她劝希梅纳夫人振作起来，不要整日懒洋洋地躺在床上：“您的年纪还不是享福的时候！打起精神，希梅纳。”

　　希梅纳夫人还是不说话。

　　她继续对着希梅纳夫人回忆过去：“那时候，我们都住在另一条路上，你刚刚找到了洗衣服的活计……我还参加过你的婚礼呢，希梅纳。”

　　希梅纳夫人的记忆混乱了：“我结过婚吗？”

　　她竟然不记得自己结过婚！人们都说她傻了。

　　临走时，玛丽妈妈好像是对海泽尔姐妹说话，又好像是自言自语：“这样子是不能长久的……以后可怎么过？”

　　是啊。先不说别的，店上的钱越来越少。希梅纳夫人自从还了赌债，积蓄就剩那些硬币，这怎么能生活？假如一个穷人一天只吃一磅黑面包，一磅面包一个半便士，一年下来也会花两英镑。

　　以往洗衣店开张时，每天至少会赚两三个先令。好一点的话，五六个先令也是有的。

　　以后怎么过？海泽尔也不清楚。

　　她心知肚明，希梅纳夫人若要好起来，恐怕只能等到约兰达回来为止。但她现在的样子，生活尚且不能自理，何谈找人？更别说工作。

　　有好心的老顾客来了，还带着一筐脏衣服，这是想照顾希梅纳夫人的生意，让她回到正途。

　　她们说，艾克洗衣店——其实就是老凯特洗衣店，但现在老凯特死了，人们就以她的侄男来称呼洗衣店。

　　艾克洗衣店一开始洗得不错，但现在也变懒了，应付顾客。如果希梅纳夫人能重新好好洗衣服，她们愿意过来。

　　但是希梅纳夫人没有力气了。她好像一下子衰老了，什么事都做不成。

　　希梅纳夫人虽然还有一点存款和这套门店，但长久下去，也不是办法。

第31章

　　某天,二手店的夫妇找过来，说反正希梅纳夫人不营业，不如把洗衣店卖给他们。这样,希梅纳夫人也能拿着钱回老家养老。

　　希梅纳夫人却不愿意，她思索着,如果把洗衣店卖掉，约兰达回来时就找不到家了。

　　这么想着,希梅纳夫人有了些精神,竟能起身继续工作。之前找人和赌博已经花了很多钱,她得重新赚回来,留给女儿。

　　于是,希梅纳夫人撑着身子重新拜访了一遍街坊，劝人们下单洗衣。她成功地接到了两单。如果洗完,能挣到九个便士。

　　希梅纳夫人像往常一样在大洗衣盆里洗衣。

　　她把双手浸在冷水里时, 突然看到自己手上厚厚的老茧, 和因没有搽过药膏而裂开的冻疮。

　　她感到自己已经不再年轻, 没有以前的力气, 洗的速度变慢了。

　　她老了。

　　希梅纳夫人洗了一会儿, 心里就有些难受, 嫌弃这份活儿又苦又累。

　　而且, 洗衣服挣钱, 实在太慢了。

　　她克制不住自己回忆那个在赌场的夜晚。她一开始赢了很多，可惜后面都输了。如果她当时冷静点, 见好就收, 赢了钱就走，就不会像现在这样辛苦。

