第34章 程嘉束
花钱如流水（入V……
刘家驿是别院附近的一个镇子,离别院不过十来里地的路程。因着这也是从东面往京城去的最近的一个镇子，许多人在进京前都会在这里歇个一晚，所以镇子很是繁荣。不大的镇子，只客栈便有两三家,其他各色铺子也极是齐全。
程嘉束先带着祈彦去了书肆,书肆里还兼着卖文房四宝。程嘉束先捡着最便宜的宣纸买了几刀，又请店家裁好日常用的大小。又买了笔,墨,砚等。最后才带着彦哥儿细细地看店里卖的书。
程嘉束叫伙计给她拿了几本《百家姓》、《千字文》这些启蒙识字书,又找了些《论语》，诗词之类的给彦哥儿日常背诵。又选了些史书,预备自己看了讲给他听。
这些教科书买完了，最后才又问伙计：“店里可有什么话本子？”
对着程嘉束这个大客户,伙计十分恭敬：“这位奶奶，自然是有的。您稍等。”
转身去身后的书架上翻找。那书架上书挺多,只那伙计翻了半天,最后却只拿了两本过来。
程嘉束随意翻了两页，又问那伙计：“你们店里卖得最好的是哪本？”
伙计吱吱唔唔不答，却抬头去寻掌柜。
掌柜的看见这边儿动静,便走过来笑咪咪问：“这位奶奶，您有什么吩咐？”
那伙计面色古怪，跟掌柜的说：“这位奶奶想瞧瞧，咱们店里卖的最好的话本子。”
掌柜的面色也古怪起来,打量了眼程嘉束,这才陪笑道：“这位奶奶恕罪，不是咱们怠慢您，实在是怕那些个乱七八糟的东西污了奶奶的眼！”
程嘉束初时不解,见那两人的神色，忽然间恍然大悟。
她怎么就忘了，这个时代的话本子，大部分可都是带颜色的！
程嘉束若无其事道：“不瞒掌柜的，我夫君平日里喜欢看话本子。我自己倒不爱这些东西。全是字儿，有什么意思！这些，都是我替我夫君选的。”
那伙计毕竟年纪轻，张嘴就秃噜：“那没有字儿、只有画儿的咱们……”
掌柜一巴掌拍他头背上，狠狠瞪了他一眼。那伙计的知道自己失言，缩着脑袋不再说话。
程嘉束一脸无辜，似是完全没有听懂伙计在说什么。
书店里不卖这些书给女眷，也是怕她是背着家里人偷偷买，若遇上门风严正些的人家，保不齐就要过来找书铺的麻烦。
不过既然这位奶奶说了是替夫君买的，那掌柜的就信她。谁放着好好的生意不做呢。
掌柜的叫伙计重新又搬出来一堆话本子。
程嘉束看得眼角直抽抽。合着那两本只是伙计精挑细选出来的洁本啊！
程嘉束问了哪几本话本子销路好，又仔细选了两三本，这才叫掌柜的结账。
程嘉束买这些话本子倒不是为了自己消遣，而是为了自己写小说做准备。
写话本是程嘉束计划已久的事情。她肩不能挑手不能提的，总得找个赚钱的门路，不然别说计划以后离开祈家，便是这几年的生活费用都难以保证。
以前在祈府住着的时候，毕竟有月钱拿，算是有固定的进项。且府中上上下下那么多眼睛盯着，她实在不能做什么出格的举动。如今离了祈家，自然要自己为以后的生活打算了。
跟祈瑱要生活费？程嘉束表示呵呵。她从来不把自己当作祈家人，那么自然也不会厚颜张口跟祈瑱要生活费用。
再说，即使祈瑱口头承诺他会赡养她们母子。但他给的钱，怕只是够基本生活用的。若程嘉束想过上自己想要的舒适生活，有暖炕，有热水，有马桶，有浴室，只靠祈家给的那点生活费定然是不够的。自己的嫁妆也没有多少，不能坐吃山空，所以必得想个生财的法子才行。
只是她一个文科生，什么做香水做肥皂，水泥炼铁，都是一窍不通，写话本是程嘉束唯一能想到的挣钱的法子。
看过那么多年小说，程嘉束有无数素材可以使用。只是要写话本，也首先得了解这个时代的行文方式还有写作忌讳。
再者，程嘉束虽然认得繁体字，自己却不会写，还得练习，这就免不得得多买些书，边看边练字了。
