但为了家里的孩子们，再难为情，也得去一趟。

　　“二弟手中有点钱，但三弟应该没什么。现在九月过了，三弟还没来送柑橘，想来是收成不好，你别去找三弟，他日子不容易。”

　　林氏道，“我找个日子回娘家一趟，看看望春，也问下我大哥大嫂，能不能借我们一些钱。”

　　就算再难，也要先借一部分钱。实在不行，只能去找钱庄。

　　夫妇俩愁眉苦脸，乔绵绵想了想，解下围裙，拿了二两银子买了松鹤楼的点心，去春喜楼找了孙掌柜。

　　“哟，你来有事啊？”孙掌柜一眼看到乔绵绵提着点心，平常没事，乔绵绵并不会过来，说着，他让乔绵绵进雅间，“咱们之间不用客气，你有什么事直接说，都可以商量。”

　　靠着乔家的卤味，春喜楼一个样能多挣四五十两银子，乔家人办事踏实，孙掌柜很是放心。他不想失去乔家这个合作伙伴，所以猜到乔绵绵有事，主动示好。

　　“那我直说了。”乔绵绵说了家中想买房的事，“我大哥明年要成亲，但家中只有三间房，如今隔壁搬家，我们家不想错过这个机会。”

　　她抿了一小口茶，“但我家还差好些银子，我想来问问您，能不能先和您签多一点时间的契约，我可以给您算九五的折扣，您先把钱给我家度过这个难关。”

　　乔绵绵和春喜楼的合作，都是一月一结，现在要春喜楼提前结算，孙掌柜有些为难。

　　乔绵绵知道这事不好办，所以主动让利，“您不好办，就当我没说过这话，不用难为情。”她以退为进，语气还是轻松温和，也没有把姿态放到卑微。

　　“确实不太容易，不过我相信你们家办事。这段时间下来，你大哥毎日都很准时，我提的事，你们也能记住。乔五姑娘，我愿意帮你这个忙，是看中了你一家子的人品。”

　　孙掌柜真诚地看着乔绵绵，“不过我们是开门做生意，也有自己的不容易，而且春喜楼不是我在做主。我可以和东家提一下，看看能不能多结算几个月。但你放心，三四个月的钱肯定能先给你们。”

　　“多谢您了。”乔绵绵起身鞠躬，人家愿意帮忙就是好的，就算三个月，也能有个一百两多一点，总比和钱庄借的好。

　　“不用客气，明日我去给你回话。你个小姑娘，主意大得很，这种事还是你来出面。”孙掌柜越看越喜欢乔绵绵，心想乔绵绵以后一定会大有作为，可惜自家小子年岁不够，不然肯定去乔家说亲。

　　“我不小了。”乔绵绵笑呵呵地和孙掌柜摆手，“还得再说一遍感谢，明日我让祖父留一条鱼，我红烧了您带回家吃，尝一尝别的味道。”

　　她说完就走，不给孙掌柜拒绝的机会。让人帮忙，总要给人好处，才能长久来往，而且吃了她的鱼，孙掌柜也会卖力一点。

　　回家后，乔绵绵和家人说了这个事。

　　林氏听愣住，“你……你这丫头的主意好大，怎么想到去找孙掌柜的？”

　　“我想着孙掌柜人不错，试着看看嘛，成不成是其次，我去问一下又不损失什么。”乔绵绵转了一圈，没有看到她爹，“爹是去二叔家了吗？”

　　“是啊，在你走后没多久，他提着剩下的肉去了你二叔家。”林氏正在搓洗衣裳，一边道，“你爹虽然是个卖猪肉的，平日里不怕生、嘴能说，真到了找人借钱时候，难为情得很。”

　　想到这点，林氏搓衣裳的手更用力，等她回娘家时，怕是也一样难开口。

　　事实上，确实如林氏说的一般，乔满仓进院子半个时辰，还没说出借钱的事。

　　一开始是乔满玉没回来，他面对周氏，说不出来这个话。

　　等乔满玉回来了，他支支吾吾地东拉西扯好一会儿，就是没说重点。

　　其实乔满玉已经看出来大哥用意，只是他了解大哥，要是他主动提借钱，大哥肯定下意识说不用不用。

　　眼看着周氏准备做饭，过来留乔满仓吃饭，乔满仓才摆手说不用，“我……我回家吃。”

　　他紧张得掌心出汗，过了那么一会儿，还是说不出借钱的话，起身道，“我先回了，你们忙。家成，你们有空去大伯家玩，祖父祖母想你们了。”

　　话刚说完，乔满仓头都没回地走了，就怕被喊住。

　　周氏看出点苗头，微微皱眉，“你说大哥家是不是遇上难事了？”

