“绵绵，我有点怕，万一做不好怎么办？”

　　“做不好又没事，留下自家吃，总不会浪费了。什么样的大厨，都是从不会到会，若是你一直不做，那就一直不会。”乔绵绵说话时，已经来了客人，“您要回锅肉是吧，您稍等一会，我这就给您炒。”

　　大早上要炒菜的还是少，客人说是带去探亲，乔绵绵炒完用油纸包着，“您拿好。”

　　往后的一个多月里，都是这样的日子，乔家兄妹出摊挣钱，乔满仓继续卖肉，只是乔有福打来的鱼不够食铺卖，他还得找其他人买一些。

　　转眼间，要过年了，街市上逐渐冷清，乔家从大年二十六开始，不再出摊了。

　　这天起来，院子里堆砌了一掌厚的雪花，乔绵绵裹着棉衣起来，下意识地打了个寒颤，吃完热乎乎的稀饭，身子才暖和起来。

　　林氏把家中四个孩子都喊过来，一个个分配任务，“家旺，你把年饼送去你二叔家，还有我先还他的二十两银子。绵绵你也一块去，路上会经过孙掌柜家，把这三十两银子还给他。这是我给孙掌柜的年礼，让他一定要收下。”

　　“家兴你机灵点，去城门外候着，你三叔家今日来过年。他年前伤了腿，你帮着挑东西。路上他要买东西，一定拦着，就说家里都有，什么都不需要。夏禾你把这些卤肉，送给邻居们吃。咱家一直做生意，到了年底，得和大家走动一下。”

　　别家也是一样，年底大家屯年货，都会各家分一些，都不会太贵重，为的是个人情往来。乔家今年送卤肉，是因为自家做这个生意，家里天天煮卤味，不好让大家只闻到香。

　　林氏一顿安排下去，乔绵绵拿着钱和年礼，和大哥一块出门去。

　　他们先到孙掌柜家，春喜楼还没歇业，故而只有孙夫人在。

　　“哎呀，我家老孙说了不着急，你家才开业那么点时间，干嘛着急忙慌来还钱？”孙夫人富态，笑起来脸颊鼓鼓的，“而且来就来，干嘛还拿东西。快坐，我给你们拿柿饼吃，是我自己晒的。”

　　“马上要过年了，既然手中有钱，我娘便让我们来还钱。”乔绵绵笑着接过一块柿饼，“够了够了，我吃不了那么多，我还要去我二叔家呢。”

　　孙夫人给乔绵绵抓了一叠柿饼，估摸着有六七块，“多拿点吃，这是借条，你们收好。”

　　家中男人要借钱时，她对乔家人并不熟悉，后来街市上遇到几次，也只说两句话。她没想到乔家会那么快还钱，看来乔家信誉不错，钱没借错。

　　从孙家离开时，乔绵绵两个手都是满的，除了柿饼，孙夫人还给她拿了两条腊鱼，说是给他们回的年礼。

　　来的时候提了多少东西，走的时候手上还是满的，就这么到了二叔家。

　　乔满玉家也是三间屋子，不过院子要大一点，柿子树已经光秃秃的，只有顶端挂着三两个采摘不到的柿子。

　　兄妹俩看到柿子树，便知道是二叔家，只是还没到门口，听到院子里传来家喜的哭声。

　　“我不去，我就是不去！”乔家喜嗓子哑了，哭喊着不去师傅家送年礼，“明年我也不去他家了，你打死我吧，反正我不去。”

　　“你要不去，我今天打断你的腿！为了给你找个师傅，你知道我费了多少人情吗？”乔满玉手里拿着扫帚，对着柿子树后的小儿子，正好这时乔绵绵兄妹进来，他才放下扫帚，“是绵绵和家旺啊，你们快进屋坐，让你们二婶倒甜茶给你们喝，等我教训完家喜就来。”

　　听到这话，乔家喜飞快地跑到乔家旺和乔绵绵身后，“堂哥堂姐，快救救我，我爹非要我去给李师傅送年礼。”

