“她准备带人来搜证？”沈蕙神情冰冷，脑中自震惊到一片空白开始恢复运作，立即猜出十五要干什么。

　　“对对对。”六儿使劲点头。

　　沈蕙二话不说，直接飞快奔去自己屋子，纵然紧张地手脚僵硬，还是先迅速往最容易藏东西的床底探去。

　　她并非随意猜测。

　　为防患于未然，沈蕙每日都会在床前撒上一层薄薄的草木灰，而现今那些均匀的灰尘已混乱不堪，显然是有人来过。

　　“果然......”她努力向里面伸手，摸到个包袱。

　　“你们快来，我亲眼所见是沈蕙故意埋药渣、破坏花土的，屋子里肯定有证据，你们相信我。”兽房外，十五扬声叫嚷，引花房的管事和婢女们前来，恨不能立马定下沈蕙的罪名。

　　沈蕙一听声音，便知来不及再出屋门，吓得心脏怦怦跳，却又急中生智，想起了段姑姑的逃跑路线。

　　真是前人栽树，后人乘凉！

　　她确认房中没有其余陌生东西后，抓起包袱翻窗寻楼梯上楼。

　　楼梯位于小楼侧面，恰巧不在十五等人的视线内。

　　沈蕙上了楼，抬腿跨过栏杆，纵身往墙上一越，反手稳住平衡跨坐其上，随后顺着墙头挪动几步，翻进金云的独居小院。

　　金云闻到熟悉的气息，眼睛都懒得睁开，嗷呜嗷呜地呼呼叫，要沈蕙给它挠痒痒。

　　“好金云，乖一点。”沈蕙撩起金云肥到蓬松的肚皮，将包袱塞到下面。

　　偌大的包袱怎能和超级大胖豹金云相敌，一点痕迹也无。

　　十五扑了个空。

　　“十五姑娘，药渣呢？”花房管事姑姑亦是老辣，察觉出来十五的心虚，双眸中满含审视。

　　“不可能，我再找找......”十五不断探向床底，但毫无收获。

　　沈蕙或许会发现，可她哪里有机会逃脱？

　　十五几近崩溃。

　　且说十五对花房不甚熟悉，入夜后黑灯瞎火，她随意挖坑埋了药渣，不知那是培育名贵秋菊的地方。

　　药渣性烈，烧得秋菊缓缓枯萎，花房的人气得想上报给田女史，请她做主。

　　而十五听说后，怕事情败露，机关算尽下，贼喊捉贼，陷害沈蕙。

　　“六儿，站住，沈蕙在哪？”十五失魂落魄地自地上爬起来，去抓六儿，没轻没重，扯疼了对方。

　　“我哪里知道，应该是在喂金云吧，诸位可以去金云那找阿蕙姐姐。”六儿竭力想挣脱。

　　然而十五不肯松手，两人即将扭打起来。

　　“够了，这事我们花房自认倒霉。”花房的管事姑姑没心思看兽房的人内斗，“十五姑娘，好自为之吧。”

　　此事归根结底，花房终归犯了监管不力之错。

　　怎么办……

　　十五沾染了一身的灰尘，瘫坐在地。

　　傍晚时，她还需要去管嬷嬷那里取走药渣。

　　她确实后悔。

　　可每办成一次，管嬷嬷便能给她十两银子，便是十贯钱呢，她的月银也只得八百文而已。

　　利益驱使下，十五到底是又提上食盒去寻管嬷嬷了。

　　“王妃，段姑姑传消息来了。”傍晚，宁远居的堂屋里，婢女附耳道。

　　彼时楚王妃刚抄过经书，一身疏淡檀香味，配上她不着粉黛的面容与素色衫裙，极像个清心寡欲的居士：“那便走吧，去探望探望许久不曾出院子的郑侧妃。”

