杜明隔着一段距离喊几声，还是没有反应，他吓得不敢靠近，推着李红果过去探鼻息。
“怎么样？”杜明探头问，“怎么突然就没了？又没病没灾的，她昨晚还吃了两大碗羊肉，胃口比你还好。”
“没气了。”李红果又摸一把，的确是凉了，“她倒是有福气，在睡梦中过去了，没受罪。写信通知老二和老三家，报丧吧。”
说罢，她的目光投向门外，看见站在门口的杜老丁。
杜老丁吓了一跳，他生怕这个贼婆娘要朝他下手，饭都不吃了，立马逃出家门。
第255章 老怪物
杜老丁跑出家门， 但没有走远，他站在菜园旁的地埂上，望着家门口的动静。
杜明出门报丧， 村里的人听到动静，家家户户闻风而动， 不消一柱香的功夫， 全村的人都聚集在杜家的院子里。
伊始， 大家的注意力都集中在杜母身上， 昨天还精气十足跟杜老丁打架的人，今天怎么就没气了。
“大明， 是不是你爹把你娘打坏了？她又说不了话，身上不舒服也说不出来。”杜大伯问。
听到这句话的人， 下意识转动身子看向菜地旁杵着的老头子。
“怎么可能？就我娘这个体格，我爹打得过她？”杜明觉得可笑， “昨天她没吃亏，我爹被她按在地上压根起不来。她也没有不舒服，昨晚吃了两大碗羊肉， 还喝了半碗水芹蛋花汤。”
“估计就是寿限到了，也算享福， 走得无病无灾的。”李红果从屋里翻出一沓白布，跟儿媳妇合力裁剪分发下去，“大伙儿帮帮忙，帮我们把灵堂搭起来。他爹， 你和叔伯兄弟们去镇上买棺材和香烛等祭品，再给巧妹和女婿报信，让他们两口子早点来。锦书和老二老三家的是赶不回来了，眼下孙辈就她一个人， 他们两口子要多出力。”
“要给杜悯报信吗？”杜大伯隐晦地问。
李红果垂着眼谁都不看，说：“要报信，他娘去世了能不跟他说？”
锦书一去六年有余，六年多的时间里，送回来的十二封信里每一封都在叫苦，一开始只是嚷嚷着减肥太痛苦，后来竟出现了办差要命和死的字眼，这让她越来越疑惑，不确定杜悯到底要干什么。不管他要干什么，如今有让锦书回来的机会，她绝不会放过。
杜大伯“咳”了一声，见杜明带着七八人要去县城了，他走到李红果身边，说：“侄媳妇，我们去屋里说几句话。”
李红果迟疑了两瞬，她丢下剪刀，跟着走过去。
“你婆母这一死，杜悯要守孝啊，一耽误就是三年，过了三年，你公爹再咽气了，他又要守三年的孝。”杜大伯心急，他二孙子今年想考州府试，如果榜上有名，明年要去洛阳考省试，正是要用杜悯的时候。
李红果对姓杜的人已经不抱指望了，估计都是蝎子投胎的，越老越毒。但她怕报应，不想再脏了自己的手，便装傻问：“大伯，你说怎么办？”
“如今天气冷，不如先停尸两个月？也让杜悯能赶回来见他娘一面。”杜大伯含蓄地暗示，他想让杜悯决定要不要秘不发丧。
“不妥，我们这儿再冷也不会结冰，停尸两月，整个杜家湾都是臭的。”李红果不肯，“大伯，你要是愿意，我可以说动杜明答应把他娘的棺材搬去你家。”
“这咋能行？”杜大伯变脸了，“你这说的是什么话？你咒我？”
“没有没有。”李红果摆手，“大伯，你是要长命百岁的。”
杜大伯虎着一张黑脸盯着她，李红果不接茬，听见有人在喊她，她快步跑过去。
只消半个时辰，灵堂搭起来了。
