圣人刚登基，王皇后便着手操持先帝妃嫔守陵之事，有子嗣者挪进行宫颐养天年，没生养的便全送到陵寝周围的园子里守陵。

　　此事终于定下后，郑婕妤又开始害喜，而薛太后不满圣人疏远薛家，顺势闹起来，王皇后忙得团团转。

　　是日，白天时王皇后一直陪伴元娘侍奉生了暑热的薛太后，直至用过晚膳，方腾出空召了太医署正来，询问郑婕妤的脉象。

　　“郑婕妤的胎象仍不稳？”太医署正已然年迈，却仍是外男，王皇后相隔一道纱帐见他，縠纱轻薄，可入夜后宫灯幽幽，难看轻她的面容与神情，凭空生出几分高深莫测，“你务必答上一句实话，这孩子可能保住？”

　　太医署正是太医署众太医之首，医术高超，但如今也难下定论，跪地请罪：“以猛药保胎，容易损伤母体，微臣医术不精，还请皇后殿下责罚。”

　　默默良久，王皇后微微一叹气，仿佛十分痛心，迫不得已：“龙裔最重要。

　　这便是要保小不保大了。

　　“是，微臣明白。”太医署正忍不住拿袖口擦汗，告退时脚步虚浮，需宫人扶着出门。

　　凤仪女官碧荷端来个小白玉碗，：“您喝碗安神汤再歇息吧。”

　　“元娘睡下了？”百种麻烦事堆在一处，王皇后即便饮下安神汤，也彻夜难眠。

　　“睡了。”碧荷服侍她换了寝衣，小心打量其神色，才道，“但睡前公主叫奴婢帮她求情，她不想再去寿宁殿侍奉太后了，她害怕。”

　　王皇后立即发话：“那就不去。薛昭仪是薛家的女郎，理应是她所生的三公主和太后更为亲近，三公主已过生辰，也十一岁了，现今太后感染中了暑热，她该替姐姐分忧，多多尽孝。”

　　“薛昭仪必然不肯。”宫里人人皆知薛昭仪无心争宠、一心避世，而碧荷则看透第二层意思。

　　薛昭仪的避世是怯懦、逃避，还是躲在殿下与元娘身后逃避。

　　“连薛家自己人都明白那薛家大郎非良配，竟敢妄想让元娘下嫁。”因康嬷嬷一事，王皇后已对软弱无能的薛昭仪失去耐性，“我即便命元娘出家入道避祸，也绝不退缩。”

第60章 藏拙 考中

　　圣人登基后放出宫的俱是高位女官, 其中夹杂几个“身患重病”的女史，却因是患病被送走的，没捞到赏赐，仅由上官做主一人给了十两银子, 容她们回乡养病婚嫁了。

　　放还宫人毕竟是大善事, 只要真有门路报了名字到王皇后那，她不会不允准。

　　可干活的人一少, 就需能者多劳。

　　每年众艺台的授课是先讲常识, 再论宫规, 而后六局二十四司跟宫正司各出个女官来简单说说平日庶务。

　　结果因今年人手不足，有的司无法派了人来，分身乏术的田尚宫便命黄玉珠自行安排，可怜她当着任课老师的职位, 却要干副校长的活。所幸已至八月初, 还剩十天, 早考完早解脱。

　　花厅前后各置冰裂纹的小窗, 空气极通透, 金风细细, 清凉送爽。

　　黄玉珠拢紧翻飞的衣袍，卷上书卷：“宫规我已全部宣讲完毕，今后你们最好每日都抄写一遍, 勤加学习，巩固基础。

　　本月的十六日便是女官考试, 先默写宫规与儒家典籍, 再前往各司由各司女官评选女红、书法、厨艺等技艺。

　　默写不过而技艺超群者，留在掖庭中当宫女，两样皆成绩平平, 无法留用，分去千步廊当扫洒宫人。

　　你们有何问题吗？”

　　一胆大宫女好奇之后的课程：“女史能否告知我们，余下这十日里学什么？”

　　那宫女坐前排正中，有疑问便开口，身姿瘦小，可声音吐字干干脆脆，听着极悦耳。

　　“不学，练习技艺。”苦于能请来的女官少，黄玉珠干脆命众人上自习，左右真有心考试者不会只准备一个月，资质较差者仅凭短短几日也考不上，“我已经同各司提前请示过了，寻常地方无需特殊才能，而需厨艺、绣工的司，会送相关器具到花厅里，方便你们练习。”

