谢云缨“啊”了一声：“她说了什么吗？我想想......”
“她就说， ‘在下身份低微， 和贵府大公子并不相配，二小姐的好意我心领了， 但是姻缘更宜门当户对。在下衷心祝福谢大公子觅得佳人， 比翼双飞。二小姐也不必太过忧心，你的大嫂定然是一位知书达理温柔亲切的贵女。’ ”
谢云缨一口气说完，然后偷偷瞥了眼谢清玉的表情。
雪皮玉骨的佳公子仍维持着面上的笑意，只是那点笑意如今已快淡得看不见了。若非谢云缨早就领教过他不为人知的另一面， 也会以为他此刻眼底的阴沉晦暗只是眼瞳中透出的墨色。
谢云缨见刺到了他的痛处，心里暗爽，脸上则装无辜：“这可是你问的喔，我本来不想说的。”
“只是意料之中的回答罢了。”谢清玉呵笑，“急什么， 我有要向你兴师问罪吗？”
谢云缨见好就收：“没有就好咯。”
“不过，既然话都说到这了，我能不能问个问题？是我一直很想问你的，我憋了好久了。”
谢清玉：“有什么便问吧。”
“我很奇怪哎，你不是说过你是历史研究员吗？”谢云缨好奇道，“我还以为做你们这种职业的人看不上网络小说呢。身为研究正史的学者，不应该早就看遍荣辱兴衰，看淡人生无常了吗？你居然还会被古代小说里的人物打动，我刚知道的时候可意外了。”
谢清玉听完，瞳心里的黑雾慢慢凝结成形，掩盖了光辉。
他静了片刻，才道：“如果这并不是小说故事呢？”
谢云缨说这话时，怎么也想不到谢清玉会这样回答她。
谢云缨彻底愣住了：“你说什么？”
“如你所说，我是个历史学者，看过的历史材料浩如烟海，理应无法再对普通的古代小说产生兴趣。但是，我有个妹妹。”
“她也很喜欢看小说，她知道我的职业是什么，于是总给我推荐一些古代小说，让我这个‘专业人士’来品鉴。”谢清玉道，“大多数的小说作者都是外行人，即使已经仔细查阅过大量材料才下笔，对于深谙此行的人来说，也很容易看出破绽。”
谢清玉一开始确实是深受折磨。
他平时看的纸面材料就够多了，难得的休息时间还得被家中妹妹逼着去看网络上的古代小说。他不喜欢看男欢女爱的情节，但只看剧情的话，良莠不齐且错漏百出的专业内容对他而言又堪称精神上的凌迟。
他经受了相当长一段时间的折磨，刚有些撑不住想去和妹妹说放过他的时候，妹妹给他推荐《颐宁》这本书。
谢清玉打开这本书时并没有怀抱丝毫的期待。
他并不知道他将会为故事中的女主角神魂颠倒，夜不能寐。
谢云缨恍然大悟：“原来你会看这本书是因为你妹妹啊。”
谢清玉：“是。若没有她，我应该一辈子都不会翻开这本小说。”
谢云缨：“那第一次读《颐宁》的时候，你觉得怎么样？”
谢清玉淡淡道：“不怎么样。”
第一遍读完全书的谢清玉近乎失魂落魄。他从前看的历史小说都是浅薄的消遣读物，从来没有哪一本能触及他的心灵，从来没有哪一本能让他终日为其神思不属。
而从读完《颐宁》之后，一切都改变了。
他就像被打回原形的妖怪，理智清醒自持稳重的人皮被扒了个精光，暴露出内里那团混沌炽热的情感——不属于常人的，更像是妖邪才会有的，极端的情感。
被狂风骤雨冲刷过的荒原，再也无法假装平静萧索。
他忍不住一遍遍地、从头到尾地读这个故事，读书中女主角越颐宁的一生。书里的越颐宁在结局时说过的遗言，以及她含笑死去的那一幕，宛如一场经年累月的噩梦，就此缠上了他。
他并不认为这种情感是谢云缨口中的“爱”。
更确切地说，它应该被称之为“执念”。
他执着地希望能够改变越颐宁的结局。如此深刻入骨的执念，化作云泥，随着迢迢流水奔流而去，逐渐堆积成连绵不绝的崇山峻岭。
他以为这就是噩梦的尽头了。
直到一遍遍重读这本书的谢清玉，发现了故事中隐藏的秘密。
“东羲”，作为《颐宁》这本小说故事背景的架空朝代，在细节上，竟然和他一直在研究的东元朝历史有多处重合。
“这很匪夷所思。因为我的研究材料里包含很多储存在研究院中，还没有被解析原文的古文献，如果不是从事专门性学术研究的历史学者，不可能拿得到这些一手史料，即使拿到了也看不懂。”
谢清玉说：“我长期研究东元历史，对这段历史时期非常熟悉，所以才能察觉到这些问题。若是对东元历史的了解稍微少一些，那么即便看了小说，也不会发觉什么不同寻常之处。”
这显然不符合常理。谢清玉越是深入研究，越是被震动。无论是从经济，政治还是文化，故事中的东羲朝都与他研究的东元朝别无二致。而更突破他预估的发现是，他竟然在这个过程中解决了一直以来困扰着他的学术难题。
