3.架空，有宅斗宫斗、一点点养崽情节，但大致走向是先婚后爱小甜饼
第55章 人各有志 天下没有不散的筵席
帝王驾崩, 宫中是一片乱哄哄的白，缟素连绵，仿佛落地了层冬日鹅毛雪。
楚王毫无意外地接过遗诏，他代替父皇监国已久, 又是中宫嫡出, 名正言顺，此时遗诏的真假早已不重要, 众人心思各异, 却都高声齐呼万岁。
五日后行登基大典, 以明年为洪昌元年，则定丧仪，孝期以日代月，百官停百日婚嫁而民间停一月, 军民只服缟素三日, 再换素服直至二十七日满, 除服。
但这位新圣人仁孝, 驳回过几次以日代月的请求后, 无奈妥协, 但自言是孝子，守丧二十七日后便改穿素服，并以素服临朝听政, 直至三年孝期过去，中间若遇大朝会、祭祀等典仪, 才换衮冕或吉服。
而宫人不等同于军民, 是也要穿满二十七日缟素的，如此一来，楚王府的奴仆们该怎么戴孝倒是犯了难。
现今楚王继位, 该称圣人、称陛下，楚王妃成了王皇后，许久前便接走府中剩余的妃妾贵主入宫哭丧，康嬷嬷等姑姑宫女全随薛庶妃离府，各房的管事各不服气，最后还是段姑姑帮田女史一把，收拢人心，分发丧服，要府里跟着宫中的规矩来。
是日，艳阳天，暖热蒸腾，烤得几缕淡云霎时化作一阵风，风中少清凉，入目尽是丧服，白晃晃刺眼，烦得沈蕙干脆躲在阴凉的灶房里小憩，使劲摇扇子。
主子全走了，旁的膳房都不开火，惟有下人膳房仍存些烟火气，奈何丧仪中有禁屠这一条命令，大家吃素吃得即将吃成兔子。
“姐姐，你一口不吃啊。”沈薇摸摸饭碗，午饭时做的菜粥早凉了。
沈蕙使劲喝乌梅饮子：“没胃口，前天是菘菜粥昨天是葵菜粥今天是苋菜粥，我感觉我要变成绿油油的菜叶了。”
张嬷嬷被她的语气逗得直发笑：“忍一忍，进宫后什么好吃的没有，尚食局供给全后宫的膳食，种类繁复，比这只多不少。”
“怎么吃，也买吗？”沈蕙稍微心生些兴趣。
“普通宫人自然买不得，可女官不同，有钱有门路，单独让打杂的小宫女给你支个炉子做都行。”左右是在灶房，张嬷嬷面上没半点外出走动时的悲伤哀恸，尽是浅笑，“尚食局里属做饭的司膳司占的地方最大，东灶房是专门给妃嫔们备的，西灶房做其余人的菜。至于圣人、皇子公主，一般由前朝的奉膳局侍奉，当然若谁到司膳司来点菜，也自然行。”
沈蕙点点头：“段姑姑给我讲过，跟府里差不多，前后各一个做饭的地方，谁如果得宠，宫里又能建个小膳房。”
张嬷嬷朝她扬了下脸，颇为自得：“我早找人打听过，如今掌管尚食局的乃胡尚食，五品女官，我和胡姐姐是老熟人，她擅做河鲜，太后极爱她烹的乳酿鱼。日后我求她教教阿薇，你就有口福了。”
新手学艺，一次未必能成，若是不成，那做出的东西当然全便宜了亲近之人。
“这么好呀。”沈蕙近来未见荤腥，一听好菜，馋得几乎发昏，“多谢嬷嬷和我讲这些，但我是无福听。”
“如何就无福听了，是不是快跟糖糕一样，嘴馋到看见肉立即想扑上去？”
身后，娇俏的调侃声悠扬传来。
是春桃。
沈蕙惊喜地望过去。
“春桃姐姐。”她和沈薇俩小麻雀似的蹦蹦跳跳跑到门边，一掀被其抓起个角的门帘，“你怎么从宫里回府了，是皇后殿下遣你来做什么事吗？”
多日不见，春桃依旧和善机灵，但消瘦许多，身形抽条，愈发长得快，比素来康健丰腴的沈蕙还高出半个头，作凤仪女官的打扮，半臂下摆掖进细腰带里，上挂宫牌，原先伶俐的眉目间锋芒尽藏，反而染上些淡然的融洽，是滴水不漏的假面。
沈蕙沈薇察觉不出其中意味，但出自宫中的张嬷嬷一眼便知春桃的心性成长。
昔日的小丫鬟绝对已能独当一面了。
张嬷嬷想。
不过好在旧时朋友前，春桃稍卸伪装，自在地随意坐下，抢过沈蕙的扇子扇风，就着她的杯子喝果饮，倒没嫌弃：“你馋，我比你更馋，宫里每天要哭丧，天热难耐，哭晕了好几个老命妇。还有乐平郡王妃，有孕将满四个月，正是凶险的时候，差点见红。我到处跑，偏偏又吃不饱。”
