陆贾只得再次确认，“带了多少粮草？可有后续计划？这些陛下可曾交代？”
刘沅摇头如拨浪鼓，“陛下只令周勃将军留守阴山，整固防务，保障粮道。其余陛下说，待她拿下龙城，再行商议。”
皇帝这是撒手就没啊！
能不能别这么玩心跳，他们心脏不好！
陈平终于忍不住，低喝出声，“陛下这是打顺手了，以为草原是她家后院吗？！治国焉能如此儿戏！”
许负强迫自己冷静下来，“刘太守，陛下行军路线、预计日程，可有留档？漠北气候、敌情，最近可有消息？”
刘沅连忙道，“路线图有，韩大将军留了一份副本。至于消息，前日有灌婴将军派回的斥候，说已近狼居胥山，龙城似有防备，但陛下决意速攻……”
“速攻……”
许负咀嚼着这两个字，心中那股不祥的预感愈发强烈。
皇帝此刻，怕是已被前所未有的胜利和征服的快感推动着，只想着一鼓作气，至于身后的治理、平衡、隐患……
恐怕都被那豪情掩盖了。
“我们不能在这里干等。”许负断然道，“陆公，陈公，我们必须立刻北上！追不上陛下的大军，至少要到阴山前线，到周勃将军处！那里是新附之地的中枢，我们必须在那里，为陛下稳住后方。”
陆贾和陈平对视一眼，都看到了对方眼中的无奈。
摊上这么一个能打敢闯，主意大过天的皇帝，他们这些做臣子的，除了拼了老命在后面收拾局面、查漏补缺，还能怎么办呢？
“走吧。”陈平揉了揉眉心，“带上所有能带的文书、律令、钱粮预算草案，但愿还来得及，在陛下把天捅破之前，我们能先准备好补天的材料。”
三人甚至没在蓟城过夜，仅仅补充了食水和马匹，便再次踏上北上的路途。只是这一次，心情与来时截然不同——
来时是担忧功业不沾，此刻却是忧虑皇帝太过功业彪炳，以至于可能忽略了这泼天功业背后，那更为复杂的治理。
这草原这时候有什么好要的？
别到时候鸡飞蛋打。
马车在渐深的暮色中向北疾驰，卷起烟尘。
……
寒风卷起雪沫，打在那些匍匐在地的匈奴贵族脸上身上，冰冷刺骨，一如他们此刻的心境。
但比起汉军沉默如林的刀枪下，似乎又算不得什么了。
刘昭坐与马上，玄色披风在风中烈烈翻转，龙旗在她身后猎猎作响。她居高临下地俯视着这些曾经纵横草原，如今却俯首称臣的对手，眼中意气风发。
这是她最得意之时，一如刘邦当年入了咸阳，看着秦王受降。
随何趋步上前，在汉军阵前停住，转身对匈奴贵族们高声道，“诸卿，抬起头来，觐见大汉皇帝陛下！”
须卜老王等人抬起头，目光触碰到刘昭那双仿佛能洞彻一切的眼睛时，又慌忙垂下。
“尔等能明顺逆，弃暗投明，免使龙城生灵涂炭，保全宗族，朕心甚慰。”
刘昭的声音清晰地穿过寒风，传入匈奴贵族耳中，也传入后方无数汉军将士耳中。
她略一抬手，身旁的亲卫会意，将诏书递给随何，随何忙接过，他展开手中这份诏书，朗声宣读翻译，用匈奴语。
“皇帝诏曰：匈奴单于冒顿，狂悖悖逆，屡侵边塞，辱及国母，天怒人怨，故降天罚，殁于军前。今朕亲提六师，廓清北疆，龙城既下，胡氛顿息。尔等识天命，知进退，举城归顺，其心可嘉，其行可勉！”
“特赐封：原匈奴须卜部首领，为安北侯，秩中二千石。丘林部首领，为定北侯，秩中二千石。兰氏首领，为顺义伯，秩千石……其余各部首领、长老，依其部众多寡，各有封赏，皆赐汉印绶带，享朝廷俸禄！”
“原龙城各部，准其保有部分牧场，划地自治，设归义里，由北庭都护府统辖。其民，登记入册，编户齐民，受汉律庇护，与汉民等同！即日起，开放互市，盐铁茶帛，公平贸易，以利民生！”
“凡此次归顺贵族子弟，择优者，可入长安四夷馆学习，优异者授汉官！有功者，可入北庭都护府为属吏！”
诏书宣读完毕，那些原本忐忑不安的匈奴贵族，眼中终于燃起了真实的、带着希望的光。
封侯！俸禄！自治！子弟前程！互市贸易！
这比他们预想中好了太多，甚至比在冒顿手下提心吊胆，年年征战抢掠才能活的日子，似乎更有盼头？
“臣等叩谢陛下天恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”以须卜老王为首，众人再次深深叩拜，这一次，少了几分被迫的屈辱，多了几分劫后余生的庆幸和对未来利益的期盼。
龙城，不战而降。
匈奴在这一刻，被正式收纳进了大汉的版图。
刘昭踏入龙城那象征权力的王帐时，帐内弥漫着陈腐的膻味、尘土气，还有令人窒息的绝望与麻木。
火盆里的炭火半死不活地燃着，光线昏暗。
帐内一角，几个匈奴老妇蜷缩着，眼神惊恐。
而正对帐门的厚毡毯上，一个身影背对着门口，披着一件几乎看不出原本颜色的旧斗篷，正怔怔地望着帐壁上悬挂的一把早已锈蚀的弯刀出神。
听到脚步声，那身影微微一颤，却没有立刻回头。
“阿姊……”
刘昭停住脚步。
那身影转了过来。
