“我哪会那么容易被抓到？”越颐宁朝她眨眨眼，朝她挥了挥手里的东西，“瞧！我猜得果然没错，这是在里面找到的原料日录，记录了所有的真实材料份额。”
“拿到了这东西，我们今天就算没白跑一趟了。”
符瑶高兴道：“那小姐，我们接下来去找什么，还是说要回去了？”
“还有时间，”越颐宁将日录簿塞回怀中，眼底闪过一丝粼粼波光，“而且我刚才在铜鞘库里也听到了些有意思的事儿，算是有了新的线索。”
“瑶瑶，我们出发吧，看看去二楼的路怎么走。”
无论是先前在中庭遇到的六个工匠，还是在铜鞘库里碰见的那两个人，都提到了金禄这个名字。越颐宁事先查过铸币厂里调遣管事的官员名单，确实有一名主事的名字叫金禄，因为“金”这个姓氏，越颐宁对他有些印象。
越颐宁当时查到的名单里，金禄并非是官职最高的那个，所在的岗位也不算很有实权。但如今，从那些人的议论中能看出，金禄才是在铸币厂里拥有最大话语权的官员，而他之所以能位卑而权重，显然与现任城主金远休密切相关。
越颐宁想的还要更黑暗一些——也许这就是金远休刻意安排的结果。若是金氏子弟位高权重，难免受人非议，木秀于林风必摧之，长久以往便会埋下忧患。
可如果是像现在这样，只安排一个不起眼的职位，再通过暗地里的运作让实际的权力捏在同族人手中，便能掩人耳目地达到他完全操控铸币厂的目的。
她记得，那两个人说金禄在二楼，说明二楼不是冶炼铜铁之处，而是官员办公的场所。说不定她能在那里找到更多有关金氏贪腐的强有力的物证。
“……大人，这绝非是我信口雌黄，是确有此事！”
越颐宁和符瑶二人顺着木梯拾阶而上，恰好听见楼上传来的人声，似乎是在焦急地辩解着什么。越颐宁眯了眯眼，催促了一声：“瑶瑶，我们快些走。”
偌大的二楼门廊狭窄，只有尽头一件屋门紧闭的房间里透出昏黄的灯光。越颐宁和符瑶走到门边，却发现门口有守卫把守，无法再接近了。
.......这咋办？
符瑶指了指头顶，朝越颐宁投去一个期待的眼神。
越颐宁：“.......”
她说：“不。”
符瑶鼓励她：“小姐，我们从上面的房梁过去，你别怕，我扶着你的腰跳上去。”
越颐宁：“......我不怕，我只是觉得我应该跳不上去。”
在符瑶的再三哀求下，越颐宁终于同意让她试试。俩人绕到了守卫看不见的拐角，符瑶把手揽在她腰上，足尖一点地便带着越颐宁跳了起来，轻巧地跃上了房梁。
越颐宁：“哇塞，我飞起来了！！”
符瑶：“小姐你小声一点！”
俩人轻手轻脚地从房梁上方一路来到门边，此时屋内的情况终于一览无余。只见上首的书案后坐着个头戴乌纱帽的中年男子，正捻着胡须，屋内四角和门前各站着一名佩刀的侍卫，而屋内跪在正中央的背影略显佝偻，看穿着的粗布短衫，似乎是在厂里工作的工匠。
跪在地上的男子声音嘶哑，割破了寂静，像熔炉里爆裂的铜渣，“请大人明鉴，这些日子往熔炉里倾倒的，不是什么能生铜的稀有金属，而是青淮产出的白铅！”
越颐宁的瞳孔微微收缩，她打了个手势，让符瑶就停在此处，不要再动作。
铸币厂主事金禄瘦长的身影被灯光拓在门纸上，如同一只正在吐着芯子的蛇。听了这话，他并不作声，而是用眼神示意老匠继续说下去。
地上跪着的老匠面色一喜，连忙继续说：“这青淮产的白铅与一般的铅料不同，色泽和质地都更像白银，时常被人认错，若非青淮是我夫人的故乡，而我又恰巧在她那儿见过这种材质的小玩意，我也无法认出来。”
“大人，这白铅就是铅而已，不可能生成铜的！一定是哪里搞错了！”
站在金禄一旁的小吏尖声质问：“既然你一直知道这是铅料，为何之前不说？”
老匠急切道：“我之前不是负责验料的，今日是替了老刘的班，亲眼见过了未熔铸前的原料，这才能确定那所谓的稀有金属是铅！”
“如若这些倒进熔炉里的金属都是白铅，那这半年来产出的铜钱里含的铅就超标了，铜钱不足克重，铜铅比例也绝对不符合朝廷的规制！若是朝廷派人来查......”
