“好生贤良淑德。”终于，三郎君的神情宛如被风吹起涟漪的湖面，微微生了些变化，“太子妃有心，就允了她吧。”

　　既然太子妃想当个贤德的正妻，那就希望她能一直贤德下去。

　　他握住周月清的手，下意识唤道：“谷雨......”

　　周月清面色不改：“下官在。”

　　三郎君示意她坐下，眉宇间泛出些温柔：“清儿，对不起。”

　　“三郎何出此言？”她装傻道。

　　“妃妾入东宫的时间延后了，我遂也无法尽快册封你为奉仪。”虽是同榻而坐，可三郎君极其克制，没过分动手动脚，难得体现几分真情，“其实做奉仪太委屈你了，我本想封你当承徽，至少和穆氏、张氏平起平坐。”

　　之前选秀，虽说是给他选妻妾，可他插不上半句话，全是帝后来挑，惟有清儿是他自己定的。

　　只因为这点，他便不希望清儿受委屈。

　　周月清含情脉脉地凝望他，羞涩道：“能以罪女之身侍奉殿下，奴已经很欢喜了。”

　　论身形，周月清高挑清瘦，在女子中不矮了，可偏偏她爱略微弯着腰讲话，仿佛永远在仰视三郎君，一副小鸟依人的姿态。

　　她的争宠，尽是不声不响的。

　　这话讲到了三郎君心坎中。

　　“还是你好，最懂事。”三郎君拍拍她的手，无比满意。

　　—

　　然而对外，三郎君与叶昭鸾这对新婚夫妻却是琴瑟和鸣，一并逛园子，一并奉了薛太后的命令来探望“称病”的元娘。

　　因知道沈蕙是夫君的人，又在选秀时有过几面之缘，叶昭鸾待她极为和善，免过礼，轻轻颔首浅笑。

　　沈蕙本是以恭谦之姿回敬着叶昭鸾的善意，结果目光触及跟在后面的身影，脚步一顿。

　　“你怎么跟来了？”三郎君夫妇进了堂屋后，沈蕙把萧元麟拉到廊下。

　　以他的性子，怎会在这个节骨眼儿上乱窜到元娘这？

　　萧元麟甚为无奈，顺势没有再往前走：“太后命我随三郎探望元娘。”

　　沈蕙一惊，眼中饱含关心：“不会是......”

　　她倒是忘了萧郎君和元娘年纪相仿。

　　“自然居心不良。”他温润依旧，语气却冷。

　　“郎君可要小心些，元娘闹得太大了，寿宁殿那边肯定觉得薛家脸上无光，谁知会干出什么丧心病狂的事。”沈蕙吩咐小宫女去端茶，引萧元麟坐到院中的石桌边。

　　沈蕙相信萧元麟的品行，更熟悉元娘的喜恶，不担心两人真发生什么事，可就怕薛太后的算计。

　　经过这么多事，谁不知薛太后是损人不利己的性子，必须提防。

　　“在下明白，谢司正关心。”萧元麟自是乐于与她独处，“而且我不日就要闭关读书了，足不出户，就算真有明枪暗箭袭来，也无法波及我。”

　　“你不做官了？”沈蕙忙问。

　　“我正在准备考制举，若能考过，可越级晋升。”萧元麟语罢，同她细细说这“制举”。

　　以沈蕙的理解，大约是更厉害的科举，白身举子考完直接当有实权的官，原来是小小闲官的人考中可接连晋升，不过不常设，全看圣人的意思，何时下诏要设制举何时才考，时间不定。

　　“好像听说过这件事，郎君真是志向高远。”沈蕙从袖管中掏出个木头雕的小如意，“我一个妹妹求的，本是想祝我早日升宫正，但我前面还有段宫正呢，哪能那么快，不如送给郎君。”

　　脱去奴籍后，许娘子的丈夫苗正忠便买田置地当个寻常富翁，经商之事交由奴仆，可养在苗家的七儿却对此极感兴趣，许娘子拗不过养女日日写信来求，就发话，让丈夫给她个胭脂铺子玩，她遂找到由头，常能出府，算起账来头头是道。

　　沈蕙昔日随手种下的一枝小苗，如今已有可以长成参天大树的兆头。

　　萧元麟含笑接过：“每次见你，你身上都要少些东西，长此以往，你会不会害怕我来？”

　　沈蕙把如意塞到他手中：“怎么会，快收着。”

　　“好。”他从善如流。

　　良久，萧元麟又朝沈蕙看去：“读书刻苦，许久不能再出北院，无法见到司正，看着这平安符，也好聊以慰藉。”

