殿中清苦的药味氤氲，飘散在绵长厚重的沉水香中。

　　薛瑞甫一进殿，立马快步到榻边，为薛太后掖了掖深紫绣如意祥云纹绫被，面上堆满恰到好处的孺慕：“姑母，您病好些了吗？”

　　“瑞儿，你身为我大齐的赵国公，自该稳重。”薛太后佯装呵斥，语气却轻飘飘的，慈爱之下，是无限纵容，“快见过郑家的太夫人。”

　　今日薛太后寻了几位亲近的命妇入宫来说话，又挂念陪产的郑老夫人，一并召见。

　　“老太君。”薛瑞对郑老夫人深深一揖，礼数周全无比：“我那好儿媳不愧是荥阳郑氏的女郎，德言容功样样出挑，蕙质兰心、贤良淑德，我们薛家上下无人不称赞她。”

　　郑老夫人笑意僵硬：“国公您过誉，能与太后的母族结得两姓之好，乃我郑氏的荣幸。”

　　“薛家的小郎君是太后侄孙、国公义子，郑氏的女郎为圣人婕妤的亲侄女，门当户对，男才女貌。”

　　“对呀，是令人艳羡的好姻缘呢。”

　　“是，佳偶天成，金童玉女，好福气呢。”

　　也不知是哪位女眷起的头，一时间，殿内尽是称赞之声，言辞过于完美圆融，毫无真心，只显虚伪。

　　“陛下驾到——”殿外内侍尖细的通传声响起，打破了微妙的氛围。

　　“快请。”薛太后命众人退下，唯独留了薛瑞。

　　王皇后偶感风寒，连带着元娘也病了，圣人便没带妻女来。

　　他捧过小瓷碗，先尝一口，试试凉热，无微不至：“朕来侍奉母后进药。”

　　“郑婕妤快临盆了吧，胎象如何？”薛太后问。

　　圣人以碗边刮去小银勺下的药汁，温声道：“皇后与贵妃照料得用心，又有郑老夫人陪伴，一切都好。”

　　薛太后却同他语重心长地说：“皇帝纯孝，为先帝守丧，茹素且素服，我无意劝阻。但三年过后，务必广选淑女充实后宫，为天家开枝散叶，方能彰显我朝福泽深厚，绵延不绝。”

　　圣人都有五个儿子了，次子已成婚，三子又是中宫养子，新人诞下的皇嗣成不了气候。

　　她在乎的是皇孙们的婚事。

　　“论子嗣，朕倒是不如子吉了。”他把药碗放在薛瑞擎着的漆盘上。

　　“臣不敢。”薛瑞连忙躬身。

　　圣人遣小内侍接过那漆盘，挥挥手，赐座薛瑞：“这是实话，你比朕小几岁，可儿子却只比二郎晚了半年成婚。”

　　“义子罢了，算不得儿子。”薛瑞垂首，倒是心虚。

　　但全无后悔。

　　赵国公府家风不正，薛瑞只认为他沉迷女色是风流倜傥。

　　“从前朕觉得你岁数小，心性未定，可今日看，竟然是已经快当祖父的人了。”他笑意不减，温润亲和，平易近人，仿佛闲话家常，“再升任后，你进户部，跟在朝中重臣身边耳濡目染，以便去去轻浮。”

　　先帝晚年时主张休养生息，国库还算充足，但自入秋后有几州起了疫病，赈灾的银子一下，账目便没那么好看了。

　　再过年关，就到了圣人改年号后的元年，他不希望在这前后出岔子。

　　要息事宁人。

　　这四个字说起来容易做起来难，不仅要做得周全，还必须合圣人的心意。

　　而薛瑞却比旁人熟悉这种踏错一步便断送仕途的脏活。

　　“瑞儿，还不快谢恩。”知子莫若母，薛太后早早料到今日之事。

　　薛瑞欣喜若狂，当即想叩头跪拜。

　　“不必了，稳妥办事且事事周全，方才是你进献朕的大礼。”圣人这最后几字咬得极轻，却重若千钧。

　　＊

　　宫道上，四个身高体壮的小太监抬着暖脚，步履沉稳，轿前是引路的嬷嬷，轿后是捧赏赐的宫女。

　　“那是谁？”和陶才人结伴同行，去给薛太后侍疾的陆才人问。

　　旧时的侍妾里，郑侍妾已是婕妤，而陶侍妾、陆侍妾仍是才人，毫无宠爱，居住的芙蓉阁又远又偏，形同冷宫。

　　宫女玉盏低声提醒道：“才人，那应当是才从寿宁殿出来的郑老夫人。”

　　陆才人拢紧单薄的月白素缎斗篷，遥望那顶密不透风的暖轿，只觉嘲讽如同淬了冰的刀子，随风割得她伤痕累累，细声低语间凝滞刻骨的怨怼：“我与姐姐尚且没被赏赐这等恩典，一个来打秋风的外命妇却可以乘暖轿行走宫中、招摇过市了。”