　　“妾身拜见王妃。”郑侧妃未料到楚王妃会来，毫无准备，匆匆涂过两遍珍珠粉，又拿玫瑰脂膏擦脸，细腻光滑些，好让胭脂着色。

　　可惜涂得太多了，两鬓边油油的，一看便知是新上的妆。

　　“好妹妹，我知你身体弱，切莫拘礼，快坐吧。”楚王妃浅笑挥手，虚虚一扶，请郑侧妃起身，“这入秋后白日里虽仍略有闷热，可夜晚却风凉，你不比我们康健，也该换厚一些的被褥了。若是不喜欢去年的花样，我着绣房的人给你做新的。乞巧节时皇后殿下赐了我几匹联珠团窠纹样的蜀锦，我送给你做被面，里面再缝一层白叠布和皮子，保暖又不显厚重。”

　　换作从前，郑侧妃一入秋便换过厚厚的锦被，因怕漏风着凉，又要用布条封住花窗的缝隙，门前需挂两层帘栊。

　　楚王妃笑意不变，目光轻划过榻上单薄的夏被与凉簟，只暗道是过犹不及。

　　可见，郑侧妃是真的病了，且病到必须遮掩的地步。

第12章 蝉与黄雀 段姑姑的无语凝噎

　　郑侧妃一听，立即推辞：“王妃贤德仁慈，可您自己尚且只用丝绵与棉絮，不用毛皮，妾身不敢僭越。”

　　“你柔柔弱弱的，不似我从前常随大王狩猎，杀孽过重，需要受清修之苦。”楚王妃握住她的手，眼神轻轻划过对方消瘦的面庞，温和中夹杂着悲悯，“用吧，你我一同入府，相伴多年，情如姐妹，假若你的身子不顺遂，我亦是担心。”

　　“是，妾身谢过王妃。”郑侧妃只得拜谢。

　　楚王妃继续试探她：“四郎君呢，为何不见他？”

　　“不怕王妃您笑话，妾身听闻三郎君勤于功课，小小年纪便已熟读四书五经，反观妾身所生那愚儿，连开蒙学字都磕磕绊绊，实在令妾身心焦，最近遂拘着他用功，不盼望他能赶上他三哥，只求以后不要在这事上惹大王生气。”郑侧妃神色微僵。

　　按理说，楚王妃称不上倾城绝色，却也是美人，黛眉丹唇，鬓发乌黑，不苟言笑时端庄沉静，稍露笑意则温柔如水。

　　可郑侧妃十分怕她，只觉她那一双眼眸中凝满冰冷，仿若深不见底的寒潭。

　　“你多虑了，小四郎才多大，刚刚开蒙一年，能看出什么。”楚王妃对郑侧妃的惧意视而不见，做足贤惠姿态，“大王快回府了，我不多叨扰你，你且歇着吧。”

　　“妾身恭送王妃。”郑侧妃如释重负，歪在榻边，她缓缓喘过两口气后，抓住婢女的手，声音焦急，“管嬷嬷呢，快去寻她，就说王妃有所察觉，让她赶紧绕过后门从院门进来，遇人问起，只说是到账房领月银。”

　　可好巧不巧，楚王妃见秋高气爽，欲附庸风雅一回，趁晚霞未散，绕路去园子里赏菊。

　　这一绕路，便走到了郑侧妃所住小院的后门，迎面撞上个行色匆匆的婢女——

　　十五。

　　“王妃小心。”贴身婢女碧荷眼疾手快，拦在主子身前。

　　“奴婢该死奴婢该死，冲撞了王妃，求您恕罪。”十五吓得跪倒在地，面如死灰。

　　“快起身吧，我无事。”但楚王妃不治罪于她，柔柔笑道，“是这食盒太沉了吗，导致你分心。”

　　“不用，奴婢自己拿就好。”十五拼命摇头，“真的不用。”

　　然而碧荷使了眼色，跟在后面的小丫鬟当即上去抢她手中的食盒，只道：“王妃仁善，命我帮姐姐来拿。”

　　十五自然不愿，可丫鬟力大，你争我抢间食盒突然摔落，药渣倾洒个干净。

　　碧荷一指：“王妃您看。”

