宝钗看向探春：“恭喜三妹妹定亲之喜，那许二郎我也是知道的，王爷对他多有赞扬，日后必定差不了。”

　　黛玉以扇子掩面，笑看着探春：“我可是听说了，那许二郎虽然年纪略大些，但是英武不凡，有玉面将军之称，三妹妹可是有福了。”

　　这回探春脸也红了，又不甘示弱，强撑着回击：“林姐姐才是真正有福，薛大哥哥的相貌，谁见了不说一句好呢？”

　　黛玉：“……”

　　宝钗替黛玉解围：“待你日后出去了，咱们往来也方便些。”

　　探春点点头，叹道：“如今姐妹们都出去了，宝姐姐向来是不爱登我们家门的，二姐姐和林妹妹倒是偶尔回来，但也不多，家中只有我和四妹妹做伴，偶尔再和二嫂子说说话罢了，日子实在无趣。”

　　还有一点探春没说，便是这个家实在令人厌烦，她早就待够了，莫说宝钗希望她出阁后姐妹好相见，便是探春也盼着早日出嫁呢。

　　只是……

　　她看向惜春：“只是我一走，家中便只有四妹妹一个了。”

　　惜春却浑不在意，轻哼一声：“我铰了头发做姑子去，一样自由自在，姐姐们想我时只管请我去府上讲经便是了。”

　　众人：“……”

　　几人都没当回事。

　　小孩子么，想法总是天马行空，惜春素性向佛，说出这样的话并不奇怪。且不说她日后想法会变，即便不变，即便真做了姑子，也未必比嫁人生子过得差，有她们这些人给她撑腰，指不定过得更自在呢。

　　其中探春尤其发狠。

　　在订婚这件事上，她自觉对惜春有些亏欠。

　　盖因她很清楚家里的打算，也知道若没了她，家里很可能把算盘打到惜春的头上。虽然探春不觉得替自己打算有什么错，但也难免对惜春心存愧疚。

　　她早就打算好了，等到她嫁出去，等到惜春再大一些，无论无何也要替她说一桩好婚事，绝不会叫惜春没了下场。

　　如果惜春有别的打算，也不会叫她受任何委屈。

　　*

　　贾家修建大观园的确是用了心的，这座花费甚具的园林也的确不错，富贵奢华中不乏灵秀，颇有看头。

　　姐妹几人在园子里走走看看，闲谈说笑，好不快活。

　　谈论的话题除了探春的婚事，便是宝钗的纺织作坊。

　　这些日子以来，宝钗的纺织作坊可是大大出了名，即便探春这样不甚通晓外界消息，对布匹价格也不敏感的，也知道市面上新出了一种价格非常低的线，制成的衣裳布匹同样价格低廉，引起众人哄抢。

　　更妙的是，这作坊背后的主人是燕王妃。

　　这可就稀奇了！

　　贵族女子做生意的不少，但大多都是经营庄子，开些脂粉、首饰、成衣铺子，定位也都在中等以上，既体面又赚钱，少有燕王妃这般专做低价货物的，自然惹人好奇。

　　但很快众人又听说燕王妃把作坊的大部分利润都投到了善堂，这才有些明白了，感情人家不是做生意，而是做慈善呢！

　　这就叫大家对宝钗这位燕王妃更多了几分尊重和敬佩，探春和惜春也是如此，今日难得见到，免不得多问上几句。

第141章 姐妹相聚

　　此时几人正好到了沁芳亭。

　　此亭临水而建，亭周垂柳拂水，水中遍植荷花，这时候正开得热闹。正所谓“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”①

　　几人也累了，便到沁芳亭歇息，也避一避中午的日头。丫鬟散下亭四周的细纱，放上冰盆，摆上茶水点心等物，便成了避暑的好去处。

　　宝钗端起冰镇的茶水饮了一口，含笑与众人说起作坊的事，却道：“这原不是我的功劳，不过是有十六锭纺织机罢了。”

　　“十六锭纺织机？”

