有人立刻跑去琳达的前导师，戴尔教授那里打探口风。
老教授面色铁青，“我管不了她，她爱去哪里是她的自由。”
说罢便拂袖而去，不愿多谈。
很快，各种添油加醋的内部消息开始流传。
“知道吗？琳达当年那几篇核心论文，根本就不是她自己写的！全靠她当时的男朋友，那位真正的天才操刀，她本人水平差远了！”
“难怪她进了大佬的实验室后就江郎才尽，一篇像样的文章都憋不出来，陨落的天才罢了！”
“她现在为什么跳槽？就是因为原来的实验室看清了她的真面目，没人愿意带她玩了！”
“呵呵，不过走投无路，才去庄颜的实验室这种垃圾回收站混口饭吃，不然早被耶鲁扫地出门了！”
不少人恍然大悟附和。
“果然如此！这就说得通了，天才招伪天才，绝配。”
更恶毒的嘲讽也随之而来。
“物以类聚，人以群分，什么样的老板就招什么样的员工，都是些华而不实，靠运气上位。”
“坐等看好戏！这两个女孩凑一块，实验室倒闭指日可待。”
“我赌她们撑不过这个学期结束，就得一起卷铺盖走人。”
琳达的家人，以前实验室的同事，也纷纷打电话或发邮件来劝说。
“琳达，你别因为之前受了一点不公平的对待，就意气用事，自毁前程啊。那庄颜的实验室是个火坑，跳进去就完了！”
“冷静点，回来道个歉，戴尔教授也许还会给你机会。何必跟着那个中国女孩瞎胡闹？”
原本内心还不确定的琳达，在听到这些劝说后，反而变得坚定。
不公？
仅仅是不公和冷落吗？
她的成果被理所当然地占为己有，创意被轻蔑地驳回，在团队中被边缘化，甚至遭受性别歧视和排挤，到了他们口中，竟然轻描淡写成了些许冷落？
琳达不愿再回到仰人鼻息，才华被窃取的日子！
最起码，庄颜是同为女性，同为天才，她或许能理解她的处境。
琳达拉黑了所有劝她回头是岸的人。
第二天清晨，她早早地出现在了庄颜实验室的门口，比任何人都要早。
走进实验室，她下意识地整理庄颜，瓦格纳两人办公桌，用自带的抹布仔细擦拭。
当庄颜和瓦格纳教授前一后走进来时，她立刻站直身体，恭敬地问好。
瓦格纳教授在一旁看着，微微颔首。
这才像话嘛，研究室里就该有这种规矩和尊卑，哪像庄颜，整天没大没小，完全不懂学术圈的礼仪。
然而庄颜一进门，“琳达？你这是在干嘛？打扫卫生有专门的保洁阿姨负责，不用你做这些。”
瓦格纳教授刚要解释这很正常，就听庄颜说，“正好，别站着了，咱们三个开个短会，有新的思路。”
瓦格纳教授把到嘴边的话咽了回去，他太了解庄颜了，没有重要突破，她绝不会轻易开会。
这一幕，却完全超出了琳达的预料。
她原以为，即便是在庄颜的实验室，但史密斯猜想项目是与瓦格纳这样的国际知名教授合作，主导者理所当然应该是资历，声望更高的瓦格纳。
可眼前，瓦格纳教授却极为自然地在对面的椅子坐下，摊开了笔记本，摆出一副准备认真倾听姿态。
琳达的心脏猛地一跳，一个不可思议的念头窜入脑海，难道，这个项目是由两人完全平等推进的？
下一秒，一个更让她血液上涌的猜想浮现，又或者，上帝啊！难道庄颜才是这个项目真正的引领者？
琳达一时间竟有些失神。
她和庄颜的境遇何其相似，同样是女性，同样年少成名，同样在毕业前就发表了多篇核心论文。
可后来，她进了男性主导的实验室，而庄颜却自己创办了实验室，两人的人生轨迹，怎么就差得这么远？
“琳达？”
庄颜用笔轻轻敲了敲桌面。
琳达猛然惊醒，抬头，正对上庄颜略带疑惑和瓦格纳教授不耐烦的目光。
在瓦格纳看来，这个新来的研究员年纪也不小了，怎么还如此迟钝，呆板，连基本的会议准备都没有。
琳达的脸“唰”地一下变得通红，耳根都在发烫。
她本想给两人留下好印象，没想到一开始就搞砸了。
那些在过去实验室里熟悉的，令人窒息的负面情绪涌来，是不是又要重蹈覆辙？
因为一个无心的失误就被贴上无能迟钝的标签，然后被边缘化，成果被或窃取，最终被流放，彻底失去在耶鲁立足的机会？
就在她几乎要被这熟悉的恐惧淹没时，庄颜平静声音再次响起，“回过神来的话，咱们就正式开始吧。”
琳达猛地抬头，只见庄颜已经摊开笔记本，语速飞快地切入正题，瓦格纳也顾不上再打量她，同样专注地翻开本子。
那一刻，琳达的眼眶莫名一热。
她也说不清楚是什么感觉，只觉得有个声音在告诉她，这里不一样，庄颜不一样，她或许能在这里迎来新生。
