张敖立刻握住，微微用力将她从水中拉了起来。
水花四溅，她赤足站在微凉的地面上，被他用温暖的浴巾整个裹住，从头到脚，细致地擦拭。从曲线玲珑的肩背，到笔直修长的双腿。
烛火昏黄，喜烛高燃。
他们一道坐于喜床上，张敖帮刘昭解下发髻，长发如瀑散落下来，用干的棉布擦着她发上水汽。
刘昭并没有打湿发，毕竟夜里凉，头发湿了难干，但泡澡，总是有点水汽沾惹。
刘昭近距离看着他，灯下看美人，越看越美，尤其是美人还没穿衣服，她伸手解开他的浴巾，她要试一下许珂弄的产品质量。
她还没试过呢。
拉下床帷，层层叠叠遮掩，里头人影交颈成双。
夜静静淌，内侍们在外头可忙着呢，今晚殿下洞房花烛夜，热水不能断，听着里头让人面红耳赤的喘息声，他们觉得太子妃人不可貌相，看着华贵端庄，私底下还挺浪。
日上三竿，东宫婚殿内仍是一片静谧。
刘昭是被透过窗棂的，过于明亮的阳光晃醒的。她蹙了蹙眉，抬手遮眼，手臂酸软得不听使唤，腰间更像是被拆散重组过一般，仍有酥麻的钝痛。
记忆潮水般涌回脑海——
哦，嗨过头了——
果然，肉食者鄙。
虽然但是，她还要吃。
张敖醒了，看了看日头，忙起来洗漱，今日还得入宫呢，这一看就迟到了，他非常慌。
刘昭觉得他有点胆小，就她父那德性，就算不去也没啥事，大不了被他调侃呗。
罢了，毕竟太子妃才嫁进来，胆子小点守礼很正常。
在刘昭眼里，她父母是很随意的人，但在其他人眼里，她父母明显是天底下最恐怖的人。
晌午的阳光透过长乐宫殿阁的窗棂，在地面投下明亮的光。
膳厅内，刘邦正拿着筷子指点着案几上的炙肉，对旁边的吕后说着什么，吕后含笑听着，偶尔点头。
人逢喜事精神爽，一家人难得聚一聚，没有什么杂事。
刘昭先走了进来，“父皇，母后。”
张敖紧随其后，一丝不苟地行礼拜见：“儿臣拜见父皇，母后。”
刘邦抬眼，目光在两人身上打了个转，嘴角咧开的笑很是促狭，拖长了声音：“哟，来了？朕还当你们要睡到日头偏西呢！”
吕后轻咳一声，这老不正经的，目光转向新人时柔和带笑：“快坐吧。大礼方成，多歇息是应当的。可用过些汤水了？先喝碗羹暖暖胃。”
说着，示意宫人布膳。
刘昭从善如流地坐下，对自家老爹的调侃面不改色，坦然道：“是有些乏，让阿父阿母久等了。”
她接过宫人递来的热羹，小口喝着，张敖在她身侧落座，有些局促。
膳案上菜肴丰盛，却多以温补、易克化的为主。刘邦等久了有些饿了，也不再多言，吃了起来。
吕后则时不时示意宫人为刘昭和张敖添菜，目光慈和。
他们的婚假还是很足的，新婚燕尔，天下也太平，正是欢乐时。
可总有不想太平的人。
那些曾被曹窋在朝堂上当众驳斥，又被刘昭手下暗中调查的官员们，如同惊弓之鸟，又似困兽，聚集在私下隐秘的宅邸中。
烛光摇曳，映着一张张焦躁、阴沉、惶恐的脸。
“不能再坐以待毙了！”一个面目精悍的官员压低声音，拳头重重砸在案几上，“曹窋那竖子不过是条咬人的狗，真正要对我们下手的，是东宫那位！查田亩、核税赋、问刑狱……条条都是冲着我们的命门来的！”
“是啊，这才刚开始，若真让她查下去，你我谁能干净？轻则丢官去职，重则……”另一人做了个抹脖子的手势，脸色煞白。
“她现在是储君，又有陛下和皇后撑腰，风头正盛，我们如何抗衡？”有人畏缩道。