　　而陶才人素来温顺沉默，忙扯扯她的衣袖：“妹妹慎言。”，她深吸口气，强自镇定，对那已行至几步外的暖轿道，“深秋风寒，老夫人乃郑婕妤的祖母，年事已高，不必下轿见礼了，快些回清晖阁歇息吧。”

　　“谢才人体恤。”郑老夫人客气但疏离，表面礼让，实则轻视，“先停轿，待两位才人过去了再走。”

　　宫妃虽都有品级，但小小才人地位卑微，连正式的冠服也没一件，再加上陶才人原为王皇后侍女、陆才人父亲仅是不入流的芝麻小官，郑老夫人还真没将她们放在眼中。

　　陆才人的指甲扣住掌心，留下浅浅的月牙印，愤愤不平，“早知道就跟着薛昭仪来侍疾了，至少她是太后侄女，某些轻狂的老虔婆能忌惮点。”

　　陶才人无心争宠，平日里不是随王皇后抄佛经便是陪薛昭仪绣花，穿衣仅仅图个保暖，打扮得比对方厚实些，解下自己内缝羊皮外包锦布的大短袄披到她肩上：“薛昭仪温厚宽和，一定也会免去郑老夫人的礼。”

　　此话，劝人劝己。

　　然而陆才人却好似被这话刺了一下，猛然回头，她凝视陶才人的逆来顺受的神情，又看看那顶象征宛若她永远无法触及之殊荣的暖轿，哀怨、愤怒与自卑像踩破皲裂冰面的脚步，一脚下去，渐次崩塌，整个人坠入寒冷的湖水，难以呼吸。

　　她死死拢紧那针脚粗糙的斗篷，可依旧冷。

　　“姐姐自己去寿宁殿请安吧。”陆才人眼底浮起一种破罐子破摔的决绝，“我被这风吹得头疼，先回芙蓉阁了。”

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　　作者有话说：谁懂写完以后想发文，结果发现写作助手崩了的感觉[化了][化了][化了]

第69章 艳羡 证明你是你

　　康尚宫原不过是个嬷嬷, 琴棋书画里，琴棋画一窍不通，书上仅仅会写自己名字，只因薛太后赏识, 入了掖庭既是四品女官, 这出身各有利弊，弊端当然是资历浅薄、才情平庸, 但奈何利大。

　　她最擅长的便是揣摩薛太后幽微难测的心思, 主子多饮半口茶, 少进一口汤羹，咳嗽过几声，叹息了一回，旁人或许茫然无觉, 她却能从这蛛丝马迹里, 精准地品位出喜怒哀乐的意味。

　　卢尚功殴打韩尚服一事时, 她表面端得淡然, 内里实则惶惶不安, 生怕薛太后以此降罪, 然而在寿宁殿派了大宫女来声色俱厉地训斥她一番后，那颗悬着的心，反而奇异地落回了实处, 竟渐渐安定。

　　侍奉薛太后多年，她熟知, 假如太后真动了雷霆之怒, 决意弃她，一个字也不会多言，当即发落, 如今却肯遣大宫女斥责她，显然是仍愿意重用她。

　　自圣人登基以来，皇后独揽大权，莫说是听从太后的意思与薛家联姻，连平日里的宫务都不上报寿宁殿，拜见时或默然侍奉汤药，或只温言劝婆母静养休憩，那恭敬孝顺的姿态下是滴水不漏的隔绝，太后心里怎能舒服？

　　故而太后命她肃清掖庭，无非是想做做样子，敲打震慑皇后。

　　只要能达成目的就好，至于这肃清是真是假，是深是浅，反倒次要。

　　她立即借文册失窃而大作文章，肆意搜查掖庭各局，更雷厉风行地颁布数条严苛新规，条条框框，密如罗网。一时间，掖庭内风声鹤唳、草木皆兵，人人自危。

　　可对沈蕙毫无影响。

　　她早已领教过康尚宫的手段，无非那些招数，拿条条框框的规矩施压众人，谁若受不住，再重金利诱、挑拨离间，最后借刀杀人。

　　尚功局司制司背主的小宫女便这般上套了。

　　司衣司的庑房里，谷雨听到此处，手轻轻一顿，光滑圆润的指甲勾着劈开的金线悬在半空，半抬眸子，问向双手拄下巴说闲话的沈蕙：“背主的小宫女还...还活着呢吧。”

　　对面的月牙凳上，沈蕙瞪大双眼瞅她，连忙解释：“自然活着，我宫正司可没言行逼供她。

　　做副监的蒋嬷嬷念在她曾是卢尚功的人，好言相劝，送了她两块卢尚功做的咸栗子饼，软硬兼施，她痛哭流涕，就招了。

　　宫规上明令禁止宫正司严刑拷打宫人，即便是暂时关押，也必须给予吃食，不得虐待。”