除了这些需得注意的事情之外，看看现在的话本子，还可以了解时下读者们喜欢的题材，还有什么样的话本最流行。总之，摸清市场需求，做好市场调研是很有必要的。
结账时更是坚定了程嘉束要赚钱的心思。无他，这些文具书籍实在是太贵了。只这些文具，书籍便花了程嘉束近四十两银子。她虽然买的纸数目多了些，可选的纸都是最便宜的，笔，墨，砚这些耐用的也不过中等价位的，就这，林林总总竟也用掉这么多钱。
这个时代，读书识字，果然是件极奢侈的事情。而现代看来平常的事情，在这个时代都不容易。比如洗澡，比如穿衣。
如果没有赚钱门路，只怕程嘉束很难过上自己想要的舒适生活。不过程嘉束想着赚钱，也纯粹是出于生活所需，至于发家致富什么的，她完全没有这个想法。
程嘉束可还记得，自己身上如今还明晃晃打着祈家的标签呢。莫说她没有能力赚大钱，便是有，她也不想辛苦挣钱，到最后给祈家人做了嫁衣。
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从书肆出来，程嘉束给祈彦买了几样小玩意儿，便不再逛了，只是找了间食肆吃午饭，又让石叔去打听这附近口碑好的木匠铁匠。
她后面还需要做许多东西，用到匠人的地方还有很多，须得提前打听好。
回到别院后几日，程嘉束除去教彦哥认字识数外，便在家里翻看买来的话本。现在的话本讲的不外乎是些才子佳人，山野精怪之类的故事，还有一本是游侠儿劫富济贫，锄强扶弱的故事。
很好，看来古往今来，故事的套路大都一样。
而且这些故事虽然有高官显贵，但基本不涉及评论时政，对皇家宫廷之事更是只字不提。看来大家也都明白哪些地方是不能碰的。
看了几天话本之后，程嘉束心中对遣词用字的行文手法、写作需得避讳之处，已是有了大致框架，接下来，便是构思话本要怎么写了。
又过了两三天，那做活的泥瓦匠果然寻了一堆鹅翎过来。程嘉束叫石婶给了他十个大钱，倒叫那人喜不自胜。
程嘉束浪费了七八根鹅毛，才勉强试做出可以蘸墨写字，且不会团墨的鹅毛笔出来。
解决了笔的问题，程嘉束又开始设计给祈彦的定制游乐场。
主要设施自然是滑梯。程嘉束计划建个大型的滑梯，除了一个直滑梯，一个螺旋滑梯外，还要配上各样攀爬以及小的玩乐设施。至于秋千、跷跷板比较简单，倒不用怎么设计。
画了大致设计图，又去园子量了尺寸，选了地方，做好最终方案，便请了木匠过来商量施工。
来的是一个姓胡的老木匠师傅一个学徒。两人知道主家要做个大物件，但看到图纸还是吃了一惊，搞不懂这稀奇古怪的架子是做什么的。
程嘉束便给他们一一解释。这个其实并没有什么技术含量，两人都是做老了木匠活儿的，自然连连保证没有问题。
说完这些大件之后，程嘉束又拿出来了一张图纸，道：“我说的这个滑梯比较大，两位师傅可以慢慢细做。劳烦师傅先帮我做些小玩意儿出来。”
这是几个可以放在室内玩的小滑梯，小木马等等，另外还有些积木，识字卡片等等不一而足。
胡木匠看着这几张图，眼睛越来越亮，看完后，终于期期艾艾地说出自己的请求：“不知道这位夫人，这几张图样子能否卖给小老儿？”
这几个东西样子新颖有趣，又小巧，寻常人家也可以买一个放家里给孩子玩。
胡木匠做惯了活计的，一眼便看出里面的商机，故而才想向程嘉束买这个图纸。
这些小东西，便是卖图纸，也不值几个
钱。程嘉束虽然缺钱，可也不至于计算这些蝇头小利。
当下爽快道：“倒不必卖的，师傅只管拿去使便是。”
她又笑道：“只是我造的这些玩意，师傅可得上心，活计给我做的扎实些。”
胡木匠大喜，拍胸脯保证自己的活计做的绝对叫人满意。