　　这个消息还没传出来，只有一些做纺织和布料生意的商户知道。

　　而探春和惜春即便知道也不会明白，她们是千金小姐，虽然平时也会做些女工，但多是绣花裁衣，对纺织这一步了解实在不深。

　　倒是丫鬟里有一些面露惊讶之色，显然是有些了解的，故而更知道十六锭纺织机意味着什么。

　　等到宝钗慢条斯理地解释完，探春、惜春的表情就和丫鬟们同步了。

　　她们虽然不是非常清楚，但也知道纺织最大的成本就是人工，这十六锭纺织机能将效率提高这么多，难怪价格压这么低！

　　这自然是薛虯改良纺织机的功劳，但若说与宝钗无关，众人可不能接受。

　　旁的不说，只说她有心做低价纺织品，并且果然做成了，这份品行和能力就非一般人可比，她的荣誉都是她该得的！

　　探春好奇：“如此说来，以后布匹价格会越来越低？”

　　宝钗含笑道点头：“我们并没有隐瞒十六锭纺织机制造方法的意思，若各大纺织作坊都用上，以后价格自然会越来越低，甚至比我们才卖出去的这批更低。”

　　惜春微微蹙眉：“那你们赚什么？”

　　不等宝钗回答，黛玉便一摊手：“你哪里看出她想靠这个赚钱了？”

　　惜春一愣，随后惭愧道：“是我想岔了。”

　　宝钗冲她点点头，并不说话。

　　探春接着问：“若是其他作坊不用十六……改良的纺织机呢，又当如何？”

　　宝钗微微一笑：“那我便自己做，左右都差不多。待到纺织作坊站稳脚跟了，我还打算开织造作坊和布庄，尽量把衣服价格压得更低些，让百姓都能穿得上。”

　　这便是宝钗与原著里的另一个不同之处，原著里宝钗行事谨慎，面上与人为善，实则“事不关己不开口，一问摇头三不知”，以至于看似很受欢迎，人人都喜欢她，实则很难与人交心。

　　但这般小心谨慎，唯恐引火烧身，何尝不是没有底气的缘故呢？

　　如今宝钗行事依旧周全，却不惧开罪旁人，也不避讳与亲近之人说些真心话，乃至于日后的规划。

　　哪怕在旁人看来，这规划实在有些大，未必一定能成功。

　　但宝钗无所畏惧！

　　她既不担心失败，也不担心失败可能带来的嘲笑，这才是真正的底气。

　　也因为如此，她的八面玲珑多了真实与棱角，更加令人喜爱与尊重。

　　至少探春便是如此，她看着宝钗，眼神微微发亮，只觉得此刻的宝姐姐那么强大迷人，如果她也能有对方的三分魄力便好了！

　　同样激动的还有伺候的丫鬟们，不过比起主子，她们就务实多了。

　　丫鬟们大多出身普通，她们在主子身边伺候，自然是吃穿不愁，家里日子也难过不到哪里去。可她们也有亲戚朋友，穿不起衣裳的大有人在。

　　宝钗坚持做低价衣裳布匹对他们来说可是大好事，这些丫鬟自

　　然高兴。

　　即便与亲戚情分不深的，想到自家能少些拖累，心里也轻松些许。

　　“听说宝姐姐把赚来的钱都送给了善堂？”惜春问，“你去过善堂吗？”

　　宝钗点点头，她如今赚得还不算多，捐助的主要是三四家育婴堂，的确去看过两回。

　　惜春歪头问：“善堂是什么样子啊？”

　　“你问这个做什么？”宝钗反问。

　　“不过是从没见过，有些好奇罢了。”惜春问，“善堂果真如传言中说得那般不堪吗？”

　　探春和黛玉也好奇地看向她。

　　其中探春跟善堂没有任何接触，黛玉倒是捐过几次钱，但都是管家去的，她自己并没有去过。但关于善堂的传言都听过一些，譬如育婴堂，听说里头的孩子吃糠咽菜，衣服破破烂烂，一两个月才洗一回澡，一个个跟小叫花子似的。

