巴图略显惊讶，但立刻应道：“是！”
赫连川站起身，看向两个满脸惊讶的孩子，眯眼笑道：“听你们说的，我也有点好奇了。走吧，带我去见一见你们说的那个怪人。”
明明濒临绝境，却不肯屈服，不愿低头，还要向着注定的死亡一点点爬行过去，绝非求生欲可以简单概括。强大的意志背后往往有着对未竟之事的强烈执着，或者说，那是一种不甘。
不甘心只是就此而已。
赫连川心里也有了一点猜测，那猜测催生出了一个疯狂的想法。
他需要亲眼确认。确认那个人是否值得他冒一次险。
苍茫草野，北风萧萧。
赫连川带着两个小孩和亲随巴图，四人三马，朝着南部荒原驰去。
铁蹄掠过无边无际的青翠草地，来到一个低矮土丘后，小野和梅朵率先勒住了缰绳。四人接连翻身下马，赫连川接过小野递过来的、用厚绒布小心包裹的“千里眼”，举到眼前。
视野瞬间拉近。
午后的烈阳映照在随风起伏的青浪间。一个身影匍匐在地，几乎与草色融为一体。
他的头发蓬乱地缠成一团，沾满草屑泥土，遮住了大半张脸，衣服颜色看不出是玄黑还是被弄脏的深朱红，整个人趴在那里，许久没有动弹，像一块被随意丢弃的破布。
“哥哥，他是不是不动了？我们今天早上看就是这样，好久才动一下。”梅朵小声说，语气里带着孩童对生命消逝的懵懂担忧，“他好像真的快死了。”
赫连川放下千里眼，淡声道：“也许已经死了也说不定。”
果然，如他所料，极限已经到了。没有食物和饮水，在这荒原上，死亡是唯一的归宿。
他心中那点燃起的微小火苗又熄灭了，晦暗下去。
只是一个将死的敌族人罢了。无论他赫连川有什么痴心妄想，这个人都无法襄助他。
他转身，准备招呼弟妹离开。
就在这时，梅朵轻轻“啊”了一声，拽了拽他的衣角，指向远方。
赫连川顿了顿，小野抢走了他手中的千里眼，举起来，惊呼道：“他动了！”
“哥哥哥哥！”千里眼又被塞回他赫连川手中，小野激动地拉着他说，“你快看！”
赫连川握住千里眼，举起到眼前。
原本一动不动的身影，手臂忽然极其缓慢地抬了起来，伸进了身边的草丛里摸索着，然后，十指骤然抠进地里，抓住了一把青草，连带草根下的泥土，用力地攥紧。
那只沾满泥污的手颤抖着，却异常坚定地将那把混着泥土的青草握住，猛然塞进了嘴里。
他甚至没有试图去抖掉根须上的泥土，就那么艰难地、用力地咀嚼着，喉咙剧烈地滚动。
吃完一把，他的手再次摸索，又抓起一把，塞入口中……
灿灿金光落在那张低垂的、肮脏的侧脸上，如同烈火一般刺目。赫连川无法看清那个怪人的表情，却能在那团蓬乱的头发里看见他颤动不停的下颌，那近乎野蛮的动作间，有几滴晶亮的水泽落下，像是燃烧的星。
他直视了一个人抛弃尊严，选择生命的刹那。
赫连川的心被这一幕狠狠撞了一下。
他见过无数勇士在战场上的勇猛，也见过濒死之人的恐惧与哀求，却从未见过如此沉默而决绝的挣扎。
“哥哥，他在吃草……”梅朵说话的声音清脆，语气天真又残忍，“泥土不好吃，她是不是很饿很饿了？”
小野下意识地抬头看向长兄，却睁大了眼睛。
赫连川生了对浓眉星目，直视时会被那片深邃的黑色淹没。而此刻，他眼中陡然迸发出狂烈的光采和火焰，小野在那片能够吞噬万物的黑色里看到了无穷无尽的虹彩，比他在这片草原上见过的最灿烂、最耀眼的晚霞还要浓郁。
小野愣神片刻，赫连川已经将千里眼抛给了他，长腿一迈，三步并作两步跨上马。
他一勒马缰绳，紧绷的手臂肌肉便从薄衣袖中透出来。赫连川冲俩小孩笑，扬起眉尾：
“你们在这待着，哥哥去去就回！”
“哥哥！”
