玛格丽特打开一看，原来是老夫人这里的消耗品清单，贝思指了指有关书房那一栏。

　　“你每月大约需要多少笔墨纸张？要不要在原本的数字上添一点？”

　　这会儿储物间里没人，只有她们两个，玛格丽特听着，又看着她的神色，好像意识到这回事并不只是添点笔墨纸的意思。

　　该不会就是回扣吧？

　　大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。

　　旁边那栏，还写着一笔十英镑的银器修补费，也不知道其中有多少是真的修了东西。

　　怪不得大家都想往上爬呢，也亏得是这人家有的是钱。

　　玛格丽特连忙挪开眼不多看，她摇头：“这些就足够了。”

　　她说完，贝思若有所思的把册子收起来，眯着眼点了点头：“那好吧。”

　　早餐后，玛格丽特进入起居室，玛丽正扶着老夫人坐在沙发上，又往她老人家身后塞了两个乌得勒支丝绒靠垫。

　　老夫人招手，叫玛格丽特过来给她念今天的信件。

　　一瞧，沙发旁边还放着把轻巧的弧形椅子，玛格丽特过去坐了下来，她从玛丽手中接过信。

　　与她短暂对视，玛丽瞬间回避了一下。

　　玛格丽特将最上面一封拆开，“这封是弗兰克议员写来的。”

　　“他问候您的身体健康……”她顺着逐字逐句往下念。

　　弗兰克议员说伦敦休会了，他打算回北方老家过圣诞，可能路过温菲尔德家现在的住址。

　　他说，要来做客。

　　过了一会儿，信都读完了。

　　她看向老夫人，她老人家正倚靠在扶手上，懒倦地把玩着披肩上的流苏。

　　面容虽然苍老，可目光炯炯有神。

　　“弗兰克这个老东西，又想从我手里捞好处……”

　　“接着念下一份。”

　　玛格丽特点头，又拆开一封：“这是温菲尔德先生寄回来的。”

　　“温菲尔德先生说，皮埃罗斯先生死亡突然，生前没有遗嘱，经过律师和法庭的调解，他的遗产由皮埃罗斯老夫人，长子和琼丝夫人母子三处均分。

　　琼丝夫人得到了……十六万英镑的遗产以及曼彻斯特和伦敦的两处宅子。”

　　老夫人思索着，让她继续念。

　　后面已经没有什么特别重要的信了。

　　夫人将回这些信的主要意思，简单概述给给玛格丽特，让她来起草内容。

　　最后，还不忘补一句：“你记得，让他们邀请琼丝.麦考利来约克做客。”

　　玛格丽特抱着信纸进了书房，她扭头，就在书房的门边上，看见多了一张小巧精致的写字台。

　　似乎是专门为她准备的，并不大，配了一只高凳子，依旧是新古典主义风格，复古的很轻巧。

　　桌上面空空如也，她取了一令纸和笔墨，开始伏案工作。

　　今天的数量不多，她能分得清给谁的信要怎么回。

　　玛格丽特吊着眉毛，一边写，一边想，你说这个老夫人。

　　作的什么孽，早二十年没让温菲尔德先生和麦考利家的姑娘在一起，这会儿又打算凑他们鳏夫和寡妇的缘分。

　　那琼丝.皮埃罗斯夫人还带着一个小孩，她要是成了温菲尔德夫人，那这孩子到底跟谁姓，算谁的儿子呢？

　　不过，老夫人眼睛只盯着大事，女管家也年龄大了。

　　就这府邸里的开支账目，若是没有一个温菲尔德夫人时常查看，确实会有疏漏。

　　蒙斯坦夫人作为二儿子的老婆，十分清楚未来分家之后她拿不到太多家产。

　　所以，即便是在这住着，帮忙看着，必然也不会很上心。

　　想一想，站在老夫人的立场上，这琼丝.麦考利也有些好处，首先就是从前夫那得了笔钱，不用贴补她什么。

　　再嘛，就是她和温菲尔德先生有感情基础。

　　三，就是麦考利家是贵族后裔，血脉不远，只是穷而已。

　　到了社交场上，她与蒙斯坦夫人一样，可以被称为lady。

　　如果她能与温菲尔德先生重归旧好，那府邸里的这些杂事和人情往来也就有人认真管了。

　　玛格丽特作为一个打工的，她除了摇摇头唏嘘之外，也不好多想。

　　她写完了回信，出来将信件给老夫人瞧过，然后送去了女管家那里。

　　等她上楼，却没见老夫人在起居室，而是去了衣帽间。

　　玛丽抱着换下来的衣服走出来，酝酿了一会儿，看着玛格丽特：

　　“夫人说想去花园转转，让你带上今天的报纸，好念给她听。”

　　“好。”