　　今日她照常来理性搜查，却被谷雨叫住，念着许久没来探望好友了，遂稍坐片刻。

　　“但招了又如何，贿赂她的方法隐秘，她连对方人脸都没看清。”沈蕙又道，毫无意外的沮丧，她早料到了。

　　“那人会被送去何处？”谷雨观沈蕙确实仍保留着旧日的洁净目光，而非谣传中的那般恐怖，悬着的心稍松缓些。

　　这是圣人继位后宫正司初次审问宫女，掖庭里捕风捉影，将负责此事的沈蕙描绘得犹如酷吏。

　　谷雨自是不信。

　　“浣衣局。”沈蕙百无聊赖，摆弄小木匣里的珠子玩，以此掩盖叹息，“浣衣局似乎分两边，左边洗衣，右边有一个囚禁罪奴的小院子，听黄姐姐讲，那里才是原来最初的掖庭，罚没的罪奴需日日劳作，一日一顿饭，每晚只能睡两个时辰。”

　　谷雨多问一句她不该问的：“外人可以进吗？”

　　“我叔母与堂妹应是在那处院子里。”她理丝线的动作愈发迟钝，索性干脆放下，遥望小庑舍外的大柏树歇息眼睛。

　　官宦人家一朝被降罪后，死的死，散的散，前者倒是死了个痛快，后者却连流落到何处都身不由己。

　　谷雨虽没入奴籍，但到底是圣人的潜邸旧仆，还算清白，能存些盼头，其余女眷则没这般幸运。

　　其中，最怕进了教坊司，即便日后门楣光复，家里为图名声，只得舍去女儿家的性命。

　　沈蕙怕她关心则乱：“你别急，我帮你问问黄姐姐。”

　　谷雨勉强浅笑，晃晃脑袋：“不敢再多劳烦姐姐，你若得知门路，告诉我便是，我自己想办法。”

　　她向来是外柔内刚的。

　　“这料子真顺滑。”沈蕙应下，沉默良久，摸摸搭在一旁的皮毛，顾左右而言他，岔开话。

　　“是私库里珍藏的皮料，陛下赏赐给陶美人、陆美人的。”谷雨顺着她来谈起料子，平静温婉的声音里，一丝艳羡悄悄晕染泛滥，“听送料子的阿喜说，陶美人去寿宁殿请安侍疾，偶然遇上了陛下，陛下见她衣着单薄，连个披着斗篷短袄也没穿，就随手赏赐，念在她是皇后殿下抬举的陪嫁，侍奉多年，又晋位份。陶美人与陆美人姐妹情深，遂提了一嘴，两人共同从才人变成美人。”

　　这抹艳羡无关圣人与妃嫔，只单单是对权势荣宠。

　　谷雨知沈蕙对后宫争斗里的弯弯绕绕兴致缺缺，便及时收住，：“阿喜还找姐姐呢，结果去过宫正司三次，全没等到你出门。”

　　阿喜进宫后就随马太监到内侍省当差，替师父看管其中一间私库的钥匙。

　　“康尚宫定了新规，条条框框甚严格，我懒得总出去，反正不缺吃喝。”沈蕙无意细想这两人是怎么熟络上的，“他以后若想再找我，通过你好了，否则总接触宫正司，太可疑。”

　　“嗯，姐姐说得是，谨慎些没坏处。”谷雨匆匆收回眼神，又自顾自开始忙，穿针引线去串珍珠缝短袄面子上的暗花。

　　“红罗绿缎仍旧针对你吗？”沈蕙假装没看透她方才的慌乱。

　　“绿缎犯了错，被楚司衣发落进浣衣局了，红罗因此受牵连，自一等宫女贬为三等，不能碰绣架，只是跟在大绣娘们身边听候差遣，端茶倒水，自顾不暇，没力气再动我。”寥寥数语，谷雨便将一场风波背后的曲折倾轧随意带过，云淡风轻。

　　她彻底放下针线，起身拉着沈蕙坐到靠窗的窄榻上，又搬来一张矮矮的小方案，语气故作平常：“说了这半日话，倒真有些乏了，姐姐饿不饿，我叫人去司膳司拿几样点心小菜来，加些钱，还能买点肉食，咱们垫垫肚子？”

　　见谷雨关怀，言语亲爱，本想坐坐便走的沈蕙终究是没开口拒绝。

　　却是红罗走一趟取饭送饭，剩下几个铜子，谷雨没收走，全打赏了。

　　此举比杀了红罗还难受。

　　短短几月，天翻地覆，昔日藏拙的小丫头直接压在她顶上。

　　“你退下吧，记得备好醒神的热茶，几位大宫女午睡后要喝。”谷雨低头摆膳，遣红罗回小炉子边烧茶水。

　　掖庭内各局的地方大小不一，论宽敞，尚服局排倒数第二，新建的绣房也狭窄，谷雨又无意强融，单独睡原先放杂物的庑舍，连绣架也搬进来，孤僻，可清静。