丧事用品还没买回来，村里的人都聚在院子里闲坐唠嗑，谈及杜悯要回乡守孝，目光不可避免地落在杜老丁身上。
这一幕落在杜老丁眼中，他心惊胆战起来，杜悯在十三年前说的话，他可记得清清楚楚，今日老婆子死了，他担心村里的人会合谋害他的命。
一整天，杜老丁都没回去，直去到傍晚，去县里置办丧事用品和请厨子买菜的人都回来了，他才回到家里。
巧妹和她的夫婿石献也来了，石献是吴县主簿的小儿子，二人于四年前成婚，但近两年，他鲜少来岳家，只因在成亲的次年，他想走杜悯的路子考科举，遭到了李红果的拒绝。
今日杜母过世，石献心知他这个了不得的岳家三叔要回来，他此刻殷勤极了，一介读书人充当苦力挤进南屋，帮忙抬尸装棺。
棺材在门外，一帮人合力托着尸体搬出去，正好赶上最后一抹夕阳落下，霞光落在门楣上，石献被光刺得低下头，看见一只布满紫红色尸斑的手，指甲泛着青紫色。
“石女婿，松手啊，你发什么愣？”杜三婶喊，“要装棺了。”
石献呆呆地松开手，他退开一步。
“你怎么了？吓到了？”巧妹走过来低声问。
石献摇头，见棺材被抬进布置成灵堂的堂屋，他快步跟了进去，趁乱揭开了杜母脸上盖的白布。
“干什么？”李红果朝他的胳膊拍一巴掌，“跪着去，这是你能乱动的？”
“你这个女婿胆子够大，也不害怕。”杜三婶说。
李红果不怎么高兴，她喊这个女婿过来是为了给她长脸的，不是让他打她脸的，她都能想到这事过了，村里人要如何嚼舌根。
石献沉默地去灵前跪下，他垂眸盯着地上的砖块儿，脑子里使劲回想他看过的书，死者面部、嘴唇、指甲呈青紫色，是死于窒息。
“头垫起来，免得嘴巴里流出东西。”李红果指挥。
“娘，我奶死后嘴里还有呕吐物？”石献问。
“有，估计是昨晚吃多了。”李红果回答。
石献沉默下来，死后呕吐，这是中毒了？谁要害死他这个岳家祖母？
磕几个头，石献退出灵堂走进南屋，门后斜挂着半个断裂的门栓，证实门是从外面撞开的。床上的被褥已经没有了，他找出去问了一圈，知情的人说被褥垫在棺材里了，他没法细查，只能去厨房找厨娘。他把厨娘喊出去，跟厨娘打听早上发现老太太去世后，尸体呈什么状态，口鼻有没有出血或是有没有呕吐物。
一通打听下来，石献心中有数了。
“献哥，吃饭了。”巧妹来喊，“我找你找了半天，你不去灵前守着，到处乱蹿什么？”
“知道了。”石献应一句，他走进院子，暗中打量着岳父母和老爷子的神色，最终把目标落在他丈母娘身上。
深夜，村里人都回去了，杜家人还要守灵，李红果让儿媳妇还有女儿女婿回屋睡觉，她和杜明在灵堂守着。
后半夜，杜明困得遭不住了，他起身离开灵堂，要回屋睡觉。
“这里面躺着的是你亲娘，你不守着？”李红果歪坐在蒲团上捶腿，“你娘突然没了，我也没见你掉一滴眼泪，你就没什么感觉？”
“这不是老二老三的亲娘？那两个等天亮了还要吃肉喝酒，别说守灵，守孝都不可能。”杜明拿自己跟两个兄弟比较，他往外走，回避掉后一个问题。
李红果没再拦，只叮嘱说：“老三是个大官，他娘死了，县里的县令和他以前的夫子什么的听到消息肯定会上门吊唁，有外人在的时候，你硬挤也给我挤出几滴眼泪。”
“知道。”杜明的身影和声音一起走远了。
