陈琰还要提前去官府领取官凭、路引、火牌以及朝廷发放的路费，凭借朝廷发放的火牌，可以在驿站领取马车和“礼部会试”的黄色旗子，以此来提醒沿途关卡，这是进京赶考的学子，必须无条件放行，这些都是朝廷对于读书人的优待。

　　到了陈琰启程进京的日子。

　　家里特意没有张扬，担心陈琰一早应酬亲友，为漫长的旅途增加没必要的劳累。

　　因此陈敬时只是借口私事，给学生们放了一天假。

　　因为去盛安码头一来一回要几个时辰，平安特意把昨晚留好的鸡腿喂给了阿吉，扭头见爹娘起来了，一骨碌从门槛上爬起来。

　　陈琰一身朴素而剪裁得体的松江布暗雪青色直裰，头戴方巾，不带任何配饰，只在腰间系上象征举人身份的宝蓝色丝绦，低调又舒适的衣着，很适合长途远行。

　　陈老爷和赵氏起了个大早，陈敬时也来了，一起在花厅用过早饭，就分别登上辆马车，送陈琰出城。

　　天光未明，风声啸耳，今年眼见又是一个寒冬，虽还没有下过雪，已经冷的让人发抖。

　　平安将两只小手揣进袖子里，一开口就是一团白气：“娘，京城的天气是不是更冷？”

　　“更冷。”林月白将手里热乎乎的汤婆子塞进平安怀里，柔声问：“平安担心爹爹冷，是吗？”

　　平安点点头，从昨晚开始，就一副心事重重的模样。

　　夫妻二人相视，无奈一笑。

　　“至多到明年仲春，爹爹就派人回来接你和娘亲，去京城或是任地，咱们一家三口又可以团聚了。”陈琰道。

　　平安再次点头：

　　车马距离官船码头越来越近，远远便可见一艘艘插满黄色旗子的行船，都是举子北上赴考的船只。

　　码头上人头攒动，车马如织，不但有送行的师长亲朋，还有附近来瞧热闹的百姓，国朝重文教，在寻常人眼里，这些圆领长袍的举人老爷风光极了。

　　陈琰也是风光举子中的一员，在一众亲人依依不舍的目光中，与相约同行的同窗朋友一起登上了客船。

　　平安以为到此就结束了，谁知更让他瞠目结舌的还在后头。

　　一队油壁花车招摇过市，停在管船码头。

　　平安还在发愣，码头上攒动的人群已经自觉让开一条去路，只见油壁车上走下十二位女子，袅袅娜娜，翩然飘向岸边的官船，在婢女的服侍下，她们抱琵琶，弹古筝，吹竹笛……以歌声琴声相送才子。

　　凤鸣湖上的十二行首，一曲难求，何况十二人合奏，船上船下响起激动的尖叫声，好似走进了早期人类大型追星现场。

　　平安是见过世面的小朋友，他也跟着尖叫：“那个姐姐我见过，她是去年花魁大赛的冠呜呜呜……”

　　陈老爷捂住他的嘴：“你认错人了。”

　　“没认错，她呜呜呜……”

　　伴着悠扬的琴声，客船次第起锚，被江风推离码头，船上举子们带着远离故土不舍，纷纷朝岸边的亲友作揖招手告别。

　　送走陈琰，已经到了晌午，太阳暖融融照在身上，驱散了初冬的寒冷。

　　平安想去江边玩水。

　　林月白只好让公婆暂去马车上避风取暖，自己去江边遛娃。

　　江畔的芦苇迎风摇曳，绵延数里，林月白一只手牵着他，沿着芦苇荡踩水玩。

　　“娘，十几年后我也要参加科举吗？”平安问。

　　“平安想不想参加科举？”

　　“现在还不想，以后说不准，人会一直变，没准爹爹五六岁时也不想，但是长大了想法会变多，不能实现就会痛苦，实现了就会无聊，所以大人们总说小孩子无忧无虑，其实是他们想得太多了，怎么都不开心。”平安道。

　　林月白被他逗乐了：“你总有许多道理。”

