第8章 暗流汹涌的后院 恩威并施

　　初秋细雨霡霂，绵密的水珠漫天散落，给一院芭蕉叶染上朦胧阴绿。

　　郑侧妃倚在素缎软枕边，静听雨打窗棂，喘息声略弱，断断续续，衬得她的脸颊愈来愈苍白如雪。

　　忽而，一股子痒意弥漫肺腑，她狠狠咳嗽几声，咳到鬓发缭乱，簪着的戏蝶鎏银白玉钗摇摇欲坠。

　　几点血色沾湿了巾帕。

　　陪嫁的管嬷嬷及时抽走帕子。

　　“给我看看。”但郑侧妃执意要看，拿来巾帕展开，暗红刺入眼眸，悲哀化为默默叹息。

　　管嬷嬷是她的乳母，将她待女儿般疼爱，心疼道：“侧妃，您身体至此，何必再隐瞒，不如尽快禀报王妃，请太医前来诊治吧。”

　　“我的身体我自己心里清楚，病去如抽丝，反反复复，总也不见好。不叫旁人得知便罢了，一旦将虚弱外露，崔侧妃立即要咬上来。”郑侧妃深吸口气，身躯羸弱，可眼底一片坚韧，平静叠起帕子，“况且我若养病，必须把小四送到前院养，他才六岁，我哪里放心。”

　　郑侧妃性情寡言孤冷，入府后宠爱平平，好不容易有孕后胎象混乱，为平安诞下子嗣强行服用催产药，生了四郎君，但留下病症。

　　“您之前喝药，总是选温补中和的汤药，现今所喝的却尽是猛药，实在伤身。”管嬷嬷想扶着她躺下。

　　“你只管吩咐人处理好药渣，其余的，莫要多言。”郑侧妃摇摇头，“你那个干女儿进展如何了，可有说服段姑姑？”

　　她想拉拢段姑姑不是为勾心斗角，而是希望给四郎君留一个可靠的人，以防自己病去后崔侧妃害她儿子。

　　“未曾，段姑姑的性情您知道，您纡尊降贵招揽她，而她软硬不吃，哪里能被一个小婢女说通。”管嬷嬷苦恼道。

　　“不愧是宫里出来的人，和田女史一样是个硬骨头。”郑侧妃命管嬷嬷打开妆匣，抽出藏匿其中的密信，“算了，我时间有限，别在她身上继续费力气了。我这有封信，你找个靠得住的亲信，命她送去郑府，务必要直接交给祖父。”

　　郑侧妃满心只有给四郎君铺路，一时失察，忽略了楚王妃对后院的掌控。

　　“王妃，春桃说......”送信的婢女才出府不到一个时辰，碧荷便得到消息。

　　“此事当真？”堂屋中，檀香袅袅，模糊了楚王妃双眸中的晦暗不明。

　　“做不得假，春桃怕出纰漏，问过不止一个把守角门的婆子，听说这事后立即以探望父亲为由追出去了，没追上，但亲眼所见那鬼鬼祟祟的婢女是去郑府方向，而非原本要去的东市。”碧荷长话短说。

　　郑府在布政坊，位于长安城西边，与东市一西一东，完全是两条路。

　　楚王妃慢啜清茶，唇边凝起一丝耐人寻味的笑：“妃妾未经上报不得私自联络母家，郑侧妃冒这般大的险，其中缘由，当真有趣。”

　　“她想还击？”碧荷只能想到第一层。

　　“郑侧妃与崔侧妃不睦已久，阴谋阳谋，你来我往，若仅仅是寻常还击，也不用派人回府。”但是楚王妃的笑渐渐迟疑，沉思半晌后，心中涌现猜测，“你去查查，郑侧妃的身子如何。”

　　“王妃，三郎君回来了。”廊下的婢女传报一声。

　　楚王妃不动声色地收起迟疑。拢了拢衣袖，眨眼间，又以温和端方示人。

　　“拜见母亲。”三郎君拱手道。

　　“今日入宫，可有去侍疾？”楚王妃面色和蔼，拂去他肩上的雨珠。

　　三郎君端正而坐：“随父王去了，陛下的精神较前几日回转不少，吃过午膳后，还批阅了半个时辰的奏章，在宫里，儿又遇见了晋康姑母。姑母说，请您常带着儿和兄弟姐妹去找表兄表妹玩，正如崔侧妃所言，孩子们多多凑在一处，才热闹呢。”

