长子西行，赵母都还不放心呢，更别提是性子腼腆的次子了，赵母也无奈的瞪了小儿子一眼，而后对着长子忧虑道：

　　“括，此事还是你自己拿主意吧，若是真要西行了，定要想办法多了解一下胡人那边的情况，保住性命回来看看阿母才是。”

　　赵括瞧着母亲眼中的泪光，只觉得身上像是背了千斤担，心情沉甸甸的，重重点了点头。

　　赵牧感受着此刻厅内压抑的氛围也没敢再开口多说什么，但垂下的眼睛里却满是沮丧，只觉得自己好没用，竟然什么事情都做不了，父亲在世时，活在父亲的庇护下，父亲不在了，就活在长兄的庇护下，眼看着兄长要去西边探险搏前程了，他总归得想办法立起来，恢复家族荣光的担子不能尽数压在长兄肩上，兄长的前程在战场上，而他的前程又在哪里呢？

　　窗外风雪声渐渐大了。

　　夜晚，羊皮卷摊开放在案几上，赵括拿着软布轻轻擦拭着自己的青铜佩剑。

　　一墙之隔的赵牧枕着双手躺在床上，无神地望着房梁。

　　后院之内，赵母抚摸着先夫的牌位默默垂泪。

　　一家三口都没有睡着。

　　翌日，风停、雪停后，兄弟俩在餐厅内陪着他们母亲用完早膳就一起拍马往西南小城里了。

　　国师府内也刚用罢早膳不久。

　　赵康平瞧见兄弟俩，从赵括口中听到答案后，也没再多说什么，直接将大虎、二虎喊来，让兄弟俩同赵括商量一下，学胡语的课程安排。

　　身为赵胡混血的大虎、二虎虽然说胡字兴许不认识多少，但胡语还是说得很溜的，听到国师说，只是让他们俩先教会赵括说胡语，没说书面语怎么安排，兄弟俩也长松了口气。

　　瞧着转身去学胡语的兄长，赵牧眼中滑过一抹失落。

　　赵康平看在眼里只是抬手拍了拍小伙子的肩膀让他先去学秦语，建功立业的事情不着急。

　　赵牧点头应下，转身就去寻蒙恬、杨端和了。

　　……

　　喜庆的腊月末刚刚庆完，咸阳内冰雪渐渐消融，凌冽的寒风也慢慢转变为了柔和的春风。

　　开春后的咸阳，入眼望去，尽是鲜嫩的新绿。

　　冰冻大地一日日变得松软，函谷关关外圈出来的贸易区也快速修建了起来。

　　身着黑袍的秦王稷难言震撼地看着国师和小曾孙让人抱到宫里的两只小动物。

　　望着那两只站在地板上，长得似马非马、似驴非驴的四蹄小动物，老秦王只觉得自己形成了一辈子的认知都要颠覆了，忍不住伸手摸了摸眼前的活“祥瑞”，感受着手心中传来的温热，对着正拿着水囊给小动物喂奶水的国师不敢相信地开口询问道：

　　“国师，这俩小东西真是骏马和毛驴生出来的？”

　　赵康平点头笑道：

　　“没错，君上，这左边的叫马骡，右边的叫驴骡，是马和驴生出来的杂交新物种骡子。”

　　“骡子既有骏马的敏捷，又有驴子的吃苦耐劳，体型还夹在而这中间，继承了双方的优点，抗病力还强，干起农活来比驴子还好使，可惜不能自行繁殖，而且产量也少。”

　　“杂交”，老秦王拧着花白的眉头，目不转睛的看着正在喝奶的两只小骡子。

　　虽然国师说，这是干农活的物种，可在他看来，这明明就是天降祥瑞啊！

　　毛驴和骏马两种完全不同的动物都能生出新崽子来了，怎么能说这是一件寻常的事情呢？

　　想起他之前在国师城外庄子上看丰收场景时，国师的母亲谈起育苗之事时也很爱提“杂交”这个词，每年都会筛选出最好的粮种留下来“杂交”。

　　只觉得“杂交”一事大有可为的老秦王，恍然之间就打开了一片新天地，对着国师好奇地开口询问道：

　　“国师，既然毛驴和骏马能杂交出新物种那鸡和鸭亦或者是鸭和鹅能繁衍出来新家禽吗？”

　　站在一旁对小骡子爱不释手的政听到自己曾大父的话，丹凤眼一亮，也忙抬头看自己姥爷。

　　被眼前这一老一小两双像极了的凤眸眼巴巴的看着，老赵强压下想要抽搐的嘴角，对着老秦王摇头否决道：

　　“君上，一般情况下属于同科、亲缘关系近、没有生殖隔离的物种之间才能进行杂交，鸡、鸭、鹅两两之间无论如何杂交，都生不出来新的物种的。”

　　“家禽牲畜之间若想要搞杂交，只能是选取强健的雌雄动物让他们杂交生崽，到时随着一代代繁衍，家禽牲畜的质量就会越来越好的。”

