长公主魏宜华率领的上千名亲兵铁骑，彻底击溃了含章殿外原本围困的禁军。
天际被熊熊燃烧的火焰映照成橙红的海，越颐宁望着寰宇，忽然便想起了魏宜华临行前与她说过的前世。
她们命运改变的那日，也是这样一片烈火云天。
广场上，玄甲骑兵们正在肃清残敌，控制局面。喊杀声中，越颐宁抱着秋无竺，站在含章殿洞开的殿门前，目光穿越渐渐稀薄的烟尘与摇曳的光影，精准地落在了那道红衣灼灼的身影之上。
仿佛心有灵犀。
马背上的魏宜华，几乎在同一时间，转过头来。
隔着重重的混乱余烬，隔着未散的血火气息，两人目光相接。
魏宜华的脸上还带着冲锋后的凛冽，烟土布满脸庞，鬓发微乱，甲胄染尘，可那双眼啊，望见她的那一瞬，便骤然绽开无可直视的亮光。
她看到了越颐宁，微微昂起下颌，在厮杀与火光中，高举手中染血的长缨枪，朝她粲然一笑。
那一刻，剑影、火光、马嘶、残烟，有人红衣猎猎，日月光华弘于一身。
昭昭天命，亦为她臣服。
她如期归来了，这就是一场凯旋。
越颐宁望着这一幕，眼角酸涩，瞬息盈满泪光，含着泪也笑了，如释重负。
宫阙火，夜未央。
尘尽光生，照破江山万重。
.......
嘉和二十三年夏，帝沉疴不起，国师秋氏以五术魂法惑上，暗持禁军，蔽塞宫闱。
帝弥留之际口授遗诏，欲传位长公主宜华。秋氏胁逼近侍，欲篡诏改立四皇子，群臣噤颤，几成篡逆。值此危难时刻，长公主宜华亲率铁骑，夤夜破关，荡涤妖氛，勤王靖难。
火光灼天，甲胄鸣夜，乱军悉平。
逆贼尽屠，秋氏下诏狱待劾。
是夜，宫阙喋血，然神器得安，社稷复正。
羲和敲日玻璃声，劫灰飞尽古今平。
越颐宁跟随魏宜华的亲卫统领，骑马连夜出宫，远远便瞧见站在宫门的颀长清影。
谢清玉已不知等候在那里多久了，越颐宁方才下马，还未落地，便被他双手抱着腰，按入怀中。
那一瞬，所有心急如焚的忧虑，兵荒马乱的颠簸，万水千山的守候，都得到了归处。
远处宫墙燃着火，忽明忽灭，二人相拥的身影在一众持刀剑的兵卒与行迹狼狈的臣子之中，显得突兀又引人注目。
越颐宁感觉到无数人在偷眼看向他们，厚如城墙的脸皮也烧红了，她藏在身前的手勾成鸡爪，暗暗挠着谢清玉腰眼，低声道：“你先松手，回去再抱行不行？”
谢清玉置若罔闻，抱着她上了马车，幕帘掩去外头探究的目光。
“谢清玉......”他不肯松手，越颐宁无奈唤着他，抬起眼瞧他。
月光穿透薄锦，那人隐在黑暗中也如美玉莹然的侧脸渐渐亮起，连同那两道潸然而下的泪痕。
他抬手卸去玉冠，垂泪的脸埋入她怀中，越颐宁环抱着他，渐渐感觉到被水浸湿的润意，间或响起的哽咽，自然明白那是他在哭。
“小姐......小姐......”
