，也难怪只能通过长瑞出手。
到底是自己应下的事，薛虯放下笔：“请他进来吧。”
不一会儿，冯渊被请了进来，他带着满脸笑意，对薛虯一拱手，喊道：“薛大哥！”
薛虯：“……”
长瑞：“……”
薛虯勉强保持住笑意，指指下首的座位：“冯公子不必如此客气，坐吧。”
冯渊坐下了，不好意思地挠挠头：“本来想来给薛大哥拜年的，可是管家说薛大哥不见客，我们不好来打扰，所以就没有来。这次找长瑞兄是为了香菱姑娘，没想到能见到薛大哥，所以没带什么东西。”
“你多虑了，咱们两家相熟，过年也是走了礼的，很不必为此纠结。至于香菱——”薛虯沉吟片刻，说道，“不瞒你说，香菱与舍妹投缘，如今在她身边伺候，不能让你轻易见她。这原是我的过失，若不然将她调到外院……”
薛虯还没说完，冯渊便连连摆手：“不用不用，就让香菱姑娘伺候薛姑娘吧，我不见她便是了。”
冯渊虽然不太聪明，但也知道香菱留在宝钗身边前途比去外院好多了。香菱并不一定愿意嫁给他，他怎能为了一己私欲毁掉她的前程呢？
薛虯看冯渊的目光多了丝欣赏：“公子如此深情，香菱知道了也会感动的。”
冯渊有些不好意思，再次挠了挠头。
薛虯想了想：“虽然不能让你见香菱，但我可以做主把东西给她，只是收与不收便在她了。”
这便足够了，冯渊十分感激。
薛虯叫来锦书，让她往宝钗院子里走一趟，经过宝钗同意后将东西给香菱，再把刚才发生的事也讲给香菱听。
锦书捧着东西去了，薛虯打量冯渊，见他今日穿着一身竹青色云纹棉衣，精神比前些日子好了很多，颇有些少年意气，问道：“你身体好全了？”
“孙御医妙手回春，已经差不多了。”冯渊老老实实回答。
薛虯：“可有后遗之症？”
冯渊认真回想了一下，摇摇头：“应是没有，我觉得一切都好。”
薛虯：“可曾按时找孙老复诊？”
冯渊点头：“每次复诊都去了，孙御医也说恢复得很好。”
薛虯见冯渊一脸紧张恭敬，不知怎的有种当夫子的感觉，冯渊就是被当堂提问的学生。他干脆不再问这些，只与他说些茶点吃食的话。