她低头，视线落在自己手腕上那圈尚未完全消散的紫青色淤痕，猛地想起：“你昨天说，会帮我算账。”
她抬起眼，望向薛鹞线条分明的侧脸，“你帮我教训他了吗？”
薛鹞微微弯下身子，伸手将她另一只空闲的手轻轻带起，继续牵着她向前走。
“没有。”他清冽的嗓音随风飘来，极其坦荡。
卢丹桃立刻蹙紧了眉头：“真的吗？”
薛鹞点点头：“真的。”
卢丹桃当下便要甩开他的手，“你不帮我，那我不理你了。”
薛鹞不动声色地揉了揉指尖，想要揉去上面留下的滑腻触感，嘴上却轻嗤一声，将她手腕握得更牢：“那你不想知道这幕后之事，究竟是何真相了？”
卢丹桃动作一僵：“……”
这狗贼！
她鼓鼓腮帮，朝他背后隔空挥了两拳。
然而，仅仅过了两三秒，对真相的好奇终究压倒了个人的小小恩怨。
“想的。”她闷闷地，带着几分不情愿地开口。
“所以，到底审出来什么了？”卢丹桃仰起脖子。
薛鹞低头看路，不急不缓地道：“这一切都得从薛家军选拔士兵的方法说起。”
卢丹桃：……
她真的快要烦死他了，他怎么不从盘古开天辟地开始说？
要是搁某江连载期他敢这样搞，不挨批才怪呢。
但她是个好人，所以她跟了贴：“征
兵？”
“嗯。”薛鹞应道，顺势抛出一个问题，“你可知薛家军是如何征召兵员的？”
卢丹桃：……
这些男的都怎么回事？
不管什么朝代，什么世界都随地大小考呗。
“就…征召？”但是，她又跟了贴。
“是征召。”
薛鹞嘴角扯起一个微不可察的弧度，“薛家军直面北蛮，戍守的边境又极为苦寒贫瘠，因此很多时候，都会采取就近征兵的原则。”
“对于寻常百姓而言，很多时候，能让人心甘情愿付出生命的，往往只是为了守护自己的家园。”
卢丹桃闻言一怔。
这个道理她懂。
可是，如果这样征兵，那难免会混入一些浑水摸鱼的啊。
薛鹞背后仿佛长了眼，能看出来她所想，点了点头。
“是，保家卫国是真，但不愿吃苦也是真。”
尽管入了行伍后，军中自有军纪与教导，然而人的本性多已成型，很多时候，并非外力可以轻易扭转。
他回头看了卢丹桃一眼，目光有带了些许卢丹桃看不懂的情绪，
她听见薛鹞轻轻说道：
“我们昨日擒住的那两个装神弄鬼之人，便是薛家军的兵士。”
“更准确地说，是逃兵。”
·
清浅的说话声被夏风吹着飘过院墙，传入包子铺的后院。
轮子碾过青石板的细微声响，在院中缓缓移动，停在一扇紧闭的房门前。
一双白皙清瘦的手轻轻推开房门，夏风席卷而进，吹散房内的浑浊脏臭之味。
被牢牢捆绑在椅子上的黑衣男子听到动静，猛地抬起头。
可惜他的双眼被黑布严密蒙住，只能徒劳地左右转动着头，靠着嗅觉来判断来人身份。
许是终究无法分辨，他只能颤抖着声音开口：“你要把我放血到何时？”
薛翊端坐于轮椅之上，唇边噙着一抹浅淡的笑意，视线缓缓扫过黑衣男子全身。
他被粗绳紧紧缚在椅中，手腕被人割开一道不深不浅的伤口，鲜血正顺着伤口，缓慢地滴落到正下方放置的铜盘里。
那滴滴答答的声响，在寂静的房间里被无限放大，敲打在人的耳膜上，也敲打在对方濒临崩溃的心弦上。
薛翊的目光掠过铜盘中的一小滩暗红，扫过地上那滩黄色液体，最终停留在对方因恐惧而变得苍白发青的嘴唇上。
薛二公子摇摇头，他这小弟也是护短得很。
又是一阵轻巧的脚步声由远及近。
薛翊回头，伸手接过朱四娘抱来的一大叠泛黄的名单册子，见她因房内的景象而紧紧蹙起眉头，不由得轻笑出声：