　　“八成是，上回来借钱也是这样。”乔满玉道。

　　“你都知道大哥是来借钱，你干嘛不先说？”周氏对大伯哥印象不错，都是一家子兄弟，如果大伯哥有困难，互相帮个忙，算不上什么。

　　乔满玉撇撇嘴，“你懂什么？如果是一点小钱，他咬着牙自己省一省，也不会来找我们。肯定要借很多钱，才会跑这么一趟。他死要面子活受罪，和我开

　　个口像要他命一样。”

　　啧了两声，乔满玉叹了口气，让周氏把家中银钱都拿出来。他数了数，家里一共六十几两银子，想到只剩一口气的大舅子，只拿了五十两，“罢了，还是我去找他。”

　　乔满玉带着银子跑出门，一路上怕错过大哥，还得转头去找人。

　　快接近大哥家时，他才看到大哥高大的身影。

　　兄弟俩差了四岁，乔满玉记事的时候，乔满仓已经六七岁，不仅要帮家里补渔网，还得照顾刚会走路的乔满玉。

　　在乔满玉小时候，和大哥相处的日子，比和爹娘还要多。

　　“大哥！”

　　乔满玉追到大哥身边，把钱袋塞了过去，“你也真是的，咱们是兄弟，有什么事直说啊，人都到了我家里，还半天不提。我大舅子指不定什么时候走了，我得留十几两银子给他操办后世，这些你拿着，不用急着还我。”

　　“满玉，我……”

　　“别变扭了，是借你，又不是给你。”乔满玉看大哥手掌微微发颤，心头也跟着颤了颤，“你肯定是遇到不得了的难事，不然你不会到我家去借钱。知道你难为情，我不多说了，天快黑了，你早些回家去。”

　　他没敢去看大哥的眼睛，拍了拍大哥的胳膊，转身往家跑去。

　　乔满仓手上的钱袋沉甸甸的，心里也像压了一块大石头。他是做大哥的，本应该他帮衬弟弟们，到头来，成了他要靠弟弟们帮忙。

　　乔满仓心里不是滋味，看着手上的钱袋，默默往家去。

　　同样作为大哥，也同样心里不好受的，还有乔家旺。

　　家中为什么急着买宅院？还不是因为乔家旺要成亲，不然再等一两年，爹娘何至于求人借钱。

　　乔家旺听到娘和妹妹的谈话，心里堵堵的，回到屋子里沉默不做声。

　　乔家兴进屋后，一眼看出大哥的心事，“大哥，这是你可别往自个身上揽。就算你明年不成亲，有这么好的机会，爹娘也会想办法买下吴家的宅院。你又不是不知道，咱娘早想换个大宅院。”

　　“那也是为了我们，才想换的。”乔家旺垂着头，看着自己晒得黝黑的手背，“二弟，你说我是不是很笨？”

　　跟爹卖了那么多年猪肉，很多顾客，还是只认爹的面子。现在帮家里跑腿送货，他每次得不断地心中默念，才能记下来。

　　他觉得自己是大哥，应该多干一点，帮家中多承担。可结果是，五妹妹比他能干多了，他哪哪都比不上五妹妹。

　　一缕斜阳从门外照进来，缓缓移到乔家旺身上，但这束光太窄，照不全乔家旺高大的全身。

　　乔家兴看着夕阳下的大哥，薄唇轻轻抿紧，“大哥，那你是不是觉得我很贪吃，又或者说五妹妹以前太懒了？”

　　“我没有。”乔家旺立马道。

　　“你看，你不会想我们不好，我们自然不会觉得你笨。而且你每次都能记下客人的需求，这就很厉害，你的刀工也很好，学雕蔬菜花你是最厉害的。”乔家兴伸手让夕阳落在自己的手中，“你我是兄弟，一家子人，干嘛想什么带累的事？我们现在一起努力，把吴家宅院买下来，又不单单是为了你。”

　　买下吴家宅院，对他们一家子都是好事，乔家兴也能有好处。

　　话音刚落，林夏禾来敲门，“大哥，你帮我把肉抬一下可以吗？”

　　“啊……可以的，我这就来。”乔家旺听到家里人需要他，刷地站了起来。

　　等把肉放到锅里，林夏禾又道，“大哥，你帮我挑点水，待会我要卤第二锅肉用。”

　　乔家旺二话不说去了。

　　乔家兴看着大哥忙碌起来的背影，再去看四妹妹时，笑着摇摇头。

　　他家四妹妹也是个不会靠说表达情感的人呢。

　　林夏禾同样看出大哥的低落，只是她不懂怎么宽慰，绵绵说大哥可能会怀疑他自己没什么用，她思来想去，尽量找一些能让大哥做的事。

　　不一会儿，乔家旺挑了水回来。乔绵绵从厨房里探出半个身子，“大哥，你去看看爹回来没，我快做好饭了。”

　　“行，我去看看。”

