“快别多礼吧，作罢。”薛母见封氏脸色不好，让人拿来马扎给她坐，问道，“怎么不多修整一些日子，这般舟车劳顿，你身子可还受得住？”

　　“劳太太家帮助，在金陵休养了这些日子，已经好多了。船上有大夫，妾身难受时边叫大夫瞧瞧，倒没什么妨碍。”封氏搓着手指，低下头道，“妾身等不及想看看那孩子。”

　　薛母叹了一声，吩咐小丫鬟：“去请香菱来。”

　　封氏还是没有抬头，一只手一会儿搓搓衣角、一会儿摸摸头发，显然十分紧张。直到一刻多钟后，外头传来小丫鬟的禀告：“姑娘来了。”

　　薛母：“进来吧。”

　　封氏“唰”地抬起头，只见门帘子一挑，一个高挑修长的女孩儿走了进来，她十一二岁的模样，长一张银盆似的脸，皮肤白皙细腻、五官端庄秀美，见之便令人心生欢喜。

　　在她身后是一个纤瘦怯弱的女孩儿，同样十一二岁年纪，长得白净斯文，眉间一颗胭脂痣十分别致。

　　封氏的眼泪一下就掉了下来。

　　不知道为什么，见到这女孩的第一眼，她就知道这是她的女儿。

　　香菱看着泪如雨下的封氏，

　　也呆住了。

　　虽然印象里从没见过，但不知为什么，她总觉得此人十分眼熟，好像已经认识了许多年似的。

　　薛母看她们的反应，便知八九不离十了，但为保万全，还是问封氏：“可有什么信物？”

　　封氏毫不犹豫道：“英莲走丢时只有四岁，是在元宵节看等会时被拐走的，我记得她当时穿着大红棉布棉袄，黑色棉布裤子，带着福寿万年长命锁，腕上两只吉祥如意金手镯，旁的便没有了。”

　　薛母看向香菱，香菱摇摇头。

　　封氏有些失望。

　　宝钗先与薛虹和薛蝌见礼，这才柔声开口：“香菱被拐时年纪小，后来又生了一场大病，从前许多事都记不得了，甄太太说的这些东西，只怕拐子早扔的扔卖的卖，哪还能让香菱看到？”

　　薛母也道：“你再想想，你家女孩儿身上可有什么印记没有？”

　　薛虯轻咳一声：“母亲、妹妹与甄太太说话儿，儿子与两位兄长先告退了。”

　　这种私密话题，外男不宜在场。

　　薛母也反应过来，点点头：“你们去罢。”

　　又说薛虹和薛蝌：“晚上留下一起用饭。”

　　薛虹和薛蝌应了，跟着薛虯身后退了出去。

　　等三人走了，封氏才道：“英莲身上并没有什么胎记，不过她小时候贪玩，从台阶上摔了下去，膝盖磕在石头上，留下极深一道疤，也不知现在还在不在？”

　　众人齐齐看向香菱，香菱含着眼泪点了点头。

　　封氏：“还有一点，英莲吃桃儿会得风疹。”

　　“是了，今年夏天庄子上送了许多桃儿来，莺儿叫香菱吃，还把香菱吓了一跳呢。”宝钗笑吟吟道。

　　薛母笑着拊掌：“如此说来应是无误了。”

　　封氏和香菱执手相顾，眼泪都止不住。封氏问起香菱这些年的生活，香菱只简略说了，并不提受过什么苦，然而封氏自丢了女儿，便对拐子的事格外留心，哪里不知道被拐卖的孩子过的是什么日子？

　　男孩还好些，至少有可能被卖去正经人家做儿子，还能过正常日子。女孩儿则更惨些，不是被卖去做丫头，便是被卖进脏地方，再或者如香菱这般，养大了高价卖去大户人家做小妾，不管哪一种日子都苦不堪言。

　　这些年封氏每每想到这些便觉得心痛难忍，一整晚一整晚地睡不着觉，生怕女儿在她看不到的地方受苦，更怕她已经孤零零死在了无人知道的角落。

　　越想越伤心，越想越后怕，眼泪竟似打开的水龙头，怎么都关不住。

　　薛母和宝钗也跟着抹眼泪，薛母是有儿女的人，更加能体会封氏的心情，安慰道：“好在如今找回来了，日后有你看着，孩子再也不会受罪了。”

