薛虯：“我家尚在孝期，至少两年内不能娶妻纳妾，期间公子自可设法求取姑娘欢心。烈女怕缠郎，何愁不能抱得美人归呢？”
冯渊还是迟疑。
薛虯微笑：“莫非公子心意不坚，才不愿意多费心思？”
“怎么可能，我对她的心意天地可证！”冯渊吃了一计激将，拍着胸膛道，“让她自己选就是了，即便不选我也无妨，我自会让她看到我的诚意，心甘情愿同我一处的。”
“正是这个道理！那姑娘现在到你家，多半只是迫于无奈的缘故，若相处过后顺理成章在一起，便是两情相悦天作之合，届时自是心意相通恩爱甜蜜，不比空得两年时光强得多？”
“大爷说得有理！”冯渊被彻底带歪，甚至盼着英莲不要选他，好给他发挥的空间。
冯管家：“……”
薛虯此行目的达到，又与冯渊说了几句话便起身告辞，冯渊动弹不得，冯管家亲自送他。
路过那两个少年时，薛虯脚步顿了一下，什么也没说就走了，但冯管家人老成精，哪有什么不明白的？目送薛虯的马车走远后便匆匆返回，路过那两个少年时还狠狠剜了他们一眼。
这二人自然不是普通的小厮，他们从前是贴身伺候冯渊的，算是半个屋里人，冯渊买下英莲后便将这二人打发到别的地方伺候了，不知为何又会出现在这里，还叫薛家的人看到了。
这要是传到那位姑娘耳朵里，不肯和他们小爷好怎么办？
冯管家带着怒气进了屋，就见冯渊靠在床上，手里拿着个琉璃花瓶赏玩，顿时把什么姑娘什么小厮抛到了九霄云外，一颗心恨不得跳到嗓子眼，几步上前夺过花瓶，小心翼翼放回礼盒里，这才抚着胸口抱怨：“我的爷，这么贵重的东西，你怎么拿起来了？”
冯渊撇撇嘴：“我小心着呢，不会摔了的。”
说着又看向其他东西，冯家只是小乡绅，衣食无忧，手里有些余钱而已，却很难见到什么真正的好东西。方才看礼单时只觉得薛家送来的礼物贵重，见到实物才知其精美。
譬如那几个摆件，非金即玉，巧夺天工，件件不俗。再比如那几匹缎子，光滑细腻、流光溢彩。
方才他就觉得薛虯身上的衣裳很好看，跟这些料子好像是差不多的，整个金陵都没有多少人穿，若他能穿上……
冯管家默默移动身体，挡住冯渊的视线：“这些东西太过贵重，还是好好收起来，等到少爷成亲时再拿出来用吧。”
冯渊：“……”
他恋恋不舍，但还是点了下头。自家知道自家情况，以冯家的家底，日常穿这么好的衣裳的确太过奢侈了。
想到薛虯，冯渊道：“从前只知薛家二爷，少听说薛大哥的名声，不想竟是这般如玉君子。”
“是啊，原以为薛家于子弟教养上不妥，如今看来只是薛蟠不大成器罢了。”冯管家也颇为感慨，这一年他没少听说薛家之事，从前觉得薛家后继无人，气数将近，如今看这位大爷的样子，至少还能再昌盛几十年呢！
等等！
他脑袋上缓缓冒出一排问号：“薛大哥？”
“是啊。”冯渊见管家表情怪异，茫然地问，“有什么不对吗？”
冯管家：“……”当然不对了，自家小爷是不是忘了薛大爷才十三岁，比他足足小了八九岁啊！
他默然片刻，直接转移话题，问起那两个小厮：“他们怎么在这里？”
“他们还在外头？”冯渊有些惊讶，也有些心虚，“他们说担心我，想要来请安，到底有多年情分在，我才答应他们来一趟，方才已经打发出去了，怎么会在院子里，薛大哥是不是看到了？”
“您说呢？”冯管家叹了一声，“总叫您不要太娇惯他们，您偏是不听，如今这般自作主张，可不就是您纵出来的？”