　　玛丽今天的样子倒不像是不爱搭理她了，玛格丽特对这个变化感到无所谓，去拿了报纸。

　　老夫人也换好了一身更厚实的黑色裙装，戴了顶结纱的遮阳帽。

　　她老人家要动弹，贝思就叫了几个男仆，在花园的草坪上放好遮阳伞，设了轻便的桌椅和地垫。

　　这儿离池塘很近，距离树荫和宅子都很远，那一汪碧绿的，稠呼呼的水塘里，飘着凋零的树叶。

　　它们被微风吹进了对岸面的松树坳里，园丁穿着深绿的马甲，拿着长杆和渔网打捞。

　　上午阳光还算和煦，温度不像下雨时那么低，贝思和玛丽守着老太太走了几圈，就回了橙黄色阳伞下坐着了。

　　这会儿，卡洛琳小姐和夏洛蒂小姐闻讯也出来了，这两个姑娘很受老夫人喜欢。

　　夫人对她们的态度也很好，让男仆去牵了一匹雪白的矮脚马给卡洛琳小姐骑着玩。

　　玛格丽特坐在旁边，轻声的念报纸。

　　夏洛蒂小姐多瞧了她几眼，也拿出一本小书，静静的翻看着。

　　虽然是深秋，但自有一番景色。

　　索伦站在书房的窗前，沐浴在从窗外照进来的珍贵阳光里。

　　他扭头，听见门外有罗茜敲门说话的声音，便请她进来。

　　瞧着罗茜的脸色有些发白，他问有什么事。

　　“刚刚……我在楼下遇到了管家太太，她急匆匆的出去找老夫人，一问才知道，原来是罗萨德勋爵他……”

　　罗茜说话从来不啰啰嗦嗦。

　　索伦蹙眉：“他怎么了？”

　　“他心脏病发作，就在今早，人已经……去世了。”

　　“什么？”

　　……

　　“你说什么？”

　　老夫人瞬间撑着手杖站了起来，直勾勾盯着女管家问。

　　夏洛蒂小姐感到不可置信，前两天见过他时还好好的，为什么会说没就没？

　　女管家无奈点头：“您看，这是子爵的亲笔信，他们发现勋爵的时候，他就已经不在了。”

　　这噩耗犹如一阵风，将柔弱的夏洛蒂小姐给吹倒了。

　　她跌坐在椅子上，手帕捂着嘴唇。

　　正是因为罗萨德这病人尽皆知，所以她最初才不愿意嫁给他。

　　可后来她跟着家人搬来了这里，与他接触久了，觉得他是个好人，或许可以继续交往，即便是结婚了也不是不能忍受。

　　可是，她却没想到，死亡会比他们的婚姻关系更先来到。

　　玛格丽特的精神绷了起来，她在这样的混乱面前感到手足无措。

　　直到老夫人沉思后决定亲自过去一趟，这才回过神来。

　　贝思和玛丽继续扶着老夫人往庄园里回，玛格丽特收拾好报纸跟在后面。

　　女管家叫仆人将夏洛蒂小姐带回房间休息，准备好嗅盐。

　　不一会儿，整个庄园里的主人都得知了这个天大的噩耗。

　　玛格丽特无所事事的待在起居室里侯着吩咐，她可以听见一墙之外的走廊里四处都是脚步声。

　　未来的孙女婿死了，出了这样的事情，庄园里的每个人都得牵一发而动全身的忙起来。

　　不过半个小时，梅格小姐，特雷西亚夫人，都找了过来，聚集在老夫人的起居室里。

　　家里的几个年轻人，已经率先骑马过去了。

　　玛格丽特帮着贝思给这两位端茶倒水，在边上听她们的议论。

　　夫人们都已经换上了吊唁穿的黑裙，特雷西亚勋爵夫人询问珍妮两个孩子收拾好没有。

　　问清楚了，她长叹一口气，瞧着夏洛蒂还没过来，便朝妹妹梅格使了个眼色。

　　“罗萨德勋爵去世，布奇子爵最近的继承人可就剩克林顿中校了……”

　　梅格回敬她一个眼神，“是啊，子爵的三个女儿都没有继承权，布奇子爵过些年去世了，她们的日子该怎么过啊。”

　　特雷西亚夫人点头：“不过，兴许克林顿中校是个好人，愿意分她们一部分财产呢？”

　　“他们家除了土地，可还有什么财产吗？”她淡淡的说着。

　　那些不能买卖的土地与爵位绑定，能买卖的土地被子爵给输完了，被温菲尔德家给买下来了，本打算加进夏洛蒂的嫁妆里，以这种形式归还回去。

　　但这下子继承人死了，婚事还没结成。

　　不能买卖的爵位属地年收益也并不多，且非男嗣不能继承。