“不用不用，我家里有钱，我回去拿，一会儿就来了。”杜母可不想让她沾了自己家的喜气。
“老丁，杜悯呢？他没回来？”村长再一次问，“我还想着村里出资宰头猪宰只羊办几席给他庆祝庆祝。”
“杜悯肯定要先感谢他的夫子们，腾不开身回来。”杜大伯言辞凿凿道，“孩子的事要紧，我们村里晚两天庆祝也行。”
“那倒不是，孟家人把他叫走了。”杜老丁面上一暗。
“孟家？哪个孟家？老二媳妇的娘家？”村长眉头一皱，老脸一垮，他粗声嚷嚷：“真是下三滥的玩意儿，姓孟的抢上我们姓杜的人了，他女婿排行老二可不是老三，不通礼数的东西。杜明，你带上村里的叔伯兄弟们去城里一趟，把杜悯从孟家喊回来。”
“八叔，不行。”杜老丁高声阻止，“杜悯心里有数，你们别捣乱，别毁了他。”
毁了他？村里人顿时想到杜黎去年离开时放下的狠话，看来杜悯的秘密跟孟家人有关。
“老丁，你说说，孟家到底握着杜悯什么把柄？我们能不能帮他摆平？”村长问。
杜老丁摇摇头，他面露苦色地离开。
“大明，锦书娘，你们跟我们说说。”村长另寻一个目标。
杜明和李红果总不能说他们不知道，夫妻俩装模作样地摇摇头，一声不吭地走了。
杜大娘给她孙女使个眼色，下一瞬，巧妹被她堂姐拉走了，但巧妹什么都不知道，被逼问也说不出个所以然，最后哭着回去了。
“爹，老三到底被孟家拿住了什么把柄？难不成他一辈子要受孟家威胁？”杜明回到家，头一件事就是到杜老丁跟前发问。
杜老丁一声不吭。
李红果站在门口，她望着杜老丁，问：“爹，三弟有当官的命，你甘心他被姓孟的抢走？他已经迷了心窍，我看他巴不得认孟家老两口当爹娘。”
杜老丁抬头瞪她，“你闭嘴。”
“你这会儿还跟我们煞什么性子？你二儿子不认你们，老三也差不多了，以他现在这个德性，估计当上官也不会带你们去享福，你跟我娘八成要指望我们两口子养老，你们还瞒着我们做什么？”杜明急切地要打听出拿捏杜悯的把柄，错过这个机会，杜悯这个香饽饽可就脱手了。
“老头子，你可管住嘴，那个事要是再让第六个人知道，阿悯能恨死你。”杜母回来了，她脱下草鞋朝李红果拍一鞋底，又走进西厢赶走杜明，“你以为我们不知道你们心里的小九九？你们也巴不得能威胁老三，让他听你们的话。死心吧，想都别想。”
“娘，你这是不拿我们当一家人了？老三有出息了，你们用不上我们两口子给他赚钱了，就要把我们踢开？”杜明瞪着一对牛蛋眼，他威胁说：“你们今天要是不给我个说法，我们母子父子之间的情分就到今天了，以后你们是死是活跟我没关系。”
杜老丁笑了，“指望你？我还不如指望老二。”
“什么？”杜明怀疑他听错了，“指望老二？”
“对，你又懒又奸又会算计，也没什么良心，我能指望你什么？”杜老丁故意嘲讽他。
杜明心里一空，他望着眼前这个嘴脸刻薄的人，想要生气竟然没有力气了，他动了动嘴，也没能发出声音。
杜母看见杜明这个样子，她心里一慌，扭头斥道：“你个死老头子在说什么胡话？”
“我没良心？”杜明发出声音，“你一直这样看我？我在你面前做什么没良心的事了？”
“我懒得跟你说，出去。”杜老丁冷脸赶人。
杜明点点头，“行，你的话我记住了，你也别忘了。”
“你个老鬼又在闹什么？今天家里有大喜事，你闹这一摊子做什么？你心里不痛快你去孟家闹。”杜母骂。
“我敢去闹吗？那眼皮子浅的收了孟家的钱，那钱能见光吗？孟家用这个钱来威胁我们，我敢去闹？”杜老丁大发怒火。
“你嚷嚷什么？”杜母踹他一脚，她赶紧去关门。
李红果见门关了，她赶忙轻手轻脚地从蚕室出来，悄悄凑到门口贴着门想要偷听更多的话。
“我儿子我了解，杜悯不是这么好拿捏的，你再忍忍，等杜悯当上官了，敢威胁他的人也活到头了。”杜母劝他。
杜老丁瞥一眼关着的门，被门板堵住的光积在门槛缝里，此时有一半是暗的。
“你知道我今天遇见谁了吗？许博士的书童。”杜老丁快意地暗嗤一声，他面无表情地说：“这个书童跟去年来我们家的书童不是同一个人，我问他许博士有几个书童，他说只有他一个。”
杜母手一抖，“你什么意思？”
“来家里的那个书童是假的，你的小儿子跟那两个贱东西合起伙来骗我们，骗整个村的人。”杜老丁气得拍桌子，“退学是假的！书童也是假的！那个假书童就是孟青雇来的，杜悯也是杜黎藏起来的。我们整个村的人被他们骗得团团转，他们三个背地里可是看足了笑话。”
“贱人！肯定是孟青撺掇的！”杜母气得要喘不过气，整个人都在发抖。
杜老丁心想这可不见得，杜悯可不是什么良善之辈，不过孟青在里面掺了一脚也不无辜。