　　于是随后，花厅中便出现前面是安安静静绣花缝衣服、后面是噼里啪啦切菜、左面是小心翼翼磨珠子、右面是埋头誊抄簿册的奇景。

　　黄玉珠有她的智慧，各司女官也各有各的小聪明，既然是练习，那怎么练都叫练，某些缺人做的杂活便被丢了过来。

　　沈蕙越抄簿册越怀疑，怀疑自己被上面做局了。

　　按照宫规，妃嫔得了衫裙首饰要记档，皇子宠幸过小宫女也要记档，命妇入宫拜见皇后更要记档。

　　记录的小册子分三份，掖庭里留一份，前朝内侍省留一份，宫城里的内库中留一份，一抄便是抄两次，钗环的名字还长如蚯蚓，什么“赤金双鸾鸟嵌红宝镶南地进贡珍珠万寿簪”，瞧得沈蕙直眼花。

　　意识到白当苦力后，她遂心安理得开始摸鱼，上面摆簿册，底下放志怪传奇，找回在课堂上偷偷看课外书的刺激感。

　　“姐姐你瞧，我雕的萝卜花好看吗？”后方，单纯的沈薇丝毫没觉察不对，潜心切菜，闲暇时则按张司膳教过的手法捏面人、雕小花。

　　看透“能者多劳”骗局的沈蕙一边夸赞妹妹，一边急忙拿帕子盖住那栩栩如生的萝卜花：“傻孩子，小心被旁人发现。”

　　“被发现？”沈薇纵然胃口不好，但谁让长姐是个饿鬼转世般的老饕，又有张司膳拿汤药给她调理身体，渐渐也养得双颊圆润，白净似蜜糖馅的汤圆，两眼眨巴眨巴，宛若懵懂盯着人的小山雀，“我又没犯错，不怕被发现。”

　　“我是怕司膳司的宫女抓你去灶房打下手。”沈蕙点点她面前的那堆萝卜跟芜菁，“表面上允了你们练刀工，但明明是骗你们帮忙备菜，你信不信等下课后吃午膳，八成有萝卜汤。而如今乃做腌菜的时节，用腌芜菁条当咸菜，正合适。”

　　芜菁，既后世的南方大头菜，口感清脆，相比葵菜苋菜的那等绿叶菜，也便宜些。

　　“咳咳......”不远处，喝山楂饮子的黄玉珠差点被呛到，立马强行端住仪态，用巾帕轻轻擦嘴角，走来与沈蕙使眼色，“看破不说破。”

　　而沈薇却歪歪头，无所谓一笑：“反正日后我总会进司膳司，帮就帮吧。”

　　可巧，未等沈蕙继续劝阻，几道膀大腰圆的健壮身影鱼贯而入，围到沈蕙面前。

　　某高个子宫女衣袖细窄，发丝尽数被裹进粗布中，作厨娘打扮：“说得好，若我司膳司的人都心怀如此想法，何愁图谋不到锦绣前程呢。”

　　“这是你雕刻的？”她被那一排晶莹剔透的萝卜花吸引。

　　沈薇不疑有他：“对，奴婢雕得不够好吗？”

　　又一矮厨娘难掩欣赏，问：“你可会切葱丝？”

　　司膳司供膳自然讲究色香味，摆盘必精致，当中放的萝卜要雕花，边上围着的嫩葱叶需切得如发丝一般，又要会捏小面人，宫中夜宴上有道观赏菜必不可缺，是以面做歌舞乐女，再蒸制定型，从首饰到裙角皆鲜活至极，惟妙惟肖。

　　“会一点点。”沈薇老实，逐条回答。

　　沈蕙见状，碍于外人在这无法明说，只得使劲摇头，奈何寡不敌众，其余厨娘发现后，默默移动脚步，将她挡得死死的，一丝缝隙也无。

　　“好呀，太好了。”为首的高厨娘眼眸中闪烁狂热的光，视沈薇如蒙尘明珠，努努嘴，矮厨娘会意，同她一左一右挽上其胳膊，“来，请妹妹走。”

　　这简直形同绑架。

　　“妹妹别怕，我们是领妹妹去面见我们张司膳。”

　　“若妹妹过了这关，不用女官考试，即刻进司膳司。”

　　“我们惜才而已。”

　　“嗯嗯嗯，惜才。”

　　沈蕙无助地呆愣在原地。

　　宫中人办事的手段，都如此朴实无华吗？

　　努力憋笑的黄玉珠轻拍她肩膀，解释道：“没事，你放心，有胡尚食在，尚食局绝无欺凌新人之事，哄诱你妹妹...不，请你妹妹去帮忙，无非是人手紧缺。

　　尚食局的宫女多是有真本事的人，出宫后不缺王公贵族争抢讨要，故而这次放还宫人，属司膳司里出宫的厨娘最多。

　　切菜备菜谁都能做，可能参透精细刀工的学徒难得，你妹妹一去，算帮了她们大忙。”

　　不过，这仅仅是明面上的原因。

　　“氛围倒是不错。”沈蕙无语凝噎，“但挺会骗涉世未深的小姑娘。”

