杜悯看向许博士，许博士微微一笑，说：“从今往后，你就是州府学的金字招牌了，庶民出身的学子也有鱼跃龙门的本事， 朝廷给了你们改变出身的路子，就是相信你们有一飞冲天的能耐。”
杜悯心绪激荡， 他躬身一拜， “先生大义，学生铭记先生的恩情。”
“先生大义，学生铭记先生的恩情。”八个身着麻布衣的学子跟着杜悯一起向许博士躬身行礼。
待杜悯直起身， 他们也跟着起身，继而不约而同地面向他再次躬身行礼，一人说：“感谢师兄为我们开辟前路。”
“感谢师兄为我们开辟前路。”八名学子再次齐声说。
杜悯胸中的豪情油然而生，这一刻，州府学角角落落里藏着的他的屈辱尽数消散，他过去的忍辱负重在今日过后都化为光辉。
“各位师弟要勤勉奋进，不忘来路，砥砺前行，不要辜负许博士的苦心。”他伸手扶起麻衣学子。
“下去吧。”许博士吩咐，他抬手请杜悯随他去官舍。
州府学的夫子们相互对视一眼，不约而同地都跟了上去。
杜悯知道老县令以及各位夫子都对他的升官路感兴趣，他简单提了提：“要说我能有此机遇，最要感激的是我二嫂，三年前我们前往长安，借纸扎明器在长安扬名，由陈参军引荐，我在省试中一举高中。随后托陈参军的福，在礼部做了一年的流官，赶上圣人于泰山封禅，礼部将纸扎的三牲祭品用于封禅大典上，圣人了解到纸扎明器后，发诏举行制科，招揽善吏治、司法、佛学、丧葬行业的人才。我抓住这个机遇，于今年五月的制科试上脱颖而出，获才识兼茂明体用科甲科，成为天子门生。”
舍内安静了几瞬，纸扎明器他们都知道，在吴县已经不是稀罕东西了，只是这个东西竟然有这么大的能耐，托着杜悯成为天子门生？
“这是你的机遇，当年你就凭借一篇策论和几个纸扎明器入陈员外的眼，得以走进州府学。”许博士开口，他疑惑地问：“陈参军是谁？是陈员外吗？”
杜悯惊讶又疑惑地坐直了，他左右看看，“你们都不知道？陈明章大人不再是礼部员外郎了，他前年被调任润州司户参军。”
许博士愕然，他不可置信地看向杜悯，迟疑地问：“我如果没记错，司户参军是七品官？”
“对，从七品，跟县令同级。”老县令开口，他摇头说：“我也不知道这个消息，这两年没见陈、陈参军回来过。许博士，你也没收到他的信？润州离吴县只有两三天的路程，他没联系你们这些旧友？”
许博士立马明白了，陈明章被贬后没脸回乡，一直隐瞒着消息。他觉得奇怪，杜悯借着纸扎明器的东风扶摇直上成为天子门生，又是被圣人钦点为河清县县令，怎么陈明章还遭了贬谪？
“陈大人遭遇贬谪，可能是心情苦闷，这才羞于联系旧友。”杜悯装出一副很理解的样子，“我给他写信，也是有去无回，也不知道他境遇如何。要不是这趟回乡时间太赶，我还想去润州看看他。”
“他为什么事遭遇贬谪？三年前才孝满起复，前年就贬官了？差事上出岔子了？”老县令问。
杜悯一言难尽地点头，他遮遮掩掩地说：“遭人算计了。”
“为什么事遭人算计？”老县令追问。
许博士清咳一声，他打岔说：“晌午了，该吃午饭了，两位大人，可否移步？我让人准备了一顿便饭。”
“老师，您可别寒碜我，我在您面前可不敢担大人一名，您还是喊我杜悯，我听着舒坦。”杜悯说，“走吧，我有三年没吃家乡的味道了，实在是想念。”
老县令跟着起身，三人一道出门。
吃过午饭后，老县令问杜悯打算什么时候回乡，他安排官差开路护送，并表露县衙有为他准备鹿鸣宴的打算，询问他哪天有空。
杜悯想了想，说：“我十月就要去河清县上任，在家待不了多久，最多停留五天就要出发动身。我明日回乡，宴席在后天可否？赴过宴我就打算离开了。”
老县令颔首，“我这就回去准备，县尉留给你差遣，送信什么的，你吩咐他去跑腿。”
杜悯沉默一瞬，他差点也成了跑腿的县尉。
“行，劳烦大人操劳。”他说。
老县令一点都不觉得操劳，杜悯不仅进士及第，还是天子门生，这都是他的政绩啊。
许博士送老县令出门，随即又快步回屋，他平铺直叙地问：“陈大人为何事遭何人算计？”