小野只来得及叫他一声，可赫连川驾着马，已经飞驰而去。
梅朵拉了拉小野：“哥哥好像是去救那个人了，你看！”
赫连川确实是冲动了一回，可等他骑着马来到那片草原上时，那个人往前爬了几十步路的距离，又趴在地上不动了。
他翻身下了马，几步来到那人面前。
年轻的首领手臂一扣，一把将已经昏迷的人扛到肩上，吹着口哨踏上了马镫，似乎心情很好的样子。
群山巍峨，青翠明灭，都付与一把落日的炬火。骏马踩碎了满地起伏的草浪和金波，朝着远方奔去。
……
百里开外的临闾关，黑云压城城欲摧。
何婵坐在帅椅上，眼底深处是无法掩饰的疲惫与沉重。
案几上堆积的军报像一座座山，压在她的肩膀上，令人喘不过气。
顾老将军与长公主殿下深入燕然山，惨遭伏击而死，一万五千精锐之师俱丧敌国。战报传回关内时，何婵几乎不敢相信，握着重铁剑都不曾晃动的手腕抖若筛糠。
关内上至将士，下至百姓，皆闻讯沸腾，有号哭声连天三日，不息不止。
紧随其后又传来急讯，称狄戎主力潜行数日，越过边境线，大举猛攻东羲西境，悍破一城。
时至今日已过半月，巨大悲痛仍如连绵成城的乌云，笼罩着边关的长天。
“将军！”亲卫队长快步走入，压低的声音里带着一丝压抑不住的激动，“人抓到了！！”
何婵猛地抬起头，眼中锐光一闪：“带进来！”
很快，一个被反绑双手、穿着中级将领服饰的中年男子被推了进来。他脸上带着不甘和一丝慌乱，却强自挺直着脊梁。
此人姓李，官居校尉，在顾家军中算是个不大不小的角色，平日沉默寡言，并不起眼。
蒋飞妍按剑立在何婵身侧，整个人像一柄出了鞘的利刃，杀伐之气比两月前更盛，此刻正用冰冷的目光死死盯着那李校尉，仿佛下一刻就要将他斩于剑下。
何婵挥退了左右闲杂人等，只留下蒋飞妍和两名绝对可靠的亲卫。她站起身，走到李校尉面前，目光平静，却带着千钧之力。
“李校尉，”她的声音不高，却重如千钧，“你可知罪？”
李校尉叫喊道：“末将不知何罪之有！何将军，为何无故擒拿于我？”
何婵冷冷道：“这半个月来，我军中已有三名将领因通敌嫌疑被查，两人伏诛，一人下狱。李校尉，你是第四个，也是最后一个。”
“告诉我，为何是你？”
“请将军明察啊！末将对东羲，对顾老将军忠心耿耿……！”
何婵打断了他，从袖中取出一枚不起眼的骨雕狼头符，扔在他面前，“这枚骨符是在你的营房暗格里发现的。还有一些你丢在马厩里没能销毁完全的、记录着我军行进路线的纸条，上面也都是你的字迹，你认是不认？”
自燕然山噩耗与西境城破的消息接连传来，何婵便知军中必有内鬼，且级别不低。
这半个月，她与蒋飞妍不动声色，暗中排查，顺藤摸瓜，已清理了几条小鱼，而所有的线索，最终都隐隐指向了这个平日低调的李校尉。
今日收网，证据确凿。
李校尉的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却仍试图辩解：“这是诬陷！是有人栽赃属下！”
蒋飞妍一步踏前，厉声喝道：“狗贼！是你将顾老将军的进军路线和作战计划泄露给狄戎的？！说！为何要这么做！顾老将军待你不薄！”
李校尉身体一颤，脸上的血色褪尽。他知道证据确凿，事已至此，抵赖无用。
他抬起头，长笑三声，眼中流露出怨毒：“待我不薄？哈哈哈……好一个待我不薄！”
“我李家三代均为军中悍卒，立过战功，可我父只因一次作战未听顾氏嫡系将领的乱命，保存了麾下儿郎性命，便被顾家以违抗军令之罪夺职查办，郁郁而终！”