　　平安又喃喃问道：“爹爹会是一个好人吗，会当一个好官吗？您相信他吗？”

　　林月白想了想，道：“娘也不知道，毕竟这世道容不下纯粹的好人，官场也容不下真正的好官，娘只希望他在权衡利弊的时候，别忘了今天的自己。”

　　平安点点头，眯起眼睛迎向太阳，河滩上留下一大一小两串脚印。

第51章 爹爹不在家的第一个新年……

　　屋外飘着雪花，屋内却温暖如春，远近街巷传来断断续续的烟花爆竹声。

　　今天是大年三十，平安拉着陈敬时到家里，全家人围坐在堂屋里吃年夜饭。

　　酒足饭饱，平安叹了口气：“爹爹不在家的第一个新年，想他，想他，想他……”

　　堂兄堂姐在院子里喊：“平安，放鞭炮去啊！”

　　“来了来了！”平安将半个炸春卷塞进嘴里，撒腿就跑，阿吉留恋的看一眼满桌的年夜饭，跳过门槛跑了出去。

　　“也不是特别想嘛。”陈敬时摇头道。

　　小孩子放爆竹，大人们要去祠堂里请祖宗回来过年，并和祖宗开一起大会，宣布新一年的工作计划。

　　今年族里精壮的中年人、不读书的后生，分别在各个工场、作坊、铺子里辛苦劳作了一整年，明年开始，族产交将由各房共同打理，定期汇总至长房，年底按盈利分红，多盈多得。

　　陈琰临走前特意交代过，赚不赚钱还在其次，一定要让家里的年轻人都不要闲着。

　　陈老爷很费解：“阿琰从前一味的闭门读书，从什么时候开始，这么关心家里事的？”

　　陈敬时道：“这要问你大孙子了，天天喊着家道中落家道中落，阿琰能不重视吗？”

　　“童言无忌嘛。”陈老爷道。

　　“从前大伙都想着，一个家族要想兴盛，就要出举人，出进士，其实一个家族的兴衰，每个人都有脱不开的责任。”陈敬时道：“小孩子都比我们看得透彻。”

　　陈老爷嘿嘿一笑：“得亏我年满五十了，不然还要被抓去干活……”

　　陈敬时：“……”

　　……

　　陈琰在腊月二十三抵京，老师沈廷鹤派人在运河码头等他，他便径直去了沈宅，拜见恩师。

　　来到沈宅时已近黄昏，沈廷鹤只穿了件深色的行衣，在庭院里打太极拳，侍立一旁的老仆刚准备通禀，就被陈琰拦住了。

　　陈琰不想打扰老师，只是站在一旁静静等待，几年不见，老师的身姿依然矫健，打心底里高兴。

　　直到沈廷鹤旋臂翻掌，屏息收势，陈琰才走上去：“老师。”

　　“来了。”沈廷鹤笑道：“路上顺利吗，没晕船吧？”

　　像在问候一个离家日久归来的孩子。

　　陈琰从老仆手中接过御寒的大氅，侍奉老师穿好，又奉上洁净的帕子：“十分顺利，没有不适之感。”

　　沈廷鹤接过帕子擦手擦汗，一边打量他：“几年不见长高了不少。”

　　陈琰笑得略带腼腆，儿子都好大的人，猛然被人说长高了，心底不禁生出一丝暖意。

　　进得堂屋，陈琰端正衣冠，给老师和师母行大礼。

　　沈廷鹤位居都察院右佥都御史，比陈老爷年轻几岁，二女均已出嫁，二子都在外地书院求学，京城里只有他和老妻居住，府里没有年轻女眷，便留陈琰暂住下来。

　　陈琰不是第一次在老师家中留宿，师母也不是第一次亲自下厨招待他，他像在自己家里一样毫不拘束，对师母的手艺连声夸赞：“几年没吃到师娘的饭菜了，心里想得很。”

　　沈廷鹤道：“你师母这几年也没怎么下过厨，我也是托了你的福。”

　　陈琰忙道：“既如此，得敬师娘一杯。”

