“我从尹明府那儿也听说了。”杜悯猫哭耗子假叹气，“卢湛又蠢又坏，真是罪不可恕，竟连累了卢宰相。”
赵县令笑笑不说话。
“我去找找望舟，也不知道跟他舅舅去哪儿玩了。”孟青起身离开。
“我也去。”杜黎说。
“我去让驿卒换壶热茶。”杜悯拎着茶壶跟出去，一走出赵县令的视野，他立马不装了，一个快步靠近杜黎，一把从后面勒住他的脖子，“二哥！你是故意的吧？又在我二嫂面前陷害我！”
“我陷害你什么？分明是你自己不是个好东西。”杜黎扒开他的胳膊，两步并一步跑开了。
“你又是什么好东西！”杜悯咬牙。
茶壶递给过路的驿卒，杜悯跟他打听陈明章住在哪个院，打听到之后，杜悯回屋跟赵县令说一会儿话，随后又寻个由头出门。他拿了两贯钱找到管事，托对方明日每顿给陈明章添一两个好菜。
“后日他若是没离开，你再来找我，我再给你拿两贯钱，你继续给他添菜。这事别让他知道，我这个恩师性子古怪，不愿意受学生奉承。”杜悯嘱咐。
管事连连点头，两贯钱够置办两大桌好菜了，陈大人一个人能吃多少，余下的钱不还都是他的。
而陈明章压根没胃口吃喝，也没察觉饭食上有什么变化。他犹不肯放弃杜悯这根救命稻草，过了一夜，又去找杜悯，这回软声哀求，不再暴起威胁。
杜悯似乎也被感化了，终于在陈明章第三次来求他的时候，他松口了，“我明日要去见郑刺史，到时候我问问他，看他肯不肯出手帮忙。”
陈明章大松一口气，他又说一箩筐好话，之后便忐忑难安地在驿站苦等。
*
“杜大人，赵大人，刺史大人安排小的过来接你们。”一早，刺史府的管事带着马夫赶着马车来到驿站外等着。
杜悯和赵县令纷纷出声感谢。
“杜大人，孟娘子何在？刺史大人让她也一同前去。”管事说。
杜悯诧异，“我二嫂也要去？我去叫她。只她一人？我二哥要去吗？”
管事迟疑一瞬，他笑道：“也可。”
杜悯觉得奇怪，他想了想，还是把杜黎也叫上了，这人跟他一样，长了根毒肠子，今天跟着一起去旁听，保不准还能冒出什么好主意。
四人坐车抵达刺史府，由管事领着，畅通无阻地来到郑刺史的书房，而非值房。
“下官见过刺史大人。”杜悯和赵县令见礼。
“民妇草民见过刺史大人。”孟青和杜黎随后跟着见礼。
“都坐。”郑刺史起身走下来，他随和地在一方椅子上坐下，笑问：“杜大人，我正想寻你你就来了，难不成早就听闻了什么消息？”
“下官和赵大人联袂前来是为公务，赵大人邀下官与他协同治理河阴县的厚葬之风，下官也有意趁机严打，特来请示刺史大人。”杜悯交代来意。
郑刺史看向赵县令，赵县令起身，他一脸羞愧地说：“下官无能，仅下官一人之力，无法震慑来北邙山送葬的外地人，只能请求杜大人出手相助。”
“倒也行，难得你有这个志气。只是杜大人一人辖管两县，他要受累了。”郑刺史说，他起身从书案上拿起一个官牒递给杜悯，“打开看看。”
杜悯展开官牒，下一瞬，他眼睛陡然一亮，激动得面带红光，“这、这是给我升官了？”
“正六品上朝议郎，一个散官，用来给你提升品级和俸禄的，实职还是县令。”郑刺史解释，“圣人知晓了你在河清县的所作所为，赞你是铁头县令，道你受了委屈，这是慰问礼。”
杜悯恨不得哈哈大笑几声，他捧着官牒摸了又摸，欣喜若狂地嚷嚷太值了。
郑刺史被他这个模样逗笑了，“拿着这个用心协助赵县令治理河阴县，日后还有你升迁的时候。”
“是！下官一定搏出命协助赵大人。”杜悯保证，“下官多谢刺史大人替我在圣人面前美言。”
郑刺史满意，他瞥赵县令一眼，说：“多向杜大人学习。”
赵县令：“……是。”
“你先回驿站吧，我还有私事跟杜大人商量。”郑刺史说。
赵县令再次应是，他拱着还没捂热的屁股退了出去。
郑刺史松泛下来，他后仰着身子打量着杜悯，“你这小子运道不小，尚书大人还惦记着你的终身大事，信里特意托我问问你的婚事有没有眉目，要是没眉目，让我替你操个心。”