　　不知道是不是真的？

　　宝钗失笑：“我不知道有没有这样的育婴堂，但我看的这几家没那么惨……”

　　探春、惜春并黛玉齐齐松了一口气。比起传言，她们当然希望那些孩子日子好过些。

　　宝钗：“……当然也不好过，饭菜只能勉强下咽，且也吃不饱，变了味的窝头也舍不得扔，小小年纪的孩子，一个个瘦骨嶙峋；衣服也只是勉强能穿，还不是人人都有，我去的时候，很多小些的孩子还光着身子在地上跑；房屋破烂不堪，窗户纸破了都没有钱换，东冷夏热，十几个婴儿挤在一张炕上，乳母照应不过来，就让大些的孩子帮忙照顾。”

　　而这些所谓的“大孩子”，其实也才四五岁大而已。

　　再大些的要学绣花等技艺，待学成了赚钱补贴育婴堂。

　　总之育婴堂的孩子，上至十三四的大孩子，下至刚出生的小婴儿，没有一个真正清闲享福的，甚至死亡率非常高，尤其是冬夏两季，风寒和中暑很容易令孩子成批死亡，有“病者十二三，死者十一二”的说法，甚至有刻薄人称这两季的育婴堂为“杀婴堂”。

　　但比起那些被父母遗弃后直接死去的孩子，她们已经称得上一句幸运了。甚至在这个年头，她们的日子也不能说极差，民间多的是吃不饱饭的贫苦人家，家里的孩子与她们的日子差不多。

　　但话又说回来，育婴堂的孩子们没有亲人、没有倚仗，又比普通孩子更多了一重可怜。

　　众人听得目瞪口呆，眼前仿佛出现了一群头大身子小、瘦得只剩一层皮的小萝卜头，睁着因为瘦而格外大的眼睛，可怜兮兮望着她们的画面。

　　惜春皱着秀气的眉毛：“不是有人捐助吗？”

　　为什么还是这个样子？

　　惜春早就有这个疑惑了。

　　宝钗轻叹：“被遗弃的孩子太多了，只京城就有十几家家育婴堂，收养上千孩童，花费实在太大了。而捐助的人并没有我们想象中多。”

　　更别说捐助的钱并非全用在了孩子们身上，主管官员、采办、乳母层层剥削，能留下一半给孩子们都算他们有良心了。

　　这话宝钗没有说出来，免得本就觉得尘世污糟的惜春更加厌恶。

　　这次宝钗捐款，每家育婴堂捐了多少钱都记得清清楚楚，也要求他们针对这笔钱的用途记详细的账务，就是为了防止这种情况。

　　至于育婴堂会不会在账目上作假？

　　呵呵！

　　她的账房可是十分崇敬她大哥，特意进修过新型记账法、精通各种记账、查账技巧的，还有她哥坐镇后方，有胆子的只管试试，最后难受的绝对不会是她！

　　见惜春几人眉毛皱得越发紧，宝钗含笑道：“你们也别太操心，自从我捐助的消息传出去后，很多大户人家也跟着捐助，如今她们的日子好过多了。”

　　几人这才放心了，但还是决定以后有能力了多捐助些。

　　宝钗道：“你们若是有心，就把银钱换成东西送给她们，也不要好的，粗粮麻衣即可，够她们多用一些时日。”

　　虽然这也不能完全阻止有心人克扣，但好歹比白花花的银子强得多。

　　黛玉和探春何等灵秀，一听就明白了，面色不是很好看，但还是答应下来。

　　探春和惜春如今没有自由，手里也没多少钱，即便有心也无力，黛玉却是既有心也有力的，决定这几日便再给育婴堂捐一批物资，于是问：“育婴堂如今还缺什么？”

　　宝钗：“吃食、药材和布料永远不嫌多，此外，我还在考虑让她们多学些本事。”

　　育婴堂里九成以上都是女孩，自然也会教她们一些本事，譬如纺织、刺绣、厨艺等等，但技艺粗疏，只能换些小钱，根本无法赖以维生。