她夹起衣服就按希梅纳夫人说的地址走去，脚步轻松多了。

　　客人是个老头，孤身一人住在老旧的居民房。很多住在这里的老人还保留着封窗的习惯，因为以前收窗户税。

　　海泽尔进入楼道门口，听见了婴儿哭闹声、吵架声和做饭的声音，非常吵闹。这里隔音不好。

　　这栋楼人员密集，大概住了一百人。有的房间甚至住了十五六个人，不知道怎么挤下的。

　　海泽尔走上昏黑的楼道，来到一扇门前 ，敲敲门，没有动静。

　　停了一会儿，海泽尔又用力敲门，还是没人来开门。

　　海泽尔觉得奇怪，她并没有说自己是来催账的，难道这老头未卜先知，不敢开门？

　　傍晚时分，人们大多回家了。但海泽尔琢磨，他也有可能在外面喝酒，所以没回来。

　　海泽尔的敲门声惹恼了别人。

　　老头的邻居出现了。另一扇门打开，出现一个男人。他刚刚下工回家，正和家人吃晚饭。听见外面长时间的敲门声，很不耐烦。

　　“你找谁？”他刚开门，就没好气地问。

　　男人看见一个陌生女孩站在老托马斯的门前，觉得奇怪，于是怒气渐消。

　　海泽尔解释自己是来催账的，这人欠了洗衣店的钱。

　　男人不认识她，不太信，叫他的妻子出来，女人立刻就认出了海泽尔：“没错，这是希梅纳洗衣店的人。”

　　她又看向老托马斯的门，神情带几分鄙视：“小姑娘，你找他要钱是没用的，他还欠着我们家的钱呐——两个先令！我们当初见他是个可怜的老光棍，吃了上顿没下顿，才发了善心，没想到老托马斯一拿到钱就去赌——咳，小姑娘，你就知道这钱是要不回来的。”

　　海泽尔听后也觉得希望渺茫，但毕竟是希梅纳夫人的吩咐，她不想空手而归：“他欠了洗衣店3便士，3便士总有吧？”

　　几个小孩从门边探出头来，好奇地看着海泽尔。他们穿着显然不合身的肥大的衣服，看上去有些滑稽。

　　女人弹了几下他们的头，命令孩子们回去乖乖吃饭。

　　然后，她才有空回应海泽尔：“不可能，你在想什么？他要是有钱，就不会天天去当东西了，他连衣服都当了，你手上的那件衣服应该是他最贵的财产——不过说起来，这几天确实没见他去卖什么。”

　　女人停了一下，脸上又带着看好戏的神情，说：“这下，希梅纳可让赌鬼给克住喽。她一遇到赌鬼就倒霉。”

　　海泽尔内心默默同情希梅纳夫人一秒。不过，女人一家借了老托马斯两个先令，还是他们更惨吧。

　　这一番对话下来，又引来了另一户邻居，一个老婆婆生气地开门：“吵什么？你们年轻人真是烦人……”

　　不等海泽尔说话，女人就热心地告诉老婆婆：“这个老赌鬼欠了洗衣店的钱，现在看到人家上门要账，就躲起来了。”

　　大概邻里的情分就需要八卦来维持，老婆婆不气了，也兴致勃勃地说：“我早就说过了，是吧？他搬到这里时我就看出来这个年轻人面相坏，你们还不信……他最近肯定是又欠了赌债，不知藏到哪里了。”

　　楼下的邻居也来了！一个有大胡子的大叔从自家出来，走上楼梯对大家说：“我也好久没见他了，他欠我好几瓶酒钱。”

　　海泽尔其实都想走了，她知道今天要不到钱。但邻居们太热情了，没把她当外人，也不嫌楼道狭窄，纷纷开始八卦。海泽尔只好继续留在这里。

　　据说这个老头年轻时也有正经工作，但不知在工厂得了什么病，老板也不愿意赔偿。

　　后来，他喝了老板推荐的含高浓度鸦片的镇痛药，从此就一发不可收拾了。

　　买不起药，就去喝酒；酒醒了，瘾犯了，就去赌钱。

　　比起喝酒，还是赌钱时的快感更接近那药。

　　邻居们不仅八卦这个老赌鬼，还有别人，甚至还有希梅纳夫人。

　　海泽尔第一次知道，希梅纳夫人死掉的丈夫也是赌鬼。

　　希梅纳夫人之所以能买下洗衣店，不是只靠做工攒下来的钱。打工能挣几个钱？而且，赌鬼丈夫又喜欢去赌，家里的钱都被他输光了。家里的钱不够，就去借；借不到，就去骗。

　　于是，希梅纳夫人家里欠下一笔债。即使她多么节省，也很难还完。

　　这一家的命运本来应该是凄惨的，不是妻离子散，就是一起住到债务监狱。

　　偏偏希梅纳夫人的赌鬼丈夫遇到车祸，被撞死了。车主还是个有钱人，正好处于竞选议员的关键时候，不想被别人拿住把柄，于是给了希梅纳夫人一笔钱。

　　别人不清楚到底有多少钱，有的说是几十英镑，有的说是几百英镑，反正很多。

　　希梅纳夫人拿着这笔钱，还了债，租下店。开店后，她保留以前的习惯，日子还是过得十分简朴，所以能在前几年向房东买下了这个门店，听说花了足足两百多英镑。

　　于是，洗衣店就完完全全是她自己的了。原先的房东拿到这笔钱，带着一家老小回老家了。

　　话说回来，也是因为丈夫早逝，希梅纳夫人才只有一个孩子。像她这样的情况真是罕见。二手货店一家的孩子不多，但也有三个。烘焙坊本来有八个孩子，死了一半，所以现在是四个孩子。生七八个孩子才是普通人家的常态。