冯渊生气地一拍被子：“叫他们进来！我非得问问他们是什么意思，难道我对他们还不够好吗，这般给我找不痛快！”
“罢了罢了，不过是两个奴才，何至于生这么大的气，倒伤了自己的身子骨。您若有心，便把他们送到庄子上去，也算向薛大爷表态了。”冯管家见冯渊真的生气，又连忙安慰。
这建议从前他便提过，只是冯渊念着情分，总愿意多留两分体面，但这次却没有再开口反驳。
第5章 教训薛蟠
冯渊的命保住了，冯家也不再追究薛蟠的过错，这个危机就算是过去了。接下来只要好好管教薛蟠即可。
薛虯回到家，正要去给薛母请安，告诉她这个消息，便听说薛蟠知道冯渊好了，闹着要出来。
——薛蟠现在被薛母关在自己院子里不许出门。
薛虯闻言冷冷一笑。
长瑞低下头，心里给二爷点了根蜡。本来大爷就在盘算着收拾他了，还非要上赶着作死，原本还能过一天半天的轻松日子，现在只怕立马就要倒霉。
果然，薛虯叫来一个小厮：“你去回太太一声，冯家那边协商好了，让她不用担心。一会儿我再去陪她用饭。”
然后吩咐长瑞：“去请家法。”
长瑞心中一叹，什么也没说，转身往祠堂去了。
薛虯带着人去了薛蟠的碧梧院。
碧梧院与青桐院同出一脉，位置也紧连着。当初薛母分配院子，本要将府中除正院外最好的两个院子分给两个儿子，只是薛蟠不愿与薛虯分开，撒泼打滚要求一起住，薛母无奈，只得给他们找了紧邻的两个院子，勉强算是住一起了。
彼时薛蟠与薛虯相伴长大，情谊深厚，并不在乎住处好或不好，只要不跟同胞兄弟分开便高兴。可惜不久后薛虯就去了灵应观，二人终究还是分开了。
听说薛蟠哭闹了许久，嗓子都哑了，还发了一场热，过了许久才不总念叨虯哥儿。
想到过去的事，薛虯心中升起暖意，但听到薛蟠院子里传来的嬉笑声，脸色又重新冷了下来。吩咐小厮：“去扣门。”
小厮战战兢兢上前敲门，里头的热闹渐渐停了，有人欣喜地说：“是不是要放二爷出去了？”
紧接着便响起轻快的脚步声，“吱呀”一声，一个十三四岁、梳着双平髻的小丫头打开门，她脸上尤带着笑意，在看到门外的薛虯时僵住了：“大、大爷？”
“你说是谁？”一个少年自人群后探出头。
他五官与薛虯有五六分相似，只是眼睛不大一样，薛虯是与薛父相似的丹凤眼，薛蟠却长着双圆圆的杏眼，看人时总透着清澈的愚蠢。
他身材高大，皮肤微黑，单看长相颇为俊朗，只是沉溺逍遥富贵之乡，一身膏粱纨绔之气，气质便大打折扣了。
此刻他被丫头小厮围着，手里捏着叶子牌，髻上还簪着两枝梅花——算他还有点谱，没有
簪艳丽颜色的花朵，选的是绿萼梅。
薛蟠见到薛虯颇为惊喜，咧开嘴露出整齐的大白牙，声音格外洪亮：“虯哥儿，早就听说你回来了，怎么这会儿才来看我？数月不见，我可想你了！”
薛虯没搭理他，缓步走进院子。
方才还叽叽喳喳闹成一团的下人们都成了哑巴，手脚麻利地把桌上的叶子牌收拾好，薛蟠手里的也抢过来藏好，恭恭敬敬行礼后站到一边，一个个低眉顺目，老老实实。
薛蟠似乎也察觉到气氛不对，嘴角一点点收了回去，脖子也渐渐缩了起来，好像还悄悄往后退了两步：“大、大哥？”
薛虯走到桌边坐下，面无表情地盯着薛蟠，直到薛蟠快将自己缩成一个球，才缓缓开口：“孝期买丫头，你真是长能耐了。”
