她望向六儿：“也有你的一份。”
六儿心里有点不是滋味。
“果然不一样了，竟如此体贴，那我勉强收下吧。”可在闻到那熟悉的香味后，六儿乐得笑开花，她是宫女，没那么多拘束，立即打开油纸包咬上一口。
苗家是真心待七儿，养得她愈发康健，发色乌黑，不再似以前那般枯黄毛躁，身形也高许多，伸手一拍六儿脑门:“得了便宜还卖乖，你可以不吃。”
“都到我嘴边了我凭什么不吃。”六儿大口吃，烫得龇牙咧嘴，以此遮掩那点莫名其妙的酸涩，“嘶...好吃，我全能吃完。”
“你真毛躁，烫不死你。”七儿举起拳头作势要锤她。
她不怕，比比鬼脸:“略——”
两个小丫头很快嬉笑打闹起来。
“七娘，注意言行。”此时，一边频频皱眉的年长婢女开口道，示意六儿别胡闹。
这婢女为七儿整理微微翘起的袖口，神情严肃。
“那位姐姐是母亲命父亲分到我身边的丫鬟。”七儿与六儿凑在一处咬耳朵，愁眉苦脸的，“还有个老婆子，负责教导我的德言容功。”
六儿用手肘怼怼她的腰，打趣道:“一个嬷嬷一个侍女，呼奴换婢，好金贵呀。”
“你就取笑我吧，换你每餐只吃七分饱、笑不露齿、严禁跑跳试试。”她没料到许娘子竟真心待她到这般地步，当做正经女郎教养，琴棋书画、算账管家、言行举止，一个也不能落下。
“其实宫里也差不多，但姐姐会带我偷偷去阿薇姐姐那开小灶。”六儿受过宫规教导，怎能不懂其中辛苦，心里的艳羡与酸涩顷刻没了影子。
当初是她舍弃了做女郎的机会，一定要跟着阿蕙姐姐进宫，七儿能得到今日这般的好生活，是其好福气。
大约是跟着沈蕙久了，六儿的心胸越来越开阔，那一点点妒意褪去，真心实意地替七儿高兴。
而七儿捏住她的嘴唇:“闭嘴，少和我炫耀你能吃宵夜。”
今日来见家人的全是女官，不乏家里门第颇高的，故而九仙门外停满马车，多是上车说体己话，小棚子里反而人影稀疏。
六儿七儿嘻嘻哈哈地打闹，苗谨落单，便开始同表姐妹闲聊，他是个自来熟，却极有分寸，不打听天家内宫之事，只问沈蕙写字时怎样落笔，问沈薇如何做羊汤馎饦。
“许娘子，快到时辰了，您看......”三刻钟后，被内侍省派来专管此事的阿喜亲自上前，躬身与许娘子轻轻说道。
“你说得是，我这便请家人回去。”许娘子明白在场的女官宫女谁不知她身份，若她自持是三郎君乳母就随意拖延时间，那旁人便敢有样学样，于是登时请丈夫领了儿子义女上马车，果断得很。
阿喜特意又向沈蕙一拱手:“阿蕙姐姐，我有事请教姐姐。”
“内侍省遣你来办这事了，由此可见你师父极器重你。”既然都是三郎君的人，就算沈蕙刻意疏远，也不能不理他，顺了他的意思到棚子里小坐，“你师弟小吉呢？”
“那猴崽子仍管着千步廊的扫洒宫人，姐姐有事就传唤他去办。”阿喜挑了个干净的茶盏，亲自端来一盏茶。
内侍省喝的茶与掖庭里不同，女官们爱品清茶，而宦官则要么按照太.祖年间时兴的煎茶法子放一堆烂七八糟的东西，要么便是具备些功效的药茶。
沈蕙小口慢啜，茶汤里的薄荷辛凉扑鼻:“没事，是怕你们有事。”