　　封氏含着眼泪点头。

　　好容易止住眼泪，薛母问起封氏日后的打算。

　　她道：“当日因着英莲无处可去才叫她留在府中，允诺了她随时可以离开，你若想带英莲走，我这便把契书给你们。”

　　封氏当然想带英莲走，薛家再好，英莲也只是丫头，叫封氏哪里忍心！

　　可是她在京中无亲无故、无产无业，离开了薛家，又有哪里可去呢？

　　薛母想了想，说道：“既然如此，你们便在府里做个差事吧，只算雇佣，不算卖身。只是不知你有什么本事？”

　　封氏有些犹豫，她前些年生活富足，一应杂事都有底下人处理，需要她操心的并不多，故而没练出什么本事。

　　回到娘家后倒是没少做活，但都是些粗活，上不了薛家的台面。

　　若说她会什么，厨艺是一样，但色香味都很一般，远远比不上专业的厨子，更别提跟薛家高价请的大厨相比；女红是一样，但她女红本就一般，往年也只每年给甄士隐做几身衣裳罢了，况且如今上了年纪，这些年伤心自苦，眼睛不大好了，也担不起这差事；她识文断字，但也仅限于如此；最熟悉的便是管家，毕竟管了几十年，但薛家想必不缺这样的人，况且她一个外来人，人家凭什么让她管家？

　　想来想去，竟不知能做些什么。

　　宝钗含笑道：“未必一定要留在府里，既然有管事的本事，倒不好浪费了，妈前些日子不是还说成衣铺子里都是女客，男掌柜不如女掌柜便宜，我瞧着封伯母便很合适。”

　　还真是这个话！

　　封氏管过很多年的家，管个铺子不成问题。且她从前生活优渥，闲来无事便研究吃穿，审美上很有一套。只瞧她如今生活困顿，衣饰也十分简单朴素，但经过她的搭配，简单的衣饰也有清新素雅的美感，管理成衣铺子确实合适。

　　只是管理铺子要抛头露面，不知封氏愿不愿意。

　　封氏当然愿意！

　　只要能带着女儿好好过日子，她没什么不愿意的。更何况这些年为了活着，抛头露面的事做得多了，早就不在意这些。

　　此事便这么定下了，封氏带着英莲住在府里，薛母让人单独拨了个小院子给她们母女两个住。叫封氏十分不好意思。

　　宝钗拉着英莲的手道：“正好我也舍不得英莲，让她无事来找我说说话，只当住在府里陪我了。”

　　封氏感激不已，拉着英莲给薛母和宝钗磕了个头，才随着小丫鬟下去安置。

　　临走之前封氏犹豫半晌，还是问了薛母一个问题。

　　她问：“敢问太太，可有我家老爷的消息？”

　　薛母一愣，继而一叹，说道：“找到你后，虯儿也派人去找甄老爷的下落，只听说他在浙江出现过，后来就不知道了。虯儿已经叫人留心了，也会放出你们母女团聚的消息，他要是听说了，想必会找过来的。”

　　封氏默然点头，没有再说什么，转身出去了。

　　*

　　另一边，薛虯带着薛虹和薛蝌去书房，问起金陵那边的情况。

　　此次在金陵那边的采买二人也参与了，且出了不小的力气，管事还特意向薛虯汇报过，如今说起来也侃侃而谈。

　　薛虯听他二人言之有物，心中十分满意，想了想道：“既然采买全程你们都参与了，那出售的事也由你们负责吧。一来跟完全程对你们更有好处，二来你们对货物熟悉，也更便宜些。”

　　薛虹有些犹豫：“此次事关重大，我们是否……”

　　薛虯摆摆手：“没什么重大不重大，这桩买卖利润虽大，但是投入金额不算太大，以京城如今的市场无论如何都不会少赚的，你们只管放心大胆地干便是了。”

