周勃率军五万，自车师北上，威慑乌孙， 切断匈奴残部与西域的联系。
韩信亲率主力八万，携大量攻城器械与火炮， 沿天山南麓西进，直指龟兹、焉耆等大国。
夏侯蓉领骑兵三万， 穿越阿尔金山口， 迂回至塔里木盆地南缘，奇袭楼兰、且末，断绝西域诸国南逃之路。
西域诸国虽闻汉军强大，但自恃城坚、熟悉地形， 且料定汉军补给困难，难以久战。
车师王首先联合附近小国，于交河城凭险据守，企图挫汉军锐气。
韩信至交河城下，并不强攻。
他命周亚夫率轻骑昼夜骚扰，断其水源，又时不时以火药轰塌城墙示警。围城半月，车师王见援军不至，城内恐慌，又见汉军火炮之威非人力可挡，终于开城请降。
韩信受降，却未屠城，只诛首恶数人，余者安抚，令车师依旧自治，但需驻汉军、纳赋税、开商路。
此策一出，沿途小国观望者，抵抗之心顿减。
对于大汉骑兵来说，西域实在是过于简单的副本了，感觉这辈子都没打过这么容易的仗，简直是刷战功的绝佳场地。
昭武七年，夏。
汉军兵临龟兹城下。
龟兹乃西域大国，城郭坚固，拥兵数万，且与北道诸国暗通款曲，企图联合抗汉。
汉军大营。
中军大帐内，韩信正站在西域沙盘前。
沙盘以细沙堆砌，绿松石标示绿洲，黑曜石代表山脉，小小的赤旗插在汉军控制区域，而一面醒目的金色王旗，正插在沙盘中央的龟兹城模型上。
“龟兹王绛宾，其人如何？”韩信看向帐中一位年迈的译者——原是龟兹商人，因精通汉语和西域多国语言，被汉军征用。
译者躬身，用带着口音的汉语谨慎回道：“回大将军，绛宾王年约四十，勇武善战，年轻时曾率军击退过匈奴别部。其人颇自负，以为龟兹城坚兵强，又地处北道中枢，西域诸国皆需仰其鼻息。且……”
译者顿了顿，“他笃信国中巫师预言，说龟兹有天山神佑，外敌不可破。”
周亚夫在一旁冷笑，“神佑？我大汉天兵至此，便是天神，也得退避三舍！”
夏侯蓉刚从南路赶回，风尘仆仆，“大将军，末将已按军令，遣精骑三千，潜入龟兹以南的绿洲通道，三日来截获粮队七支，斩杀护粮兵卒数百。散布的流言也已传开，龟兹城中已有人心浮动之象。”
韩信颔首，目光沉静，“龟兹城高池深，强攻伤亡必大。绛宾既自负，又信巫祝，必以为可凭坚城耗我军锐气，待北道诸国援军或匈奴残部来救。我们便断他念想，乱他民心。”
他指向沙盘上龟兹城北一片区域，“亚夫，你率一万骑兵，北出两百里有赤谷，是乌孙南下常经之路。乌孙虽未正式归降，但周勃将军在北路已使其不敢妄动。你去那里，大张旗鼓接纳乌孙使者，做出乌孙已与大汉盟好之态。记住，声势要大，要让龟兹的探子看得清清楚楚，却又不让他们靠近细查。”
“末将领命！”
周亚夫很兴奋，他最擅长搞事了。
“夏侯，”韩信又看向女将，“你南路骑兵继续封锁，尤其注意西边疏勒方向的动静。再挑选一批声音洪亮、熟悉龟兹内情的俘虏，每日轮班到城下喊话。”
他笑了笑，“就说：大汉皇帝仁德，只诛首恶绛宾及其死党。凡开城门、献绛宾者，不仅保全家族，更可受汉室册封，永镇龟兹。若城中有人能取绛宾首级来献，赏千金，封侯爵！”
帐中诸将精神一振。
这是赤裸裸的阳谋，攻心为上。
同日，龟兹王宫。
宫殿以夯土和砖石筑成，饰以彩绘壁画，描绘着佛教故事和国王狩猎的场景。
空气中弥漫着香料和羊油灯的味道。
龟兹王绛宾高坐王座，头戴金冠，身着锦袍，面色阴沉。
下方站着文武大臣、部落首领，以及那位被王室供养、据说能通神灵的大巫师。
“汉军已在三十里外扎营，号称十万！”一名将军气喘吁吁地前来汇报，“旌旗连绵，营垒森严，还有……还有那种会发出雷鸣火光的神秘武器！”
“哼，虚张声势！”绛宾强自镇定，“我龟兹城经过三代国王修筑，城墙高厚，储粮充足，更有勇士三万！汉军远来，补给漫长，能围几日？焉耆、疏勒的援军不日即到，北山的匈奴朋友也不会坐视不理！”
大巫师上前一步，手持骨杖，念念有词片刻，睁眼高声道：“大王！神明启示：汉军虽众，然其气焰犯我神山，已触天怒！昨夜星象显示，七日之内，必有沙暴自东而来，助我龟兹！只要坚守七日，汉军必退！”
这番话让殿中不少人大松了一口气，纷纷称颂神明保佑。
但并非所有人都如此乐观。丞相白莫匿忧心忡忡道：“大王，汉军兵锋之利，已从车师等处传来。其攻城之器，闻所未闻。且近日南路粮道屡遭劫掠，城中粮价已开始上涨。更有人散布谣言，说乌孙已降汉，匈奴远遁……”