　　他胳膊上红了两道，都是刚刚被打的。

　　周氏巴巴地站到厨房门口，大气不敢喘，家中为了送小儿子去学账房本事，给李家送钱又送礼，这才不到一年，小儿子便不愿意去了。想来沉默少话的小儿子，今日不知怎么了，非要和家里犟。

　　她想护着儿子，又不敢，家中一直都是她男人说话做主。

　　“你给老子滚过来，你说不去就不去，天底下哪有当学徒不被打两下的，我十几岁那会，我师傅还拿鞭子抽我，我都咬牙坚持了！”乔满玉很少动手，今日实在是气。

　　在他看来，他们家的孩子没资格娇气，家

　　喜去读了两年书后，有些看不上他们寻常的活计。当初是为了让儿子能找个好活计，现在看来，儿子眼界涨了，心也大了。

　　乔家喜躲在乔家旺身后，哭得一抽一抽的，但他就是不说怎么了。

　　乔家旺被弄得不敢动，尴尬地站在原地。

　　乔绵绵则是回头看去，她觉得这个年纪的男生，是在叛逆期了。不过再怎么，还是得让乔家喜先说个原因。

　　“二叔，您先消消气，我娘让我们送年礼来，还有这二十两银子，是我家先还你的。”乔绵绵道，“您先把银子放好，我们和家喜弟弟聊聊呗？”

　　“干嘛着急还钱，我又没去要。”乔满玉皱着眉，但还是收下钱。他实在拿小儿子没办法，先进屋去，让侄女他们先和儿子聊聊。

　　看着二叔进了屋子，乔绵绵再去看堂弟，“家喜，你爹为了你拜师，肯定费了不少心力。你说不去，总要给他一个理由。还是说，你吃不了苦，且看不上账房先生的活计？”

　　“才不是呢，我能吃苦！”

　　乔家喜擦了眼泪，小嘴抿得紧紧的。

　　“那你和我们说说，干嘛不肯去了？”乔绵绵问，“是李师傅打你？还是李家有人欺负你？”

　　见乔家喜哗哗掉泪珠，却不肯说话，乔绵绵懂二叔为什么会那么暴躁了。她没带过小孩，但知道这个年纪的小孩经不起激，“你要不说话，我就当你是受不了苦，回头三叔他们也到了，问起家喜你怎么被揍了，大家都会这么认为。到时候全家，包括疼你的祖父祖母也会对你……”

　　“是……是他家胖姑娘非要给我当媳妇，我不要那么胖的媳妇啊，我真的不要她当我媳妇。她威胁我，要是我说出来，就和其他人说我午睡尿裤子的事。”乔家喜委屈得一抽一抽的，他紧紧握着拳头。那天他不懂怎么回事，醒来裤子就湿了，还被李家胖闺女看到。

　　从那之后，李家闺女一直以此要挟他做这做那，最让他觉得可怕的是，前几日归家时，她说以后要嫁给他，和他一辈子在一起。

　　光是想到要被拿捏一辈子，乔家喜便伤心绝望，今儿说什么，都不肯再去李家。

　　乔绵绵：……就这事？

　　而且都十四岁的人了，怎么还会尿裤子啊？

　　乔家喜哭得非常伤心，“我真……真的不要娶她，她比我还小两岁，但我真的打不过她。堂姐，求……求求你了，你帮帮我，我……我爹他不会打你的。”

　　屋里的乔满玉，听得眉头直抽，咬着牙小声道，“看你宠的好儿子，就这点出息？看他那么倔，我还以为老李怎么亏待他，刚才差点快松口答应了。”

　　“可是李家那闺女，真的有点虎。”周氏想到李家的胖妞，估计有两个家喜重，她也不想要那么虎的儿媳妇。平日里，她最不会吵架，还是想要斯文秀气的儿媳妇。

　　“你们不乐意，人家老李还不一定愿意呢。他家姑娘为什么那么胖？那是家里就这么一个宝贝女儿，全家几兄弟，生的都是儿子，只有老李生了个女儿。”

