严恪最后检查了一遍叶籽的背包，确认背带都系好了，才说：“到了就打电话，或者拍电报，告诉我一声。”
“知道了。”叶籽点头。
“注意安全，跟紧队伍，别一个人乱跑。”
“嗯。”
“按时吃饭，别光顾着作。”
“好。”
严恪还想说什么，火车汽笛又响了一声。
他深深看了叶籽一眼，抬手，似乎想摸摸她的头，但伸到一半又放下了，只说了句：“去吧。”
叶籽背着沉重的背包，跟着方维祯和师兄师姐们上了火车。她找到靠窗的座位坐下，隔着玻璃窗往外看。
严恪还站在站台上，身姿笔挺得像棵白杨树。
晨光里，他的面容有些模糊，但叶籽能感觉到，他的目光一直追随着这节车厢。
火车缓缓开动了，站台开始向后移动。
严恪的身影越来越小，最后变成一个小点，消失在人潮里。
叶籽忽然觉得鼻子有点酸。
……
火车“哐当哐当”地行驶着。
这是一趟从京城开往滇南的直达列车，全程要跑三天两夜。
车厢里挤满了人，硬座是绿色的绒布座椅，坐久了硌得慌。
过道上也站满了人，大包小包的行李堆在座位底下和行李架上，空气里混杂着汗味、烟味、还有各种食物的气味，并不好闻。
叶籽靠窗坐着，旁边是方维祯，对面是李晓。周明和赵建国坐在过道另一侧。
火车驶出京城，窗外的景色渐渐开阔起来。
叶籽从背包里掏出严恪给她准备的小本子和铅笔，开始记录沿途看到的植被变化。
出了冀省，进入中原省境内，平原上的杨树柳树渐渐少了，开始出现一些低矮的灌木。
叶籽在本子上画了几笔。
“看出什么了？”旁边传来方维祯平静的声音。
叶籽抬起头，把本子递过去：“方老师，您看，这里的植被和冀省已经不太一样了，但我认不全……”
方维祯接过本子看了看，指着叶籽画的一种灌木：“这是酸枣，耐旱，果实可以入药。”又指了另一种，“这是荆条，也是这一带常见的。”
叶籽赶紧记下来。
火车继续向南，过了黄河，进入陕省境内。
窗外的景色开始有了起伏。
叶籽努力辨认着窗外飞速掠过的植物，对于观察植被来说太赶了。
往往她刚发现一种植物，还没来得及看清轮廓，就已经被甩在了后面。
“又没看清……”叶籽有些沮丧地放下铅笔。
李晓拍了拍她的肩膀：“急什么？咱们这是去滇南，那儿才是植物的宝库呢！到时候让你看个够。”
周明也从对面探头过来，笑着说：“是啊叶师妹，滇南的热带雨林里，植物种类比这一路加起来都多。你现在记这些，到了那儿怕是看花了眼。”
赵建国憨厚地补充：“而且火车上看的也不准，很多植物要近距离观察才能确定。”
方维祯看了她一眼，难得地多说了几句：“能有观察记录的意识是好的，不过实地考察和沿途观察是两回事，等到了滇南，有你忙的。”
这话既是肯定，也是提醒。叶籽点点头，收起了本子。
……
不知不觉到了中午。
车厢里热闹起来，乘客们开始掏出自带的干粮。
大多数人带的都是烙饼、馒头、煮鸡蛋、咸菜疙瘩，还有用铝饭盒装着的隔夜饭菜。
叶籽也打开背包，开始翻找严恪给她准备的东西。
她先掏出一个油纸包，打开，里面是几块黄澄澄的鸡蛋糕，烤得松软，散发着甜香。
“哟，还有鸡蛋糕呢！”李晓眼睛一亮。
叶籽分给每人一块，大家都没客气，接过来就吃。
鸡蛋糕甜而不腻，在火车上能吃到这个，已经是难得的享受了。
接着她又掏出一个饭盒，里面是严恪从他们食堂拿的蒸的包子，猪肉白菜馅的，还温着。
大家一人分了一个，吃得满口香。
然后是几个洗干净的苹果，一把炒花生，还有一小包水果糖。
叶籽像变戏法似的，从背包里不断掏出东西来，师兄师姐们都看呆了。
“叶师妹，你这对象……是把家底都给你装上了吧？”周明一边啃着包子一边笑。
李晓：“可不是嘛！瞧这准备得多齐全，连冰糖都有……哎，这又是啥？”