程嘉束在与胡木匠商议的时候，冬雪与石婶自然也要在一旁伺候。见程嘉束又是画图，又是解释图样子，石婶子早就惊讶不已。
见人走了，她边收拾杯盏边咂舌道：“夫人可真是了不得，竟知道这许多新奇东西！我活了一辈子，在熙宁侯府里也觉得自己算是见了世面的，这些个玩意竟然听都没有听说过！”
程嘉束早就预备着会有人来问，便笑着跟众人解释：“石婶没有见过也正常。这本就不是咱们中原的东西。我外祖家是做生意的，也跟西洋人做过买卖，家中常有些西洋人的玩意儿。这些都是以前我在母亲的一本西洋人的书里见到过的东西，如今试着做一下，看看到底怎么样！”
石婶子一听也释然，叹道：“原来是西洋人的东西，怪道看着奇怪的很！他们这些洋人啊，听说人长的就怪，跟咱们很不一样，还爱弄这些个稀奇古怪的东西！”
冬雪虽然是程家的丫头，可她进府时便是赵氏当家，对程嘉束的生母一无所知，更不会生疑。也是觉得稀罕，跟石婶子你一句我一句说起来。
程嘉束听着也就只是笑，见她们聊得有兴致了再插一两句话。气氛很是欢快。
石婶是个忠厚人，虽然爱说话，爱凑热闹，人却是很本份踏实的。冬雪也不是爱生事的，两个人平日里相处的倒还融洽。
程嘉束很满意。别院统共就这几个人，也就是得石婶冬雪这样踏实过日子的，才能在这荒山僻壤里过下去。
过了几日，胡木匠便过来把做好的小滑梯送了过来，满脸笑意道：“太太先让小公子试试，看有哪里有不合适的地方，我好再改！”
他心情极好。把这小滑梯做好之后，放在外头晾漆展示了两天，许多人见这东西颜色鲜艳，样式童趣可爱，又是从未见过的玩意儿，纷纷上前问，胡木匠便叫自家小娃娃上去试了一下，围观的人啧啧稀奇，随即便有不少人打听价格。
胡木匠这两日便接了许多个订单。其他的小玩意儿，积木之类的，也卖出去好几副。这还是在镇上，胡木匠心里想着，总归离京城近，他得了闲，多做几架，拖到京城里去卖，只怕销路更好。
程嘉束见他神色，也猜得到缘由，忍不住抿嘴笑。自己小小的举动，能帮上寻常人一把，她也觉得心情愉悦。
程嘉束低下头端详那小滑梯，全是木制的，整个漆成了大红色，滑板子打磨得十分光滑。乍眼看去，竟与前世程嘉束见过的塑胶的小滑梯差别不大。
程嘉束看着这熟悉的物件，一霎那间竟有些怔忡。
其实有时候，她甚至不能确定，努力打造自己印象中的物件，到底是为了给祈彦营造了个快乐的童年，还是为了给自己还原前世的记忆。
只程嘉束没有惆怅多久，便被祈彦打断了思绪。
胡木匠一送来这几样色彩鲜艳儿的玩意，便勾住了彦哥儿全部的注意力。待听到胡木匠的话，说给“小公子试试”，他知道这是给自己的，更是咧嘴直笑。
只是祈彦此前从来没有见过这样的玩意儿，急得扯着程嘉束的衣襟问：“母亲母亲，这个是什么？”
程嘉束不再胡思乱想，一把将祈彦抱起来，放到滑梯顶上，然后祈彦整个人哧溜一下便从滑板上滑了下来。
他第一次玩这个玩意儿，开始吓了一跳，待回过劲儿，便觉得好玩儿了，张手支叉着便要程嘉束抱他再来一次。
程嘉束把他拉到楼梯前，指着梯子告诉他：“从这里爬上去，再滑下来就可以了。”
祈彦摸清楚了这东西怎么玩，当即便把母亲甩开了，也不要人管，自己一遍遍地从梯子上去再滑下来，玩得不亦乐乎。
直到送走胡木匠，祈彦一个人还是在爬上爬下地玩。程嘉束冲彦哥儿招手：“彦哥儿，玩累了没有，要不要歇一会儿？”
祈彦从前玩乐的东西少，如今正是热心的时候，闻言便摇头，冲程嘉束撒娇：“娘亲，我再玩一会儿~~~”
童音娇软清脆，程嘉束听得心头软成一团。便也不忍心扫他的性，由着他多玩一会儿，笑咪咪道：“好呀，可以再玩一会儿。待会儿咱们去喝点水，就去吃饭，睡了午觉之后再继续玩，好不好？”