“住口！”绛宾大怒，“白莫匿，你是在动摇军心吗？汉人狡诈，惯用谣言！至于粮道，加派兵马护送便是！坚守！待援军一到，里应外合，必叫韩信小儿葬身城下！”
白莫匿低头不语，眼中神色不明。
他是龟兹大贵族，家族产业遍布西域，与汉商也有往来，深知汉朝国力之强盛，绝非龟兹可敌。
他更担心的是，一旦城破，按照西域以往的规矩，抵抗者的家族往往会被屠戮殆尽……
围城第五日，龟兹城外。
汉军营垒井然有序，壕沟、拒马、望楼一应俱全。
中军一处高台上，韩信与诸将正观察城防。
龟兹城确实坚固。
城墙高达四丈有余，以黄土夯筑，外砌砖石，城角建有高大的角楼。
护城河引自天山雪水，宽而深。
城头上守军旗帜林立，人影绰绰，防守森严。
“确实是个硬骨头。”
周勃捋须道，“强攻的话，即便有火炮，伤亡也不会小。而且城中储备看来不少。”
韩信点头，却道：“再硬的骨头，从里面朽烂，也就容易敲碎了。”
这时城下一队汉军骑兵押着数十名龟兹俘虏来到护城河边。
领头的是一个投降的龟兹小贵族，名叫阿罗多，嗓门极大。
他举着铁皮卷成的喇叭，用龟兹语朝城头大喊：
“城上的兄弟们！我是阿罗多！汉军并非要灭绝我等！天子有诏：只诛首恶绛宾及其死党！开城门者，保全身家！献绛宾者，封侯拜将！取绛宾首级者，赏千金，世袭汉爵！”
“汉军已与乌孙结盟，匈奴已远遁万里！焉耆、疏勒自身难保，援军不会来了！”
“想想你们的家人！想想城中的存粮还能吃几天！何必为绛宾一人陪葬？！”
城头守军一阵骚动。
军官呵斥着，甚至射下几支箭矢，但阿罗多等人躲在盾牌后，喊声依旧不断。
这样的喊话，每日进行数次，时间地点不定。
喊话内容也从劝降，慢慢细化到点名某些与绛宾有隙的贵族，承诺其家族安全，甚至暗示将来可以让他们取代绛宾。
与此同时，夏侯蓉的骑兵在后方不断制造压力。
截粮成功消息被刻意夸大后传入城中。
周亚夫在赤谷会盟乌孙使者的场面，也被龟兹探子远远望见，回报后更添恐慌。
围城第十五日，龟兹城内。
粮价已经涨了五倍。
普通百姓开始以麸皮、草根果腹。
贵族们虽然还有存粮，但也开始计算日子。
更可怕的是，谁可能背叛？汉军私下许诺了谁？这些流言，在暗夜里疯狂滋长。
丞相白莫匿的府邸，深夜。
密室中，烛火摇曳。
聚集了七八位龟兹重臣和大贵族，个个面色凝重。
“不能再等了！”
一位部落首领低吼，“我的人从北山回来，匈奴人根本不见踪影！周勃的汉军就堵在那边！至于焉耆、疏勒……哼，他们自己的使者恐怕已经在去汉营的路上了！”
“汉军的火炮你们也听到了！”另一位掌管城防的将军声音发颤，“前日轰击西门角楼，一击之下，砖石崩塌！若他们全力轰击城门，我们能守多久？”
白莫匿缓缓开口：“汉将韩信，用兵如神。围而不攻，断粮道，散谣言，乱军心……他给出的条件，只诛绛宾一系。”
众人沉默。
条件很明确，也很诱人。
牺牲国王一家，造福千万家。
还能保住自己的权势，在新的，更强大的宗主国麾下。
“可是……”有人犹豫，“巫师说神明会降下沙暴……”
“沙暴？”白莫匿冷笑，“昨日东边确有小股风沙，可汉军营垒稳固，毫发无伤！巫师？他不过是绛宾养来哄骗众人的骗子！你们真信他能通神？”
密室内再次陷入寂静，只有粗重的呼吸声。
背叛国王，在任何时代都是沉重的罪孽。
但……灭族之祸近在眼前。
“我得到密报，”白莫匿压低了声音，抛出了最后的砝码，“汉军已经准备了数百架云梯和冲车，还有那种会爆炸的陶罐。三日后，若无结果，便是总攻之时。届时，按照汉军以往对抵抗到底的城池的处理方式……”
他做了个抹脖子的手势。
恐惧，最终压倒了忠诚。
围城第二十日，夜。
龟兹王宫突然火光冲天，杀声四起。
以白莫匿为首的贵族私兵，联合部分对绛宾不满的守军，发动了政变。
他们事先买通了宫门守卫，直扑国王寝宫。
绛宾从睡梦中惊醒，持刀抵抗，但寡不敌众。
他最信任的巫师早在混乱中被杀。
激战持续了半夜，拂晓时分，王宫陷落。
绛宾被生擒，他的儿子、兄弟等十余名核心王族也被控制。
白莫匿站在染血的宫殿台阶上，看着被捆缚在地、目眦欲裂的绛宾，心中很是复杂，但很快被求生的欲望和未来的权位展望所取代。他深吸一口气，对身边人道：“开城门，迎汉军。献……逆王绛宾。”