谢清玉从大学时期开始就在研究东元历史，从本科到博士，整整十年，东元历史中每一个有名有姓之人的生平，他都摸得一清二楚。他将其作为他毕生的课题来研究，他是只研究了十年，但他是抱着继续研究九十年的决心在做这件事。
最近两年，随着研究的深入，谢清玉感觉到研究越来越难以为继。很多一手史料自相矛盾，但又无法相互证实真伪，他做过无数次假设和估计，都在进行推演后被他自己推翻了。
可他发现，若是将这本小说的故事融入现有的史料，原本那些不通顺的，逻辑无法自洽的历史碎片，竟是全被串成了一条完整连贯的线。
若是有“越颐宁”这个人存在于这段历史中，那么一切便都能解释得通了。
于是，谢清玉有了一个极为大胆的猜测。
“越颐宁可能是一个真实存在的历史人物。只是出于某种原因，关于她的史料都失传了，书本文献里也刻意隐去了她的踪迹。”谢清玉说，“撰写这本小说的作者也许就是越颐宁的后人，不仅熟知这段未被世人记载的历史故事，还刻意在行文中留下了各种线索和隐喻。”
这项研究结果显然非常出格，完全超越了寻常人的认知。作为最严肃的历史复原研究，怎么可能和一本网络小说里的故事扯上关系？历史研究拿小说故事作为论据，简直是贻笑大方。
不用谢清玉来说，谢云缨都能瞬间明白这一切。
谢云缨有些哑然，她张了张口：“......所以，你把研究结果告诉了其他人？”
谢清玉：“是。我对其他研究人员说，东元的历史中曾出现过一位伟大的女性，只是她的存在被撰写史书的人抹去了。”
所有的同事都以为他疯了。
醉心于东元历史的研究员谢清玉，终于走火入魔，竟然凭空臆想出了一个并不存在的人。
可谢清玉知道，他没有疯，他很清醒。
原来众人眼中的疯子，可能是唯一一个看清了世界真实面目的人。
谢清玉垂下眼帘，杯盏中的茶水犹如凝结的古铜镜面，倒映出他眼里沉淀已久的复杂情绪。
“我有所预料，也并不意外。”他慢慢开口，“如果我不是一直在研究东元历史，如果我没有把所有史料和那本小说翻来覆去地看了上百遍，我也不会相信这种事的，这太荒谬了。”
“但是，即使被周遭所有人否定，那也是我心中认定的真相。”
他废寝忘食地研究，试图从已知的史料中拼凑找寻出“越颐宁”这个人的身影。他也想过去联系这本小说的原作者，只是他还没来得及去做，他就穿越到了书中世界。
谢清玉有想过，也许是他的诚心打动了上天，上天仁慈，给了他来到书中扭转乾坤的机会。
但这只是他所有猜想中最不切实际的一条。
饱读历史的谢清玉根本不信命运论一说。他想，最有可能的原因是上天将他看作一个难得的乐子，想要亲眼目睹他被命运玩弄，被真相击溃的悲惨模样。
谢云缨怔怔听完，她头脑一片空白。她听见自己的声音在问：“......只有越颐宁吗？”
谢清玉：“什么？”
“只有越颐宁消失了吗？”谢云缨说，“其他人呢？你有没有发现其他被抹去痕迹的女人？长公主魏宜华呢？那群女官们呢？”
“这也是我想说的。”谢清玉凝眸，“在我研究的史料里，有出现过长公主的记载，但只是一笔带过，甚至连‘魏宜华’这个名字都不曾出现。至于女官制度，更是被抹除得一干二净，仿佛这项制度从未被颁布，这群女官们从未存在过一般。”
谢云缨一动不动，她发现自己的身体僵硬得连一根手指都抬不起来。
她喃喃道：“怎么会这样？到底是为什么？”
“当初的我和你有一样的疑问。”谢清玉说，“但后来，我就没有疑问了。”
“史书是掌握权力的胜者所撰写的，泱泱千年的历史长河，湮灭一个失败的女谋士轻而易举，掩埋一个只存在了十数年的女官制度也不算难事。”谢清玉说，“也许继位者认为这段历史被记载会影响他后世的声誉，亦或是记载者也怀抱私心。”
“古代历史里的女性总是边缘化的。她们的名姓不被允许出现在史书上，她们的价值不被允许剥离男性独立存在。她们的人生化作碎片，弥散在充斥着男性叙事的世界的角落中，作为宏大史诗里或是精美或是凄艳的点缀。这已是默认的规则，而非突然的特例。”
谢云缨之前从没想过这些，乍一听到，她便呆住了，脑内犹如五雷轰顶。
她突然想起她在大学时选修的一门课程，那是她大学三年来上的唯一一门和古代历史相关的课程。授课的是一名女教授，一学期十二节课，其中她印象最深的一堂课，讲的便是中国古代历史中那些不为人知的“女中豪杰”。