祈彦兴奋点头。
程嘉束也不再管他，由着他自己去玩，全当他在锻炼身体了。
母子二人在璞园开始了新生活。京中，祈瑱亦是即将随军出征。
祈瑱此行一去便是一年多，长姐祈荟年特意来探望他。
虽说知道他们这样的人家，想要振兴家业，靠军功是最好的晋升之路，祈荟年还是难免忧虑担心：熙宁侯府人丁单薄，若弟弟有个万一，这个家便是要彻底败落了。
祈瑱跟长姐向来感情好，见长姐忧心不已的模样，出言安慰道：“大姐无需担心。此次领军，我主要就是跟罗侯爷，还有几位将军参赞学习，便是上战场，也是跟着中军行动，不会做先锋营。我自己也会小心，身边又有亲兵护卫，出不了事。”
祈荟年摇头：“战场上刀剑无眼，哪里单是凭行事小心就能行的。只是一家子的前程都系在你身上，又是这样好的机会，我也不说那些丧气话了。总之，别贪功，万事以保全自己为重。”
确实是难得的机会。国朝初立未久，武备未懈，北戎若非连续两年大灾，也不敢轻易进犯。只是既然有胆进犯大魏，那自然也要做好被大魏痛击的准备。
齐王于军中无甚力量，也正好借此机会在军中安插自己的人手。祈瑱也是因此得了这个机会。
于祈瑱自己而言，亲自将他抚养的祖父便是兵戎一生，他自然也想学祖父上场杀敌，报效朝廷，光耀门楣。
想到祖父，便又想起舅舅一家，道：“两位舅舅也是流放在西北玉门一带。此次出征，我会把舅舅与表哥都带入军中，若是能立些个功劳，便可借此帮舅舅表哥活动活动，调回京中。”
祈荟年叹气点头道：“也是应该的，毕竟是咱们嫡亲的舅舅，母亲也一直挂念着。调回京也好，省得母亲为他们日日担心。”
祈瑱也不过是知会长姐一声罢了。祈家姐弟其实都对裴家这个舅家感情平平。
幼时祈瑱的祖父老熙宁侯因与燕王亲厚，新帝登基后便颇受冷落。他又是军伍出身，不善钻营，索性便一心在家教养孙子，熙宁侯门庭日渐萧条。
而那时裴家外祖是世袭国公，人丁兴旺，裴家外祖在朝中长袖善舞，裴家可谓是鲜花锦簇，声势煊赫。
爵位不如裴家，声势根基亦不如裴家。两下对比，裴家几个表哥表姐都不大看得上祈家这个空架子侯府。
他倒还好，毕竟顶个世子的名头，将来有爵位承袭，自有一番前程，表兄弟们也不会如何慢怠他。只是姐姐却实在是没少受几个表姐的闲气。说是舅甥至亲，实则那情份也是有限得很。
祈瑱如今肯花力气为舅舅筹谋，虽说也有替自己在朝中拉些援助的意思，但主要还是为了宽慰母亲。
裴夫人先前与儿子因着程嘉束生了不少闲气。只儿子出征在即，母子哪里有隔夜仇，到底还是心疼儿子。又见儿子已替舅家安排好出路，心里还是安慰的，说：“瑱儿有心了。你在外头要千万小心。有事多请教你舅舅，他年龄长，见识终究比你们年轻人多……”
祈荟年听得心里不由翻个白眼。舅舅一辈子没有领过兵打过仗，能指点弟弟
什么。
她掩下眼中不耐，低头端起茶盏轻啜了一口。
只这时，一个婢女来报：“李姨娘在外头，想求见侯爷。”
李珠芳立在台阶下，心中又是忐忑又是不甘。
祈瑱即将出征这事，她早听裴夫人说过。原本以为，两人恩爱一场，祈瑱便是再恼她，瞧在晟哥儿的份上，走之前总该与自己见上一面罢。
结果，不曾想男人负心薄情起来，当真是心硬似铁。明天就要走了，莫说与自己见面，就是派个人知会自己一声都不曾。
李珠芳又悔又恨。悔自己一念糊涂，做下错事，遭了夫君厌弃；恨祈瑱翻脸无情，竟然一点都不顾及往日情份。
只是她一个女人，一生系于这个男人身上，又能如何？不过是委曲求全罢了。
祈瑱心肠硬，不念情份。李珠芳也只能自己过来寻祈瑱，只盼自己伏低作小，能叫他回心转意，怜惜一二。