　　乔满玉哼了哼，“乔家喜都是半大小子了，还被一个小姑娘欺负，说出去也不怕笑话。”

　　乔满玉拍拍衣袖，准备出去时，听到院子里传来爽朗的笑声，听出是谁后，赶忙出去迎人。

　　李中堂刚进门，便看到红着眼睛的乔家喜，哈哈地笑着道，“你小子不能硬气点么，宝来都和我说了，那天不是你尿裤子，是她给你床上倒了水。她说你平常不和她说话，怎么，你那么怕宝来？”

　　说着，他朝门后喊了句，“还不进来？快给人家喜道歉，我说最近看他怎么不对劲，原来是你这丫头欺负人！”

第50章 腊鱼

　　乔绵绵不认识李中堂父女，闻言看向门口，见一个胖乎乎的额头先露出来，再是一张圆圆润润的脸。

　　小姑娘长得白，眼睛黑溜溜的，只扎了个丸子头，气鼓鼓地走进来。

　　“乔家喜，你不许哭了！”李宝来刚到院子里，立马指着乔家喜，“哭哭哭，你还比我大两岁呢，有什么好哭的？”

　　被李宝来这么一吼，乔家喜的眼泪更绷不住，躲在堂哥身后，还不敢哭出声，捂着嘴巴一抽一抽的。

　　“哎呀，在家不是和你说了，不要那么凶，你又忘记了？”李中堂面上还是笑笑的，“快和人家喜道歉，小姑娘家的那么凶，难怪人家喜怕你。”

　　乔满玉从屋里出来，“是家喜太胆小了。”他过去拉儿子，“你好歹是读过书的，师傅都上门了，怎么也得把人请进屋喝杯茶吧？”

　　他拽了下，没拽动。

　　乔家喜头低低的，就是不看李宝来。

　　李中堂的乔满玉劝了两句都没用，还是李宝来没忍住凶了句，“我数三下，你现在给我从这位大哥身后出来！”

　　“一！”

　　还没到二，乔家喜憋着嘴跳出来，他委屈地道，“你就知道数三下，我不要面子的吗？”

　　“谁让你看到我就躲，话都不跟我说。乔家喜，你干嘛那么怕我，我又没打过你。”李宝来是凶了点，但说打乔家喜，还没没动手打过，最多拽着乔家喜去干嘛，反而还帮乔家喜打过架。

　　乔家喜抿着嘴，不说话了。

　　“出息。”乔满玉觉得丢死人了，生了个软包儿子，一点男子气概都没有，“不管他，咱们进屋喝茶。家旺，绵绵，你们也进屋，你们二婶炸了撒子，你们拿去吃。”

　　乔绵绵进屋拿了撒子，说该回去了，“不然我娘会着急，今日三叔进城，您明日早点来吃饭啊。”

　　“好嘞，我吃过早饭就去，你们路上注意点。撒子多带一点，给你们祖父祖母也尝一尝。”说话时，乔满玉给乔绵绵拿了个篮子，“和家里人说说一下，后天我就做饭，你们都过来吃。”

　　送侄子侄女到门口，看小儿子还坐在柿子树下，哼哼地过去道，“你真打算坐这里一辈子？”

　　“爹，我不要李宝来当我媳妇。”乔家喜小声道。

　　“你就做梦吧，你现在什么本事都没有，你师傅凭啥把宝来嫁给你？我是让你去学本事，又不是让你给人当上门女婿，你想什么呢？”乔满玉蹲在一旁，啧了一声，“听爹一句话，进屋好好给你师傅问个好。你可是读过书的人，难道你想被人笑话没规矩？”