谢清玉一声声唤着她，冷面果决又手段狠辣的世家权臣，在她怀中不再掩饰惊惧和脆弱。任他如何假装坚毅，终究是失去了她便会彻底疯掉的囚徒。
她永远有办法让他深陷狼藉。
爱如头骨里的一枚钉子，无论悲喜都深深牵动四肢百骸，除非心跳止息，从此沉眠。
越颐宁安抚着他，手掌摸着他的后脑，在月光的照耀下抱紧了他轻颤的肩膀，温柔道：“没事了，别哭啊。”
“我说过，我们都会活着的。你看，我从不食言。”
月华如水，宫城喧嚣终于随着渐次扑灭的余烬散去。
却说那新章华彩，皆始于今夜。
含章殿中，内侍监罗洪怀揣传位遗诏，自窗牖破出，于混乱中藏身宫苑假山密道，终得保全性命与圣旨。
翌日天明，长公主魏宜华肃清宫禁，于一处荒僻殿角寻得惊魂未定的罗洪，那卷明黄绢帛虽沾染尘埃血迹，其上御笔朱印与传位之词，清晰分明。
煌煌天宪，终见天日。
国不可一日无君，虽有悖历代常例，然先帝遗命在前，长公主救驾靖难，匡扶社稷之功在后，更有嫡出血脉，文武之才为凭，经礼部与内阁紧急议定，新帝登基大典，定于一月之后，年号另拟，以告天下。
烽火未熄的北境边关也传回捷报。
自燕然山战败，大将身死，长公主下落不明后，何婵、蒋飞妍、符瑶三员大将，虽临士气不振、内患未清之困局，然勇毅果决不减分毫，重整旗鼓迎战敌军，悍卫险关，未退半步，未丢一城，又兼勘破军中潜藏的狄戎细作，肃清敌人耳目，却也遭敌军报复，粮草尽毁。
正当危急之时，肃阳金氏得京中暗讯，倾族之力，筹得五千石粮秣，星夜兼程押送前线，顿解燃眉之急；随军医官江持音，制出可投掷引爆的“霹雳火药”，其声如雷，火光迸裂，触者非死即伤，威力远胜寻常兵器。
此物初现战场，狄戎骑兵惊为天罚，阵脚大乱。何、蒋、符三将藉此神兵，奇袭敌营，连克数阵，狄戎大军节节败退，被彻底阻挡在关外苦寒之地，大获全胜。
值此关头，长公主魏宜华横跨百里草野，策马归来。
得知京城风云骤起，魏宜华毅然分兵，亲率一千最为信赖的轻骑精锐，舍弃辎重，人衔枚马裹蹄，昼夜不息，自边关驰骋千里归京，终在危急关头挽狂澜于既倒。
此间艰险传奇，自宫中悄然流出，遍传京畿市井。百姓闻之，无不拊掌惊叹，既骇于宫闱之变、妖师之祸，更津津乐道于长公主殿下千里奔袭、智勇救国的故事。
昔日长公主殿下仁德恤民，屡有善政的名声早已深入人心，如今更添此等宛若天授的传奇经历，纵是亘古未有女帝先例，然先帝遗诏煌煌，天命所归之迹昭然，民心所向，竟如百川归海。
茶楼酒肆间，渐有“女主临朝，乃天命革故鼎新”之语流传，拥戴之声日隆。
朝堂之上，亦格局重塑。四皇子魏璟率先表态归顺，以其为首，原本支持四皇子的一干世家朝臣，见大势已定，亦审时度势，陆续上表，愿效忠新君；三皇子魏业，箭伤极重，幸得神医江海容全力救治，昏迷七日后转醒，性命无虞，静卧府中将养。
至于祸首秋无竺及其党羽，已尽数锒铛入狱，由三法司会同严加勘问。
......
诏狱深处，终年不见日光。
过道墙壁上的油灯投下昏光，依旧驱不散阴冷与黑暗。
最里一间狭窄囚室，墙角铺着薄薄一层霉烂的稻草，一道素白的身影靠坐在那里，与周遭污秽格格不入。
越颐宁跟随在狱卒身后，悄无声息地走到栏前。
囚室中人，正是秋无竺。她身上仍穿着那夜那袭素白长袍，只是此刻已污渍斑斑，失去了原本的出尘。长发未绾，凌乱披散，几缕沾在苍白失色的脸颊上，那双眼闭着，长睫垂下淡淡的阴影，仿佛睡去，却又在听闻脚步声的下一刻睁开了双目。
越颐宁静静看着她，轻声开口：“师父。”
秋无竺闻声却扭过头，任由长发遮去侧脸，并不回应。唯有细细看着她眉目的越颐宁，瞧见那一瞬轻颤的睫羽。
“听说您一直不吃东西。”越颐宁用手触碰栏杆，说，“为什么？”
秋无竺依旧不言不语。
“吱呀”一声，铁门被打开了，秋无竺转过脸，看着越颐宁一步步走近，蹲在自己面前，眉眼渐渐染上冷冽之色。
“越颐宁，这与你有何干系？”
“师父。”越颐宁在近在咫尺的地方盯着她，才发觉秋无竺的手指在抖，她放轻声音，“您不想活了，对吗？”
“......”