“姐姐是担心谷雨姑娘？”管事的内侍们待的小棚子讲究，三面拿毡毯围上挡风，一面垂着青色的缎面帘栊，里面燃炭盆，两只小泥炉煮茶两只温粥温点心，阿喜盛上碗鸡丝粥放到她手边，“姐姐说过的话我全记着，会把她的言行一一转告您。”
“不用了，只要是不涉及我，都不用转告。”沈蕙改变主意了。
阿喜一路走来，别的不会，最会揣摩人心思，他老透沈蕙的心软，替谷雨说情:“谷雨姑娘也不容易，罪臣之后想往上爬，必须攀上个主子，否则任是姐姐再庇护她，她都难以走长远。”
阿喜语罢，又说起那咸香浓稠的山药鸡丝粥:“粥是我做的，姐姐尝尝我的手艺。”
“竟是比阿薇做得都好吃。”沈蕙本是想客气地夸赞两三句，结果尝过后微微一愣。
“我娘年轻时是大户人家里的厨娘，专门负责灶上炖汤熬粥的活计，我学来些。”谈起这门手艺，阿喜恭顺圆滑的面上罕见地生出点自得。
长安的好厨娘千金难求，阿喜能有个做厨娘的母亲，应该是家中宽裕，不至于沦落到入宫，家家有本难念的经，他不多讲，沈蕙无意过问他的伤心事。
“我不怪谷雨的隐瞒，在三郎君那她是新人，你多帮衬些。”沈蕙吃过小半碗粥，心情愈发平静。
“是，您放心，谷雨姑娘是您的妹妹，就是我的姐姐。”阿喜满嘴答应，随机见时机合适，忙道，“但是姐姐，您手底下的六儿姑娘干活实在是精细，巡查后宫时连草底下的虫子洞都恨不得挖出来看两眼，您说是不是......”
“我会让她避开千步廊那。”沈蕙自然也松口。
阿喜谄笑一声:“哎，哪里敢那么麻烦六儿姑娘，戌时三刻到亥时避开就行。”
“师父，外边吵起来了。”一瞧着才十岁小内侍打起帘栊，指指不远处的一辆马车前。
沈蕙朝那瞥去，却见是方女史。
“玉珠妹妹。”方女史匆匆跳下车，去追怒气冲冲的黄玉珠。
黄玉珠鲜少如此情绪外露:“我可担不起方女史这一声妹妹。”
方女史的眼神里饱含歉意，低低问她:“你还在生我的气？”
第80章 借力 高嫁
“怎么了？”事关掖庭颜面, 沈蕙见在场的低位女官均没胆子去说黄玉珠的不是，只好自己出面，忙去阻拦，“好了玉珠, 何必在大庭广众之下喧哗, 还口无遮拦的，全看着呢。”
她请两人进小暖棚:“冷不冷, 一起去那边喝盏热茶？”
黄玉珠也自知失了分寸, 同远处的一辆青缎马车前坐着的下人挥挥手, 没好气地随沈蕙走向棚子，掀过帘栊后狠狠撂下，差点打到紧跟其后的方女史。
“这是女史家中送的小酱菜吧，上次去尚仪局拜访时, 吃了许多下酒的小菜, 我就尝那酱菜味独特, 酸酸辣辣的, 绝非宫中所制。”沈蕙纳罕地瞥了眼黄玉珠, 连连打圆场, 一壁打起厚厚的夹棉帘子，一壁帮方女史提她手里的矮陶罐，迎人进门。
年节大宴后, 沈蕙曾受邀与方女史回尚仪局过，云尚仪待下官们极亲和, 允了众人支两个泥炉煮牢丸, 大齐的牢丸虽说类似饺子，但更像汤饺，饺子汤是拿酱菜炒过肉丝后兑上鸡汤煨的, 单喝汤，如咸菜肉丝面汤底的味，暖身开胃，煨汤的酱菜是雪菜，而下酒的则是嫩姜，水灵脆爽，姜辣味淡淡的。
“是，沈掌正好灵的舌头，酱菜乃我祖母所做，她是蜀地人。”方女史勉强撑起笑容，随她缓和气氛，“等会分给沈掌正些。”