　　“好，那您答应我，不能同意李宝来的婚事。”乔家喜道。

　　“好好好，我答应你。”乔满玉无奈地起身。

　　这时，屋里的李中堂父女看时候差不多了，出来告辞。

　　乔满玉推着儿子的背往前走，乔家喜这才和李中堂认真问好。

　　李中堂看小徒弟缩着脖子的样子，回去的路上，不解地问女儿，“乔家喜那小子胆子小，说话还没你呼吸声大，你到底看上他什么了？”

　　“他长得好看，皮肤白，还爱干净，说话也斯斯文文。不像家里那些哥哥们，一个个臭死了，放屁抠脚，粗鲁得很。爹也是，喝酒骂人不爱洗澡，你们都是臭男人，只有乔家喜是香香的。”李宝来直言不讳，半点面子没给她爹留。

　　李中堂抬起浓眉，“我怎么不爱洗澡了？你个小丫头片子，我洗没洗澡，你怎么知道？”

　　“娘说的呀，我都听到了，好几次我起夜，都听到娘说你臭死了，还说什么让你拿一边去。爹，您是不是和娘半夜偷吃，不和我们说？”李宝来很凝重地看着她爹，不洗澡是小，但偷吃是大事。

　　李中堂老脸滚烫，赶忙转头，“哪里有？我怎么可能偷吃，我有什么好吃的，立马给你吃了。不过，你真那么喜欢乔家喜吗？”

　　“嗯，我长大了要嫁给他！”李宝来道，“可是爹，他要是不喜欢我，娶了别人怎么办？”

　　李中堂老谋深算的眼睛眯了起来，“放心吧，有你爹我在，不可能让你心愿落空。你乔叔是个脑袋精明的，他送了我那么多礼，要是

　　乔家喜不来咱家，他半夜都不会睡。等着吧，等你长大了还想嫁给乔家喜，爹一定让你如愿。”

　　此时的乔家喜，在周氏的轻哄下，吃上了今天的第一顿饭。

　　而乔绵绵兄妹到了家中，三叔一家都到了。

　　乔满华今年三十七，娶的是赫家村的姑娘，成亲前便跟岳父学手艺，后来一直住在赫家村。一共生了三个孩子，不过后头生的双胞胎没养住，一场发热带走两个孩子，故而膝下只有乔家盛一个儿子。

　　乔家盛像他娘，皮肤黝黑，乔绵绵刚进院子，一眼看到自己的黑皮堂哥。

　　“这是绵绵和家旺？一年没见，长高了好些。”乔满华笑着过来，“三叔买了城门口的红豆包，给你们留了两个，快去厨房吃。”

　　“谢谢三叔。”乔绵绵喜欢红豆包，香香甜甜，还便宜。

　　乔满华看着落落大方的侄女，不由想到自己夭折的两个孩子，若是他们还在，也和侄女一般年纪。

　　“三叔，您怎么愣住了？”乔家兴拿着酒壶过来，“我爹问您要喝多少，家中新酿的米酒，很是好喝。”

　　“米酒啊，一杯就好，你三叔我年纪大了，喝不了几杯。”乔满华嘿嘿笑着，走到儿子边上，“别顾着吃了，帮你哥哥们一块干活去，趁着年底多劈点柴。”

　　乔家盛从小跟着父亲学园艺，本身长得黑，天天晒太阳后，更是黑得和碳一样，但他一双眼睛出奇的亮，“知道了爹，大伯家的果子真好吃，好像是自己做的，往年来没那么好吃的果子。”

　　他抓了一把放兜里，因为一年没来，大伯家变了样，还得让堂哥带着，才找到柴房。

　　等后院传来劈柴声，乔满华和大哥感叹，“大哥你的日子，是盼到头了，接下来都是福气。”

　　“我看家盛也很懂事听话，他都十七了，你别把他跟七岁一样看待。再过几年可以成亲，你和弟妹去哪里还把他带着，会不会太不放心了？”乔满仓对此很是不解。

　　他听母亲说，不管家盛去干嘛，都要和三弟夫妇说，多少时间，什么地点，都要说得清清楚楚。