薛蟠神秘一笑：“叶子牌，玩不玩？”
“玩！”宝玉兴致勃勃、信心满满。
最后的结果当然是温室小花惨遭社会毒打，贾宝玉身上的钱输了个干净，还从茗烟那里拿了一点，另外还搭上了一块玉佩，走的时候神情都恍惚了。
薛虯瞥薛蟠一眼，另外给宝玉补了一份礼物，免得贾家以为他们欺负他家宝贝蛋儿。
贾宝玉：“……”
收到薛大哥的礼物的确很开心，但如果这礼物不是文房四宝就更好了。
呜！
*
另外一边，王夫人与薛母姐妹相见，自然有许多话说，顾不得王熙凤并三春等姐妹，叫她们寻宝钗顽去。
几人告退离开，跟着小丫鬟往后头去，一路穿花拂柳，到了一处小院。
院子并不算很大，至少比起薛母居住的正院差了一些，然而清幽雅致，一树木兰越过高高院墙，开得灿烂热烈。
院门上悬挂一匾额，上书“辛夷”二字。
“望春一树春前放，花样浑如紫兔毫。肯借题诗三百管，洛阳纸价又增高。③”探春赞道，“宝姐姐品行高洁，令人敬佩。”
黛玉笑说：“我倒觉得陈淳的《题辛夷花》更合适，东风日夜发，桃李不禁吹。检点浓华事，辛夷落较迟④。如今桃李都谢了，唯有辛夷破墙而开，岂不应景？”
辛夷就是木兰。
史湘云拊掌：“林姐姐的破墙二字极妙。”
王熙凤听得一头雾水，出声道：“哎哟我的姑奶奶们，快收了神通吧，薛大妹妹还在等咱们，快些进去罢。”
几人这才有些不好意思，跟着王熙凤进去了。
宝钗早听到外头的动静，已经在门口等着了。姐妹几人互相见过，史湘云便笑嘻嘻道：“宝姐姐家好大的规矩，可叫我开了眼界了。”
宝钗笑容未变：“这是怎么话说的，我竟听不明白。”
史湘云便把方才宝玉被拦住的事说了一遍：“我头一回见宝玉吃瘪，还是宝姐姐厉害。”
这话可不好听！
宝钗打量史湘云，见她一脸天真，也不知是有心还是无意，只道：“这原是大户人家都有的规矩，不独独我们一家，当不起云妹妹的夸奖。”
史湘云脸蛋胀红，这是嘲讽史家败落，不算真正的大户人家吗？
虽然事实确实如此，但是说出来就很令人难堪了。
黛玉看看史湘云，指着宝钗衣袖上的墨渍问：“宝姐姐方才在写什么？”
“闲来无事练练字罢了，倒不拘着写什么。”宝钗请她们进去，把写了一半的字拿给拿给她们看。
宝钗的字自然是好的，秀美大气中暗藏锋芒，恰如宝钗本人。
不过最吸引人的还是内容。这是一首七言绝句，虽还未写完，但只看前面几句已经十分令人惊艳了。
黛玉一见便笑：“这是李太白的诗！”
“是，这首早已失传，林妹妹竟也知道？”
“从前听父亲念过，不过只有前两句，父亲对这首
诗念念不忘，只可惜遍寻不得，不想竟藏在宝姐姐府上。”
宝钗拉着她们到桌边坐下，笑道：“我家虽有一些藏书，却没有这本，原是哥哥使了不知道什么法子，从姑苏一个藏家那里抄来的。”
那可太难得了！这时候的人看重家族传承，但凡有个什么东西，哪怕只是一张吃食配方都要藏着掖着，生怕被人偷学了去，更何况这种失传的古籍。
这藏家能叫薛虯抄录，要么是他格外大方，并不在意这些，要么就是薛虯有本事。
要是前者，林如海不可能不知道，林家老家可就在姑苏！那就只能是后者了。
宝钗：“哥哥还抄了许多回来，妹妹和林伯父若感兴趣，只管拿去看便是了。”