　　老秦王闻言不由用手捋了捋下颌上花白的长须，看着国师若有所思道：

　　“国师，寡人记得你以前曾说过西边胡人的地盘上有一种名叫汗血宝马的神驹，能日行千里，若是咱们能够得到这种神驹与咱们秦地的骏马进行杂交的话，是不是就能生出来更强健的战马，到时搭配上马具，别说关外诸国的战马不能抵了，纵使是草原上的战马都能与其一分高下呢？”

　　赵康平听到这话，忍不住蹙眉想了想，他确实是说过“汗血宝马”的事情，但也实在是想不起来究竟是在什么地方提过，看着老秦王饶有兴味的模样，也没再多想，直接颔首道：

　　“是的，君上，那汗血宝马又名大宛马，在西域一个名叫大宛的小国，此马可日行千里，耐力和速度都非常惊人，极为适合做战马，不过那里对此马管控很严，想来纵使是秦人寻到此地了，也很难将这种神驹引到秦地。”

　　老秦王往上挑了挑花白的眉头，伸手撸了撸小骡子的脑袋，毫不在意地笑道：

　　“只要国师确定那西域的小国真有这种神驹，即便咱们温和的手段换不来此种神驹，一把力气还是有的。”

　　“前些天，国师所说西域探险队的事情，换个时间咱们再详细谈一谈。”

　　赵康平眼睛一亮忙笑着颔了颔首。

　　站在一旁静静听着两位长辈交谈的政眸中也滑过一抹笑意。

　　三人正在围着骡子看就瞧见殿外的一个黑衣宦者捧着一个布袋子匆匆走进来俯身拜道：

　　“启禀君上，楚王派人给您送来了王信。”

　　心中正高兴老秦王一听到这话，脸上的笑容就散了，伸手接过宦者小心翼翼递来的土黄色绸布袋子，回到漆案旁取出里面的竹简，用小刀片挑开漆泥，快速阅读着。

　　老赵也低头和外孙互相对视了一眼，猜到这信上所写的内容肯定就是“王室联姻”和“熊启回楚”两件大事了，一大一小静静等着老秦王/曾大父开口，没过多久，二人就看到老秦王/曾大父面无表情的将竹简丢到一旁，对他们俩说道：

　　“国师、政，熊完前几日就已经派使臣护送楚国公室女离楚了，想来到下月初，楚使们就能到达咸阳了，嗐，你们回府后劝岚岚宽宽心，寡人只会认岚岚这一个孙媳妇，子楚无论同哪国贵女联姻都绝不会越过岚岚去。”

　　赵康平和政对便宜女婿/父亲联姻的事情本就不在意，拦也拦不住，何必费神呢？

　　一大一小忙俯身道了一声“诺”，瞧着老秦王/曾大父拧着花白眉头、心情骤然不好的样子，知道联姻的楚使启程了，也预示着公主悦母子俩离秦的时间也更近了，知道老人家舍不得闺女和外孙，老赵也没带着政在章台宫内多留。

　　政选出来了一只体型更大的小骡子留在宫内给曾大父赏玩，随后就带着剩下一只稍弱的小骡子，跟着姥爷乖乖出宫回府了。

　　等一大一小离开后，秦王稷又眯着凤眸用大手撸了两把小骡子的脑袋，把吃饱喝足的“小祥瑞”给撸的昏昏欲睡后，才招手喊来宦者开口吩咐道：

　　“把这小东西抱到兽园内仔细照料，再派人出宫将太子和公主喊进章台宫里。”

　　“诺！”

第198章 联姻之年：【芈乔，赐婚，瓷器】

　　阳春三月，函谷关外姹紫嫣红、春意盎然。

　　贸易区内一座座黑瓦黄砖墙的房屋如雨后春笋般，拔地而起。

　　一行九百多人的土黄色楚人队伍吹吹打打的沿着黄土夯实的官道慢慢行驶到了关前。

　　身穿着嫁衣、装扮貌美的芈乔听到婢女在车外对她小声说：“公主，咱们到秦国的关口了，马上就要入关了。”

　　她忍不住伸手撩起珠帘，微微偏过头去，打量了一眼高大巍峨的函谷关城楼。

　　单单看着那压迫感十足的黑压压城楼就能感受到秦人与浪漫楚人们迥然不同的严肃秦风，这让她心中略微有些不适，伸手放下珠帘，攥紧手中的帕子，红唇也跟着抿了起来。

　　楚王室近两代子嗣不繁，公室内的子嗣倒还生的不少。

　　她非正经的王女，同韩非一样只是出身公室，但因为她祖上与宣太后离得很近，十三岁时就已经被远在咸阳的华阳夫人一系的楚臣们给暗自定下要做与秦王室联姻的贵女了，那时她就被先楚王从老家云梦泽接到了王宫内养育，被封为了公主不说，一应待遇也只比先楚王宠爱的负刍公子差了一层。

　　享受了这般多远超于她出身的荣华富贵，芈乔自然是知道她余后大半辈子都要为楚王室、楚国效力的，想起华阳夫人多次在信上提“容貌俊朗、才思敏捷”的子楚公子，她不由微微有些脸热，十八岁的少女，正是怀春慕强的年纪，从十三岁初次听到“嬴子楚”这个“华阳夫人嗣子”的名字后，她就知道这将是她未来的良人。