　　“你小子，还是顺杆爬的脾气。”沈廷鹤笑道：“你写信托我帮你找住处，我在椿萱胡同给你找了处宅子，随时可以立契，但年前还是住在家里吧，我与你好好说说今年的会试。”

　　陈琰道：“都听老师的。”

　　师生二人久别重逢，相谈甚欢，不知不觉就到了腊月三十，满京城的大小衙门挂笔封印，官员们各自回家过年。

　　一直到正月十五之前，陈琰都住在沈府，跟着老师拜过几个“山头”，不出意外的话，今年会试的主考将在这几位高官之中产生，沈廷鹤难得空暇，将几位大人的文章风格掰开了揉碎了讲给他听。

　　直到正月十六，陈琰才带着阿祥，跟着沈家的管事来到椿萱胡同。

　　京城的四合院比江南住宅轩敞的多，入门是一座砖砌的影壁，前院有倒座房五间，对面为二院的院墙，前后院以垂花门相通，进入二进院，三间正房、两间耳房以及东西厢房，围成了一个开阔的大院子，两侧以抄手游廊相连。

　　院子角落有个葡萄架，下面是一座半旧的小秋千，陈琰想到开春发芽，翠绿的葡萄藤爬满竹架，月白在下面乘凉，平安在院子里奔跑，便会心一笑，与房东签下了租赁的契书。

　　春闱在二月初九举行，共分三场，每场三天，与乡试一样，要吃住在考场中九天六夜。

　　平安向陈敬时打听，什么样的人才可以做到首辅？

　　陈敬时告诉他：“国朝有一不成文的惯例，‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’，想入阁，至少是翰林出身，想进翰林院，得选庶吉士，每科馆选庶吉士三十六人，基本取自二甲前几十名，百名开外都没什么指望。”

　　“如果没选上呢？”

　　“没选上，就是榜下即用，外放知县或分入六部观政，不用进翰林院熬资历，也还是不错的。”陈敬时道：“只是不要太低，容易掉入三甲，同进士只能候补，等待知县出缺才有官做。”

　　于是平安提前一天跪在至圣先师像前祷告：“请孔子保佑我爹，会试成绩排在百名开外，也不要太低，容易掉进三甲没官做，一定要拿捏好分寸，劳您费心。”

　　虔诚叩拜。

　　……

　　“阿嚏！”贡院外的广场上，陈琰打了个喷嚏。

　　“彦章是不是着凉了？”同行的举子关心地问。

　　“不妨事。”陈琰道。

　　此时天还未亮，贡院外已经围满了人，来自全国各地的数千名举子顶着料峭春寒聚集于此，或紧张不安，或踌躇满志，等待会试开场。

　　卯时一到，随着三声炮响，从辕门内走出三个官员，领着一众举子往里走。

　　仪门内，主考官带领同考官聆听圣训、拜圣文宣王先师、关圣大帝、文昌帝君……一应礼节不能有丝毫差错。

　　待主同考官各自就位，考生才开始分批入场。

　　在仪门外，搜检的军士要一一核对举子的年龄、籍贯、姓名、相貌，搜捡的手段自不必提，非但要宽衣解带脱鞋袜，连携带的糕点都会被粗鲁的兵卒切开，所有衣物不许有夹层，不许絮棉花，一旦发现有怀挟夹带者，立刻枷走示众，取消学籍。

　　“大人，有了！”一名军卒拿着一份夹带，跑到搜检官面前。

　　搜检官翻开一看，是一份字体极小、版面密度极高的微刻本，不到半个手掌大小，囊括了《易本义》中前两卷的所有内容。

　　搜检官瞥一眼被兵卒押着的年轻举子，冷声喝问：“姓名，籍贯。”

　　那举子沉声应答：“平江省开源府盛安县，陈琰。”

　　此话一出，四下哗然。

　　搜检官冷哼一声：“叉出去，站枷示众，取消学籍，以儆效尤！”

　　“不可能！”有那仗义执言的同乡站出来替陈琰说话：“彦章兄乃是我平江省的解元，四书五经烂熟于胸，根本用不着夹带怀挟！”