“好呀，我和玉珠一起吃。”沈蕙拉拉黄玉珠的手。
然而，黄玉珠这回竟不知为何真动了气，红着眼眶甩开沈蕙:“你爱吃就吃，别扯上我。”
她言罢，兀自冷着脸偏过头去啜饮小内侍送上的荷叶薄荷茶，茶香氤氲，带着清冽醒神的辛凉，可怎么也浇不灭她心头的无名火。
“姐姐力气真大。”沈蕙也不恼，款款立在她身侧，柔声道，“甚少见玉珠姐姐动气，偶然一看，只觉新奇。”
“是我失了分寸，你没磕到便好，公务繁忙，我要回宫正司了。”黄玉珠将茶盏重重放到楠木小几上，咚咚脆响，显是余怒未消，“这茶是内侍省常喝的吧，薄荷味倒是浓。”
阿喜听她说到内侍省，不得再做壁上观，笑道：“黄女史品得不错，此茶以荷叶、薄荷、甘草、枸杞和山楂烹煮，清热去火，补肾明目，冬燥时节饮一盏，最合时宜不过了。”
“我喜欢，比酱菜好，清爽又败火，我要一包，降降内里的火气，否则天天听人讲蠢话，早气死了。”黄玉珠话里有话。
她毫不客气，步步紧逼方女史，成心想与其作对。
“哎，我记下了，明日便命徒弟给女史送去。”阿喜给小徒弟使了个眼色，“快送送女史。”
内侍省是和掖庭互相看不顺眼，但某几个女官，任是大太监们也不敢轻易惹，倚仗姑祖母黄娘子的黄玉珠算一个。
待黄玉珠那略显冷硬的背影彻底消失，沈蕙方转回身看向神情寥落的方女史：“你到底说她什么了？”
“此事错不在玉珠妹妹，是我嘴笨嘴毒，惹她烦心。”方女史摩挲着酱菜陶罐上缠的粗绳子，轻叹道。
相识一场，又是同派系的女官，抬头不见低头见，事情闹到自己眼前，沈蕙哪里能真不管不问，上前携了她微凉的手，亲自斟了盏茶递过去：“能得云尚仪青睐，可见方女史并非鲁莽愚钝之人，无需妄自菲薄。”
棚子里当差的内侍当真会看人下菜碟，知道黄玉珠惹不得，一见了人立即端上热茶点心，冷落了方女史，连口水都没给她喝。
“沈掌正今年十四岁？”方女史捧着那温热的茶盏，默然半晌，忽地抬眸问道。
沈蕙不明所以，但还是点点头。
“我比你年长，十七了。”方女史唇边凝滞着的一抹苦笑愈发深邃，糅杂了种说不出的沧桑与怅惘，“十七这岁数在宫里年轻，尚要慢慢熬资历，在外面却不同，我堂姐十一岁定亲、十三岁成婚，到我这年纪，已诞下孩子并再度有孕。”
她停顿半句后，轻声说：“故而，家中希望我能效仿玉珠的姑姑，尽早出宫相看人家，挑一个好归处。”
“姑姑？”沈蕙毫不好奇从前的宫中旧事，自然没听说过黄玉珠有个姑姑也是女官。
“以前的尚宫黄十一娘，现是柳相长子之继妻，丈夫官居刑部尚书。”阿喜却听说些，“姐姐心性恬淡，但掖庭里不乏将女官当做跳板的人，寻常的高嫁只是其一，其二则是跳到皇子的后宅里。”
大齐初立时，太.祖一朝的宫中女官多是前朝遗留的宫人与罪臣家眷，称不上什么宫官，不过家婢尔，但随着太宗、高宗、先帝三朝不断下诏召各地才女入宫，女官地位水涨船高，若是高位女官离宫后，不求婚嫁者，自可去世族中当女师，清贵安稳，若求个好归处，亦是能寻得高嫁的机会。