　　沈蕙心胸坦荡，素来是喜欢直直看着旁人眼睛的，以表真挚诚恳，但不知为何，一遇上萧元麟，特别是遇上他说这种文绉绉的话，她便忍不住垂眸。

　　“那挺好的。”她想不出比这更合适的回答了。

　　不然该怎么回答？

　　她不明白，只觉心比脑子还乱，怦怦跳。

第106章 姐妹交易 小梨承宠

　　入冬时天寒, 需多吃些温补的汤羹，奉膳局偶尔会送黄芪炖羊肉之类的药膳到北院，元娘却不爱吃，说这样的菜一看便是王皇后吩咐做的, 瞧着就嘴里发苦, 只命婢女盛出点汤稍喝几口，余下的全赏赐给宫人。

　　经沈蕙开解过后, 元娘虽能微微明白母亲庇护自己的苦心, 可到底是心生叛逆, 处处与王皇后对着干，大到婚事，小到吃穿，必然是凤仪殿那说东她往西。

　　在北院是清闲, 元娘还分出两个小宫女侍奉沈蕙, 衣来伸手, 饭来张口, 奈何她被迫夹在这对母女间, 需绞尽脑汁为其周旋。

　　见午膳时元娘又没胃口, 沈蕙只好遣人到司膳司点菜，沈薇知道姐姐不容易，立即领了差事, 做出两三样甜汤并几碟精致小巧的点心。

　　其中，有沈蕙特意吩咐的赤豆元宵, 红豆细细磨成豆沙, 醇香绵密，糯米做的小圆子软糯弹牙，淋上点桂花蜜, 清甜可口。

　　元娘到底是年纪不大，偏爱甜食，奈何王皇后讲究事事克制，又怕女儿吃坏了牙，不准她由着性子吃东西。

　　也许真合胃口，又或是一心同母亲作对，元娘吃下满满两碗赤豆元宵，把沈蕙的那份都解决个干干净净。

　　“甜食吃太多容易腻，我让人去煮点荷叶茶吧。”堂屋珠帘内，沈蕙与元娘坐在一处窄榻上，她收拾过碗碟装进食盒，唤小宫女上前。

　　但元娘摇头：“不，要红枣茶，就你上次做的那种，甜滋滋的。”

　　这显然是仍在闹脾气。

　　沈蕙无奈，不好多劝，但她素来擅长委婉行事，瞧宫人使了使眼色，示意她到时候将解腻的荷叶茶与红枣茶都端上来，看元娘到底真想喝哪个。

　　自从她又来北院长住后，总是同元娘单独共处一室，将王皇后赐下的嬷嬷姑姑们全支出去了，元娘之下她最大，倒无人敢反驳什么。

　　半晌，茶上来了，红枣茶中不止是拿蔗浆泡过的大枣，又有桂圆、干玫瑰、各式蜜饯果子与蜂蜜，几乎相当于甜汤，元娘尝过一口后，还是乖乖饮上半盏清淡微苦的荷叶茶。

　　喝了茶，她继续发呆。

　　无需沈蕙用心去揣摩，便看透元娘是有心事，但对方不言，她就不问，自顾自品茶看闲书，如此消磨时光，岁月静好。

　　“阿蕙，你觉得二娘为人如何？”终于，元娘难忍这份寂静，坐直身子，开口发问。

　　“二娘沉稳谨慎、聪敏温柔，最难得的是，她是个好妹妹。”沈蕙如常回答。

　　“我是说......”因其张扬浅薄的生母崔贤妃，元娘对二娘自幼抱有偏见，可日久见人心，相处后，她亦是能感觉到这个妹妹隐藏在平淡神色下的和善，论迹不论心，既然对方从未害过自己，便也没必要去纠结太多，“二娘，值得信任吗？”

　　“二娘想与您做交易？”沈蕙捕捉到元娘眼底的心虚。

　　元娘思索良久，略坦白道：“对，但此事牵连甚广，假如不成，肯定会惹阿娘不快。”

　　“那公主还是别轻易与下官说了。”沈蕙道。

　　“不，我相信你。”元娘握住她的手，“而且在这件事上，你是为数不多懂我的人。”

　　看来，与婚事相关。

　　沈蕙笑笑，目光真挚：“那就请您随心所欲地讲，下官洗耳恭听。”

　　“好。”元娘坚定地点点头，“二娘她想代替我出降薛家，她说父皇总要在乎母家的颜面，我和薛家交恶的事闹得太大，大家都下不来台，必须有个结果，才能使太后满意，否则真让其借此生事，难以收场。”