　　眼看着两日后，她们一行人就要到达秦都了，芈乔手中的帕子就攥得更紧了，一张俏脸也变得更红了，控制不住地在脑海中勾勒着绢帛上“嬴子楚”的画像，猜测着真人究竟与画像有几分相像？

　　长长的车队经过一层层审查如同一条黄龙般蜿蜒着进入函谷关，朝着十里外的驿站而去。

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　　两日后。

　　楚使车队到达咸阳。

　　没等车队进驻驿站，华阳夫人就忙不迭地派人将身穿嫁衣的楚公主接进了太子府。

　　芈乔红着一张脸站在太子府的花厅内，任由自己的双手被华阳夫人握着。

　　华阳夫人拉着芈乔两只软绵绵的小手，上上下下打量完后，视线转向自己的长姐，姐妹二人的脸上尽是掩不住的满意。

　　十八岁的少女正是含苞待放的年纪，身量娇小、身材微丰、肌肤莹白、俏生生的瓜子脸上长着一双如同水杏般的含情目，说起话来温声细语的，没有正经楚公主的娇蛮，整个人站在那里就是一个惹人疼的玲珑美人。

　　“不错。”

　　听到华阳夫人的称赞，芈乔略微羞涩的垂下了眼睛。

　　华阳夫人的长姐见状忍不住笑道：

　　“妹妹，我实在是没想到，乔公主的容貌张开后竟然生的这般好，瞧着不像是咱们性子火辣、霸道的楚女，反倒是有几分中原喜读诗书的闺秀影子。”

　　在山东诸国士子们的眼中，秦人是“西蛮”，楚人是“南蛮”，都是不通礼教的“蛮夷”，这时代真正的贵女还是生在文风鼎盛的齐国与三晋。

　　听到华阳夫人长姐的夸赞，芈乔的脸色就变得更红了，羞涩道：

　　“我听闻子楚公子的母族是韩王室，他生于咸阳，在邯郸又待了多年，想来是比较喜欢三晋那边的文化的，在宫中时闲来无事，就找来了些三晋的诗书略读了读。”

　　“好孩子，你有心了。”

　　华阳夫人闻言，眼中就更满意了，她是知道自己那个养子的，娇娇软软的姑娘，他喜不喜欢暂且不说，但娇蛮的姑娘肯定是不喜欢的。

　　赵岚生的艳丽无双、精通墨家的学问，身量高挑、还作画善舞，原来出身虽然不好，但她父亲现在位高权重、声名显赫，也将她的出身抬起来了，生的儿子也容貌俊秀、聪慧伶俐，极其得君上的喜爱，看着赵岚似乎哪里都圆满，可在华阳夫人眼中看来，天下哪有一个人能尽得所有的好事儿？自己这个胆敢炸塌太子府，拿着“银棒”威胁自己的“儿媳妇”实在是太飘了！现在仗着她父亲的势、仗着君上的疼爱，往上爬的多高，待到未来就势必要跌得多重！

　　身为儿媳，不懂得孝敬公婆，别说日日来她跟前晨昏定性了，自打入秦来就当日进过一次太子府，还是硬生生闯进来的！

　　身为王孙夫人，又日日在少府里同那些匠人们打转，捣鼓些奇奇怪怪、香了臭了的物什，半点儿礼仪尊卑都不讲！

　　身为妻子，整日眼里又看不到子楚半点儿好，生生抓着那些早年间子楚在邯郸时的破事儿不放，她父亲纵使是再能干，那也是要奔五的年纪了！她儿子纵使是再聪慧，那也只是五岁多！

　　君上疼她，那也就是仅有这几年的功夫了，她倒是要好好看看，等到君上薨了，自家良人继位，再到子楚继位后，子楚身边的女子多了，儿女们也会慢慢增多。

　　待子楚做到大王的位置上，权势在手，膝下子女丰盈，赵岚还敢给子楚冷眼看？哼，她是半点儿都不会相信的！

　　她在心里对赵岚有多不满，再看眼前的芈乔就觉得有多好。

　　芈乔是她的“娘家人”，同她和楚臣们是一条心，容貌虽然瞧着略逊赵岚一、二，但高贵的出身和青葱的年龄早就弥补这点瑕疵了。

　　无论是多大年纪的男人，都喜欢十八岁的漂亮姑娘。

　　心中种种思量现在还不好对外多说，华阳夫人拉着芈乔的一双小手说了许多王孙府的事情，瞧着芈乔脸上的淡淡疲惫，又揉了揉小姑娘的手，笑道：

　　“乔儿，你先跟着婢女们去夏姬跟前认认脸，等过两日，我会让子楚来府里一趟的，他也念着你呢。”

　　芈乔轻声应下，红着脸在侍女的搀扶下离开了。

　　华阳夫人望着她的背影走远后，又将目光移到了自己长姐身上。