却不想祈瑱听了婢女通传，神色不变，淡淡道：“不见。叫她回去。”
“侯爷说，叫姨奶奶先回去，他这会子没有空见姨奶奶。”婢女声音温柔，态度谦卑。只说出来的话，叫李珠芳听了如坠寒冰。
李珠芳只觉得羞愧难耐。眼泪在眶中打转，最后还是强忍憋回去了。
她自恃身份，便是再伤心难过，也不愿在下人面前露出狼狈之态，徒惹人笑话。
李珠芳吸了口气，平复了下情绪，才勉强笑笑道：“既是如此，我便不打扰侯爷。这是我给侯爷做的衣服鞋子，劳烦姐姐转交给侯爷。”
婢女神色恭敬，双手接过李珠芳的包袱，又回禀给祈瑱。
祈瑱依旧一副冷漠的模样：“放一边罢。”
竟是看都不看一眼。
祈荟年喝了口茶，看了眼弟弟冷漠的脸宠，心中叹气。再看不惯李珠芳，也是她表妹，也给她生了个外甥，便是为了晟哥，也不能如此下珠芳的脸面。
她便想做个和事佬：“阿瑱，你这回一去便是一两年，珠芳也是一片好心，不若见她一面罢？”
祈瑱摇摇头，并不说话。
祈荟年看弟弟那冷冰冰的脸色，一肚子的话还是咽了回去。
她自己的弟弟，她再了解不过。面上是君子养气，什么事都不动喜怒。可内里性子却暴烈如火。爱之欲其生，恶之欲其死。
如今既然是不喜了李珠芳，只会断的干脆利落，再不会在她身上浪费一点时间。
既然弟弟态度坚决，祈荟年也就不再勉强。劝一句两句，是她这个做大姐的关心弟弟；再说多的，就要惹人嫌了。
再者，李珠芳这样温柔小意的笼络手段，她作为当家主母，见得多了，也不会当真以为李珠芳是多情深意重。
这一招，对付旁人或许有用，可用在她这个弟弟身上，怕都是白费。
倒是裴夫人还是心疼这个外甥女，不禁劝道：“珠芳也是一番心意，你又何苦这么冷待她？”
想想李珠芳日日垂泪，痛悔不已的样子，叹道：“珠芳也是年轻，难免一时糊涂，做下错事。如今她也知道错了，你又何必一直揪着过去的错处不放。”
祈荟年听不得母亲成日里说这些个糊涂话，出言打断道：“对了，弟弟此番出去，可有跟弟妹打过招呼？”
裴夫人一听女儿提到程氏，神情一滞，脸色登时难看起来，不再说话。
祈瑱嘴角微抽，看了姐姐一眼，道：“出征一事，我此前便与她说过了，倒不必再刻意知会。”
是程氏主动提出要与他和离的。虽然他目前不能同意，可自她搬出祈家那日起，夫妻情份也就到此为止了。
他给她住处，供她生活之资，尽到抚养她母子二人的责任便足矣。此后她在外头是生是死，与他再不相干。总归是她自己要求的。两人除了还有个夫妻的虚名外，再无其他瓜葛。至于自己这两日便要出征之事，自然也就无需特意告知。
……
程嘉束不知道祈瑱已经出发。或者说，她几乎已经忘了这个事。
如今，她在别院的日子渐渐步入了正轨。每日早上起来，先跟彦哥儿两个人锻炼身体，或者做做操，或者跟彦哥儿一起两个人跳跳绳。早饭过后，程嘉束搬个小桌子在门廊下写东西，顺便看着彦哥儿在院子里玩。
石婶冬雪两个人若是做完了活儿，闲了下来，便可接替程嘉束看着彦哥儿，程嘉束便可以加快速度写自己的话本，累了便换个脑子，去钻研那个自来水系统。
程嘉束是安静惯了的人，又给自己找了一堆事情做，并不觉得无聊。冬雪陪着她，一直过的也是这样的日子，同样习惯了。
石婶却一直是在侯府大宅门里生活惯了的。以前府里人多，她无事做时，便是跟人唠嗑打发时间。现在这么大的院子，就几个人，又没有多少话题可以说，实在是无聊得发闷，偶尔遇上个挑担卖货的货郎都算是个新鲜事儿了。
这个别院离大路不算远。以前一直是锁着的，附近人也从不过来。自从程嘉束搬过来，偶尔遇到樵夫、货郎，石婶无聊，便总会叫人过来买些东西。