“事由也是纸扎明器，我二嫂在长安开办一个义塾，挂在礼部名下。义塾为封禅大典制作纸扎祭品时，陈大人不知听了谁的谗言，竟从少府监借了匠人送去义塾做事，美名其曰是皇家匠人手艺好，可以替我二嫂把关，免得犯了皇家忌讳。”杜悯叹一声，他无可奈何地说：“老师，我到今日都想不明白他在想什么，我当场阻拦他不肯听，硬要把少府监的匠人塞进义塾。礼部侍郎得知后大发脾气，责令他把匠人送回去。可请佛容易送佛难，这就是少府监挖的一个坑，对方不收借出去的匠人，就这样掺和进来了，分走了礼部的功劳。”
许博士呛得咳几声，他端起茶水喝两口顺顺。
“老师，你说陈大人怎么就迷了心窍？我至今都想不明白。”杜悯试探他对陈明章的态度。
许博士摆摆手，他不知当时的情况，也判断不出陈明章的行为动机，不过他了解陈明章的性子，精于算计，但心胸狭隘，手段也不高明，恐怕是算计太多，把自己算计进去了。
“恐是贪心让他迷了眼。”许博士打量杜悯几眼，他揣测着杜悯的态度，以杜悯的心计，恐怕已经知道了陈明章利用他的事。他端起茶盏篦了篦茶叶，似是不经意地说：“我也提醒过他不要自作聪明，官场上勾心斗角存活下来的就没有傻子，可他听不进去，总觉得只有他能利用人，这下吃了大亏估计长记性了。”
杜悯笑笑。
“你如今走上了官场，万事要谨慎，以他为教训，不要自作聪明。”许博士提醒，“我活了四十余年，总结出一个道理，无端对你示好的人，必对你有所图。”
“学生谨记。”杜悯垂眼，他思索片刻，说：“洛州离吴县不算太远，老师在吴县若是遇到难事，不如写信给我，礼部尚书挺看重我，我或许能为老师解忧除难。”
许博士心里一惊，他打起警惕，杜悯对待陈明章态度平平，在他面前竟肯许下这么重的承诺？他玩笑地试探：“只为还师恩？你明知我指点你是得陈大人授意。”
“谁是真心谁是假意，悯还是分得清的。”杜悯起身，他笑着说：“老师，我还要去拜会崇文书院的谢夫子，就不打扰了。”
许博士收起疑虑，他起身相送。
“不知青纶先生是否在家，我曾得他教导，惦记着要去拜谢。”杜悯又说。
“他又出门游历了，等他回来，我替你转达心意。”许博士说。
“行，劳您替我转达，他日先生再去洛阳，还请移步河清县，给我一个招待他的机会。”杜悯说。
许博士点头。
杜悯请他留步，他带着官差走出州府学，随后去大市买了束脩四礼，由官差一路开道前往崇文书院。
谢夫子已经得到杜悯授官回乡的消息，也知道他去州府学叩谢恩师一事，他猜疑杜悯可能会来拜会他，但始终不确定。这几个时辰的等待都把他折磨得幻听了，等真切的锣声传来，他还有几分恍惚。
“谢夫子，发什么愣？杜县令来看望你了。”书院里的夫子大声提醒。
谢夫子起身往外走，出门时撞在门框上他也不在意，在收到杜悯奉上的束脩礼时，他激动得接过来，拉着杜悯的手说：“好好好，你果真是有出息的。”
杜悯淡淡地笑了，他不着痕迹地扫视一圈，崇文书院里的熟面孔还挺多，以往他巴结的人，今日站在人群里嫉妒又不忿地看着他，在他看向他们时，他们下意识低下头躲避。
崇文书院的博士赶来，他邀请杜悯来书院讲学，杜悯想了想答应了，“就今日吧，过几天我就要走了，恐怕没多余的时间。”
书院立马召集学子回学堂。
杜悯在谢夫子和其他夫子的作陪下在崇文书院走一圈，最后回到学堂，他望着自己曾经坐过的位置，那里似乎有一道瘦削的虚影含笑望着他。
杜悯眼睛发热，他轻轻回个笑，那个曾在这里卑躬屈膝的自己消失了。
门口出现一个人影，杜悯看去，是顾无夏，两人沉默地对视一会儿，他开口说：“顾兄，请进，自己找个地方坐吧。”
第93章 杜悯复仇
顾无夏已经不在崇文书院念书了， 他今年已二十七岁，参加过四次州府试，没有一次能榜上有名。最用功的一年是杜悯进士及第的消息传回来， 他在得知消息的那一刻， 下定决心要拼死一战， 结果那年进了考场，他紧张得脑子发晕， 考卷答得一塌糊涂，一时迷了心窍气得发疯把考卷撕了，就此被禁止参加州府试。
“不用了。”顾无夏拒绝了，他转身离开学堂，无声走出书院，在渡口的石阶上坐下。
顾无冬乘船赶来， 他在渡口看见顾无夏大松一口气， “起来， 跟我回去。”
顾无夏抗拒地摇头。
“你别给家里惹事，为了你，爹去纸马店跟杜悯二嫂说好话去了，你再惹出乱子，他能打死你。”顾无冬示意下人押他上船。
顾无夏挣扎着要跑，下人们合力制住他， 押着他上船。