　　他口中姑母乃晋康公主，和楚王一母同胞，同是薛皇后所生，驸马为武威将军，膝下有两子一女。

　　两个儿子年长，大郎刚成婚二郎已定亲，而女儿稍年幼些，将满十五，和崔侧妃的所抚养的二郎君一般大。

　　“是，不过业精于勤荒于嬉，劳逸结合，方是正道。”楚王妃唇角弯弯，摸了摸三郎君发顶，“但我知你爱和晋康家的二郎结伴跑马，后日做完功课，便去吧。”

　　“谢母亲，儿该练字了。”三郎君又坐了一会，告退离开。

　　他一走后，楚王妃面色微沉，与碧荷说道：“到前院找人问问，大王明日可会出宫回府。”

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　　自闻见药味后，沈蕙浮想翩翩，想过半夜，开始失眠，弄得第二日用早膳时宛若梦游。

　　早膳是肉沫葵菜的棋子面，顾名思义，这面状若棋子般大小，及其耐保存，做一次可放十天，但口感略硬，实在不算好吃。

　　所幸，沈薇给她送了撒过胡椒的粉煎骨头过来，份量小，可聊胜于无。

　　艰难吃过饭，沈蕙才想起段姑姑要见她，吓得一激灵，立刻醒神，仿佛被人传唤去老师办公室。

　　小楼二层的厢房里，段姑姑用木棍逗着猞猁，见沈蕙在门外探头探脑，挥挥手：“快坐。你和金云相处得不错？真是大胆，当初不少刚来兽房的小丫鬟吓得晚上彻夜难眠，生怕金云跑出来吃人。”

　　“原也是怕的，但金云不愧是长公主送来的，极通人性，不似寻常野兽。”沈蕙答得老实。

　　“相比之下，这几只猞猁着实顽皮。”段姑姑赞同道，将木棍递给沈蕙，“你来试试。”

　　猞猁是专门用作狩猎的小兽，又没被专人驯养去野性，的确比金云要厉害。

　　“啊？”沈蕙颤颤巍巍地接过木棍，结果那几只猞猁作势就要扑向她，她吓得急忙躲开，“啊……！”

　　“不许动，坐下。”段姑姑抄起其他木棍抽过去，破空一道风声。

　　猞猁门被喝住，乖乖蹲坐。

　　“还是姑姑精通驯兽。”沈蕙从段姑姑身后迈出来，犹然后怕。

　　段姑姑睨向她：“哪里就精通了，它们不过是看你年纪轻轻好欺负，才一拥而上，显然是欺软怕硬。而你方才除却躲闪，还面露畏惧，愈发助长对方气焰。”

　　“是，奴婢会改。”沈蕙听出弦外音。

　　这大约是在教她驭人之术？

　　“怎么改，打回去吗？”段姑姑反问，“你区区一人，它们却数量多，双拳难敌四手，打得过吗？如果适可而止，这不通人性的畜牲绝不会长记性；如果下杀手，残忍血腥，视王府规矩为无物，你也必会受罚。”

　　沈蕙听着对方严肃的语气，好似又回到大学答辩现场，吓得手心出汗，斟酌几许后说：“所以要打个巴掌再给个甜枣。”

　　“你倒是会总结，话粗理不粗。”段姑姑面露赞赏，“对，这叫恩威并施。”

　　“奴婢受教。”沈蕙松口气。

　　然而下一秒，段姑姑的话令沈蕙又提心吊胆起来

　　“许娘子与我说过，你会写字，又记得些典籍中的句子，这是你的长处，应该守住。”段姑姑指向一个木盒，里面装有笔墨纸砚，“百门通不如一门精，日后你需勤学此道。”

　　“这是给奴婢的？”沈蕙不可置信。

　　“对，每日抄书练字两个时辰，我会检查。”段姑姑准备循序渐进地教导沈蕙。

　　沈蕙纵然心中千般不愿，可也不敢表现：“是。”