程嘉束觉得这样也挺好，索性给了石婶些零用钱，叫她但凡见着小商小贩的，不拘柴火煤炭，还是针头线脑的，多少买点东西，总归家里也都用得上。
这样，商贩们知道这里有生意做，便会隔三差五过来。有人过来交流，她们在这里多少就能听到些外面的消息。
尤其是柴炭这些，家里日日都得用。又不能指望自己家这几个人去山上拾柴砍柴。石婶索性跟樵夫约了时间，叫他隔一阵子便固定上门送柴送炭。
果然不如所料，如此一来二去，周边的人便都知道，这处大宅子里搬来了人家来住。且新搬来的人家出手大方，但凡有商贩过来，主人家多少总会买上一些东西。
所以渐渐的，附近的货郎樵夫渔民之类的，有些个收获便挑着担子来这里碰运气。
程嘉束不想效果竟如此之好，一时间也是好笑。不过为了安全起见，防着有些人见她们一家人都是些老弱妇孺，生了不好的心思，她还是刻意叫石婶把自家的情形半真半假地透露些出去。
也不说自家是熙宁侯的，只道男主人在京直卫大营当差，为了差使方便，才叫家人住这别院里，男主人是隔三差五便要回来的。如此，多少也能打消一些宵小之辈的歹念。
祈瑱此前倒也说过，他有安排人看护璞园带。可求人不如求已，事先把风声放出去，震住霄小不要作乱，总比事后再叫人收拾摊子强。
幸好璞园位于京效一带，京城周边的治安是重中之重。知道别院的住户也是有来头的，倒确实不曾有人兴风作浪。没有人刻意做乱，程嘉束几人的日子还算安闲适意。
程嘉束此前把冬雪的婚事托给了媒婆，她知道自家条件提的高，原就是想着细细找，花些时间也无妨。不想两个月不到，媒婆钱婆子便又上门来，说替她寻了两家符合要求的，看程嘉束是中意哪个。
两家境况都不错。一家是在刘家驿上开酒楼的，家里兄弟三个，给冬雪说的是第二个儿子；一个是庄子里的庄户人家的小儿子，家里有一二百亩地，算是家境殷实。
钱婆子知道程嘉束挑剔，忙忙补充道：“说是庄户人家，可家里的地都是有佃户有长工，并不用自家人下地做活。咱们姑娘嫁过去就是享福的！”
程嘉束见冬雪躲在一边害羞，不好意思说话，就替她问：“这两家人家里人口怎么样？可有什么不好的名声？”
“哎哟，我的太太哟！”钱媒婆一挥帕子：“刘家是开酒楼的，名声自然没得说。名声若是坏了，谁还去他家吃酒呀！那朱家更不消说
，这后生的大伯可是村里的里长，最是德高望重不过，十里八乡有了纠纷，都是找他老人家排解。若是那不像样子的人家，凭他家底再好，我也不敢提到太太您跟前啊！”
程嘉束又问了两家的详细情况。开酒楼的刘家因着要做生意，需要人手，所以一大家子是一起住的，其实这也是时下的常态；而朱家两个儿子一样如此。
只是朱家的小儿子眼光高，寻常姑娘他瞧不上，一心要找个样样出挑的，这才托了媒婆替他说亲。而且朱家大哥也已经成亲生子，家里头不急着靠他传宗接代，家里人疼小儿子，也就由着他去。不然，以朱家的家底，哪里找不到好媳妇。
这两个人都是钱媒婆手里头最好的后生了，只是冬雪有那一百多两银子的嫁妆傍身，便显得这两人也都不过堪堪而已。
说实话，钱媒婆心里还是不免有些忐忑。这可是大户人家的丫头，自己寻的这两家，在乡野间自然是顶好的人家，可是放在京中大户眼里，又不算得什么了。
在程嘉束看来，两家情况其实都差不多，就看冬雪自己的意思了。
时人的想法，总是觉得有地心里头才踏实，做生意什么的，终究没有地主体面。
冬雪便羞答答表示想看下朱家后生的长相，媒婆知道这是成了一半了，当下大喜，替她约日子相看。
两家人便约在了镇上一个土地庙里见。
朱家后生是母亲领着去的。程嘉束就陪冬雪一起过去了。
小伙子叫朱长满，身材魁梧，相貌也很是端正。见到冬雪过来脸就红了，不好意思地别过脸。只是虽然害羞，可又忍不住总去看冬雪。
