“这也算是一个功绩。”郑宰相说。
“难说，苎麻不怕旱但怕涝，遇到雨水多的年成也不行。”孟青摇头，“但不做也不行，怀州受灾情影响太严重了，百姓亟待有变动。”
“年成的问题，谁也解决不了，终归结果是好的。”郑宰相道。
孟青点头，“大人，我记得尊夫人姓崔，娘家是清河崔氏还是博陵崔氏？”
“博陵崔氏。”
“跟怀州别驾一脉所出？崔瑾您认识吗？”孟青打听。
“我是他堂姐夫。”郑宰相如实相告，“怎么？他为难你们了？”
“那倒没有，我们跟他住隔壁，对他多有打扰，我孩子爱哭，把他养的几十只鹦鹉都教坏了。”孟青想从郑宰相这里打探消息，她就不信他们安插在许刺史这里的棋子成了一颗坏棋子，他们会不急。
“崔别驾除了爱养鸟，还有其他什么爱好吗？我想赔礼，可不会挑鹦鹉，只能从旁处下手。”孟青暗戳戳打听。
郑宰相暗暗皱眉，他这趟来洛阳，其中一个目的就是为了崔瑾，这人在长安时堪当大任，怎么去了怀州就成了一个纨绔？
“不用赔礼，等我处理完手头上的事，我去怀州一趟，介绍你们认识一番。”
第189章 面见郑宰相
孟青目光一转， 她诚惶诚恐道：“我们两家之间的小摩擦，哪值得您专门跑一趟。我如今来到洛阳，想买什么稀罕的东西也不难， 您跟我透露一句崔别驾的喜好，我明日就派人去寻找。您要是不知情也没事， 我托人去寻找懂行的人， 买三五十只品相好的鹦鹉带回河内县。”
郑宰相暗自皱眉， 三五十只？给崔瑾送这么多鸟， 他越发在纨绔的路上越走越远了。
“不用买，我过去一趟也为了这个事， 杜长史初到怀州就干出政绩，他去怀州五年， 光顾着养鸟了，哪还像个官员， 也不知道丢人。”这是明晃晃的事实，郑宰相也不避讳，反正他不骂也不缺人骂。
“崔别驾出身世家， 来怀州之前一直住在富贵窝金玉堂，不能因为来到河内县就摒弃了以往的作风。没什么可丢人的， 他有资格尽情享乐，生来就是享福的命，别人羡慕也羡慕不来。”孟青诚恳地说。
郑宰相瞥她一眼，看她一脸认真， 一时分不清她是真心还是假意。
“你想错了，名门望族养不出纨绔子弟。”他纠正，“博陵崔氏以诗书传家，门风清正， 子弟皆是才识出众之辈，不喜享乐，崔瑾以往也没有这个恶习。”
孟青心里一松又一紧，看来杜悯猜对了。她面露惋惜，随意又亲近地拉家常：“这个出身是杜悯毕生的追求，他得不到，只能奋力为子侄后代争取，可崔别驾一出生就有，却不珍惜，真是可恨。不过我听闻崔别驾这个作风已经持续好几年了，他家中父兄就没出面遏制？”
“怎么没有，说来话长，不说他了。”郑宰相不多透露，“你这趟来洛阳带来了多少人？”
“九十八个，其中男子占七十人。”孟青灵活地跟着改变话题，她解开荷包，从里面掏出五个纸块儿，一一展开摊在桌面上。
“这是名单，姓名、性别和籍贯都有记载。”孟青说，“洛阳和河南两县还有四个义塾，估计还能挑出三四十个纸扎师傅。”
“这两县的义塾不动，武皇后已代圣人往各个州县下发旨意，征集各地的守选进士，截止到这个月月底，愿意领职经营义塾的进士在洛阳集合学习纸扎手艺。”郑宰相前往洛阳就是主办这个事，经营义塾是与商、丧打交道，说得再怎么好听，也掩不住轻贱的本色。若随意遣个官吏接待，恐文人骂得愈发难听，他一朝宰相亲自前来，能突显朝廷的看重，也能让领职的进士面子上好看些。
“省试张榜后，征集到多少个进士？”孟青问。
“新科进士十五人，守选进士四十八人。”郑宰相翻看名单，发现上面还有标注，需要结对出行的人都标好了。
孟青算了算，“再凑几个，每个进士可以领走两个纸扎师傅。”