　　不，她的咸鱼生活里为什么出现作业这种邪恶的东西？！

　　脸上笑嘻嘻，心里哭唧唧的沈蕙抱着木盒下楼。

　　此时却逢十五回房，对方脚步匆匆，直接撞着沈蕙过去。

　　是药味……

　　沈蕙身体结实，倒不觉得被撞疼了，反而吸吸鼻子。

　　十五身上的药味，与她昨日闻见的药味大差不差。

　　“你知道十五刚刚去哪里了吗？”将木盒放进屋子后，沈蕙朝常跟着十五的小丫鬟招手。

　　也巧，这丫鬟是被沈蕙稍教训过的那个。

　　“你想吃糖吗？”沈蕙随手掏个糖块放嘴里，嘎吱嘎吱嚼得响。

　　“不是…不是很想。”小丫鬟怕沈蕙再揪她衣领，撇开眼神，但还是忍不住嘴馋。

　　“那便不给你吃了。”沈蕙自顾自继续吃糖，抬手要关门。

　　小丫鬟一听急了，服软认错：“想，阿蕙姐姐您大人有大量，忘记我之前的大不敬吧。我名叫六儿，是和七儿一齐被买进府的，您若想买什么吩咐我去就行，我干娘是看门的婆子，我出府不用使银钱。”

　　外面买的丫鬟都是这般随意的名字。

　　沈蕙拉她进屋来：“如实回答我的问题，就给你。你知道十五刚刚去做什么了吗？”

　　“知道知道，十五姐姐监督我和其余小丫鬟处理秽物。”六儿立马回答，“她以前都不监督的。”

　　“什么时候开始监督了呢？”沈蕙继续问。

　　六儿想了想，数着指头：“大约半个月前吧。”

　　“嗯，吃糖吧。”沈蕙观她不似作假，丢给她两块黄糖，但随即板起脸，“给我管好你的嘴，不许说出去，否则我半夜就放金云去吃你。”

第9章 挑明 相看

　　自从六儿那得知了十五的古怪，沈蕙再度失眠。

　　她抱住被子趴在榻上，烛光昏黄，映着她眉间的一点纠结。

　　联系前后两条线索，十五背后的主子是谁浮出水面，倒是解去她的疑惑。

　　因为原书中，从未提及过郑侧妃。

　　原书故事线里楚王已登基数月，只介绍过二郎君、三郎君的生母养母，而四郎君的生母查无此人。

　　难道郑侧妃这次会因病去世，故而才未等到册封？

　　无论如何，隐瞒病情是重罪，十五帮主子做了不该做的事，倘若被发现，将连累整个兽房。

　　她不允许自己的躺平福地被破坏。

　　旦日，午饭时沈蕙提前去膳房一刻钟，让小丫鬟去后院找青儿来。

　　“青儿姐姐好，姨母这时候得空吗，我想见她。”沈蕙一见青儿，上前福身，面露羞怯，“我是晚辈，按理说也该我前去问您，但我初来乍到，不敢放肆，贸然前去王妃那边，怕冲撞哪位贵人。”

　　“娘子放心不下你与阿薇，总想派我来看看，如今正好一见。”青儿却不介意，“你跟着段姑姑学得很好，处事谨慎些，麻烦是麻烦，却不会犯大错。娘子现下不得空，午后可以，或许能给你留出半个时辰。”

　　“那也足够。”沈蕙无意在后院逗留。

　　她尚且记得些有关楚王妻妾的描写。

　　楚王妃高深莫测、崔侧妃跋扈蛮横、赵庶妃大智若愚、薛庶妃唯唯诺诺、陆侍妾野心勃勃……

　　后院表面上风平浪静，实则早成了是非之地。

　　而她一心想做咸鱼，还是少接触和其相关的人为妙。

　　青儿也无意与沈蕙多言，用吃食岔开话：“我今早回了许娘子家，命厨娘做些你和阿薇爱吃的羊脂韭饼，去灶上蒸一蒸，热了吃。这两罐子是小菜，都在平康坊酒肆买的，一罐是甜酱瓜，一罐是醋腌蘘荷，能放两个月，配粥吃最好。”

　　“谢谢青儿姐姐。”沈蕙眼睛发亮。