杜悯连着被两个惊喜冲得头晕目眩，他有些坐不住了，倾身问：“大人，郑尚书是不是能争得宰相之位？”
“哪有这么容易。”郑刺史看向孟青，“我这儿有你一封信，郑尚书给你的，交代你今年不用交账，多建义塾。”
孟青忙点头。
郑刺史看向杜悯，“婚事有眉目吗？”
第121章 拒娶郑氏女
杜悯陷入纠结， 几息后，他选择回答：“没有，劳刺史大人替下官操心。”
孟青垂眸思索。
郑刺史颔首， “我有个小女儿亲事还未定，年芳十七， 本官同她姨娘商量了，她姨娘提议让你们私下先见一面。”
杜悯惊喜，郑刺史竟然舍得嫁女儿给他， 虽说是个庶女， 但以荥阳郑氏的地位，世家女嫁给他这个寒门县令，的的确确是下嫁中的下嫁。
“下官谢大人看得起。”杜悯起身叩谢。
郑刺史注视他几瞬，才倾身相扶，世家女嫁给农家子出身的县令，这在世家中是一桩笑料。可杜悯的确有潜力， 在制科试中就引得圣人注意， 此次卢湛一案又拉下卢宰相，圣人更是龙心大悦， 这个正六品上的虚职是圣人亲自赐下的， 可见有多中意杜悯。
“本官的女儿性子有些骄纵，会面时你多担待。”郑刺史率先铺垫。
杜悯理解，“下官身家微薄，出身低微，贵女下嫁，有情绪是正常的。”
郑刺史满意。
“巧了不是，民妇正愁义塾的账目无人打理，也没有跟尚书大人直接联络的途径， 妹妹若是肯下嫁，这个事就交给她，我在外面收徒授艺，她来监管账目。营收交在她手里，我可不忐忑了，也不担心钱财遭贼惦记。”孟青笑盈盈地开口。
郑刺史心里一动，义塾的收支掌握在他女儿手里，日后礼部尚书就是换了人，义塾也是荥阳郑氏的。
杜悯心里一惊，他娶个郑氏女，相当于是郑氏安插了一双眼睛在他枕边，不仅义塾的收支受监视，他的动向也受监视，他和孟青从此以后只能为郑氏效劳，值得吗？再则，荥阳郑氏也是世家，圣人哪天打压郑氏一族的时候，他这个郑氏的女婿必受牵连。寒门，寒门，圣人打压世家提拔寒门，这个由圣人赏赐的朝议郎是不是拉拢？
杜悯背后冒出一层冷汗。
“你准备准备，明日辰时末，你去白马寺等着。”郑刺史做出安排。
杜悯垂眼应是，他强按住心里的慌乱，亲近地说：“大人，悯还有一事相求。”
“讲。”
“悯于前日在洛阳巧遇润州参军，他乃苏州吴县人，曾是礼部员外郎，当年他因父亡回乡守孝，我得他举荐入州府学念书，后赴京赶考时，也得他引荐，他是我的恩师。但他今日陷入一桩官司，吴县当地一乡绅赴京告他孝期宴饮，刑部让他赴京领罪。他遇到我，哀求我出面帮他做伪证脱罪，我拒绝了，但他威胁我……”
孟青抬眼看向他。
杜黎皱眉，怎么还提陈明章威胁他的事？难不成还要把陈明章告他不孝的内情跟郑刺史说？这岂不是授人把柄？
“他孝期宴饮为真？又威胁你什么？你有什么把柄在他手上？”郑刺史立马坐正了。
“孝期宴饮为真，宴请的主家就是我二嫂的娘家，当年孟家在吴县为纸扎明器扬名，特意举行画舫游河宴，我当时也在船上，陈大人也在。”杜悯缓慢地叙述，他暗搓急出汗的手心，终于下了决定。
“至于我，我得他举荐入州府学念书，因是平民之身，还是州府学里唯一的一个平民学子，受权贵子弟不喜和排挤，他们合起伙来欺辱我。比如暗中锯断我的板凳腿，夜里安排书童扮鬼吓我，趁我不在浇湿我的床褥，甚至在课前故意淋我一身水，害我生病。”杜悯颤声回忆。
“因此种种，我不敢轻易离开书塾，怕出了门就进不去了，也就没能往家里传消息。有一日，我爹娘兄长进城卖粮，顺带去私塾见我，也得知了我入州府学念书的事，他们去州府学寻我。可我在前一天课前被下人泼了一桶水，我穿着一身湿衣上完课，回到宿舍又枕着半潮的被褥睡了一夜，哪怕是大热的天，也冻出了病。我强撑着上完上午的课，糊里糊涂就被下人强拽了出去。那时我已经烧得不认人了，却被人误以为我羞于认爹娘，就连我爹娘也有了这个误解。”
