第30章 皇子
后花园中的后半场宴会便更随意些, 男女各从不同的入口进，在园中遇见也可结伴而行。
唯一的要求便是每人腕间都挂着一块花牌，上头镌刻着不同的花卉。
若是瞧对了眼, 便可将花牌送出去, 宴会结束后凑成一对的人则可以拿到最初的彩头。
当然，这种游戏也不是随机配对。
若是宴会前已经是两情相悦, 便可请主人家赠一对花牌，也好在宴会上互诉衷肠。
柳臻颜不接手这些，她从盛放花牌的托盘里随意拿了两块便系在了腕上。
花牌是对扣的木牌，上头挂着特制的小锁，没有钥匙谁也看不到里头的花卉是什么模样, 也为这一游戏增添了不少趣味性。
入了园不久，楚袖便与柳臻颜分了开来, 毕竟柳臻颜是这次宴会的主角，身边的人一定少不了。
好在来这宴会的也有那些年轻的夫人, 她们三两成群地凑在一起赏花, 手腕上的花牌也不过是做个装饰罢了。
楚袖走了没几步便听见熟悉声音，侧头一瞧原来是老熟人——如今已经嫁作人妇的李娴。
李夫人为李娴多番打算，最后挑中了一位清贫的世家旁系子弟, 好在他也上进, 登科及第状元郎，将李娴风风光光地迎了回去。
眼下还在翰林院当值，但他多次被今上夸赞, 日后定是平步青云，不知多少人艳羡李娴好运道呢。
此时李娴身边也围着几个新嫁不久的夫人, 她们的夫婿官职都不高，聚在一起也没人说些什么。
“楚老板, 可是许久未曾见你了。”李娴与出嫁前没什么大变化，只不过绾了长发，衣裳比之做姑娘时贵气了几分。
朔月坊名气盛，许多时候都无需楚袖出场，再者李娴出嫁后操持陪嫁的良田庄铺也是异常忙碌，算起来两人也有小半年未曾见过了。
“近些日子都忙，也未曾往朔月坊递帖子，今日既然遇见了，便一道坐下聊会儿天吧。”
盛情难却，楚袖也便进了李娴等人所在的凉亭里，择了个地方坐下。
李娴拉着她的手一一介绍过去，楚袖也能接话，一番夸赞下来倒是成功与这些夫人们建立了初步的友谊。
朔月坊声名之盛，在座的几位没有没听过的，再加之楚袖本就讨人喜欢，年岁也相差无几，聚在一起无论是谈妆容首饰还是胭脂水粉，都十分合拍。
不过半个时辰，亭子里的各家夫人口中的楚老板三字便带了几分调侃。
她们家中都是有田业铺子的，自然知道朔月坊是个什么规模，相较之下年仅十七的楚袖便显得更加难得。
众人围坐在一起，几乎每五句便要提一句她。
她对这场面早已适应，圆滑回应，时不时冒出几句俏皮话，也算全了氛围。
“楚老板今日的衣裳别出心裁得很，不知是哪家绣坊的手艺，改天我也去做上几件去赴家宴。”说话的是几人中年岁最大的一位，绛紫拓银衣衫贵气十足，发间钗环兼备。
“宋姐姐说的是，楚老板这身衣裳端庄大气，走线串珠都是颇为不凡呢。”
楚袖也不藏着掖着，直接道：“姐姐谬赞了，这衣裳是我和手底下的丫头们玩闹做出来的。”
“姐姐若是喜欢，改日便请姐姐到朔月坊来坐上一坐。”
“楚老板相邀，哪里有不去的道理。”那夫人显然很是喜欢这衣裳，团扇掩着嘴轻笑。
和知情识趣的女子聊天是很愉快的事情，纵然是楚袖有意和缓氛围，也不得不承认，这些女子各有才情长处，聚在一处比这花园里任何一株名贵的花卉还要耀眼。
本来楚袖是打算和这些夫人们坐到宴会结束的，偏偏她眼尖瞧见了一只额间点着朱色的麻雀。
这种麻雀是清秋道养出来的新品种，因额间一点红被唤作朱额，常用来传信。
朱额本身并不会如同旁的信鸽一般携带纸条，而是会以特殊的规律飞舞。
旁人瞧见也看不出什么端倪来，只当是雀鸟顽皮在枝间跃动。
她找了个借口离了此处，一路分花拂柳往后花园边界处走，还未摘了花牌出去，便被人拦了下来。
楚袖走的是小路，冷不丁斜里伸出一条腿来，险些绊倒。
她提了裙摆站定，瞥了一眼花丛里的那人，不知说巧还是不巧。算上元夜那一次，她和这位潇洒恣意的五皇子已经撞见了足足三次。
侧卧在花丛里的富贵公子一手提着酒壶，一手支着头颅，迎着光眼眸微眯，像是在辨认来人的身份。
“楚老板？”他扯了扯衣襟，露出修长的脖颈和一点红痣来。“莫非我喝醉了，怎的瞧见楚老板在近前？”