“不用凑了，人数够了，在长安时就征集了三四十个纸扎师傅，北地的塾长在一个月前就领人回乡了。”郑宰相回答，“你标注得挺好，我就按照你的名单分派人手。”
“二十八个女师傅尽量分派到离洛阳和怀州近一些的州县，这是我许诺她们的。”孟青提要求。
“可。”郑宰相答应，他听到脚步声，偏头看去，是他的随从过来了，手上还抱着几本书。
“天色不早了，我不留你了，尽早回去吧。”他说。
孟青起身，“您是什么时候去河内县？”
郑宰相摆手，示意她不要多打听，“我今日说的话你不要透露出去，免得崔瑾事先有准备。”
孟青笑了，“行，我不说，让您去抓他个正着。”
“郡君，这是李大人赠给小郎君的书，小的替您送到车上去。”随从说。
孟青颔首，她又冲郑宰相行一礼，抬脚离开。
孟青的身影离开庭院，郑宰相也起身离开。
李大人在后院的菜畦锄草，听闻脚步声，他头也不回地问：“你的客人走了？”
“走了。”
“这个女子了不得，能赢得你正眼相待，谈了这么久。”
“她是个聪明人，在经商一道颇有天赋，最妙的一点是不贪，知分寸。”郑宰相走下菜畦帮忙除草，他笑道：“此次朝堂上反对声最大的是户部尚书，他咬着纸坊的归属不肯松口，最后实在争不过，只能退而求其次，要在长安建一座纸坊，盈利归户部。孟郡君若是个男子，恐怕也要被户部尚书抢去。”
“的确是个奇女子，跟上面那位一样。”李大人随口说。
郑宰相动作一顿，没再吭声。
*
孟青踩着宵禁的更声走进驿站，杜黎牵着望川在跨院外等着，见她回来，他捞起望川迎了上去。
“娘——”望川大喊一声。
“哎！”孟青把手上的一摞书递给杜黎，她伸手接过望川，一家三口往院里走。
“这是什么书？”杜黎问。
“跟郑宰相见面是在前工部尚书家里，太巧了，我向他讨一方书单，打算买些适合望舟看的书。他不仅给我写了书单，还赠了五本书。我在马车上翻了翻，书上有批注，估计是他儿孙用过的。”孟青高兴地说。
杜黎也高兴，“我们明天去洛阳最大的书肆买书，把书单上的书都买齐，回头望舟收到书要高兴疯了。”
“哥哥——”望川喊一声。
“对，你哥哥。”孟青回一句，她进屋把挂在身上的孩子放下来，跟婢女说：“去厨房取饭吧。”
两个婢女退了出去，一个去打水，一个去取饭。
*
隔天，孟青和杜黎带着望川去书肆买书，回来时驿丞告知，郑宰相的幕僚杨先生在半个时辰前把九十八个纸扎师傅领走了。
孟青琢磨着今日分派人手，估计明日或是后日，各个塾长就要带领人手离开洛阳了。为了见这个因她才出现的盛况，她打算去渡口等着。
结果当天下午，她就见到了任问秋。
“下官今日见到我去年在怀州招收的学徒工，得知是您送他们来洛阳的，我问到您的住所，特意来拜见。”任问秋解释，“年初在长安听闻您荣获册封的喜讯，想跟您道喜，却不知您的住址，只能作罢。”
“那个时候都要省试了，我就没去打扰你们。等省试张榜后，我也就离开了。”孟青说，“恭喜你啊，进士及第了，你是回怀州任职还是去哪里？”
“汴州，怀州已经有义塾了，用不上我们。”任问秋回答，“我此次没有回乡的时间，来日有回怀州的机会，下官再去拜见杜长史。”
孟青想了想，说：“按说我也要在怀州和其他州县办书馆，任塾长，等你在汴州安顿好了，你把你从长安带回来的书籍抄录一份给我送去。”
任问秋露出笑，“我和顾无冬已经提前给您准备好了，但是担心您没这个想法，我就没带来。我这就回去一趟，再给您送来。”
孟青惊喜，一直以来，她是事事想在旁人前面，比如郑宰相，比如杜悯，在他们提出疑问前，她已经想出了解决办法，如今她也享受到这个待遇了。她忍住道谢的冲动，模仿着郑宰相的淡然姿态，夸赞几句，让车夫驾车跟任问秋走一趟，把人送回去，再把书拿回来。