程嘉束笑吟吟跟朱大娘寒暄时，那朱长满还不住地偷偷瞄冬雪，冬雪被他看了两眼，也不好意思起来，低头只瞧地板。
程嘉束跟朱大娘对视一眼，双方都是笑得更欢喜了。
既然两家都有意思，交换了礼物，便商量起成亲的日子。乡下规矩没有那么大，两个人的年龄在时下看来都不小了，定亲走礼的程序便走得很快，最后定了三个月以后成亲。
冬雪的亲事一旦定下，另外找佣人的事情马上就摆在眼前了。
程嘉束原来是想，璞园不过几个人罢了，没有多少家务可以做，冬雪走了，她自己也做些家事，便是不找人也是可以的。但是事实证明，她不但高估了自己的能耐，也低估了这个时代的家务有多繁重。
一家子里面，石婶子负责一日三餐并洗碗涮锅，外院的清扫等。冬雪虽不做饭，但是主屋以及院子的清扫，都是她的活计。程嘉束的外衣和彦哥儿的衣服也需得她洗；另外还得做些针线活计。
外出采买米面菜肉这些则是石叔的活。因养着一匹马，他还得负责马的草料，还有清理马棚。每个人整日里从早忙到晚都不得闲。
程嘉束主业就是带孩子，有闲暇就写自己的话本，再规划规划自家房屋以后要怎么整改，可称是家里最轻松的人，然而带孩子一天下来也着实累人。
冬雪的活计，她试着做了一日，但只这一试就发现她做不来，真是做不来。这还是有冬雪帮忙的情况下。所以单靠她自己，根本不行。
在感叹了由奢入俭难之后，程嘉束还是决定得再雇个人。
一事不烦二主，既然钱婆子说媒这事儿做的很成功，那程嘉束把雇人的事情也委托给她去办了。
这次钱婆子效率更高。不过三天，就把人领来给程嘉束看了。
来的人姓冯，唤作杏姑，说起来还是钱婆子的亲戚，不然也不能这么快就找到合适的人。
杏姑长的很白净，相貌也称得上清秀。只是眉目间总有些愁苦之气。
钱婆子便跟程嘉束介绍杏姑的来历：“这是我婆家侄女儿。你瞧这人品，虽说不能跟府上大户人家的姑娘比，可在这乡里，也是数得着的了。为人呢，也最是本份老实，平日里在家里也勤快能做活，再挑不出一丝毛病的。只可惜，命苦啊……”
原来，钱婆子介绍给程嘉束的这位杏姑，本就是钱婆子婆家大嫂家的女儿，原先嫁了人，结果成亲四五年还没有身孕，被婆家给休了。后来又说了一家，也是成亲两三年生不了孩子，又被休了。
被休了两回，她不能生的名头就坐实传开了，再说亲就艰难起来。
她自己是想嫁人的。女人嘛，没有婆家，就没有个归宿。她自己既然生不了，便想寻个自家有孩子，不需要她再生孩子的鳏夫的。
可是人都讲究多子多福。京畿一带民生大多富庶，也不存在生下孩子养不起的情况。与她年龄相当的男人，就算是再娶媳妇，大都也是想生孩子的，没有几个为了前头的孩子，不要后头娶的婆娘再生的。
便有一两个愿意娶她的，同意不生孩子的。要么是家里穷得丁当响，连孩子都养不起，索性不生了。这样的人家，杏姑不愿意过去吃苦。
要么就是男人年纪极大，前头孩子也都大了，也想娶个婆娘伺候自己，生不生孩子倒无所谓。
可这样的人家，孩子跟杏姑也差不几岁，眼见也是养不熟，过去只能伺候男人。等男人死了，孩子未必愿意养她这个后娘，终究还是没有个倚仗。杏姑也不傻，自然不同意。故而就这样一直蹉跎，未能再找到合适的。
杏姑就这么着在娘家过日子，兄弟嫂子弟媳们自然心中不满。时间久了，说话便免不了夹枪带棒。杏姑自家没有底气，也只有受着。
只是这么着终究不是办法，杏姑爹娘也发愁女儿的将来。钱婆子的嫂子不止一次拜托过钱婆子替女儿寻个婆家。
正好程嘉束这里要人，钱婆子便想着先给杏姑找个活计。亲事可以慢慢找，可有个活计，便不需她再在家里吃闲饭遭人白眼。日后若有合适的，再嫁人不迟。