金禄摆了摆手，突然打断了老匠的话：“这些话你事先可有和别人议论过？”
老匠愣了愣：“回大人，不曾。”
“那就好。若是你大张旗鼓地张扬，可就把我们害惨了。”金禄开口了，声音也似蛇身一般粘腻，“张铁锤，你可不要忘了，你祖上三代都是吃铸币厂给的饭才能活到今天。”
“是，大人，正因如此！”跪在地上的张铁锤焦急昂头，“不瞒大人所说，我父亲就是昌泰三十年走的，那时我正年轻，亲眼目睹了‘铜铅之变’是如何发生的，又是如何引发了昌泰末年的大暴乱......滥发铅钱终有一天会殃及百姓，祸及朝政，绝非一桩小事！”
金禄坐在椅子上，从容不迫地喝着侍卫端上来的茶水，火光投影出他头上的乌纱帽，巨大的阴影覆盖了整面东墙。
他不慌不忙，甚至还能面露微笑：“你说的我都知道。本官不也是从那个年代走过来的么？”
越颐宁垂着眼看下面的动静。屋梁上一片漆黑，她的身体和长发都浸染在黑暗之中，唯有朝向底下的一张脸映着灿然光亮，衬得她温柔秀美的脸庞愈发熠熠生辉，如同一尊镀了薄金的菩萨。
金禄说：“我记得，你家中孩子挺多的吧？”
铜灯台突然爆出火星，张铁锤的瞳孔里倒映着坠落的火点，他看着金禄发愣：“什么.......”
“这事呢，你就烂在肚子里，别到处去说，我保证你什么事也不会有，后面我会再给你一笔钱，”金禄说了个数目，看到张铁锤的表情变化了，满意地点点头，“这笔钱足够你一家人过上不错的生活了。老张你呢，也别担心，就继续在厂里好好干，毕竟你也干了这么多年了，厂里少不了你呀。”
张铁锤隐隐听懂了金禄话里的含义，但他有些难以置信：“这是说.......让我当做什么事也没发生吗？”
“对，就是这个意思。”
“这......这......”张铁锤显然经历了一番思想上的挣扎，他最终低下头去，“大人，这我不能答应。”
金禄并不意外，“哦，为何？”
“......大人，有些事，是万万不能做的。”张铁锤闭了闭眼，睁开的眼睛通红，“您有所不知，我、我父亲当年就是因为铅钱引发的暴乱，死于市集哄抢米粮的踩踏之中......”