瓦格纳确实没心思理会这个愣神的研究员，因为庄颜开口的第一句话，就让他振作起来。
“咱们之前一直停滞不前，尝试了那么多方法都没用，有可能从一开始，咱们的立足点就错了。”
“不可能！”瓦格纳本能地反驳，“跟你合作这几个月，我们的推进速度已经远超过去十几年，现在只是遇到了一个坚实的关卡，需要时间和耐心去打磨，去突破！”
“不对，”庄颜摇头，语气斩钉截铁，“光靠磨是磨不过去的。我们没那么多时间可以耗了。”
瓦格纳差点被气笑，他一把年纪，毕生心血倾注于此都没说没时间，这个十五岁的小姑娘哪来的没时间？
却听庄颜理所当然地接道：“毕竟还有那么多人类未解之谜等着我们去攻克，甚至还要创造新的猜想，怎么能被一个小小的希尔伯特史密斯猜想绊住脚步？”
瓦格纳眉毛高高挑起。
他自认见识过不少天才，狂傲的，谦逊的，古怪的都有，但像庄颜这样，把攻克世纪难题说得如同完成课后作业，当真是独一份。
他甚至分不清，是现有的成就造就了她的自信，还是这份刻在骨子里的自信，成就了她的与众不同。
不过他没心思深究，因为庄颜接下来的话，立刻抓住了他的全部注意力。
“咱们得改变立足点。”
“怎么改？”
“我们一直在研究，拓扑群，如何作用在光滑流形上，并试图证明这种作用必然是有理的，对吧？”
“没错，这是史密斯猜想的核心表述。”
“那有没有可能，我们完全搞反了？”庄颜的眼睛亮得惊人，“不是群作用于流形导致有理，而是反过来，如果局部紧群能够作用在流形上，那么它本身的结构就迫使这种作用必须是有理的！”
“为什么？依据是什么？”瓦格纳立刻追问。
他太清楚这意味着什么，如果成立，那他们之前构建的整个研究路径，都需要被推翻。
“我们之前一直在试图直接分析群作用的结果，对不对？”庄颜问道。
“对。”
“那为什么不反过来想？”
“反过来想？怎么反过来？”
“很简单，我们不去解决群如何作用于流形，而是研究流形如何反抗非理性的群作用。”
瓦格纳原本靠在椅背上的身体猛然坐直，而一直努力埋头记录的琳达，也霍然抬起头。
“说具体！怎么操作？”瓦格纳的声音兴奋。
“构造反例。”庄颜思路清晰得像早已演练过无数遍，“不去正面强攻必须是有理的，而是证明不可能是非有理的。”
琳达下意识地接话，“您是说，证明在某些严格的条件下，任何试图实现的非有理连续群作用，都会引发矛盾，从而是不可能的？”
“对！”瓦格纳猛地一拍桌子，接过话头，语速飞快，“比如，我们可以设定：对于任何连续群作用，如果群G是完全不连通且非有限的……”
庄颜紧接着开口，“那么，在目标流形……”
她的话被瓦格纳激动地打断，他顺着思路吼了出来：“就一定存在子集K……将与我们预先设定产生冲突！”
两人你一言我一语，将新的推理思路往前推进。琳达一开始还能勉强跟上，到后面彻底跟不上他们的节奏，只能埋头疯狂记笔记。
她有强烈的预感，她或许正在见证一个伟大的时刻，一个数学猜想被彻底证明的时刻！
庄颜越说越兴奋。
如果说一开始，她对这个新思路还尚存疑虑，那么在和瓦格纳的讨论中，她已经将理论不断完善。
“换句话来说，我们完全可以通过构造层次化逼近系统……必须包含一个非流形子集。”
瓦格纳一拳砸在掌心，露出了连日来第一个真正畅快的笑容，“这与流形的基本定义和性质相矛盾！所以，原假设不成立，反证完成！”
“对！”庄颜用力点头，“这样一来，史密斯猜想中关于局部紧群作用必有理的核心命题，就能被向前推进决定性的一大步！”
“至少，在我们设定的这类完全不连通非有限群的情形下，它可以被证明！”
真理越辩越明。
他们仿佛已经看到，那扇被迷雾遮掩的希尔波特之门，正在缓缓向他们敞开。
只要再往前迈几步，就能触及最终的真相。
“那还等什么？”两人异口同声，猛地从座位上站起。
他们都是干脆利落的人，即便在原来的思路上已经走了很远，可一旦确定方向错误，就毫不犹豫地抛弃，全身心投入到新的证明方法中。
琳达还在疯狂记笔记，试图跟上他们的思路，下一秒就被两人快速分配了任务。
瓦格纳也叫来了自己的助理，四人分成两组，两人主导推导，两人负责整理记录，将史密斯猜想的证明任务拆解细化，下发给实验室的三个基础数学研究小组。
“第一小组，负责梳理非连通群与流形作用的相关文献……”
“第二小组，负责层次化逼近系统的构造……”
“第三小组，证明非流形子集……”