稀稀拉拉坐在后排边角的学生，耷拉着的没有精神的杂草脑袋，哀鸿遍野的景象里，一名衣着整洁，背脊如松柏般挺直的女人走入教室，站定在多媒体桌台前，打开了投影仪。
她简直太美了，精力充沛，自信温和，无论是眼神还是动作都从容有力。
也许是对比过于强烈，谢云缨将这一幕记得十分清楚，连同那块慢慢显现的、画面简洁得有些单调的屏幕，雪白的底色里，只躺着一行黑体字。
「那些历史中“消失”的女性。」
谢云缨的神思渐渐回笼。她看着对面的谢清玉，原本几乎已经说不出话来的嗓子，重新发出了声音：“......谢清玉。”
“我好像，有点理解你为什么那么想改变越颐宁的结局了。”
谢清玉注视着她，那对墨玉色眼眸浮现出了一点真切的笑意。
“自从我来到这个世界，搞清楚情况后，我确实一直在极力改变着我能改变的一切。”
“和你比起来，我好像真的显得挺没用的……不过，我本来也就是个普通的大学生，也没法和你这种专业人士比啦。”谢云缨叹息，“光是行动力上，我就已经自愧不如了。”
“对了，你刚刚说你在极力改变既往剧情，那你成功过了吗？”
“当然。”谢清玉淡淡地说着能惊碎人的话，“王氏提前倒台，就是我的手笔。”
谢云缨被这句话一秒拽出悲情的泥沼。她傻眼了，还有点怀疑自己得了耳鸣：“你说什么？”
“我利用了谢治。我知道谢治是个谨慎过度、自私自利、同时还凉薄无情的人，我回府后，提前伪造了王氏谋反的证据，假意解释自己被俘的经过，将王氏谋反一事掺入其中。”
谢清玉悠然一笑：“当然，谢治也不是那么好蒙骗的家伙。他没有马上相信我，而是留下了疑虑，通过很多渠道去查证了王氏的情况。但他没想到的是，我全都算到了。我知道他会找谁去查，会往哪个方向查，早就提前打点好了一切，他得到的消息，收到的情报，都是假的。”
谢云缨这时看他的眼神已经只能用惊悚来形容了。谢清玉继续说：“他以为王氏真的打算谋反，他害怕事后会被牵连，便决定提前对王氏下手。”
“他在行动前利用王府里的暗线清掉了大部分谢氏的手笔，确保将损失降到最低之后，才把手里一直握着的王氏的把柄交到了皇帝手里，并与王氏割席，表达自己的忠诚。如果我没猜错，谢治和皇帝谈了一些条件，所以事后皇帝才会对谢氏那部分的罪责睁一只眼闭一只眼。”
“可是，可是你为什么要搞掉王氏啊......”谢云缨颤巍巍地发问，只是刚一接触到谢清玉那似笑非笑的眼神时，她的大脑便像是通了电一般，瞬间想透彻了。
她惊道：“你！你难道是为了七皇子——”
“是。”谢清玉承认了，说这话时，他还面带微笑，“我的目的只有一个，改变越颐宁必死的命运，其他的，我都不在乎。”
“我想了很久，最保险最有用的办法有三个。第一，杀掉四皇子；第二，让越颐宁退出三皇子阵营；第三，让另一个不被越颐宁支持的皇子登基为帝。”谢清玉道，“三种办法，都能让越颐宁远离既定的结局。”
“第一个，我已经去做了。我前几日才派人去毒杀了四皇子，不过，这种母族强大且备受关注的皇子极难被刺杀，四皇子身边的能人太多，我精心策划，但还是失败了。”谢清玉慢慢说着，“若是不能一击必杀，下次四皇子便会心存警惕，就没办法再用这一招了。”
谢云缨听他把杀人说得跟去菜市场买菜一样平常，完全无法淡定了：“不是，等等，这对吗......”
“第二个，不太现实，我也不想强迫越颐宁。”谢清玉忽然笑了，“说是这么说，但其实我也强迫不了她。我试探过了，她心意已决，我便知道这条路也是走不通的了。”
“第三个，目前看来是最有可能成功的方法。我作为谢家长子，代表谢家去支持另一个皇子，并帮助他最终登上皇位，这样一来，只要越颐宁不另投阵营，就会彻底远离这段命运。”谢清玉脸上的笑容淡了一些，他垂眸，“......只是我这么做，也许会被越颐宁讨厌吧。”
只这一点不好，但是结果是最好的，那他便也不在乎了。
谢云缨瞪大了眼睛：“所以你就为了让七皇子能按照你的意图来走，才把王氏一锅端了？！”
“王氏本就是东羲的蛀虫。”谢清玉淡淡道，“这些世家大族越是壮大，王朝倾颓的速度便越快。”
“人口会一直增长，权贵越来越多，古代权贵又几乎都不纳税，还会一直兼并土地。越来越少的土地却要养越来越多的人，小农经济是养不起这么多人的，王朝就崩溃了。古代王朝都长久不了，背后缘由皆逃不出这个怪圈。”