　　人们猜测，希梅纳夫人既然只有一个女儿，以后怕是舍不得她嫁出去，想招郎上门。

　　约兰达如今也大了，该找丈夫了，会是谁呢？希梅纳夫人好像也没说过该怎么办。

　　希梅纳夫人的发家故事讲完了，人们又开始挑剔她别的地方，比如吝啬啊，说话难听啊。都做生意了，就不能像别的老板一样常挂笑容、说话热情吗？

　　邻居们对希梅纳夫人的洗衣手艺没什么挑剔的，就是不满她身上一股子吝啬气。但知道她也有过这么一个丈夫后，大家也多了一点同情。

　　邻居女人的一个小孩又跑到门外，大概是被大人的聊天吸引，想凑热闹。

　　但是大人们正沉浸在八卦之中，哪怕会关注她。

　　她的妈妈，就是曾和海泽尔说话的那个女人，发现孩子乱跑，想赶她回去。

　　小孩却灵活地穿过她的胳膊，跑到海泽尔身边停下。

　　她说：“妈妈，这里臭。”

　　小孩说出这句话后，人们的谈话突然停止了。

　　在这一片沉默中，小孩的妈妈最先反应过来，尴尬地一巴掌打过去：“这孩子，真没礼貌。”

　　小孩哇哇大哭起来，眼泪多得两手都擦不完。

　　尴尬的还有海泽尔。她想，今天刚换过衣服，又洗了那么多衣服，身上只会是浓浓的肥皂味儿。虽然洗衣服很累，但不会这么快就有明显的臭味。那小孩身上一股脏臭味儿，怎么不说你自己啊……

　　小孩边哭边抽噎着说：“我是说、这门臭！

　　楼道的氛围一下子就变冷了。大家你看看我，我看看你，都不敢作声。

　　过了一会儿，才有人说：“破门看看吧。”

　　“是啊，我在二楼都嫌你们吵，老托马斯不可能听不见。”

　　听那个小孩说完后，人们才感到一丝诡异。也许，老托马斯不出来，不是为了躲债主，而是死了？

　　不然，不能解释为什么会有臭味。

　　有人安慰：“也许是他的垃圾太多，垃圾有臭味。”

　　有人认为应该先进去看看：“既然他不开门，我们就进去看看情况。正好邻居们都在，大家做个见证。”

　　几家人陆陆续续回去，翻出斧头、刀和锯子等工具。

　　讨论了一会儿，决定先用斧头砍。

第20章 尸体

　　邻居男人举起斧头，狠狠砍了多下，在门上砍出一个洞。

　　臭味更浓了，这下连大人都闻到了。

　　有人吸吸鼻子，说：“是酒味，这老家伙又喝酒了。”

　　也有人说：“我觉得不太像酒臭，好像还有别的味道。”

　　男人又砍了一会儿，破破烂烂的门倒了，可以进去了。

　　从门里看老托马斯的家，能看到一地的酒瓶、呕吐物。

　　人们看了才知道，原来呕吐物也能发霉。

　　几个胆子大的人走进去，没一会儿，就出来说：“快去找守丧人，他死了。”

　　老托马斯家如别人所说，没有财产，连床都没了。

　　借他钱的邻居一通怒气无法发泄，只好争先恐后捡走酒瓶。

　　海泽尔第一次见到尸体。很臭，有些吓人。

　　过了会儿，老托马斯的尸体被抬走了。海泽尔不敢久留，回去向希梅纳夫人说了这事。

　　希梅纳夫人听了，竟然也不生气，若有所思起来：“把衣服给我。”

　　海泽尔不明所以，给她老托马斯的上衣。

　　希梅纳夫人翻来覆去检查衣服，看了又看，最后居然露出笑容：

　　“死得真好。这衣服不还给他，可以卖五六个便士，比洗衣钱多。”

　　可惜这种事不是每天都能发生。

　　希梅纳夫人仔细折叠好衣服，完全没在意海泽尔脸上的震惊神色，反而开始教育：

　　“这种老赌鬼活该落到这种地步。赌鬼的话都不能信。穷人一旦赌博，就无药可救了……”

　　海泽尔麻木地听着。

　　尽管她知道希梅纳夫人的教育没错，但是第一次见到尸体的经历还是在她心中产生了震撼。

　　晚上睡觉时，又下雨了。

　　海泽尔姐妹的房间不幸漏雨，水从房顶滴下来，打湿床、地板和玫瑰。

　　其他不要紧，最重要的是玫瑰。

　　海泽尔两人带着困意将玫瑰放在干燥的地方，回头一看，被子湿了，地板光滑得差点令人滑倒。

　　只好去找水桶接水。

　　她们的动静惊醒了希梅纳夫人和约兰达。后两者的房间虽然也漏水，但没有海泽尔她们那么严重。

　　希梅纳夫人看了看情况，说等过段时间天晴了，再去房顶上铺沥青。

　　这时候的沥青提取技术已经进步，不再依靠天然沥青，还可以从石油中提取。沥青的防水作用比较好。

　　她和约兰达也拿了几个水桶过来，然后回去睡觉。

　　约兰达送水桶的时候，手上似乎有什么东西发光，闪到了海泽尔的眼睛。

　　海泽尔没看清，也没多想，和夏洛特摆好水桶后，就睡了。

　　她实在是太累了。明天一早，如果不下雨，还要出去卖花。