“你现在还觉得杜悯是假意被孟家人哄住？他已经成为孟家的狗，指谁咬谁。”杜老丁往门口瞥一眼，门槛和门板中间的缝里积满了光，他得意地扯了扯嘴角，好戏要开场了。
“你打算怎么办？”杜母问。
“我能怎么办？”杜老丁摊手，“你有什么高招？”
“休了孟青，不能让她跟我们杜家再有关系。”
“她要是拿你小儿子威胁呢？”
杜母哑口无言，她悔死了，“去年就不该答应的，家里又不是供不起阿悯念书。”
杜老丁沉默，那时候谁能想到杜悯能走进州府学，又哪能料到他头一次下场就考过了。
院子里响起巧妹的哭声，杜母不耐烦地大声骂：“哭哭哭，你就知道哭，你哭丧啊？给我闭嘴。”
杜老丁开门出去，问：“你哭什么？”
巧妹闭上嘴不敢说话。
“你爹娘呢？”杜老丁换句话问。
巧妹摇头，“我没找到我娘。”
“你哭什么？谁欺负你了？”杜老丁走过去在她面前蹲下，他轻笑着说：“你三叔以后可是要当官的，谁还敢欺负你？”
巧妹委屈地掉眼泪，“花花姐，慧慧姐还有大牛二妞都拽着我问我三叔有什么秘密，我说我不知道，他们就让我回来偷听，我不肯，他们就要打我。呜呜呜我想我哥，我哥要是在家，没人敢欺负我。”
杜老丁给她擦干眼泪，说：“你哥一个月就回来两回，指望他给你撑腰，你要天天挨打。”
巧妹一听，刚歇下的哭声又响了起来。
“偷听一点说出去换你不挨打，你爹娘也不会怪你的。”杜老丁笑眯眯地说。
巧妹听进去了，她擦擦眼泪，说：“我今天不出去了。”
然而不过一个时辰，巧妹就忘了这话，有孩子来喊她玩，她就高兴地跑了，等晚上回来，又一副哭唧唧的样子。
“娘，我今晚要跟你睡。”睡觉的时候，巧妹黏着李红果。
李红果不耐烦，“回你自己屋里睡。”
“我要跟你睡，我害怕。”巧妹不肯。
杜明眼睛轱辘一转，说：“让她跟我们睡。”
李红果瞪他一眼，有孩子在，说话多不方便。
杜明当没看见，他甚至故意在巧妹醒着的时候提起假书童的事。
等巧妹睡着了，李红果问：“你打着什么主意？”
“我要是故意跟村里人说假书童的事，老三以后不恨我，由巧妹传出去最妥当，她一个不懂事的小姑娘，老三还能打她？再说她以后也是要嫁出去的，就是不得罪他，也落不了老三多少好处。”杜明说。
李红果没出言反对，算是默认了。
“老三跟孟家有钱财来往这个事，你有什么想法？”杜明问。
“我们知道他这个把柄，他要是不听我们的话，我们也威胁他。”李红果哼一声，“不止杜悯，还有孟青，她也得给我听话，毁了杜悯我舍不得，我还舍不得毁了她？我明天就去找她。”
巧妹听到这话，她悄悄睁开一只眼。
“你要做什么？”杜明坐起来。
巧妹吓得赶紧闭上眼。
“你明晚就知道了。”李红果畅快极了，她倒要看看，孟青以后还怎么在她面前摆谱。
杜明闻言不再问，他面朝北，死死盯着黑乎乎的墙，似乎要隔空看见睡在西厢的两个老东西。他犹不解恨地骂：“我没良心？我就该把老的小的都毁了，这才叫没良心。”
李红果没搭理他，她自个儿琢磨自个儿的事。
*
此时，孟家。
杜悯推开酒壶，他晕乎乎地说：“不喝了，再喝又要喝糊涂了。”
“那就不喝了，我也不喝了。”孟青仰头喝完最后一口葡萄酒，她起身清点一下，说：“我们竟然喝空了四个坛子。”
孟春松一下腰带，说：“葡萄酒酒劲小，灌了我一肚子的水。”
杜悯：“……我跟你姐夫都喝晕了，你说你喝了一肚子的水？”
“别理他，我也有点晕。”孟父开口，“今晚就喝到这儿，下次起兴了我们再喝，你们明天还要回杜家湾，今晚早点睡。”
杜悯叹一声，他懒得回去应付，索性说：“晚点回吧，下午再回，回去了也是被当成猴由村里人看。”他午后去找许博士，从韦书童口中得知他在贡院外遇到杜老丁了。
杜黎心里不踏实，“爹知道你考中了，竟然不露面又走了，这还像他吗？”
“急着回去炫耀了吧。”杜悯说。
孟青托着腮敲打着脸，听到这话，她轻笑一声，杜老丁估计是赶回去琢磨着卸磨杀驴，毕竟在他看来，杜悯能去长安赶考了，孟家这个钱袋子就没必要再存在了。
“下午再回，明天早上多睡一会儿。”孟青出声，她怕杜老丁磨叽，再多给他半天的时间。
*
翌日一早，李红果早饭都没吃，她急不可耐地挑着两个大竹筐出门。
“你去哪儿？”杜明问。
“进城一趟，去买点肉回来。”李红果头也不回地走了。
“巧妹，出来玩。”杜大伯的两个孙女两个孙子端着饭碗跑来。
巧妹精神不好，她摇头说：“我不去，我还没吃饭。”
“去我家吃。”
“去吧。”杜明开口。
巧妹不吭声。
“她不去。”杜母虎着脸开口，“你们回去吃，别在我们家转悠。”
杜明：“……”
他无话可说，为了计划不再被打乱，吃过早饭后，他亲自领着巧妹出门。
随后，他又回到家。