“储君？”最先开口的那人冷笑一声，眼中尽是狠厉，“储君也不是不能换的！别忘了，宫里可还有一位嫡出的皇子呢！”
此言一出，室内静了一会，随即响起低低的议论声。
“你是说……二皇子殿下？”
“正是！刘盈殿下才是陛下嫡长子，性情仁厚，若是他……”
“可二皇子向来不涉政务，与世无争，只怕……”
“不涉政务，那是无人引导！”那人打断道，声音带着蛊惑，“诸位想想，若是太子之位重归二皇子，以殿下的仁柔，岂会如现在这位般咄咄逼人，非要赶尽杀绝？届时，你我不仅可保平安，或许还有从龙之功！”
“再说了，太子殿下施行的国策，哪一样向着我们这些老臣？她眼里尽是那些庶民。”
利益与恐惧交织，计划在窃窃私语中逐渐成形，他们无法直接对抗势头正猛的刘昭，便试图从根源上动摇她的地位。
而刘盈，几乎被所有人忽略的，安静仁厚的二皇子，成了他们眼中最理想的棋子与希望。
起初，他们只是借着请教学问，谈论诗文的机会接近刘盈，言辞间不经意流露出对嫡长之序的惋惜，对当今储君作风过于凌厉的隐忧。
刘盈起初只是皱眉听着，并不接话。
然而，流言与暗示如同水滴，持续不断地落下。他们开始无意中让刘盈听到宫人私下议论，说陛下当年也曾属意二皇子，只是因某些缘故……
他们找来所谓德高望重的老儒，在刘盈面前痛心疾首地谈论古礼，强调立嫡以长的周室法度。
“殿下，您才是真正的嫡长啊！如今这位，虽有能力，但终究名分有亏，且行事锋芒太露，非国家之福。”
私下恳谈中，老臣在刘盈面前涕泪俱下，“老臣并非为一己私利，实是为大汉江山、为陛下声誉、也为殿下您……感到不平啊！”
另一人附和道，“是啊殿下，您性情仁孝，宽厚爱人，若是由您来承继大统，必是万民之福，朝堂也能更和睦。”
刘盈独自坐在自己宫殿的书房里，窗外春光明媚，他却感到一阵阵烦闷与恍惚。那些话语，如同蔓草，悄然缠绕上他的心。
是不是……阿姐也觉得，他这个弟弟太没用了？是不是……那个位置，原本真的应该是他的？
如果他坐在那个位置上，是不是就不会让阿姐那么累，也不会让那些老臣如此惶恐不安，朝堂是不是就能更平和？
从未敢深想的念头，如同埋在心底最深处的种子，被这些日复一日的灌溉，悄然顶破了心防，露出稚嫩却危险的芽尖。
他推开面前的书籍，走到窗边。
春光正好，却照不进他此刻纷乱的心绪。
他恍惚着去了宫外他们所邀之地。
“公子，” 下首一位身着儒衫，面容清癯的中年文士低声开口，循循善诱，“嫡长为尊，乃礼法大义。您本是陛下嫡长子，仁厚聪慧，朝野皆知。如今储君之位旁落，非因您有过，实乃……形势使然。”
另一侧坐着一位武将打扮的粗豪汉子，接口道：“就是！公子您看看，那刘昭，她再能耐，也是个女子！古往今来，哪有女子为储君的道理？不过是陛下当年……罢了！如今她大婚，声势更盛，若将来真让她登了大位，这天下岂不是……乱了纲常！”
“慎言！” 有人瞪了武将一眼，随即又转向刘盈，声音更具煽动性，“公子，非是我等挑唆。只是太子那边，手段愈发凌厉。今日是她查那些与您走得近的官员，焉知来日，不会寻您的错处？储君之位，一步之差，便是天渊之别。您若不争，将来人为刀俎，您为鱼肉啊！”
“可是……” 刘盈的声音有些干涩，“阿姐她能力出众，父皇母后寄予厚望。且她已成婚，地位更固。我……如何能争？”