他语气淡淡，并没有太多情绪，薛蟠却吓得汗毛倒竖，连忙替自己辩解：“我只是看那丫头可怜，想买来做个婢女使唤，没打算干什么！”
“是吗？”
“是的是的！”薛蟠小鸡啄米般点头，拍着胸脯保证，“我这几个月都没有和丫鬟小厮亲近过，大哥可以问他们。”
他指着下人们信誓旦旦，薛蟠院里的下人小幅度点头，算是替他作证。
这点薛虯还是相信的，薛蟠或许有种种不是，但他对家人一向尽心，应不会在父孝期间胡作非为。
但是——
薛虯冷笑一声：“既然只是可怜她，为何不将她给冯渊？人家跟着冯渊便是主子，不比来薛家做个丫鬟强吗？”
薛蟠梗着脖子：“那怎么能一样，薛家富极一方，岂是一介乡绅可比？”
“……”薛虯手指在石桌上敲了敲，语气略显不耐，“我在问你话，想好了再回答。”
薛蟠梗着的脖子又缩了回去，支支吾吾道：“我、我就是觉得丢人，我看中的人，银子都给了，别人说抢走就抢走，让我的面子往哪里放？”
他越说越大声，且逐渐理直气壮，义正言辞道：“我是薛家的人，打我的脸就是打薛家的脸，难道不该跟他计较吗？”
薛虯在他脸上扫了一圈，在薛蟠期待的目光中轻嗤一声：“你可代表不了薛家的脸面。”
薛蟠：“……”
呜！
薛虯对他幽怨的目光视而不见，只问：“家规第十九条怎么说？”
“勤于积善，切忌为恶。居家则孝悌，处事则仁恕。勿要恃己之势以自强，尅人之财以自富①。”薛蟠还在委屈着，却下意识念了出来。眼睛迷茫地眨了眨，忽而惊恐地睁大了，“你什么意思？”
话音刚落，长瑞带着家法回来了。
薛家的家法乃是笞杖，由厚厚的竹板制成，长五尺五寸，大头阔二寸，小头阔一寸五分，若重重打在人身上，一板子便可使人皮开肉绽。
想法得到证实，薛虯吓得脸色发白，悄悄往后退两步，离薛虯更远一些，弱弱道：“你、你不能打我！”
薛虯：“为何不能？”
“你是我兄弟，又不是我爹，凭什么对我用家法？”
“长兄如父，父亲不在了，我便有责任管教你。况且我是家主，有权利教训犯错的族人。”
薛蟠：“……”
“妈不会答应的，她最疼我，你敢打我，她跟你没完！”
薛虯只是淡淡瞥了他一眼：“这便与你无关了，你只要安心养伤即可。”
薛蟠：“………”
他眼睛一转，扭头便往门外冲。他打算得很好，这里距离正院不远，只要能见到薛母，这条小命就算保住了。
可惜薛虯早有准备，不等他靠近大门，就被几个膀大腰圆的家仆拦住去路，架着他去院子另一侧行刑。
薛虯：“罔顾国法、触犯家规，打他二十板子。”
薛蟠气得要死，在家仆手里费力扑腾：“不过是个乡绅，又没有真的打死，你至于吗？”
薛虯：“三十板子。”
薛蟠：“……薛虯，我不会放过你的！”
薛虯：“四十板子。”
薛蟠：“…………”
不一会儿，院子那边便传来木板敲击皮肉的声音，以及薛蟠震破天的哭嚎。薛虯也不叫人堵他的嘴，只让这院里的人都听着。
法不责众，下人也有自己的难处，薛虯没打算为难他们。但也该给他们紧紧皮，免得还和从前一样纵着薛蟠胡作非为。
直到四十板子打完，薛蟠趴在春凳上被抬了回来。
他髻上的梅花掉了，锦袍被鲜血染成暗色，脸上糊满了汗水和泪水，趴在春凳上不断哀嚎。
不过中气挺足，看来只是皮外伤，实则并不严重。
薛虯看了行刑的老仆一眼，没有说什么。再看向仿若一条死鱼的薛蟠，良久才道：“我知道此事不能全怪你……”