　　“这是什么？”楚王妃面露惊疑。

　　随行的其他婢女说：“奴婢瞧，像是药渣，上面还留存着未干的水迹，显然是才从药罐中取出不久。”

　　“你是自何处得来这些药渣的？”楚王妃神情肃然，晲向十五。

　　“王妃面前岂敢支支吾吾的，速速回答。”碧荷大声喝道。

　　“来人，去传田女史，务必要审问清楚。”见十五不肯答话，楚王妃无奈叹气，“但记住，大王仁孝，常与我讲治家手段该以贤德为上，即便这婢女当真犯下大错，亦不可动粗。”

　　田女史出自宫中，从开府时便一直协助楚王妃掌家，雷厉风行，得知十五乃兽房的婢女后，第二日就领了人来问话。

　　沈蕙早知其威名，然而因段姑姑教过她好几遍如何应答，面上只管装木讷谨慎。

　　“十五曾贼喊捉贼，诬陷于你？”田女史年三十几许，双目炯炯有神，一眼看穿沈蕙的遮掩。

　　这既是套话。

　　倘若沈蕙对十五藏匿药渣之事尚不知情，就无法断定其乃贼喊捉贼。

　　“奴婢不明白什么是贼喊捉贼，那日花房挖出药渣后，十五带人来奴婢的屋中搜捕证据，一来便去床底翻找。”沈蕙又叙述一遍经过，说车轱辘话。

　　田女史上前几步，盯紧她：“听闻此事的结局是十五无功而返。为何，你提前找出药渣了？”

　　“不曾。”可她垂着头，当自己未感觉到田女史语气中的锋利。

　　装聪明难，装傻简单，沈蕙拿出从前熬夜后上早八时的混沌，表露出一种清澈的愚蠢，仿佛大脑空空。

　　田女史问过几句，故意晾着她，院中的安静，令人不寒而栗，但沈蕙已熟练掌握在脑海中编故事自娱自乐的技巧，一面想着今天中午吃啥，一面回忆上次睡前的狗血小剧场编到哪了，淡定自若。

　　如此，田女史白白与沈蕙耗了半个时辰。

　　“滴水不漏，得你真传啊。”临离开前，她瞪着段姑姑，面色不善。

　　兽房生活磨人性子，段姑姑圆滑了许多：“不敢当，奴婢愚钝，怎及女史您出手果断、心思缜密。”

　　“但在宫里时，总被老师称赞聪慧无双的人是你。”田女史却咄咄逼人。

　　“一时聪慧而已。”段姑姑朝这位旧日的师姐一福身，无比恭敬，令对方挑不出半点错。

　　田女史深深望了她几眼，拂袖而去。

　　“找个人盯紧段氏，总不能真让她离开兽房，重新攀上王妃。”田女史极为忌惮段姑姑，迅速吩咐身边丫鬟道。

　　兽房中，段姑姑甚是满意沈蕙今日的表现。

　　“阿蕙，你今日进退得当，真不错。”她朗声夸赞。

　　却无人答她。

　　段姑姑一皱眉，转身寻去，不见沈蕙踪影。

　　“阿蕙呢？”她问向六儿。

　　六儿和七儿手拉手，正要往外走：“该用饭了，姐姐到膳房找阿薇姐姐。”

　　无语凝噎的段姑姑只想收回刚才赞赏：“这丫头哪里都好，可惜成天净想着吃。”

　　“姐姐常说吾日三省吾身，早上吃什么、中午吃什么、晚上吃什么，想着吃很正常吧。”六儿挠挠头。

　　“什么乱七八糟的，我命她学《论语》，她学成这样？”段姑姑气到扶额，“你们两个呢，又要去做什么？”

　　六儿七儿如实回答：“吃...吃饭......”

　　“好好好，去吧。”段姑姑彻底说不出话，哭笑不得，默默挥手。

　　沈蕙那孩子真是...也罢，倒也挺有意思的，饭桶归饭桶，至少是个聪明的饭桶。

　　下人膳房中，“聪明的饭桶”沈蕙正如饿死鬼投胎般报仇雪恨地狼吞虎咽。