　　希梅纳夫人越想越觉得可行。她这次长教训，不会像上次那样冲动。

　　她干脆丢下手里的衣服,现在就去找赌场。如果顾客埋怨，那也没什么，反正等她在赌场里赢钱，还会看得上洗衣服的几个便士？

　　希梅纳夫人又输了！

　　希梅纳夫人心如死灰，不敢相信自己又输了。

　　这次，她确实一开始就赢了钱。希梅纳夫人赢钱后，也在心里告诫自己见好就收。不过，她想着拿出1便士，再试试以小博大。

　　反正只是1便士，输了也没事，她今天赢了这么多钱！

　　结果，这1便士输了。

　　希梅纳夫人有点不服气，于是又拿出1便士……

　　很快，她拿出赢来的最后一个便士，还安慰自己，反正赢的钱都是白送的，现在都还回去也没事，相当于没赌博。

　　接着，她又从自己的钱里掏出1便士……

　　希梅纳夫人输了一笔钱，没有上次的多，但也不少。

　　希梅纳夫人剩下的存款都拿去还赌债了，但没还完。如果不还，赌场就会砸店。

　　希梅纳夫人只好找别人借钱。她自尊心强，一开始还不敢说是还赌债，只说自己生病了。

　　街坊觉得希梅纳夫人虽然老了后手艺变差，但总体人不错，而且她又失去女儿，思女成疾很合理。真有不少人借钱，还祝她快点好起来。

　　然后，希梅纳夫人拿着这些钱又赌了，又输了，又欠了债，又借钱。她这次吸取前两次的教训，想着赢了就收手，但是这回就没赢过。

　　现在，街坊知道了她赌博的事，很看不起她。

　　希梅纳夫人再借钱时没上次顺利。她一敲门，街坊就故意装作不在家，还站在窗边骂她。希梅纳夫人听得难受，就走了。

　　大家知道希梅纳夫人成了赌鬼，借的钱也多半又去赌。

　　只有希梅纳夫人以前的几个老顾客同情她，不忍心见她误入歧途。有人还专门来洗衣店苦口婆心劝她戒赌，赶快收手：“赌博是没有好下场的。希梅纳，难道你忘记你丈夫是怎么死的吗？俗话说，只有常赌常输，没有常赌常赢的。你不能再赌了。”

　　希梅纳夫人连连点头，这话有道理极了。她其实也厌恨自己现在的这幅样子。

　　她自从赌博后，时常焦虑、疲惫，神经没有放松的时候。她的身体也大不如前，因为总是熬夜。

　　唉，她为什么管不住自己？

　　但是，希梅纳夫人目前急着还赌债。如果不还债，她甚至有生命之忧。

　　希梅纳夫人苦苦哀求，老顾客一心软，就借钱给她，但再三强调这笔钱不能用于赌：“希梅纳，你要向我起誓。”

　　希梅纳夫人赌咒：“如果我再赌，就不得好死！”

　　她拿到了钱，欣喜若狂，顿时觉得又有了希望。

　　这时，老顾客突然说：“我觉得你的女儿会回来的，一定会回来。但是她会想要一个是赌鬼的母亲吗？如果你还爱约兰达，就好好想想我说的话，否则你迟早因为赌博失去女儿。”