“大哥，我不闹事， 我就是想跟他说几句话。”顾无夏大喊。
顾无冬当作没听见， 他跟着上船，船迅速离开渡口。
*
嘉鱼坊。
顾父带着重礼走进孟家，他见到孟青， 装傻问话：“杜县令不在这儿啊？”
“不在，还没回来。”孟青看一眼下人们捧的东西，她沉着脸问：“顾叔，您这是做什么？想给杜悯安个收受贿赂的罪名？”
“不不不，我是来跟他道歉的，四年前因为我们从中作梗，阻拦他赴京赶考，让他只能于次年再次参加州府试。我们已经认识到我们的罪恶，这些是我们的赔礼。”顾父没有拐弯抹角，他直接赔礼道歉，“孟大姑娘，杜县令曾跟我儿是同窗，由于种种纠葛，让我们两家反目成仇，这实在是一桩憾事。今日他荣归故里，我们顾家门户衰微，这对我们来说就是报应。今日我代我儿登门，希望你能劝劝他，冤家宜解不宜结，过往的怨恨是否能放下，不要再找我们的麻烦。”
孟青疑惑，“他什么时候说要找你们麻烦了？”
“没有说过，只是老三在渡口遇到了顾家大公子，托他带个口信，过两天要登门道谢。”杜黎接话。
孟青眉头微皱，她可不认为杜悯登顾家的门是为道谢，难不成他还记恨顾无夏让下人套麻袋打他的事？
“等他回来我会劝他。”孟青说，“东西都拿走吧，他不需要。”
“我们的一点心意，祝贺他……”
“拿走，他不缺这点东西。”孟青摆手。
顾父见她态度坚定，他不敢得罪她，只能带着下人把带来的财物又原封不动地带走。
孟青去关上大门，她回到后院帮忙收拾行李。
“娘，纸马店的掌柜选好了吗？”她问。
“选好了，就是吴大榕，你还记得吧？我们纸马店右边明器行吴掌柜的儿子。他是个手拙的，在纸马店学艺六年都比不上学艺三年的，好在性子忠厚，由他守铺子正合适，他要是有不懂的，他爹还能出面指点。”孟母说，“文娇和沈月秀也还在纸马店做事，我们给她们开工钱，让她们带徒弟，一年收入大几十贯，她们挺乐意，没有自立门户的打算。”
孟青点头，“我上午去纸马店找你们看见她们了，文娇长变了，我险些没认出来，沈月秀还是三年前的模样，没怎么变。”
孟母朝门外瞥一眼，她拉着孟青的手，悄悄说：“月秀这姑娘想跟我们一起离开吴县。”
孟青立马心领神会，“她相中孟春了？”
孟母点头，“这姑娘当着我们的面提了两三次要跟我们一起去外地重开纸马店，我们都知道她的意思，我跟你爹挺满意，这姑娘有主见也能干，模样长得也好，要是孟春能娶了她，小两口都会做纸扎，能说到一起，像我跟你爹一样，家里铺里的事都能有商有量，多好。就是孟春不点头，问他他说不想成家太早，可他都二十一了，还早什么早？”
“估计是不喜欢。”孟青说。
“什么喜不喜欢的，他就是一个大老粗，还能像文人一样说什么风花雪月？老百姓过得是柴米油盐酱醋茶，过的是踏踏实实的日子。”孟母摇头，“我们就一个商户，这几年是赚了点钱，但也不可能改换门庭，眼光不能太高。他听你的，你去劝劝。”
孟青被孟母推了出来，她站在檐下想了想，走进孟春的卧房。
“姐，你看你们不在家的三年，我攒了多少钱，有一半是给你的。”孟春献宝似的递出账本。
三年不见，姐弟俩之间丝毫没有生疏，孟青接过账本翻看，“你都攒八百多贯了？”
“对，我经手的纸扎明器，刨除成本之后，盈利都归我，爹娘没要。我分你一半，还跟你在家时一样，我俩对半分。”孟春说。
孟青摇头，“我又没有动手，分给我做什么？我不要。”
“我做纸扎明器的时候会想到你，会想你要是在家由你动手会怎么做，你还是有参与的。拿着吧，我求你了。”孟春双手合十。
孟青被他逗笑，她把账本抛给他，顺势问：“你不留着娶媳妇？”
孟春立马变脸，“你个奸细，娘派你来的吧？”
“我不是来劝你的，我只是想求证一下你是对沈月秀无意，还是有其他顾虑。我听娘说了，但我不认同她的话，我们虽是商户，没有文人谈风花雪月的口才，但也有选择心上人的权利。眼下家里不缺钱也不缺人手，你也才二十一岁，可以不用勉强自己。”孟青说。
孟春沉寂下来，他沉默一会儿，还是没有说出心里话，只是说：“我还不想娶妻生子。”
“出于什么顾虑？”
孟春摇头，“没有什么顾虑，就是不想。杜悯大我一岁，他不也没娶妻，他都不急，我急什么？”