　　乔绵绵今日得了林氏的交代，家里要凑钱买宅院，得节俭一些，不能再去买鸡鸭那些吃。

　　但她不是个会亏待自己嘴的人，不让她去外边买，她便搜刮下家里，把之前没吃完的火腿找出来切了一半。

　　豆腐在砂锅里用猪油煎到两面金黄，再加入热水煮开，汤底很快呈现乳白，上面还飘着金色的油花花。

　　这时候加入火腿片，和豆腐一块顿住个一刻钟左右，因为火腿自带咸味，不需要特意加盐。

　　盖上砂锅的盖子，乔绵绵摘了一把的枸杞叶清洗，入秋后的枸杞叶没那么嫩，更有纤维感。

　　她细心地摘了每一片叶子的杆杆，还是用来煮鸡蛋汤，这道菜清爽简单，怎么都吃不腻。主要是院子里有种，不要钱的菜，就能经常吃。

　　等砂锅盖再次被打开，“咕咚咕咚”的汤汁冒着的热气里，有浓厚的豆香味，还有火腿的咸鲜。

　　乔绵绵勺了一点汤试咸淡，鲜味在口齿间漫溢，一道暖意顺着喉咙滑到胃里，让人很想来上一口饭。

　　“五妹妹，今儿吃什么？”乔家兴准时到厨房里，一脸期待地看向砂锅。豆腐经过时间的炖煮，多了好些气孔，汤汁穿过气孔，不敢想象吃起来有多香。

　　“吃火腿豆腐煲，娘不让买菜，只好家里有什么吃什么。”乔绵绵重新盖上砂锅盖，再把锅里的枸杞叶鸡蛋汤盛出来。

　　听到前院传来爹娘的说话声，知道爹回来了，“二哥，你帮我把砂锅捧出去，和爹娘说开饭了。”

　　“嗯！”乔家兴端着砂锅到前厅。

　　乔满仓把钱袋交给林氏，他很沉默，只说了句“二弟借的”，便勺了一瓢水，蹲在院子里洗了把冷水脸。

　　林氏掂了掂手里的钱袋，差不多五十两左右，这应该是二房家里大部分的积蓄了。

　　她把钱拿回屋里，再出来时，一家子都在前厅，准备开饭。

　　“爹，这块火腿肉肥瘦相间，我切得很薄，您尝尝。”乔绵绵看她爹只顾着吃饭，夹了火腿，又夹豆腐，“您可是咱家顶梁柱，里里外外都得靠您，您得多吃一点。”

　　乔满仓：“我……”

　　“是啊满仓，你要多吃点。”张氏看得出大儿子的心事，笑着道，“吃饱了才有力气干活，家成还小，满玉现在不用愁孩子成亲的事。等过个几年，家成家喜要成亲了，少不了麻烦你这个当大伯的。兄弟之间，就该互相扶持，咱家人又不多，我只生了你们三兄弟，你说是不是？”

　　“是的娘，咱们都应该多吃点！”乔满仓和他娘挤出一个笑容，大口往嘴里扒饭。

　　豆腐煲里加了火腿，一家子吃得连汤汁都不剩，全部拌饭吃了。

　　乔绵绵吃得打嗝，被她娘拉到房梁边的一根柱子比身高。

　　“确实高了点，我就说看你最近大了点，还是得多吃。不过也不能吃太多，可以长身体，但不好胖了。”林氏说着，又开始想小女儿的婚事。

　　她是个爱多操心的人，心里想到什么，总是忍不住多想一点。

　　乔绵绵捏了捏自己的脸，滑滑的，有一点点肉，手感非常好，“娘，我每天干那么多活，胖不了的。”

　　“知道了。”林氏转头道，“夏禾你也来比一比，我总感觉你们都长高一些。”

　　一家子说说话，做点事，天黑后便去睡觉，日子如同往常一样，平淡中又让每个人心里都暖暖的。

　　次日吃过早饭时，有陆昭主仆在，乔家人默契地没提筹钱的事。

　　刚到午时，乔绵绵远远地看到孙掌柜，便开始杀鱼。等孙掌柜走进，鱼已经杀好，“孙掌柜，您来得正好，我刚准备给您做红烧鱼。您先坐一会儿，马上就好！”

　　没等孙掌柜回话，林氏拉着孙掌柜坐下，还给孙掌柜端来一碗卤味，笑盈盈地说着感谢的

　　话，“多谢您一直和我家合作，绵绵年纪小，她跑去找您商量提前结算的事，我们都不知道。您别和她计较，这种事不好为难您的，不成也没关系，就当绵绵没提过。”

　　这些话，是小女儿交代她说的，人家孙掌柜愿意帮忙是情分，不好逼着给人压力。就算这个事不成，以后也得继续合作，不能伤了感情。

　　孙掌柜还没说一句话，卤味摆在跟前，红烧鱼也下锅了，他心想乔家人真是不了得。若是他没能说服东家多结算几个月，还能安心吃下去吗？