黛玉抿着嘴笑，却不答这话。她与薛家非亲非故，和宝钗也只有两面之缘，哪好意思看人家的藏书，也忒没有分寸了！
倒是惜春看到墙上挂着的画，眼睛便是一亮：“这幅《韩熙载夜宴图》手法倒好，不知是哪位画师临摹的。”
莺儿捂着嘴笑：“这是我们姑娘画的。”
惜春眼睛亮闪闪地看着宝钗，一副要拉着她促膝长谈的样子，好歹被王熙凤拦住了。只能央求道：“宝姐姐把这画给我瞧瞧吧。”
宝钗叫人把画取下来放到书桌上，惜春自去看了。
王熙凤无奈道：“她就是这个性子，一碰上与画有关的事就失了魂似的，其他的一概都忘了，薛大妹妹勿怪。”
宝钗含笑道：“四妹妹率直天真，我喜欢还来不及，哪里会见怪？”
这时香菱拿了点心进来，王熙凤看她品貌出众，问：“这就是当日为了她打架那个丫头？”
“就是她，如今在我身边伺候，叫香菱。”宝钗道，“不知道你们喜欢什么，便看着准备了几样，快尝尝合不合你们的胃口。”
众人闻言看去，只见那点心不过拇指指节大小，一口一个，瞧着十分精致。旁的也就罢了，唯有一样她们竟不曾见过，奇道：“这是什么？”
宝钗看了一眼，笑着说：“这是蛋糕，原是哥哥不知从哪淘换来的方子，厨下研究许久才制出来的，你们尝尝。”
几人举起银著，夹起一块放进嘴里，入口十分特殊，香甜绵软、口感浓郁，略酸的果酱中和了奶与糖的甜腻，叫人吃了还想吃。
王熙凤率先又夹了一块，其他人也纷纷跟上，黛玉也想夹，却被宝钗拦住了：“此物甜腻，妹妹略尝一尝也就罢了，吃多了只怕伤身。”
那也罢了，黛玉放下了筷子。
史湘云笑道：“还是宝姐姐厉害，连颦儿也能制住！”
宝钗疑惑：“颦儿？”
“是林妹妹的小字，宝玉给取的。”薛家去贾家那日湘云不在，不知道发生了什么，后来也不可能有人把这种丢脸的事告诉她，故而湘云并不知道，大喇喇就说出来了。
然而这话一出，其他人脸色微变，黛玉更是脸颊发红，嗔道：“不过是小孩子的顽笑，原当不得真，偏你拿出来说嘴！”
“好啊！林妹妹有人撑腰，越发牙尖嘴利了。”史湘云伸手去捏黛玉脸，被黛玉偏身避开了，姐妹几人又闹成一团。
宝钗只当没察觉不妥，继续和众人说话。王熙凤连用了三块蛋糕才放下筷子，说道：“这点心倒稀奇，竟不见你们铺子里卖。”
她心里盘算了一下，这么稀罕的东西，味道又不错，定价再高也有人买账。旁的不说，老太太就头一个爱吃。她年纪大了吃不了硬的，又怕甜食吃多了积食，这蛋糕松松软软，倒不怕这些。
光是供大户人家的老太太，就够薛家赚上一笔了。
丫头端了茶来，宝钗一边为众人分茶，一边道：“可别说做生意了，你不知道这东西做起来多麻烦，原材料倒是不难找，不过是面粉、鸡蛋、糖、奶和油罢了……”
王熙凤是懂一些厨艺的，奇道：“这些材料能做出这种点心？”
“要不就说麻烦呢！原材料没什么，复杂的都在工序上，尤其是那鸡蛋，要将那鸡蛋搅成凝固的才行。”
这回不止王熙凤，其他人也惊讶了：“鸡蛋还能搅到凝固？”
唯有惜春十分茫然，这是还没到学厨艺的年纪，从没下过厨房的缘故。
宝钗点头：“我原也不信，亲自瞧了一回才信了，那鸡蛋打发后大了好几倍，光这一步就要小半个时辰，制出来蛋糕也没多少，自家吃用也就罢了，若是做生意，耗费颇大了些，倒不划算了。”