原在王府时，王皇后身边就不止碧荷、春桃两个得力的婢女，但她俩却最忠心，新后初登后位，只先重用二人，均提为凤仪女官，行走宫中，假如遇急事，可代皇后下令。
“那正好，让阿薇给你做。”沈蕙伸手，“但姐姐既然发达了，不能忘了我们，好处要多些哦。”
春桃戳戳她额头：“属你最财迷。”
但春桃确实也馋得头昏眼花、饥肠辘辘，同沈蕙眼巴巴地瞧向张嬷嬷，意思不言而喻，是想偷吃些肉食了。
此事可大可小，张嬷嬷只好去探段姑姑的口风。
一言不发默默看书的段姑姑终于清了清嗓子，本欲拒绝并呵斥小丫头们两句，谁知瞧见那委屈兮兮的两双眼眸，不禁心软。
正是长身体之时，光吃菜粥的确难支撑。
她放下书卷，无可奈何地叹声气。
“姑姑这是答应了。”沈蕙素来会得寸进尺，点起菜来，“快快快阿薇，我要吃猪油渣拌饭、腊肉跟烤鱼干。”
“要不要再给沈女郎您开坛西域葡萄酒、南地玫瑰露？”段姑姑一瞪她，疾言厉色，可没言明阻拦，“你当办宴呢。”
段姑姑让沈蕙搬炉子：“进屋子里去做去吃，莫要声张，对外若真有谁问，便说是做给兽房的猫儿狗儿。”
“是，我们这就走。”沈蕙和春桃俩欢欢喜喜地抬小泥炉，“您放心，我们不吃，都喂糖糕吃。”
闻言，寻食材的沈薇手一顿。
姐姐是说，单糖糕一只猫便能解决二来条小鱼干并两块腊肉吗？
嗯...也不是不可能......
沈薇想想糖糕那大腚浑圆的肥猫，瞬间沉默。
“好香...饿几天后果然吃什么都好吃。”厢房里，沈蕙满口油香，猪油渣外焦里脆，米粒饱满软糯。
张嬷嬷未雨绸缪，早在丧仪定下前便屡次命人去外面买肉熬油，猪油渣剩下一小罐，炸得极干，耐保存，中午剩的米饭和油渣在小陶锅中以酱油、胡椒翻炒，打上两个鸡蛋，最后放腊肉，是类似煲仔饭的做法，而小鱼干用盐腌过，无需多加调料，在泥炉上烘烤半刻钟就熟了，可一起拌进饭里。
鸡蛋无需全熟，微微溏心，金黄的蛋液流淌进米饭中，迸发微微奶香，中和腊肉与鱼干单一的咸。
“又活过来了。”春桃风卷残云，比沈蕙狼吞虎咽十倍，“幸好有阿薇。”
“春桃姐姐你多吃点，饭还剩许多。”沈薇虽不似从前瘦小，可胃口仍难以与面前这饿狼转世般的两人比，稍稍吃过半碗就已七分饱，张嬷嬷教她惜福养身，到七、八分饱便停筷。
“这大胖猫怎么仍然这般肥。”春桃突感腿上一重，糖糕趴低前爪伸懒腰，撒娇蹭蹭她，“兽房的风水不止养人，还养狸奴。”
她揉搓糖糕的大脸，忽而问：“阿蕙，你可想好要将糖糕和小猫们送与谁养？”
“不能带入宫？”沈蕙心中一紧。
春桃轻晃脑袋，同她说道：“六尚里的规矩和别处不同，虽说没明令禁止过女官们养只狸奴解闷，可一人养一只而已，你仅能带糖糕走。”
“可以允准我养猫就行。”她怔愣过几瞬，勉强笑，难掩失落。
“姐姐别伤心，送与相识的人好了。”沈薇慢慢数着，“我和张嬷嬷各一只、段姑姑那一只，绣房的楚娘子再拿走一只，还有...采买房的宋妈妈。”
她本想提起谷雨，可不知谷雨资质，万一其没选上女官，托付对方养猫反成害人害己。
“嗯，也好。”沈蕙自知全一人养那么多猫不现实，深吸口气，只得安然接受。
“记得上报跟随你入宫的奴仆，兽房只得一个名额，最好要六儿。”春桃不忘王皇后吩咐的正事，“皇后殿下遣我回府便为此事，命我与田女史整理跟随进宫的下人名册，三日后呈交。待殿下阅览后，等册封妃嫔的典仪一结束，立即搬走。”
沈蕙纠结：“余下的人呢？”
“发还卖身契，或分去皇庄与天家园林，年长的做管事，年幼的算作宫女。”春桃怕沈蕙担忧七儿，又道，“许娘子托我带话给你，青儿会跟她走，但苗管事与其子苗谨将拿了卖身契，不再为奴，你若心疼七儿，便收其当义妹，送到苗家养着。”
皇庄园林和寻常田庄不同，由司农寺派遣上林署令等官员掌管，余下才是各管事。