李红果站起来走动，她在灵堂里走了两圈，又蹲下去往铜盘里丢两把纸钱，火苗飚起，她伸手烤火，看着乌黑的棺木自言自语：“你瞧瞧，你活着的时候怨恨我，死了却只有我在真心为你操持身后事。”
灵堂里寂静无声，院子里响起一道木门开合的吱呀声，李红果以为是杜明在关门，也没在意，过了几瞬，她听见一道脚步声靠近。
“他爹？”李红果回头喊一声。
“娘，是我。”石献的身影猛地出现在灵堂外。
“是你啊，我还以为是你丈人爹，他困得要栽进火盆里，我让他去睡一会儿养养精神，他明天还要招待客人。”李红果不想让女婿知道家里的龌龊事，免得小瞧女儿，故而一直在这个女婿面前遮遮掩掩地演戏。
“我听到声了。”石献走进来在灵前跪下，他抓一把纸钱丢进火盆里，说：“我担心娘一个人守灵会害怕，这才过来陪着。娘，你一个人在灵前害怕吗？”
“不害怕，怕什么？死都死了，还有什么？”李红果心说她可没见过鬼。
“我奶的棺椁还没封上，尸体跟你共处一室，你不怕？”石献探究地问。
李红果偏头看他，“你想问啥？我不是说不怕了？你要是怕，你回屋歇着去。”
“你毒死她，你不怕她找你报仇？”石献眼不眨地盯着她，见她先是一惊，后浮现疑惑又气愤的神色，他一时难以分辨她真实的情绪。
“什么玩意儿？”李红果气清醒了，“我毒死她？你听谁在胡说八道？村里谁不知你奶是睡死过去的？”
“你敢不敢报官？让官府的人来查。”石献相信他的判断。
李红果不可置信地打量着他，“你知道你在说什么吗？杜家是你的仇人，你要想方设法地羞辱我们？”
说罢，李红果站了起来，她拽起石献往外推，“你给我滚，立马滚，等我家的丧事过了，我去接巧妹和两个孩子回来，这门亲戚不做了。你个遭瘟的，你等着，我奈何不了你，我让巧妹三叔回来治你。”
李红果养尊处优多年，早没了做农活儿时的一把子力气，她推了好几下也没能把石献推出去。
石献扶着门，他盯着李红果的表情，她脸上只有愤怒没有恐惧，不像是装的。
“难不成不是你动的手？”他喃喃道。
李红果停下动作，她皱眉问：“你是认真的？”
“我问你，你早上进去探鼻息的时候，老太太的面色和唇色是什么色？嘴角有没有呕吐的食物？”石献问，不等她回答，他自己说：“我找厨娘问了，厨娘说她看见尸体了，印象里，老太太的遗容发绀，嘴唇尤甚，是青紫色。据她交代，你们给老太太换寿衣的时候，一扶坐起来，嘴里有糜烂的食物流出来。我爹任主簿前曾是司法佐，我听他提过，也在书上看过，人死后的面色、嘴唇、指甲呈青紫色，是窒息而亡，如果不是因病去世，人死后有呕吐物是中毒了，我奶是中毒引起的窒息死亡。”
“不可能，她一个老太太，谁会下毒害她？”问出这句话时，李红果心里已经浮出答案，是杜老丁。
杜老丁哑了之后脾气越来越古怪，杜悯接连升官的消息传回来，她没见他高兴过，倒是孟青封为郡君和孟春脱籍当官的消息传回来后，他跟被人挖了心肝一样，气得又是绝食寻死，又是在地上打滚用头撞地，恨不得用自己的死拉所有人下地狱，但真让他死他又不敢死。疯过后，他恨上杜母，把主意打到杜母头上，他曾有把杜母骗去河边推进河里的举动。在那之后，老两口就相互仇视上了，隔个一阵子就要打一架，杜母越吃越胖就是为了在体力上压制他打赢他。