　　这话给了希梅纳夫人很大冲击，因为她这些天忙着赌博、借钱、还债，就是没想起来约兰达！天呐，一秒都没有！

　　她很自责，自己竟然差点忘了女儿。

　　是啊，如果约兰达知道自己赌博，她一定会讨厌自己，说不定还到那个野男人那里，不愿意回家。

　　怎么办？她不想失去约兰达。她坚信着约兰达有天一定会想回家。

　　希梅纳夫人对自己说，一定要戒赌。为了女儿，她也要戒赌。

　　她看着手里的钱，发誓这只用来还债。

　　一旦还完债务，她就立刻收手，不再进赌场一步，老老实实洗衣服。洗衣服就洗衣服吧，累是累，但心里踏实。

　　希梅纳夫人这么想着，对新生活充满希望，连脚步都轻快多了。

　　她畅想着，还完钱之后，她就不是那个有赌瘾的希梅纳。她会洗心革面，好好经营自己的洗衣店，等着女儿回来……

　　离还钱就差几步的时候，希梅纳夫人突然不甘心了。

　　她不甘心给别人钱，这钱本来是她的，只是在赌场输掉了。

　　为什么她不可能赢一大笔钱？这样就能轻轻松松地还债。别人总觉得她会输，老顾客也是这样想的，但希梅纳夫人想证明自己不是那样的！

　　希梅纳夫人把老顾客借的钱又拿去赌博，又输了。

　　这次，没人借钱给她，她又没有存款，只能把家具卖了。

　　对普通人来说，家具是非常重要的财产。攒两个先令，才能买一个旧椅子；花六个先令，才能买一张桌子。现在，这些家具都去当铺了！

　　希梅纳夫人还很倔强，不肯让海泽尔姐妹帮忙搬家具。当然，她是这么说的：她的力气大，海泽尔姐妹帮不了多少忙，看店就行。

　　希梅纳夫人多年积攒下来的家具，桌啊，椅啊，甚至还有一个桃花心木的箱子，真的，都当了。桃花心木是富人常用的木材。希梅纳夫人的这只桃花心木箱子虽然小，但也珍贵。海泽尔估计这大概是留着给约兰达作妆奁用的。

　　连厨房里放面粉的陶罐，也被希梅纳夫人拿走了。

　　为了一次多当些东西，希梅纳夫人在桌上放桃花心木箱子，箱子里放陶罐，就这样搬了出去。

　　当东西是瞒不过邻居的。像陶罐这样小的物件，还可以藏在包袱里，但是像桌、椅这样的家具拉出去时，必定会被别人看到。

　　希梅纳夫人自尊心强，即使搬桌子时，也在上面蒙上了一块布。但这有什么用？人们一见轮廓，就猜到希梅纳夫人在干什么。

　　当东西并不罕见。穷人家，谁没有几张当票？但人们的心态是这样的，看到一个原本生活还可以的人家沦落成这样，心里就有说不出的高兴。

　　他们停下来，站在洗衣店旁边，看着希梅纳夫人进进出出，看得希梅纳夫人的脸都涨红了。

　　她深深低下头，神色越来越僵硬。

　　还有街坊故意大声问：“希梅纳夫人，你这是在搬家？”非要希梅纳夫人亲口说她去当家具，他们才算满足。

　　二手店的女人也知道了。洗衣店搬家具的声音大，瞒不过她。

　　她高声喊道：“希梅纳，把你的桃花心木箱子卖给我吧！我给你一个好价钱……”

　　希梅纳夫人不听。买东西时，她是乐意去二手店的；但卖家具时，她宁愿去当铺，也不想让邻居看笑话。

　　而且桃花心木箱子是她精心为约兰达挑的，希梅纳夫人不想让它装上二手店女人的首饰。

　　快走出步行街时，希梅纳夫人又遇到了那个借钱的老顾客。

　　老顾客看她要去当东西，有些怀疑：“你又去赌了？”

　　希梅纳夫人惊慌地否认：“没有，没有，我就是随便当点东西。”

　　她见老顾客不是很信，急得当场想出一套谎言：“我打算卖掉房子和家具，搬回老家生活。因为我已经有约兰达的消息了，有个来伦敦打工的亲戚发现了她，但她还和情人纠缠不清，不想回来，所以我打算带孩子回老家，换个简单的环境也许能改变她的心思……”

　　老顾客听了很欣喜：“太好了，你以后就有盼头了。回到农村不是坏事，优美的自然风景对你也有好处，城里的诱惑太多了。”

　　说完，她走了。

　　希梅纳夫人看着她离开，诧异自己居然这么虚伪。

　　步行街没有当铺，希梅纳夫人去的是隔几条路的一家小有名气的当铺。

　　走出步行街，路上不再遇到熟人，希梅纳夫人的心才安定了一些。

　　希梅纳夫人走进当铺，她看到当铺里面除了伙计，还有其他来当东西的人，心里好受了，觉得自己不孤独，搬桌子进来时也变得大大方方。

　　其他当东西的人，有来当衣服的，有当结婚戒指的……

　　当结婚戒指的女人，希梅纳夫人认识，竟然是她店里以前的工人凯特，也就是那个故意洗坏衣服的。

　　凯特出嫁时，因为得了新郎的一只素圈的银戒指，在街坊邻里出了好大的风头。但她家里拮据，容易揭不开锅。每次吃不起饭的时候，凯特都会当戒指，然后努力攒钱，争取下次赎回来。

　　赎回来没多久，家里又吃不上饭，凯特只好又去当戒指。反反复复，最后她自己也数不清当了几次。