“郡君，顾无冬今日身子不适，就没有跟我一起过来。”任问秋来时邀顾无冬一起，但顾无冬拒绝了，还寻了个破绽百出的借口，他很不理解。但抄书之事，顾无冬出了大力，他不得不替对方解释一下。
“我知道了。”孟青淡淡地说，顾无冬谨慎的态度让她挺满意，他此后回苏州，跟他们再无交集最好。
*
两天后，洛阳渡口。
孟青和杜黎带着望川在茶寮二楼坐着，看着二十余个衙役开道，领着三四十个身着浅青色官袍的塾长从远处过来。为首之人是郑宰相，他身着紫色官袍，头戴玉冠，腰间系着金鱼袋，在一众黑、白、土黄、浅青色中间，格外打眼。
郑宰相含笑跟众人说了几句话，便让衙役引各地官吏登船。
孟青望着这一幕，她回想着跟郑宰相打交道的一幕幕，发现他对于处于低位的人，只要是对他有利的，他都肯放下身段与之来往，没有身为世家子弟的傲慢。他曾经还有招杜悯为郑氏女婿的念头，门第观念似乎也不强烈？他日后有没有可能倒向女圣人？
“娘——”望川叫一声。
“嗯？怎么了？”孟青回神。
“船走了。”杜黎接话，“我们走不走？”
孟青往下看一眼，渡口的五艘官船都离开了，郑宰相的身影也不见了。
“走，去书肆买些书，我们明日也回家。”孟青起身，“小二，结账。”
第190章 保住杜悯，不能毀了他……
孟青离开洛阳的第五天， 郑宰相也出发了，他带着两个护卫一个随从，乘坐着一驾青岫马车低调地离开洛阳。
经由河阴、河清两县， 他停留两日，亲自在新修的堤防上走个来回， 绵延六七十里的堤防已竣工， 内外斜坡都种植着桑树、枣树和桃树， 树苗已有一人高， 些许枣树已缀果。跟沙洲相邻的水渠，引着黄河水流进河里， 河水在田间地头蜿蜒，穿梭在青黄交织的麦地里， 麦秆吸饱了水还泛着绿意，锋利的麦芒已变得金黄。
郑宰相捻下一粒麦仁， 用力一掐，饱满的浆水从裂口迸溅出来，河清县今年的春小麦会迎来一个大丰收。
“郎君， 您是当官的吧？”一个赤脚男人扛着铁锹从地头走过来。
“为什么这么说？”郑宰相问。
“一看就知道，浑身的官威， 您就是穿麻布衣裳也遮掩不住。”男人哈哈一笑，他抡起铁锹挖几锹土填住放水口。
郑宰相不否认，“放水放够了？”
“放够了，这是今年最后一次放水了， 等地里的水干透，麦子也能收割了。”男人回答。
“今年麦子亩产能达多少？”
“估计能有三石，今年天热，又不缺水， 春小麦长势极好，麦穗沉甸甸的。”一谈起收成，男人喜笑颜开，“郎君，我家就在附近，可要去用顿便饭？”
郑宰相笑着拒绝，他带着护卫离开。
次日，郑宰相离开河清县，前往温县。
靠近温县的地盘，地里的庄稼从麦子过渡为苎麻，青黄跟深绿衔接，苎麻地里随处可见弯腰拔麦草的农人，地头的小路上拴着牛羊，牛羊吃着人拔上来的麦草。
郑宰相看见一个挑着两筐麦草的老汉，肩上的担子压得对方抬不起头，他叫停马车，探出身问：“老汉，家住哪里？上车，我载你一程。”
老汉摆手，他手往前指，“不远了，我的羊群在那儿。”
郑宰相给护卫递个眼色，护卫抢过老汉肩上的担子，一把把老汉攘在车辕上。
这下换成老汉乘坐，护卫走在地上挑担。
老汉嚷嚷要不得，郑宰相笑说无事。
马车慢慢行，郑宰相从老汉口中打听到，老汉家里前年遭灾，变卖了田地，如今家里四口人，只有二亩地。一个月前，官府无息贷给他六只羊羔，三年内归还即可，他如今日日在赵乡绅家的苎麻地里割麦草，为羊晒干草。
“冬麦收了种苎麻，苎麻种得稀，收麦时洒落的麦粒又发芽，麦草长得密，都影响到苎麻的生长了，官府让我们拔麦草喂牛羊，日后官府还会帮我们卖羊，这日子又有指望了。”老汉露出笑，黝黑的脸上挤出一道道蜿蜒的皱纹，如河清县的麦地里犁出的一道道引水沟。