青瓷盏被人凭空掷来，径直砸碎在张铁锤跪着的膝盖跟前，截断了他的后半句话。瓷片飞溅，茶水从裂开的杯盏里淌出来，顺着木纹缝隙在地板上聚成淡黄色的泉眼。
如此侮辱性的举措，令符瑶的手掐紧了越颐宁的腕骨。
金禄缓缓起身，墨紫袍衣摆的花纹在烛火中翻涌，仿佛一张择人而噬的大口。
“给他看。”
侍卫踢中了老匠的膝窝，老匠被砸懵了，他一时没有反应过来，直到侍卫将册页拍在他的脸上。他颤巍巍地伸手将泛黄的宣纸摘下来。
“看清楚了？”金禄的皂靴踏了过来，“这份熔炼工序批示，是盖了章，给肃阳大大小小的官员都过目了的，你总该识字吧？铅四铜六，这回看得可分明了？”
“这铸币厂里的事情，怎么可能没有知会过诸位大人呢？你瞧瞧这名单上的名字，这可不是你一个人能对付的事，也不是随便哪个下来视察的小官员能动摇的，这大树盘根错节久了，早就枝叶连天，遮天蔽日了。”金禄好言相劝，仿佛真是在为他打算，“你呀，也不要总想着那些虚头巴脑的事儿了，这大好机会摆在你眼前，我若是你，就会好好抓住，以后就能过上从前想都不敢想的好日子了。”
越颐宁神色一凛，目光紧紧地盯着张铁锤手里的那张纸笺。
张铁锤双目通红，声音嘶哑，却字字如铜钟：“原来如此，原来如此！那些白铅根本没出差错，分明就是有人故意而为！是你，金禄！是你这个小人！”
金禄吃吃笑道：“瞧你这话说的，真是难听。上面难道是只有我一个人的名字么？”
张铁锤冷笑道：“是，你们金氏所有人，都是一伙豺狼虎豹！你可知洪武爷铸铁碑立在厂门口写的什么？欺民钱者，万刃剐身！”
金禄突然抬起腿，狠狠一脚踹中老匠的腹部，老匠顿时被踹倒在地，疯狂咳嗽着。
指间的金戒在烛火中闪过一道冷光。金禄抬手示意，侍卫抽出了浸过盐水的牛皮鞭，鞭梢缀着细小的铁粒，这是铸币厂私刑特有的配置。
第一鞭抽在肩胛骨上的闷响，让符瑶的睫毛颤了颤。越颐宁按住了她将将要抬起的手腕。
“看来，你觉得我的提议不怎么样啊。”
“那就没办法了。”金禄吹去茶沫，“若你不肯答应，你就只剩下一条路可走了。”
金禄没说完，但四周的灯火煌然，鞭子落在身上痛彻心扉，血渐渐糊了眼睛。一切都分明在告诉他，那是黄泉路。
张铁锤吐出半颗断牙，血沫喷在地上，他艰难开口：“我爹死前说过……钱是百姓的血肉……”
铁鞭撕开第二道伤口时，老匠的后背已经看不出原本皮肉的颜色。
闷哼声起起伏伏，越颐宁看着血珠不断溅上木匣。那是摆在金禄案头当摆设的装饰品，如今被人血浸染得透亮，宛如用上好的红木打造而成。
越颐宁的指尖扣住房梁，厚重的灰尘触感粘腻，也像未干透的人血。
“何必呢？”金禄蹲下身，蹲在张铁锤被打的溃烂的眼前，“你这又是何苦呢？”
老匠的脊椎突然绷直如淬火的铜条，他盯着金禄，口唇滴血：“你......你们会遭报应的.......”
