到了庙前，他喝止车夫和家丁：“都在此等候！无论听到什么动静，不许进来！”
他丢不起这个人，绝不能让家丑外扬。
独自走近破庙，风中果然传来隐约的人声，并非男女私语，而是……诵读声？
李知府疑心自己听错了，怒火却更盛：好个伪君子，竟还装模作样在此读书励志，诓骗他女儿！
他再也按捺不住，猛地一脚踹开那扇破木门：“孽障！还不给我滚出……”
吼声戛然而止。
庙内景象让他彻底呆住。
数十双眼睛齐刷刷望过来，有惊讶，有惶恐，有好奇。
全是女子！
年长的约莫三四十岁，布衣荆钗；年轻的不过十四五岁，眉眼青涩。
她们或坐或跪在蒲团上，每人面前都摊着书本。
殿内残破的香案被清理出来，权作讲台。
而站在香案后的，正是他的女儿李似银。
李似银显然被这突如其来的破门声吓住了，一手还捧着一本翻开的书，另一手握着的炭条悬在半空，看动作，刚才应该是在教她们写字。
她瞪大眼睛，怔怔地望着怒发冲冠的父亲，脸上血色褪尽。
李知府也彻底懵了。
说好的“奸夫”呢？
这满屋子……怎么全是女子？
看衣着打扮，分明是城中寻常人家的女儿、媳妇，甚至还有两个像是附近田庄的农妇。
寂静只维持了一瞬。
一个坐在前排约莫三十出头的妇人猛地站起身，张开手臂挡在李似银身前，声音发颤：“府君大人！不关李小姐的事！是……是民妇们央求小姐教我们识几个字，小姐心善，这才……绝不是私设学堂！求大人明鉴！”
“是啊，府君大人，是我们想学字……”
“求大人开恩，莫要责罚老师……”
七八个女子跟着站了起来，纷纷开口，虽畏惧官威，语气却透着恳切。
更多的人则忐忑地望着他，手中紧紧攥着自己的书本，像是怕被夺走一样。
李似银这时终于回过神来。
她放下书和炭条，对父亲使了个极其复杂的眼色，有恳求，也有歉意。
然后她转向学生们，努力稳住声音：“大家先好好自习，我与家父出去说几句话。”
父女二人一前一后，默默走到庙后一片荒草地上。
深秋草木枯黄，一旁的枯树上，还有些许黄叶在风中瑟瑟作响。
“父亲，”李似银率先开口告罪，“女儿不孝，欺瞒父亲，私取书籍，还请父亲责罚。”
李知府看着女儿低垂的头，乌黑的发髻上只簪着一支素银簪子，与庙中那些女子并无太大区别，哪里还有半分知府千金的骄矜模样。
他心中五味杂陈，怒意还未完全消失，却生出了一丝荒诞的庆幸。
还好，不是私奔。
“你……”他张了张嘴，一时竟不知该从何问起，“你这是在做什么？这些女子又是谁？你堂堂知府千金，怎可与此等人混在一处，还像……一样授课？”
他终究说不出“教书先生”四个字，觉得那太过荒唐。
李似银抬起头，眼中清澈坚定：“父亲，女儿是在教她们识字。”
“胡闹！她们识字有何用？你又为何要做这等事？”
“我请西席先生教你诗书礼仪，是望你明理贤淑，将来许个好人家，相夫教子，安稳一生！不是让你来这荒郊野地，做这等有失身份、叛逆礼法之事！”李知府越说越气，更多的是后怕，“你可知此事若传扬出去，你的名声还要不要？方刺史若知晓，为父如何交代？”
面对父亲的责难，李似银并没有退缩。
她静静等父亲说完，才轻声道：“父亲息怒。女儿敢问父亲，可曾见过近日民间流传的一本小册子，名为《识字书》？”
李知府皱眉，他隐约听过下属提过一句，但并未在意。
民间杂书，何足挂齿？
话音落下，李似银从怀中取出一本巴掌大小的册子，双手捧上。
册子封面粗糙，墨笔写着“识字书”几个还算工整的字。
李知府接过，随手翻了几页。
里面确是一些最基础的字词，配着简陋却形象的图画，日月山水，衣食住行，旁边有注音和简单释义。
纸张粗糙，印刷也算不上精美，但胜在浅显直白。
“这书……有何稀奇？”李知府不解。
“父亲，这本小册子，如今在泽州，乃至其他许多州府的市井巷陌、乡村田埂间，流传甚广。”
李似银娓娓道来：“它非圣贤经典，不故作高深；售价极廉，寻常农妇攒几日菜钱，也能买上一本。”
“它不怕污损，可置于灶台边、针线筐里，随时翻看；其中道理至简，即便全然不识字之人，看图也能猜个七八分。若有不识之字，问问邻舍识字的人，多半也能得到解答。”
她望向来时的方向，目光柔和了几分：“对于许多姐姐婶婶，这本书，或许就是她们此生能接触到的、唯一的‘老师’。世间道理、万物名目，她们对这一切最初的认识，便来自这里。”
李知府看着手中的小册子，沉默不语。