“你去把阿严叫来，别看了，免得晚上做噩梦。”
朱四娘没好气地瞪了他一眼，点了点头，快步离开。
黑衣男子侧了侧耳朵，敏锐地听出了来人声音与方才的貌美少年截然不同。
“你…又是谁？”他开口问道。
来人并未立刻回答。
只有轮椅滚动的声音，缓缓来到他面前停下，随后，是一阵纸张被轻轻翻动的窸窣声响。
片刻后，那道温和却不容置疑的声音才徐徐响起：“刘阿九？”
“你怎么知道……”刘阿九一愣，声音瞬间发起抖，“你究竟是谁？”
“丁卯年生人，刘家庄人士。自幼家贫，遂投身戏班子学艺。后因戏班子生计艰难，无人问津，遂与同伴返乡。因家境困顿，欲寻出路，故加入薛家军，为保家卫国，也为求一顿温饱。”
那道温和的声音不疾不徐地念着，语调舒缓，没半点冷意。
然而刘阿九却控制不住地浑身发起抖来。
这些话，他记得太清楚了。这是他三年前投靠薛家军的时候写下的。
他识字不多，但当时入伍必须每人亲手书写履历，所以他临时找了一个夫子，将这段字背得滚瓜烂熟。
这几乎是他贫瘠人生里，背诵过的最长、最正式的一段话了。
“你……你是薛家军的谁？”
“你怎么会……？”
但是这不可能！不可能是薛家军的人，所有人除了他们几个，其余人全都死了。
薛世子死了，二公子也死了。
就算是真有漏网之鱼，也不可能知道这些东西。
这不过是他们这些小兵卒子入伍时留下的微不足道的痕迹，应该早被随意丢弃了。
可是怎么会……
那道声音的主人似乎听到他心中所想，马上就给了他回应，只是这一次，那声音里的温和已褪去：
“你们每一个人的资料，我都曾逐一仔细翻阅。根据你们各自的身世背景、所长所短，将你们分派至不同的岗位。”
“圣人云，因材施教。”
“刘家班出身的几人，自幼学艺，身形矫健，动作灵活，理当从事斥候之职。”
薛翊扬了扬手中那叠厚厚的名单。
这上面记录的，是过去三年里，他在每一个被痛苦与愧疚啃噬，无法入眠的深夜里，凭借记忆，一笔一划默默誊写下的名字。
那些他确认已无法生还的，曾经被他亲自分派过的，因薛家之故含冤而死的袍泽兄弟。
原本，他只是想着，若有朝一日沉冤得雪，便以此名单告慰亡魂，祭奠英灵。
他扯了扯嘴角，没想到竟还有意外的惊喜。
“你的名字，清清楚楚地列在薛家军被埋山谷的阵亡名单之上。”
他轻轻弹了弹纸面，“那么，你此刻，为何会出现在这里？”
刘阿九张了张嘴，喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出半点声音。
“我……”他咽了咽口水，“我只是个逃兵。”
“当时……当时感觉大势已去，心中惧怕，只想着赶紧逃脱，好歹……好歹保住自己一条性命。”
“嗤。”
薛翊发出一声毫不掩饰的冷笑。
他拿起手中匕首，在原来薛鹞划过的地方又划了深深的一刀。
“你拿着我教你们的东西来懵我呢？”
刘阿九双眼骤然瞪大，他可能知道这是谁了。
但这怎么可能？！
鲜血不再是一滴滴坠落，而是变成了细流，丝丝缕缕地从加深的伤口中涌出，滴落在铜盘里的速度明显加快。
刘阿九很快便感到身体开始发冷，一种源自骨髓的寒意迅速蔓延开来。
他嘴唇剧烈地哆嗦着，终于崩溃地哭出了声：“我也不想啊，我是被逼的啊，公子。”
他无法确定眼前之人是否就是他猜测的那位，但他清楚地知道，自己或许真的离死不远了。
他不能死。