“民女见过五皇子殿下。”楚袖行了礼，却不见五皇子说话，半晌她大着胆子去瞧时，才发现面前的人不知何时又睡了过去。
他半阖着眼皮，指尖勾着银壶，大红衣袍略微有些松垮，不远处滚落几只银杯。
在诸位皇子之中，独五皇子顾清明男生女相，眼眸狭长似狐狸，五官秾艳。再加上他常年在外游历，一身游子气质更是抓人。
如今半醉半醒卧倒花丛，谁瞧见不说一句好儿郎呢！
她转身欲走，裙摆却被什么物件勾住，低头一看，却是一支竹笛。
竹笛做工粗糙，笛孔也未对齐，外表倒是没有毛边和小刺，可见主人颇为爱惜时常拿在手中把玩。
楚袖将竹笛捡起，还未走动几步便觉得裙摆处传来一股子拉力。
半醉半醒的顾清明两指并拢捏着桃花纹的裙摆，眼睛却未睁开：“听说楚老板精通乐理，各种乐器也是信手拈来。”
“不知今日本殿有没有荣幸听上一曲？”
“殿下想听，民女自然奉陪，只是现下没有趁手的乐器……”
“就用这个。”
楚袖看了看躺在手中的开裂竹笛，又看了看假寐的顾清明，最终还是没有开口再问，而是试探性地将竹笛放到唇边。
怪异的声响自竹笛传出，楚袖顿了顿，但见顾清明没动静，也便继续吹了下去。
为了尽快结束这种折磨，楚袖挑了一支最短的小调吹奏。
纵是她技艺炉火纯青，也没办法拯救这支竹笛。
曲毕，她将竹笛双手奉上，顾清明接过后摩挲了一下开裂的笛身，道：“楚老板与它有缘。”
似是而非地说了这么一句话后，顾清明话锋一转：“楚老板怎么不问本殿这笛子从何而来？”
楚袖哑然，她并不关心顾清明的笛子，只想着去和路眠汇合。
苏瑾泽未来，路眠对镇北王府有所猜疑，便趁着这次宴会去查探消息，如今朱额放出，定是有什么为难之处。
然而顾清明也不管楚袖问不问，竟自顾自地讲了起来。
在他的讲述中，这笛子是他生母遗物，到死都带在身上。
楚袖敛下神色，暗道顾清明也是个身世离奇的主儿。
五皇子顾清明幼时在宫中过得并不好，因为他的出生纯粹是一场意外。
五皇子的生母并没有什么高贵身份，只是小县城里遴选上来的宫女罢了。但她野心却是不小，想着要伺候皇上从而一步登天，为此她不惜背叛了自己的主子言嫔。
她成功怀上了孩子，但母凭子贵的成算却落了空，在她生产之时，言嫔做了一手去母留子。
顾清明出生后就被抱养在言嫔名下，因着繁衍龙嗣有功提了位分做了妃子。
许是他出生时钦天监批的是天煞孤星的命格，言妃自他五岁起就缠|绵病榻，熬了快十年才撒手人寰。
知情|人早已被灭口，楚袖能得知这消息还是多亏了长公主，是以在外人眼里看来，顾清明口中的生母应当是言妃。
言妃昔年以乐承宠，顾清明如此说倒也不是什么破绽。
“当年本殿兴高采烈做了这支笛子给母妃，谁知她一朝病倒，竟是再也没能拿起过笛子。”
“母妃忌日将近，本殿难免伤怀，倒让楚老板看笑话了。”
“殿下惦念生母，实属人之常情。”
楚袖和顾清明又客套几句，这下他总算是没再拦着人，只是将丢在一旁托盘上的酒塞进了楚袖怀里。
“麻烦楚老板回来时沽些好酒来，本殿便在这里静候佳音了。”
也不管楚袖同不同意，他躺回原来的位置，一副自便的模样。
不得已之下，楚袖也只能拎着酒壶到了入口处，正待将花牌交回，却发现它不见了踪影。
遍寻全身不得，入口处的丫头们也不在意：“姑娘若是掉了牌子，待会儿再取一块便是了。”
楚袖应下，将顾清明吩咐的话讲给丫头们听，顺带着把酒壶也递了过去。
做完这些，她便跟着朱额先前的指示一路往北走，半刻钟之后，便见得了在墙上抱肩站着的路眠以及墙下苍白面容的公子哥儿。
稍微离得近些，便能听见那公子无奈道：“路公子所言之事我闻所未闻。”
“再加之我身子骨弱，如何能与路公子比试呢？”
“父辈之约，不可不从。”
“比试哪里有两人相约，应当有一见证人才是。”
镇北王和定北将军是老相识，两家儿女本也该熟稔些，奈何镇北王常年居住朔北，定北将军则是在京城安家落户，两人见面的机会可谓是少之又少。
两人都是武将，年轻时不知彼此间比试了多少次，连带着下一代也被熏陶着要比试。
楚袖之前听路眠提起过，却不知道他是要在今日发难。
她还欲再看情况，便见路眠一双鹰隼般的眼眸落了过来。
“见证人来了，可以比试了。”