而许娘子胸中有沟壑，即便自己仍需侍奉三郎君，却不肯令丈夫儿子继续困于奴籍，王皇后念在养子的面子上，予她恩典。
“倒是个不错的去处。”事已至此，沈蕙无话可说。
她非独断之人，没直接定下，回兽房后唤来六儿七儿，全盘托出。
“姐姐，我非常愿意。”七儿脸上一喜，小眼睛里充满开心，神情松懈，“其实我本就没想入宫。”
七儿生性安分，为奴为婢不过求一口饱饭，无意与人相争，进宫对她来说，恐惧夹杂惊吓。
“你呢？”沈蕙瞥向迫不及待想表忠心的六儿。
“那我肯定追随姐姐进宫，姐姐在哪我在哪。”六儿直白道，“我跟七儿关系亲近，可我事关前程，我不会退缩，我也无需谁让着我。”
沈蕙高看六儿一眼。
想往上爬是人之常情，坦坦荡荡表示出来，并无不可。
七儿却同六儿辩解，略微羞怯：“并非让着你，我...我日后想经商，把姐姐之前的帕子生意做下去，然后开酒楼，外地游人们的钱赚起来不难。”
“人各有志。”沈蕙见其愿意，心中艰涩终于舒缓些，“那从今天起，你就是我的义妹沈七儿。”
“好，我有姓了。”七儿抱住沈蕙。
沈蕙没厚此薄彼，拍拍六儿的肩膀，递与她们一对嵌珠金钗：“你是沈六儿。我们与七儿虽即将分别，可情谊依旧在。”
分别比想象之中来得快，定过进宫的名册后，其余人该取走卖身契的取卖身契，该去皇庄的乘了马车即日出发，各奔西东。
宫里又派了内侍来接金云与众小兽离府，小太监怕金云受惊，拿了羊腿给它吃，它竟成近日唯一能光明正大吃肉的例外了。
“天下没有不散的筵席。”沈蕙立在小楼凭栏处，凝望空荡荡的兽房，留恋昔日热闹、怀念胖豹子金云，口中喃喃。
“难得你嘴里能蹦出一句极其有理的话。”段姑姑饱尝人情冷暖，早不为此轻易动容，“七儿纯善、六儿机敏，最难得的是全忠心于你，旁的春桃、谷雨虽心机颇深，可从未算计到你身上，你妹妹阿薇更是至真至纯，相交这些人，全没反目成仇，是幸事。”
沈蕙没忍住：“姑姑从前也和田女史这般亲密吗？”
“金兰之交，同音共律。”段姑姑缓缓饮下半口桂花酒。
“可是只因为利益，田女史就...您还不计前嫌帮她。”沈蕙语气怅惘。
“不过亦是因为利益罢了。”田女史必得王皇后重用、官职不会低，段姑姑今日卖她个方便，日后好相见，“我在宫里时不止这一个好友，黄娘子教导过无数女官宫人，除却田瑶，云环云尚仪，也是我师姐，亲密无间。”
尚仪乃统管尚仪局的女官，官居五品。
段姑姑为令沈蕙停止胡思乱想，佯装严肃道：“初入宫后，你暂且进不去六尚，要在众艺台学宫规，待和旁人参加过女官考试后，再分进六局一司。”
然而对于沈蕙这等人来说，那考试不过走个过场。
“考试？！”沈蕙眨眨眼，神色惊恐。
“对，考试。”段姑姑故意隐瞒实情，终年不苟言笑的她，竟流露出些幸灾乐祸，“假如考不过，你明白后果。”
第56章 初入掖庭 赵贵妃
二十七日满, 除服，可换了缟素后又该换素服，发髻上簪不得钗环首饰，府里空荡荡, 各房俱散了, 沈蕙懒梳妆，干脆将乌油油的长发编成麻花辫, 无意出屋, 便随意穿, 身上是轻透的纱半臂、仿照后世裙子做的吊带罗裙，脚下踩着草编拖鞋，一走路塔拉塔拉响。
金云离府后，沈蕙将它夏日里用的小凉榻重新清洗收拾一番, 推到墙根下的阴凉处, 铺了竹簟, 闲时躺着午睡, 忙时靠在瓷枕上温习功课, 姿势四仰八叉, 甚没仪态，活脱脱的第二头大豹子。
这套怪异打扮加行径，瞧得段姑姑忍不住摇头。
但段姑姑观沈蕙似乎真被女官考试吓到, 沉着耐性潜心练字读书，倒也欣慰, 便没斥责她, 只道莫叫有心之人看见。
张嬷嬷、沈薇跟六儿自然不算那种人，沈蕙遂没避着她们。
故而，张嬷嬷仿照着做了三双拖鞋, 一双自己穿，余下的给沈薇六儿，沈薇还羞涩，六儿却穿着到处跑，段姑姑无语作评，沈蕙却没心没肺地笑言这是夏日轻时尚。