“最近死去的那些.....婴孩，一定都是因为铅钱，才、才会命丧黄泉.........”张铁锤喷出一股血来，他打着哆嗦，吐出口的话却是诅咒，“冤有头，债有主。等到中元夜时，他们的鬼魂会从钱眼里爬出来，一根根、一寸寸地掰断你们这群贼人的骨头！”
金禄这次不笑了。似乎终于被老匠惹恼，他接过侍卫递来的烙铁，那本是用来给铜锭打记号的工具，此刻在炭盆里烧得猩红。
符瑶的呼吸骤然急促。越颐宁的掌心贴上她后颈，安抚着她，两人就这样看着那枚烙铁压上老匠胸口，皮肉焦糊的烟雾混着铅灰升腾，在梁柱间结成诡异的祥云。
“最后问你一次。”金禄一字一顿说，“若你现在改变主意，也还来得及。”
张铁锤的喉骨在剧痛中咯咯作响，嘴角血液狂涌而出。他还是没说一个字。
回应他沉默的是侍卫的铁鞭，暴雨般坠落在他的脊背上。
越颐宁在心里默默数着数，当鞭声停在第三十六下时，老匠仍旧一声不吭。他似乎已经知晓自己的结局，他宁可引颈受戮，也不愿折了最后的气节。
打到最后，屋内正中央的木板已经被血浸透了，老匠无声无息地躺着，一动不动，手脚呈现出一种诡异的扭曲姿态，软绵无力地搭在地上。
瞧着他这副惨状，金禄面色不变，“还真是顽固啊。”
“扔进熔炉。”金禄接过侍卫递来的巾帕，懒洋洋地擦拭指尖，“告诉巡检司，张铁锤偷铅被捉，畏罪自焚。”
侍卫恭谨道：“禀报金主事，他张家中还有一个儿子在铸币厂里做运煤的工作。”
“哦？多大了？”
“应该刚满二十。”
金禄不怀好意地笑了，“那还很年轻嘛。他儿子平时活计干得怎么样？”
“挺卖力的，是个肯吃苦的孩子。他张家除了张铁锤，也就他这么一个劳力了，他夫人走得早，家里还剩下两个不到十岁的小孩和快七十岁的老太太，全靠他俩养活全家老小。”
像是预感到了什么，原本躺在地上奄奄一息的张铁锤眼瞳骤然缩紧，他死死地盯着金禄，颤抖的嘴唇张开，喉咙里不断发出“啊”、“啊”的咕哝声。
宛如最后的一把铡刀落下，金禄说：“可惜了，这么好的孩子。但他是张铁锤的儿子，指不定平时听他说过什么，若是留下必定后患无穷。”
“传我命令，把他儿子押送到官府，罪名嘛......他父亲偷盗官府财物，畏罪自杀，罪行深重，理应由父及子，父债子偿，这罪责便由他来担。”金禄啧啧笑道，“至于会判个什么刑罚，哎呀我想想，不太记得清了，应该也就是打断两条腿吧？”
张铁锤眼里的神光逐渐熄灭了，脑袋歪了下去，彻底没了气。他脸上的表情几经变换，最后定格成绝望。
符瑶咬紧牙关，眼泛泪花，若非越颐宁死死地拽住她，她定是要跳下去了的。她们看着侍卫用铁钩拖走那具不成人形的躯体，在青石板上犁出一道红黑色的溪流。
越颐宁垂眼看着，她一直盯着张铁锤手里拽着的纸笺。果然，在张铁锤被拖出门的那一刹，一名侍卫弯腰从他手里拿走了那张轻飘飘的纸笺，恭恭敬敬地回到书案前，递给金禄。
“真是令人厌烦，为了处理这一遭，还在这鬼地方呆到这么晚。”金禄嘀咕着，将纸页随手夹在书册中放入抽屉，起身离开了书案，“让侍从备车马，回府。”
屋内的六名侍卫都簇拥着他走出门外。灯烛被吹灭，随着“咔哒”一声落锁的声响，屋内沉入无边的静寂和黑暗之中。唯有充斥着整间屋房的血腥气，在诉说着此处方才发生过怎样一场凄惨的虐杀。
蹲在房梁上的越颐宁缓缓吐出一口浊气，身边的小侍女擦干眼泪，眼角却还是通红的。越颐宁安抚地拍拍她的肩膀，谁料符瑶却看向她，哑声道：“小姐，事毕之后，我可以杀了他吗？”
越颐宁没有直接回答她，而是点点头：“很好。想着杀了他而不是逃跑，说明你非常勇敢，记住这种感觉，永远不要失去这份杀掉上位者的心气。”
“我知道你很想把他千刀万剐。但你家小姐我见多了这种人，杀了他们才是便宜了他们。”
越颐宁望着她，“想让他们痛苦，就要让他们眼睁睁地看着他们最宝贝的东西被夺走。你要夺走他们的财富、地位、权势.......他们如何践踏苍生，你便如何践踏他们，这才叫报仇雪恨。”
第74章 证据