秋无竺还是一言不发，用那种冰冷的眼神看着她，即便沦为囚犯锒铛入狱，她身上亦无半分示弱卑微的痕迹，若非那双手令一小块茅草都抖动得不成样子，完全看不出她在强撑。
越颐宁深吸了一口气，她掐了掐掌心，摇了下头，故作轻松地笑道，“好吧。”
“师父，我这次来，不止是看望您，也是来给您送东西的。”越颐宁将袖中的龟甲拿了出来，连同一个雪白的布包，她看见秋无竺的目光在触及这二者时顿了一下，“就是这些。”
越颐宁望着她，“您看，要不要现在再算一次？”
“......算什么？”
“天命。”越颐宁说，“反正师父在牢里蹲着，也没有别的事可做，对吗？”
秋无竺只静坐了片刻，便伸手握住了她递来的龟甲，用力一拽，却没能拽动。
秋无竺朝下看了一眼，目光落在她紧紧抓着龟甲的手指上，目光结了霜一样冷，“松手。”
她前倾了身子，眉压着眼，近乎质问：“不是你要给我的吗？你后悔了？”
越颐宁吸了吸鼻子，垂下眼帘：“......不是。”
她松开了手。
铁门外的狱卒显然很紧张，他没想到越颐宁会把打火石和刻刀带进来，还毫无防备地给了秋无竺。这两样东西都能造成威胁，他必须死死盯着她们——如果越颐宁出了什么事，新帝和谢家都不会放过他。
打火石在昏暗的牢房中刮出了一簇火星子。
越颐宁已有足足七年，没见过师父在她面前使用卦术了。秋无竺的占卜术法已至半神境界，她很少动用器物，媒介效用强大如龟甲，更是从未碰过，至少越颐宁不曾亲眼目睹过她使用龟甲术。
所以，越颐宁也不知道，秋无竺究竟使用过多少次龟甲术。
她看着火舌侵扰，龟甲上的裂纹慢慢绽开，寸寸入骨。
不再是她所熟悉的，含苞待放的玫瑰形状。龟甲裂纹变得细长匀称，交接处变得繁复且精巧，裂纹不断往上爬，遍布了一整片龟甲甲面，最终竟是长成了一株雪松的模样。
越颐宁曾算过三次龟甲卜卦，三张龟甲的裂纹全都一模一样，从数量，形态到走向，她铭记于心，难以忘怀，因为那代表着，她无论做了多么艰辛困苦的努力，天命都未曾有过一丝一毫的改变。
它们象征着天道的残忍和强大，摧折着她的意志和决心，直到现在它们还叠在那只落了尘的木匣子。那个木匣子曾被谢清玉打开过，然后他伏在她床边，流了一整夜的眼泪。
而如今，天命被改变了。
“呵呵哈哈哈......！”越颐宁愣住了，只因秋无竺盯着龟甲上的裂纹，竟是突兀地笑了起来，笑得双目通红，像是疯了一样，“原来如此！果然如此！”
越颐宁想要去扶住她，却看见她唇边溢出了一丝鲜血。
即便早就有了心理准备，可真到了预感应验的这一刻，越颐宁还是瞬间红了眼眶，她伸出手，紧紧地握住了秋无竺的手臂，“师父！”
笑得弯下腰的秋无竺慢慢停止了身体的抽动，瘦削的手捂着眼睛。她忽然抬起头来，迎着满眼泪光的越颐宁，手指竟是一点点地抚上了她的脸庞。
秋无竺那双从来冰冷的眼睛，第一次柔和下来，仿佛二人离心的岁月，也随着她的伸手触碰，烟消云散了。
她们又回到了还在紫金观的日子。
“你做到了。”秋无竺喃喃道，“......你果然做到了。”
越颐宁摇着头，却无法阻止秋无竺的口鼻不断涌出鲜血，她试图用自己的衣袖去擦，却被秋无竺捉住了手腕，她的师父望着她，温柔地摇了摇头，眼神却决绝，她说，“不要弄脏你的衣服。”
“不......师父......不......”
越颐宁没能忍住眼泪，她眼前一片模糊，只能看见大团大团的刺目的血红色在素白布袍上绽开。
那是肋骨的骨头从身体里面断了，想必再过一会儿，秋无竺身体里的内脏也会全部破裂，然后这个人会彻底离她而去。越颐宁颤抖着嘴唇，哭了，“不要！”