　　他安排二人在前院住下，又叫人去请贾琏。

　　贾琏来得特别快，笑眯眯道：“我一直叫人盯着呢，今儿一早听说有你家的船到，我便想着是不是，果然叫我猜着了。”

　　他身体前倾，问：“如何？”

　　薛虯便叫人把单子拿给他。

　　贾琏接过单子细看，英挺的剑眉却慢慢皱了起来，倒不是嫌弃少，而是觉得太多了。

　　王熙凤给的是五千两，可是这单子上的货足有七千两不止，即便平时在京城卖上一万多两也不算难事，更别提这个时候了。

　　薛虯知道他的想法却只是笑了笑：“我们家自有门路，拿东西的价格低一些，这原是你们应得的。那一千两用不完，五百两给你们换成了货品，给采买的人分了三百两，他们给你们找了些好货，你见到便知道了，另分了两百给其他人，他们都很感念你们呢！”

　　薛母原是叫薛虯把六千两全都换成货物给贾琏两口子，但薛虯认为这是他们的一点心意，还是要传达下去才好，只是一千两实在太多了，盖因里头大部分是给薛家的，只是薛虯不需要，这才给换成东西了。

　　贾琏便不再问了。

　　薛虯又问他：“这东西你们打算怎么卖，可有门路？”

　　这可难住贾琏了，他哪有什么门路？这些日子想来想去也没有什么好法子，王熙凤有几间陪嫁铺子，但并没有卖衣裳首饰的，家里倒是有，但此事又不能让他们知道。

　　求助其他人也不是不行，只是怕走漏风声又闹将起来。

　　薛虯见他纠结，便道：“你把东西留在这里，我帮你卖了便是。”

　　贾琏有些不好意思：“如此又要麻烦表弟了。”

　　“一家人，没有这么外道的话。”薛虯摇头。

　　*

　　贾琏回到家，王熙凤正在等他，见到人回来了便迎

　　上来，殷勤地给他脱外衫：“如何？”

　　“给的远超五千两。”贾琏难得被王熙凤这般伺候，一边闭着眼睛享受，一边随意道。

　　王熙凤得意道：“我便说了，姑妈和表弟大气重情义，绝不可能亏待我们，如今你可信了？”

　　“我何时说过不信奶奶的话？不过薛大弟弟确实大方敞亮，咱们也得念着这份情，以后常来常往才是。”贾琏道。

　　王熙凤瞥他一眼，矜持道：“瞧你说的，当我娘家姑妈是什么小门小户，想来往便来往不成？待到表弟升了官儿，表妹再选上公主伴读，你便是想来往也未必成呢！”

　　贾琏：“……你这话说的，倒像我看不起薛家似的，难不成忘了头回登门谁不让我去的？”

　　两口子拌了几句嘴，贾琏到底觉得没趣儿，甩甩袖子出去了。

　　平儿一脸忧虑地从外头进来：“奶奶，二爷又出府去了。”

　　“爱去哪去哪，管不着他！”反正贾琏手上也没钱，看哪个粉头愿意跟他耍！

　　平儿又低声道：“有一家的钱到时候了，但他们当家的还病着，没有银子还，催了两回没用，您看是不是派人去她家一趟。”

　　这就是说要用暴力了。

　　王熙凤捏紧手里的单子，半晌摇摇头：“别逼得太紧了，能还便还，不能还也罢了，不要闹出事端来。以后也不往外借了，慢慢收手吧。”

　　平儿挑了挑眉。

　　王熙凤道：“如今手里有这么一桩买卖，一时半会儿不愁银子，不做这伤天害理的事了。况且这银子拿回来也是到二太太手里，或是填进家里这个无底洞，有几两是给我自己花的？倒是我们俩这么多年也没能养个儿子，只怕是伤了阴鸷的缘故，还是仔细一些好。”

　　平儿听了，眼眶也有些发红，轻轻应了一声。

第44章 几方分账

　　薛家的货物一上市，迅速引起哄抢。

　　他们在江南根基深厚，能找到旁人找不到的好东西，哪怕价格高一些，依旧供不应求。