　　“此言差矣，是你妹妹自愿的。”思及这对姐妹迥异的性情，黄玉珠心内直呼有趣。

　　“我来誊抄簿册貌似也很自愿。”沈蕙往桌案边一斜趴，但随即忽又想起姨母许娘子叮嘱过的话，旁敲侧击，“玉珠姐姐，我妹妹初来乍到，即便厨艺精湛，也远远不及前辈，某些事应当轮不到她做吧。比如，给鸳鸾殿那供膳。”

　　“鸳鸾殿新建了灶房，皇后殿下从司膳司调去十个入宫已久的厨娘，郑婕妤的膳食无需外面操心。”黄玉珠只觉头痛。

　　掖庭宫内，各局各司明争暗斗，但对外，荣辱与共，是一根绳上的蚂蚱。

　　假如郑婕妤出现半点闪失，必将波及整个六局二十四司，自经手过食材器具的到切菜做饭的谁也逃不掉。

　　连皇后与赵贵妃那都没设立单独的小厨房呢，唯独郑婕妤多事。

　　“那就好。”得知妹妹沾染不上麻烦的人，沈蕙心下放松，遂颇为得意忘形，压在最底下的志怪传奇露出个角。

　　黄玉珠也喜爱读这种书，眼眸一动，故意板起脸：“沈蕙，你不听话，书我没收了，念你是初犯，我饶恕你。”

　　她名正言顺地将书没收自用。

　　授课时也有随堂测验，其中成绩，倒成了批阅过考卷的女官们茶余饭后的闲谈，来学课的宫女们每日人数不定，但一直超出百余个，某些司十分缺人，某些清闲的司却不招，定的名额约在四十二左右，算近几年来最多的一次，谁能考中，大家心里早有考量。

　　但偏生是平平无奇的沈薇得了头筹，直接越过考试，被胡尚食提为司膳司的九品女史。

　　众女官虽意外，却也知精湛的厨艺是真本事，不算吃惊，而沈蕙乃其长姐，便都猜测她同样身怀绝技，加之她从前的测验成绩非同一般，字迹工整且端正，极为出挑，遂将目光落在了这条大咸鱼身上。

　　沈蕙无法不警觉，木秀于林风必摧之，她决定藏拙。

　　八月十六日女官考试时，她体验了一把控分的快乐，待出成绩后，望向那张贴在众艺台花厅外的红纸，往下数通过笔试的宫女名字，直到第五名才是自己。

　　第一名则出乎全部人意料——

　　黎小梨。

　　想当女官总不能没个姓，进宫前，田尚宫命小梨以名字化姓，“梨”同“黎”，今后且姓黎。

　　而第二、第三沈蕙却不熟悉，应当并非潜邸旧人，等对上了面孔，她意识到第二名是后来抢了前排正中位置的宫女。

　　那宫女名唤宋笙，日日精神饱满，比旁人早起一个时辰，为节省时间，一天一顿饭，修剪过了千步廊附近的花枝后就用烧黑的木棍在地上练字。

　　至于六儿的名次，不上不下，而直数到第四十人，她才发现谷雨，再排后些，便是笔试不过，只好祈求凭借技艺出众到独一无二，被顶头女官亲自选走。

　　谷雨走来，低声道：“尚服局内部混乱，楚司衣说，命我不要过于引人注目。”

　　“明日是去各司展示技艺，你小心些，千万别让绣品离了你的眼睛，离那两个叫红罗绿缎的宫女远点。”沈蕙也算阅文无数，脑中闪现过千百种宫斗手段，“还有一点，别随意吃喝茶水花糕。”

　　“姐姐放心，她们愚钝，害不到我的。”虽年纪长于沈蕙，可谷雨仍叫其姐姐，听对方担忧自己，满足且惆怅。

　　满足于沈蕙是她为数不多的亲密至交，惆怅于她愈发深感两人是两类人，害怕日后形同陌路。

第61章 宫正司 自作聪明

　　毫无意外, 沈蕙被选进宫正司。

　　笔试考中后第三日她才慢悠悠地去了段珺那，踩着点到，再慢上几刻就算弃权，写过一篇簪花小楷一篇行书, 她习字晚, 徒有其形却无风骨，但同连笔都拿不稳的大部分宫女比, 已属难得一见。

　　这般出挑, 无需段珺开口, 宫正司的其余女官便先提出来单独放在旁边，算作中选，升做九品女史。

　　宫正司独立于六局之外，掌管检查掖庭, 为首的宫正可称位高权重, 对上能不经通传直接拜见皇后, 对下能代主子责罚女官宫人, 每月巡查时声势浩大, 威风八面。

　　然而在唯利是图的人眼里, 这属于没油水可捞的苦地方，一是捞不到，二是不敢捞。

　　只因宫正司的历任女官均是那铁面无私的性子, 昔年先帝容贵妃的贴身宫女犯了僭越之罪，头戴金冠招摇过市, 被当时的老宫正发现, 直接命人抓了那宫女回司中判罚杖责，任是谁求情也不好用。

　　事后，老宫正丝毫不见畏惧, 还请先帝责罚容贵妃驭下无能。