王熙凤心说，这说来说去不就是多费些力气吗？多雇几个人，也不必非要厨子，只要体力好些就行，一个月开支几两银子，最多也不过十几两，比起赚到的钱来说算不得什么。
反正如果是她，必定不会放过这个机会。
薛家未必算不明白这笔账，只是人家家大业大，看不上一桩两桩生意的缘故。
她笑道：“也不知这些人怎么想到的，难为薛大弟弟肯费这样的心思！”
“哥哥做事向来如此，再小的事也会全力以赴。”宝钗道，“所以他想做的事极少有做不成的。”
“难怪薛大弟弟小小年纪就有如今的成就。”王熙凤有些羡慕，大约是想到了自家那个不成器的兄长，其他人也各有思量，黛玉垂下眼睑，不知道在想什么。
迎春道：“这也是薛大弟弟爱护姨妈与你的缘故，否则哪里会费这个心？”
宝钗嘴角溢出笑意，没有再继续这个话题。将分好的茶递到众人跟前，给黛玉的又与旁人不同，湘云问：“这又有什么说法不成？”
“没什么说法，不过是问府医要的药茶，林妹妹喝了不伤身子。”
众人无不感叹宝钗的用心，黛玉喝了一口，也觉得十分受用。
姐妹们一处说笑，直到半下午才散了。惜春走时还依依不舍，与宝钗商量得空再聚。
等到贾家的人走远了，宝钗才轻轻一叹：“这几位姑娘倒是极好，可惜……”
可惜贾家实在不像样子，只怕会耽误了她们。
*
另一边，贾家一行回到府上，先去给贾母请安。
她们回来时还带着两块蛋糕，这回就是大的了，拿去厨房切成小块拿来，贾母吃了几块，倒觉得受用，又问起在贾家的情况。
众人又你一言我一语，说得极为热闹。
贾母听说宝玉被拦在外头，还被薛蟠赢了一下午，心中便有些不大乐意，见到薛虯给的文房四宝才舒坦了些，对宝玉道：“既然人家家里规矩大，你以后不去后院便是了，在前院跟你薛家大哥玩儿。”
正好还省得和薛家那丫头碰见。
宝玉一脸纠结地点了点头。
贾母一扭脸，却见黛玉脸色发白，吓了一跳：“黛玉怎么了？”
黛玉强打起精神：“只是有些累。”
“快回去歇着吧，不必在这里陪着我了。”又叮嘱紫娟：“好好照顾你们姑娘，若有不妥当的，仔细我罚你们！”
黛玉起来行了个礼，带着紫娟出去了。宝玉想要跟着出去，可惜被贾母揽着动弹不得，只能作罢。
路上紫娟打量着黛玉脸色，忧心不已：“是不是路上吹了风，又多吃了两块点心的缘故？”
黛玉摇头：“宝姐姐拦着，我没有吃多少。她们体恤我，只在屋子里头玩，也没有吹着风，只是我身子弱，原就比旁人容易疲累罢了，休息一会儿就好了。”
她回去睡了一觉，醒来果然便好多了。这时也到了用晚饭的时候，往日都是陪着贾母一起用的，今儿贾母体恤黛玉劳累，传话让她在自己房里用。
小丫鬟把厨房送来的菜摆上炕桌，一道炸鹌鹑、一道糟鹅掌、一道火腿炖肘子、另有一道茄鲞，都是按照老太太口味做的，重油重盐的菜色。
往日黛玉还不觉得如何，但今儿去薛家走了一遭，再看到这样的菜色，心里多少有些不自在。
宝姐姐与她素昧平生，都知道她身子不好，饮食上需要格外精心，不辞辛劳地为她准备。贾家是她的外祖家，却好似不知道她不能吃重油重盐的东西似的，每每送来这样的东西。黛玉每每挑拣着吃些，还要被人议论挑食小性。
想到这些，眼里又有了泪，到底忍了回去，只将茄鲞拌着粥，略用些便罢了。
第3
5章