叶籽又从背包里掏出一个玻璃瓶，里面装着淡黄色的粉末。
“这是果汁粉，”叶籽有些不好意思地说，“严恪说火车上喝水没味儿，这个冲了喝能清爽些。”
她找来几个搪瓷缸子，每个缸子里舀一勺果汁粉，冲开。
淡黄色的粉末遇水溶解，变成清澈的橙黄色液体，散发出清甜的果香。
大家尝了一口，眼睛都亮了。
“好喝！”李晓赞叹，“又解渴又不腻。”
赵建国咕咚咕咚喝了大半缸，抹了抹嘴：“叶师妹，你这对象心真细。”
连一向严肃的方维祯也慢慢喝了几口，点点头：“确实不错。”
火车继续摇晃着前行，下午的时候，李晓有些晕了，脸色发白，靠在座椅上不太舒服。
叶籽想起来严恪在背包里还塞了一小瓶薄荷油，赶紧找出来，递过去：“师姐，你闻闻这个，能舒服点。”
李晓接过来，凑到鼻子底下闻了闻，清凉的薄荷味直冲脑门，确实感觉好多了。
她感激地看了叶籽一眼：“谢谢你啊叶师妹，也多亏了你对象想得周到。”
这下，大家的话匣子彻底打开了。
“叶师妹，你这对象是做什么工作的？”周明好奇地问。
“他是军人，”叶籽说，“在部队里。”
“怪不得，”赵建国点头，“做事这么有条理，准备东西也周全，一看就是受过训练的。”
李晓恢复了些精神，又开始了：“叶师妹，我跟你说，找对象就得找这样的！实在，靠谱，知道疼人。你看他给你准备的这些东西，样样都想到了，这不是敷衍，这是真把你放在心上。”
叶籽被她说得脸红，小声道：“他就是……就是怕我在外面不习惯。”
“这哪是怕你不习惯啊，”李晓笑了，“这是把你当宝贝疙瘩呢！我跟你说，这样的男人，错过了可就找不着第二个了。”
连一向不参与这种话题的方维祯，在大家说得热闹的时候，也忽然抬起头，看了叶籽一眼，很认真地说了一句：“这个人不错，很可靠。”
这话从方维祯嘴里说出来，分量就不一样了。
车厢里安静了一瞬，随即大家都笑起来，叶籽害臊的脸红得像熟透的番茄。
……
火车就这样“哐当哐当”地开了三天两夜。
第一天穿过华北平原，第二天翻越秦岭，进入蜀中盆地，第三天开始爬云贵高原。
窗外的景色从一马平川，到崇山峻岭，再到郁郁葱葱的亚热带森林。
气温也渐渐升高，从京城出发时还得穿外套，到了黔省境内，穿着单衣都觉得闷热。
叶籽一路上都在记录，本子已经写满了小半本。
植被的变化像一幅缓缓展开的画卷，让她这个学生物的人看得入了迷。
第三天下午，火车终于缓缓驶入站。
车厢里一阵骚动，坐了三天火车的乘客们纷纷起身，活动着僵硬的身体，开始收拾行李。
叶籽也把本子和铅笔收好，背上那个沉重的背包。
下了火车，南方的热浪扑面而来。
滇南的天气和京城截然不同，虽然已经是秋天，但阳光依然炽烈，空气湿润，带着植物蒸腾特有的清新气息。
站台上，已经有几个人举着牌子在等了。
牌子上写着“接北京大学方维祯教授考察组”。
领头的是个四十多岁的中年男人，皮肤黝黑，戴着一副黑框眼镜，穿着一件半旧的白衬衫，袖子挽到手肘。
他看见方维祯，立刻迎了上来，热情地伸出手：“方教授，一路辛苦了！我是滇南省植物研究所的刘文立，所里派我来接你们。”
方维祯和他握了手，又介绍了叶籽和几位学生。
刘文立挨个和大家握手，笑容朴实：“欢迎欢迎！我们早就盼着你们来了。所里对这次联合考察特别重视，安排了专门的车辆和向导。”
寒暄过后，刘文立领着大家出了车站。
门口停着一辆军绿色的吉普车和一辆带篷的解放牌卡车——这在这个年代已经是相当高的接待规格了。
“方教授和女同志坐吉普车吧，稍微舒服点。”刘文立安排道，“男同志委屈一下，坐卡车。”
大家把行李搬上车，吉普车坐满了五个人。
方维祯、叶籽、李晓，还有刘文立和研究所另一个女同志。
周明和赵建国则爬上了卡车的后车厢。