　　归根结底，薛家是圣人的母族，寻常人家尚且忌讳家丑不得外扬，何况是外戚，元娘三番五次落薛家的面子，早令薛太后怀恨在心，一个孝字大过天，纵然尊贵如天子，也不能做得太过绝情。

　　何况，圣人亦有他的打算。

　　公主出降是天大的尊荣，嫁过去个女儿，日后薛太后再想借孝道为亲族求些什么，便可用此事堵住对方的嘴，一劳永逸。

　　大约是歹竹出好笋，崔贤妃虽满眼情情爱爱，可所生的二娘却天生敏锐，这份敏锐不仅仅在后宫，更在朝堂。

　　二娘悟出公主出降薛家之事的关键后，立刻思索好对策，来与元娘说出这桩交易。

　　她愿以心悦薛瑞长子薛玉谨的名义主动出降，作为交换，元娘需请王皇后说动王氏，在崔家遭遇不测时庇护一二。

　　“我不懂二娘为什么要这样讲，西平伯崔家是百年氏族，前朝初年时便已发迹，在我朝出过两位皇后，嫁入宗室的女子数不过来，何必担忧。”元娘浅浅蹙眉。

　　博陵崔氏是与太原王氏齐名的高门著族，元娘的看法，亦是朝中大多人的看法。

　　人们往往会被一叶障目，郑家的衰败并未能起到警示作用，反而令五姓七望中为首的氏族幸灾乐祸、沾沾自喜，只觉得郑家到底不如自家显赫，所以才落得如此下场。

　　可二娘目光长远。

　　薛瑞浪荡无能，可为何圣人要一直护着他，只因他是诱饵，用来钓心怀不轨的氏族上钩，那些大家族不过金玉其外，名声广而实权少，想亲近外戚攀附权势又不好意思明着巴结，遂派出旁支子弟跟随他做点隐秘的脏事。

　　高门人多，推出旁支当弃子，无伤大雅，但时日渐久，总会有嫡支的人破戒，盘根错杂的大族就此从内部慢慢溃烂。

　　圣人的手段是杀人不见血的。

　　唇亡齿寒，郑家倒了，崔家又能耀武扬威多久，哪个著族不背着些人命官司，怎经得起查？

　　二娘费尽心思讨好王皇后母女，苦口婆心地劝伯父选个崔氏女嫁给赵贵妃的弟弟赵佑当继室，均是未雨绸缪。

　　这些事，沈蕙多多少少在三郎君那听过一点，她惊叹于二娘的聪慧，也为其惋惜，二娘再聪慧，可公主的聪慧永远也落不到圣人眼中、融不进朝臣眼里。

　　反观二郎君，他只要在妻子生产时做做样子，就能换来个改过自身的名声了。

　　沈蕙不当元娘是孩子，细细和她解释，当然，不该说的自是省略。

　　“原来如此......”元娘轻轻颔首，半是庆幸半是伤心，“阿父有时是太过铁面无私了，郑家本不至于被那般重罚，难怪二娘会害怕。”

　　她庆幸王氏是后族，只要不沾染谋逆的大罪，便可永保荣华，也因圣人的毫不留情而伤心。

　　元娘觉得她的阿父越来越不像阿父了，是父皇是圣人是陛下，就是不像女人们的丈夫、孩子们的父亲。

　　她想不通，更不愿意想通。

　　“既然二妹妹已经做好打算了，我应该答应她。”元娘虽是犹豫，可双眸中划过坚定，已然下定决心。

　　女儿肖母，即便元娘处处讨厌王皇后的脾性，却在潜移默化中继承了母亲的性子，十成十的执拗，如王皇后般，只要是认定的事，成千上百的人去劝，都劝不动。

　　沈蕙遂不多劝：“二娘思虑周全，她敢与您表明意图，便代表早就布置好余下的计划，无需您操心该用什么人办什么事，这倒是方便了。”

　　“谢谢你，阿蕙。”元娘凝望着她，“从未有人这样支持过我。”

　　丰富的物质无法滋养元娘的精神，甚至让她的内心愈发空旷贫瘠。

　　“您言重了，二娘不就也很支持您吗，而且换作是玉珠，恐怕会自告奋勇替您去办。”荷叶茶一直在小炉子上温着，沈蕙又倒上一盏，端给元娘。

　　元娘慢慢喝下，心里的忐忑与躁动逐渐平静，凝滞许久的郁闷烟消云散。