“我投身行伍，拼死搏杀二十年，却因非顾氏门生，始终不得升迁，只能在这校尉位置上蹉跎！他们世家子弟把持边军，视如私产，何曾给我们这些寒门子弟一条活路？！”
何婵静静地听着，脸上没有任何表情，直到他说完，才开口：“所以，为了一己私怨，你便可通敌卖国，葬送我东羲一万五千精锐，害一生为国为民的顾老将军葬身沙场，将长公主殿下置于死地？”
她的声音很轻，却像一把冰冷的刀子，剖开了李校尉所有冠冕堂皇的借口，只剩下最丑陋的背叛。
“我……”李校尉张了张嘴，在那双看透一切的眼睛注视下，竟说不出辩解的话。
“拉下去。”何婵不再看他，转身坐回帅位，声音斩钉截铁，“按军法，通敌叛国者，凌迟处死，悬首辕门三日，以儆效尤！”
李校尉脸上的怨毒和疯狂迅速褪去，取而代之的是无尽的恐惧。
“不……不……！”他语无伦次地叫着，“噗通”一声跪倒在地，膝行几步爬近前来，声音带着哭腔，“何将军！我错了，是我错了，可我也没想到会变成这样……我没有叛国啊，我真的、真的只是传了些无关紧要的消息！！”
“我以为……以为顶多只是吃一场败仗，损些兵力，我没想到一万五千精锐会全军覆没，我从来没有想过害死顾老将军，害死长公主殿下……。！若我知道会是这样的后果，我绝不会理会狄戎人！是我罪该万死，可我也是一时昏了头，我绝非有意而为啊！！”
他涕泪交加，磕头如捣蒜：“求将军饶命啊！给我一个将功折罪的机会！我愿意指认狄戎的联络人，我愿意把我知道的都说出来！！”
何婵背过身去，亲卫毫不拖泥带水，将大喊大叫的李校尉拖了出去。
厅内恢复了寂静。
蒋飞妍胸口剧烈起伏，显然怒气未平：“就这么让他死了，真是便宜他了！”
何婵揉了揉眉心，疲惫感更深：“内鬼已除，军心方能稍定。顾不上他了，眼下我们还有更大的麻烦。”
陡然间，一名传令兵连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔：“将军！不好了！城西……城西粮仓起火了！”
何婵和蒋飞妍脸色骤变，猛地站起身！
“走！”何婵低喝一声，抓起靠在案边的佩剑，与蒋飞妍一同疾步冲出厅堂。
城西方向，浓烟滚滚，火光映红了半边天。等她们赶到时，尽管守军和民众正在拼命救火，但最大的那座粮仓已被烈火吞噬大半。
混乱中，何婵亲自指挥调度，蒋飞妍更是直接冲入火场，带领兵士抢救尚未引燃的粮垛。
直到天色微明，大火才被彻底扑灭。
负责清点的军需官脸上沾满黑灰，跪在何婵面前，声音颤抖：“将军！粮仓……粮仓存粮被焚毁过半！剩下的军粮，恐怕……恐怕只够全军十日之需……”
十日！
西境前线的符瑶率领的军队还在日夜与狄戎鏖战，每一刻都在消耗着体力与物资；蒋飞妍要带兵巡防各个重要关口，弹压可能出现的任何骚动；关内数万军民，每一天的嚼用都是一个惊人的数字。
十天，即便立即传讯回朝廷，紧急输送粮草到边关，也根本来不及。
一旦这个消息泄露出去，本就因主帅陨落而惶惶不安的军心会瞬间崩溃，恐慌会像野火般蔓延，军纪将形同虚设，抢劫、营啸、甚至哗变，也不无可能。
何婵握紧拳，目光扫过面前浑身颤抖的军需官，扫过身旁紧抿着嘴唇等待命令的蒋飞妍。
她一字一顿道：“此事决不可向外宣扬。在场诸人，若敢泄露半字，动摇军心者，无论身份，军法从事，立斩不赦！”
何婵的目光锐利如刀，带着不容置疑的决绝，让所有接触到她视线的人都不由自主地低下头，心生凛然。
随即，她转向蒋飞妍，迅速道：“飞妍，传令下去，自即日起，全军口粮，包括你我在内，一律减半。所有存粮，统一调度，优先保障符瑶将军前线作战将士的供给，不得有误。”