斗篷的兜帽滑落，露出一张苍白消瘦，几乎脱了形的脸。
昔日养尊处优的温婉眉眼，如今只剩下深深的疲惫与惊惶，在长年风沙下，眼角有了与年龄不符的细纹。
她身上的汉式衣裙打着难看的补丁，袖口磨损得厉害。
唯有那双眼睛，在看到刘昭的那一刻，随即迅速被汹涌的泪水淹没。
“昭妹妹？”刘婧的声音嘶哑干涩，她想向她走去，腿脚却似乎有些不听使唤，一个踉跄。
刘昭抢步上前，在她摔倒之前，一把将她牢牢扶住，拥入怀中。
“是我，阿姊。是我，刘昭。我来接你回家了。”
刘昭见她这模样，声音也有些哽咽，这才五年啊，怎么就这样了？
她能感觉到怀中的身躯是何等的瘦骨嶙峋。
“可以回家了……回家了……”
刘婧先是喃喃重复，随即压抑了整整五年的恐惧、绝望和刻骨思乡之情，如同溃堤的洪水，猛然爆发出来。
她死死抓住刘昭背后的衣甲，放声痛哭，哭声嘶哑凄厉，仿佛要将五脏六腑都哭出来。
“与大汉打起来后，他们，他们关着我……不让我死，也不让我活，冒顿死了，那些贵族想拿我祭旗，是随何，随何先生散尽了带来的金银，买通了看守……我才……我才……”
她语无伦次，泪水滂沱，浸湿了刘昭肩头的衣甲，“我以为，我以为这辈子都见不到长安的太阳了，我以为我要死在这冰天雪地里，连尸骨都……”
“不会了，阿姊，再也不会了。”刘昭用力抱住她，手掌一下下抚着她瘦削的脊背，“冒顿死了，他的大军没了，龙城破了。从今以后，再也没有人能欺负你。朕带你回长安，回未央宫，母后一直在等你。”
听到长安，刘婧哭得更加不能自已。
帐内的匈奴老妇们早已吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
良久，刘婧的哭声才渐渐转为低低的抽泣。
她松开紧抓的手，有些不好意思地想去擦脸上的泪痕，却被刘昭拦住。刘昭解下自己那件厚实温暖的玄色披风，仔细地披在刘婧肩上，又将披风的带子系好。
“阿姊，受苦了。”
刘昭看着她苍白憔悴的脸，心中满是酸楚，幸好，她来得不算太晚。幸好，随何拼死周旋。
幸好，她打赢了这一仗。
刘婧紧紧裹着带着刘昭体温和气息的披风，仿佛从中汲取了无尽的力量。
她抬起头，泪眼朦胧地看着眼前一身戎装、英气逼人、眉眼间已有龙相的堂妹，心中百感交集。
“昭妹妹……不，陛下，”
她试图行礼，被刘昭坚决地按住。
“自那时被封为公主，在母后名下，在朕面前，你永远是阿姊。”
刘昭握住她冰凉的手，“走，跟朕出去。看看这龙城，看看这片草原。从今天起，它们都属于大汉了。你也该晒晒我们大汉的太阳了。”
帐外，阳光刺破云层，洒在龙城杂乱的街道和跪伏的匈奴人身上，也洒在这对刚刚重逢的汉家姐妹身上。
刘婧被突如其来的光亮刺得眯了眯眼，随即，她深深吸了一口自由凛冽的空气，望着远处巍峨的狼居胥山，再看向身边挺拔如松的堂妹，以及周围肃然林立、甲胄鲜明的汉军将士，泪水再次滑落，但这一次，泪水洗刷了绝望，注入了新生。
她终于，回家了。
随后，刘昭登上王帐前的高台，面对匈奴贵族，惶惑的牧民，以及肃立的数万汉军，朗声宣告，声音在寒风中传遍四方：
“即日起，此地更名镇北城！狼居胥山，更名为燕然山！此地，永为汉土！”
“在此设立北庭都护府，统辖漠南漠北军政！移民实边，筑城屯田，兴办互市！”
“凡草原各部，顺服汉室，皆为编户，受朝廷庇护！敢有复叛者，虽远必诛！”
“大汉万岁！陛下万岁！”
汉军的欢呼如山呼海啸，宣告着一个旧时代的终结，和一个新时代的开启。
休息了一天，镇北城的喧嚣尚未平息，刘昭便已开始安排回师事宜。龙城的象征意义已取，草原初步慑服，她不能久留于这远离中原后勤的极北之地。
留下刘峯率一万精锐并部分归附胡骑，以北庭都护府临时都督身份坐镇，处理初步善后，并等待后续任命官员与驻军，刘昭自己则带着安宁公主刘婧、匈奴贵族、缴获的战利品以及主力大军，浩浩荡荡南返。
数日后，大军与留守阴山的周勃部会师于云中川。
早已接到消息、望眼欲穿的周勃，远远望见皇帝龙旗，率众出迎十里，激动之情溢于言表。
当刘昭看到除了熟悉的灌婴、周勃等将领，还多了三位风尘仆仆、面色复杂到难以形容的文臣时，不禁愣了愣。
她就说，她好像是忘了点什么？
许负、陆贾、陈平三人，比刘昭早几日抵达阴山大营。
他们没追上皇帝的狂飙突进，便一头扎进了周勃繁忙的军务和初步的民政摊子里。几天功夫，他们已初步了解了阴山以南归附部落的大致情况、缴获物资的粗略数目、以及周勃面临的种种棘手问题——
草场如何划分才能避免新附部落争斗？
缴获的牛羊马匹如何分配、饲养、防疫？
初步的互市地点和规则该如何定？
俘虏的贵族和士兵如何处置？
朝廷的后续政策何时能到？
问题千头万绪，而皇帝还在千里之外的龙城封狼居胥。