杜悯露出惨笑，“后来，州府学里的同窗以此事相挟，逼我滚出州府学，不然要给我扣上不孝的罪名，断了我的科举路。陈大人今日就以这件事威胁我，声称要把这个把柄告诉卢氏一族，威胁我若不给他做伪证，他就要毁了我。”
郑刺史已经把杜悯当作半个女婿了，他气得呼吸都粗重了几分，“好一群城狐社鼠，倚仗着几分权势作恶多端！”
杜悯苦笑，“我亲爹亲娘当时都误解我了，为此我还挨了我爹几个大嘴巴子。”
郑刺史目露厌恶，“你爹娘竟不信你？亲爹亲娘难道不了解儿子的性子？”
“唉！我公婆就是市井里常见的蛮夫刁妇，一辈子在田地里劳作，哪有什么见识，偏偏还极爱面子。拿我来说吧，我一个商户女嫁进杜家，明眼人都知道他们图的是什么，可我公婆收了我的嫁妆，却又看不起我，明里暗里鄙薄我。”孟青盯着杜悯，见他没有阻拦之意，她明白了他的想法。他为亲子又为官，不能谈父母不好，她身份低，能代为开口。
“我三弟若能娶上郑氏女，这喜讯传回老家，我公婆可又有能炫耀的了。我都能想到他们的说辞，他老杜家改换门庭了，老三攀上世家贵女，他们孙子的血脉也高贵了，到时候必然带着族人亲戚来看看出身高贵的儿媳妇。”孟青语含不满，她嘀咕说：“到时候我这个二儿媳最不讨喜。”
郑刺史被膈应得够呛，杜悯子孙的血脉高贵了，他外孙的血脉可就低贱了。他深吸一口气，无法接受他有这么一个亲家。他发现他忽略了一件事，大婚时，杜悯爹娘要是来了，不仅他要出面应酬，他的亲眷也会见到一对苍老无礼又蛮横的老农民。
不行不行，他丢不起这个人，谁想拉拢杜悯这个人谁嫁女儿给他吧。
郑刺史起身端起温茶喝两口，又拿出帕子擦了擦自己的手，他镇定下来，问：“威胁你的那个人叫什么？”
“陈明章。”杜悯似是讶异他怎么改换了话头，“我爹娘……”
“噢！陈明章！这个不知死活的东西！”郑刺史强行打断他的话，“卢宰相辞官，范阳卢氏一族肯定记恨你，陈明章若是要告你不孝，这事哪怕是假的，卢氏一族也得撕下你几层皮。”
“是啊，我也想到了，只好暂时稳住他，再来寻求您的帮助。”杜悯顺着他的话说，“他也是想让您出面帮忙。”
郑刺史讥讽一笑，“一个无赖狗官，他可没这个命。杜悯，你想让他对你再无威胁，知道该怎么做吗？”
杜悯看他几眼，说：“我想让他因伤去不了长安，由大人出面拿到他的口供递往长安结案，直接让他罢官回乡。”
“可他口能言手能写，回乡之后依旧对你是个威胁。”郑刺史提醒。
杜悯沉默，他欲言又止地垂下头，一副胆怯的模样。
郑刺史长叹一声，“罢了，本官替你解决。”
“大、大人，您不会想杀人灭口吧？他还是官身，又有案子在身，若是死了，恐刑部深究啊。”杜悯忙提醒。
“我知道轻重，你放心吧。”郑刺史又喝一口茶，“快晌午了，你是在这儿用饭还是回去？”
这话一听就是撵他滚蛋，杜悯心里大定，他起身说：“下官这就走，我来时仓促，没准备好衣好鞋，要抓紧去买两身。”
郑刺史一口茶好悬没咽下去，他欲言又止，幸亏还有一分理智在，没让他说出取消明日见面的事。
“那个……婚事未定，切勿张扬。”他叮嘱。
杜悯点头，“大人，不知小姐闺中排行。”
“三。”
“巧了，我在家也行三。”杜悯高兴。
郑刺史一口大牙险些咬碎，等杜悯和他兄嫂离开了，他立马离开书房前往后院，“三小姐呢？还在屋里绝食？”
丫鬟点头。
“告诉她不用绝食了，这门婚事罢了，明日让她当面拒绝杜县令，余下的事我来解决。”郑刺史后悔嘴太快，今日但凡多打听几句，他也不会说出让自己女儿和杜悯相看的话。
*
另一边，杜悯在半路喊停马车，他带着兄嫂二人下车，要去成衣行购置衣鞋。
“二嫂，你不看好我娶郑氏女？”杜悯领着二人来到无人的河边说话。
孟青摇头，“我不干涉你的选择。”