他并非全然天真，也知道这些鼓动他的人各有盘算，但那些话，终究是戳中了他最隐秘的渴望。
“公子何出此言！” 武将激动道，“您有嫡长名分，这便是最大的依仗！朝中认可此理的忠正之臣，不在少数。太子虽有干才，然则女子之身，终究是硬伤。只要您振臂一呼，表明态度，自有志士景从！”
儒士捋了捋胡须，“公子，争，未必是立刻刀兵相见。如今太子风头正劲，不宜硬撼。可徐徐图之。其一，广结善缘，联络对太子新政不满、或恪守礼法之臣。其二，扬长避短，太子行事多有锐气，难免有疏漏或得罪人之时，公子可多显仁厚宽容之德。其三……”
他顿了顿，“陛下春秋渐高，难免有恙。届时，便是关键。”
刘盈心头一震，猛地看向儒士。
对方却已垂下眼帘，仿佛刚才那句意味深长的话只是错觉。
书房内陷入沉默，只余窗外风吹竹叶的沙沙声。
第157章 风雨欲来（七） 白蛇？是陛下斩的那条……
那“陛下春秋渐高， 难免有恙”的话语，如同毒蛇吐信，冰冷又清晰地钻进刘盈的耳朵，在他心头噬咬。
他猛地看向儒士， 对方却已垂下眼帘， 仿佛刚才那句意味深长的话只是错觉， 又或是隐晦恐怖的试探。
书房内陷入令人窒息的沉默， 只余窗外风吹竹叶的沙沙声。
刘盈只觉得手心冰凉， 指尖都在微微发抖。他环视着房中这些人， 他们目光殷切， 神色晦暗， 要么强作镇定，但无一例外，都紧紧盯着他，等待着他的反应。
那目光不再是之前带着惋惜和鼓动的忠臣目光， 而是变成了押注般，孤注一掷的狂热与期待。
“我……”他张了张嘴，却发现喉咙干涩得厉害， 声音发不出来。
他才十四岁，此时大脑一片空白。
那武将见他犹豫， 又往前凑了凑，压低声音， 就是豁出去的蛮横：“公子！当断不断， 反受其乱！想想看，若太子真坐稳了位置，以她的手段，能容得下我们这些旧人？能容得下与我们有牵扯的您？到时候， 别说富贵前程，怕是性命都……”
“住口！”刘盈猛地打断他，声音虚弱，像是被踩到尾巴的猫发出的惊叫。
他脸上血色尽褪，眼神慌乱地在几人脸上扫过，“你们……你们这是把我往火坑里推！”
他想起母后那双洞察一切，威严深重的眼睛，想起阿姐雷厉风行的模样，更想起父皇投向阿姐时那混合着骄傲与倚重的目光……
他有什么？他只有这个嫡长子的空名，和一群各怀鬼胎，自身难保之人的怂恿。
恐惧像潮水般淹没了方才那点被煽动起来的不甘。
他仿佛已经看到，自己若真踏出这一步，被无形的巨浪拍得粉身碎骨。
阿姐不会放过他，母后更不会。父皇……
父皇会怎么看他？一个觊觎储位，不惜与朝臣勾结的不肖子？
“公子……”那儒士见状，还想再劝。
“别说了！”刘盈霍然起身，带倒了身后的坐席。
他踉跄了一下，扶住案几才站稳，声音是哭腔和绝望，他不该来这的，这些人疯了，他们要他弑姐害父，“我不会……我不会做对不起阿姐，对不起父皇母后的事！你们，你们好自为之！”
说完，他再也顾不上什么仪态，几乎是夺路而逃，跌跌撞撞地冲出了那间让他窒息的书房，冲出了那座隐秘的宅邸。
春日的阳光依旧明媚，照在他苍白失神的脸上，他感觉不到丝毫暖意。
他浑浑噩噩地走在街上，身边是熙攘的人群和热闹的市井声响，可这一切都仿佛隔着一层厚厚的、透明的墙，与他无关。那些人的话语，像毒藤一样缠绕着他的思绪：
“嫡长为尊……您才是真正的嫡长……”
“女子为储，乱了纲常……”