黄十一娘是黄玉珠的小姑姑，十二岁入宫，二十七岁离宫，归家半年后便定了亲，嫁与侍中柳相的长子做续弦，夫君虽年长其二十岁，可胜在官居从三品密州刺史，再一升任就进京当了尚书，简在帝心。
因此黄家也攀上了柳氏，黄夫人这位宰相儿媳、尚书之妻亦成了京中勋贵女眷的座上宾。
沈蕙心头微跳，想起方才黄玉珠的失态，一个念头电光火石般闪过：“玉珠的家人不会就这般打算吧。”
方女史的声音越来越低：“对，早在前年玉珠就准备升八品，但她忽然拒绝，又突染风寒，差点被放出宫去，打了黄娘子一个措手不及，不然她早该晋升，怎会至今只是女史。”
“她迟迟不愿晋升，是为躲避成为有头脸的女官，以免归家后亲族借此让她高嫁。”沈蕙频频蹙眉。
“高嫁虽名为高嫁，但实则不过是进高门里当继室。”方女史轻蔑地一扯唇角，“黄家的人选里甚至有考虑赵国公。”
薛瑞？
死过两任正妻后，京中已是无人敢再嫁于薛瑞，高门贵女瞧不起，愿意攀附权势的小门小户薛太后看不上，算来算去，年轻、体面却出身低的女官的确是个好选择。
沈蕙猛然抬头：“黄娘子竟允许？”
“黄娘子毕竟也姓黄。”方女史深感无力，只觉同病相怜，“她知道我父亲希望我效仿玉珠的姑姑，命我多劝劝玉珠妹妹，说我们两个一同进宫，再一同出宫嫁人，或许还能嫁到一块去，多好。”
方女史乃小吏之女，家里清贫，母亲需以针线活补贴家用，每到休沐，父亲都会接些抄书的私活另赚工钱，得知这条门路后，父母多寄予厚望，盼望这长女真能以婚事平步青云，连带着使家中改头换面。
沈蕙默默听着。
她思及刚刚黄玉珠隐藏在愤怒下的不屑与羞惭，忽然看透了对方的矛盾之处。
黄家再如何汲汲营营于高嫁，可终究算是书香门第，可方家却是真正挣扎在温饱线上的小门户，黄玉珠的不屑，是官宦人家对寒门天然的俯视，她的那丝羞惭，或许是因方女史此刻的寒酸境遇，无意中映照出了家里卖女求荣的本质。
这一刻，什么官宦与寒门全消失了，只剩下两个苦命的小姑娘。
而黄玉珠自觉命苦，但谷雨不这般认为。
静静等家人来的她本想进棚子里坐会，可走到门前时却听见里面的私语声，看门的小内侍识得她，一时没通传。
黄玉珠太软弱了些，她想。
假如她是那黄玉珠，与其龟缩在掖庭或被家人逼嫁薛瑞，不如去攀个当真煊赫的靠山——
皇子。
家道中落的惨状、卖身为奴的凄苦均未能磨灭谷雨的精气神，反而令她更加渴望往上爬，爬到顶端，蔑视所有曾欺凌过她的人。
若失败，也就一死而已，死了倒清静，可万一能成呢？
“女郎？”正当谷雨沉浸在憧憬里时，一个清稚的声音小心翼翼地在她身旁响起，连唤了几声，“可是周家女郎？”
谷雨忽而从滔天的勃勃野心中惊醒，震荡不休，茫然转头，只见一个身着洗得发白的单薄石青色袍服、约莫十二三岁的小比丘尼，双手合十，正站在她面前。
这小比丘尼面黄肌瘦，在寒风中冻得瑟瑟发抖。
“对。”谷雨定了定神，认出这是生母所在尼寺的小师父净文
“女郎安好，贫尼是净文，受妙善师父所托而来。”净文见谷雨回神，眼里那几近扭曲的狂热终于散去，松了口气，忙从怀中取出一个打着补丁的包袱，双手奉上，“里面有两件短袄、一件薄衫和一套衫裙，均是她亲手所做。”