昨天村里人进城卖鸡鸭遇到从怀州迁来的百姓，听说孟青在杜悯外出办差时，替他坐镇刺史府，当个女刺史。这个消息传进杜老丁耳中，他又气得发疯，回来了就跟杜母啊啊啊地对骂，两个人又打一架，结果他被杜母坐在屁股底下打了一顿。以他的德行，这个时机害杜母的命也说得过去。
石献陷入沉思。
“你是不是记错了？人死后脸色不好才是正常的。再一个，你说的那些症状也不一定是中毒引发的窒息，会不会是噎死的？”李红果反应过来了，她要把这个事遮掩过去，不给他威胁她的把柄。她在杜悯身上已经吃过一回亏，绝不能在同一个地方再栽一个跟头。
“你奶昨晚吃多了，比我吃得还多，两大碗羊肉和半碗汤，人老了消化不好，睡熟后，胃里的东西会堵着嗓子眼。她又胖，等喘不过来的时候，她就是醒了也拖不动身子坐起来，可不就窒息了。”李红果绞尽脑汁地寻个合理的由头，她解释说：“我们家又不是那等穷得要饿死老人给孩子攒口粮的人家，害死她一个老太太图什么？你说的中毒引发的窒息，更是不着调，我们乡下人连买毒药的路子都没有。你怀疑我害她，真是小瞧我了，我是活够了还是想让你大舅兄送死？我对老太太下手，不怕她小儿子回来杀了我？”
“看来可能是我想错了。”石献渐渐被她说服了，的确如她所说，她没有毒杀老太太的理由。
“娘，昨晚的水芹蛋花汤，你们都喝了？”他不死心地追问一句，“有一种水芹有毒……”
“我知道，开黄花的水芹有毒，牛羊都不吃，人怎么会吃。”李红果心里咯噔咯噔响，老太太昨晚喝的水芹蛋花汤是杜老丁盛的。
“我们都喝了，你爹喝的最多，你要是不信，你把他喊起来问。”李红果信誓旦旦地说。
“是我多疑了。”石献没有证据了，他放弃了，再追问下去，真是亲家要变仇家了。他赶忙道歉：“娘，我看了几本案宗就把自己当成第二个狄仁杰了，闹了这一出误会，实在是对不起您。”
李红果冷下脸，她讥讽道：“你一定能当个铁面无私的父母官，毕竟是审问过丈母娘的。”
石献讪讪一笑，“娘，还请您原谅，我这是鬼迷心窍，太痴迷当官审案了。”
李红果没说话，她长叹一声，这就是巧妹死活要嫁的男人，明眼人都能看见他眼睛里充斥着对权势的渴望，独她瞎了眼。
“你出去，让我安静一会儿。”李红果懒得看他，把人打发走了。
半个时辰后，天亮了，厨娘起床去做饭，李红果安排她去河边掐一捆水芹回来，“我熬了一夜，口苦，想吃点清淡的汤。”
“是。”厨娘拎筐出门。
芹菜豆腐蛋花汤煮熟，李红果自己没吃，她端一碗送去杜老丁住的北屋，进门把碗往他面前一杵，毫无由头地说：“吃了。”
杜老丁看见碗里漂浮的水芹，再看李红果笃定的神色，他心虚地移开眼睛。
“吃了。”李红果见他这个作态，心里的猜测得到证实，她心里腾腾燃起火，该死的死老头子，这一大家子兄弟不成兄弟，父子不成父子的，都是他在里面作孽。
杜老丁不接。
“你不是天天在寻死觅活？死吧，两场丧事我一场办，让老三少守一场孝。”李红果认真地说，她盯着他问：“你把她毒死了，你以为你还能活多久？”
杜老丁也没想到她这回会死，他以前被老婆娘打得骨头疼的时候，也用毒水芹煮水给她喝过，她只是吐和拉。
不是我，他摆手，但又忍不住心里的好奇，无声问：你是怎么知道的？