“女儿有幸得父亲爱护，请师授业，读书明理。您为我点亮了一盏灯，让我看见书中天地广阔。”李似银再次看向父亲，眼中闪烁着微光，“女儿只是觉得，既然我有幸得此光亮，便忍不住想，能否将这灯火分与那些仍在黑暗中摸索的人？”
“庙中的陈嫂，丈夫早逝，独力抚养一双儿女，她想看懂租契，不想再被里正欺瞒。”
“赵家妹妹，自幼定亲，却想婚前知晓未来夫婿品性如何，而非全然听凭父母媒妁之言。”
“还有那几位田庄来的婶子，她们想看懂最简单的农时口诀，想学着记下自家的收成……”
“她们所求的，不过是多一点点把握自己命运的凭据。”
李知府不知道说什么好。
最后，他只是长长叹了口气：“你能帮多少人？天下苦难之人无穷无尽，你难道要对每一个都施以援手吗？”
“父亲，”李似银却轻轻笑了，眼里是一种李知府已经看不懂的光。
“或许这天下，起初尽是蒙昧的长夜，人人都步于黑暗之中，手里的灯也只能照亮自己的脚下。”
“但若人人都愿将手中的灯火传递出去，一点，再一点……女儿相信，终有一日，天会亮的。”
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第81章 掩耳盗铃
秋风吹过, 卷动枯草，也拂动了李知府的衣袍下摆。
他望着女儿清亮的眼眸，望着她手中那本再普通不过的《识字书》, 喉头滚动了几下, 却半个字也说不出来。
他忽然想起很多年前, 也是这样一个秋日，书房窗外的桂花开了满树。
那时李似银不过五六岁, 穿着杏色小袄，被他抱在膝上。
他握着女儿肉乎乎的小手, 一笔一画在纸上写下“人”字。
女儿仰起脸, 眼睛亮晶晶地问：“爹爹，这个字念什么？”
“念‘人’, 天地之间, 最贵重便是人。”他当时这样回答, 心中却泛起一丝隐秘的惋惜。
若这是个男孩该多好，这般聪慧, 这般好学, 将来定能科场扬名，光耀门楣。
可惜是个女孩，读再多的书，懂得再多的道理, 最终也不过是嫁作人妇, 在深宅后院中消磨才情, 至多成为茶余饭后一点“才女”的谈资。
已故的李夫人生前最爱听女儿读书。
每当李似银诵读着“关关雎鸠”或是“青青子衿”, 夫人便会放下手中的针线, 倚在廊下静静听着, 眼中含笑, 却又好似暗含怅惘。
她曾对李知府感叹：“老爷，咱们似银若是生为男儿身，凭这份心性与灵慧，将来必是状元之才。”
他记得夫人说这话时，眼神飘向了窗外，仿佛正透过重重屋脊，看向某个她无法触及的遥远地方。
此刻，他才想起，夫人在嫁给他之前，也是官宦人家的小姐，与几位闺中密友组织过诗社，定期聚会。
有一次整理旧物，他曾偶然翻到过一本泛黄旧册，里面是她们一群少女的唱和之作，字迹或娟秀或洒脱，旁边还有朱笔圈点，评出甲乙。
夫人在一首咏兰诗旁得意地注了一行小字：“今日诗会，又夺魁首，惜无彩头，仅得湘云绣帕一方。”
后来某次闲谈，夫人提起这段往事，眼睛闪着光：“那时我们仿着外头文人的样子，春日踏青便以柳为题，秋日赏菊便限韵赋诗，写不出的还要罚酒呢！有一回我连作了三首，把她们都压了下去！”
李知府当时听了，只是笑了笑，随口道：“你们闺阁女儿间的游戏，倒也风雅有趣，竟也学着外头论起魁首来了。”
话音落下，他便看见夫人眼中明亮的光彩倏地黯淡下去。
她沉默了半晌，望着窗外枝头跳跃的雀鸟，轻轻叹了口气：“是啊……不过是些上不得台面的消遣罢了，终究比不得外头男子们的正经诗文。”
那时李知府隐约觉得自己说错了什么，却又想不明白错在哪里。
在他的认知里，世间秩序井然，男女各有其分。
男子读书是为明理、为科举、为治世安邦；女子识字，懂些道理，能相夫教子、打理中馈便已是极好。
他供给妻女富足的生活和受人尊敬的地位，他认为这便是尽了丈夫与父亲的责任。
他从未觉得这世道有何不妥。
他甚至试图安慰夫人：“世间男女，天定分工不同，你主持中馈，教养子女，亦是功德，何必与外界相较而自寻烦恼？”
夫人那时忽然侧过脸来，问了一个他从未想过的问题：“可是夫君，若给你一个机会，让你我互换，你来做这后宅之主，终日与琐碎家务为伴，不得出庭院半步；而我可如你这般，读书科考，行走于外，见识天地广阔，你可愿意？”
李知府不假思索地摇头：“这如何使得？荒唐！”
夫人唇边浮现出一抹极淡的笑容，那笑容里没有责备，只有悲凉。
她不再说什么，转身去吩咐厨娘准备晚膳了。