只是一本书而已，难道比她的命还重要吗？
陈采春定定看着那本书，心底忽然生出一个堪称荒谬的念头。
总有一日，她要买很多书，堆满整个屋子。
“喏，你的工钱。”
陈采春接过铜钱，道声谢，又多看了那本书两眼，背着竹篓离开绣坊。
回到家，陈莲香已经从地里回来了。
去年，陈莲香从村民手里买来两亩地，只需精心伺候着，不愁母女二人的口粮和田赋。
陈采春想了想，还是将谢宏济和谢宏光来过的事情告诉她。
陈莲香背对着陈采春，看不清脸上的表情，只急声道：“我去做饭，你来给我打下手。”
陈采春抿唇，扭身去了灶房。
原以为翌日谢宏济和谢宏光还会来，谁知接连数日，连他们的影子都没瞧见。
陈采春又做好一批绣品，背着竹篓踏入崔氏绣坊。
这次柜台上没有书，反而是柜台旁的地上落着一本书。
陈采春定睛一瞧，竟还是上次那本。
她担心被呵斥，只提醒道：“您的书掉了。”
掌柜瞥一眼：“多谢姑娘告知，不过这不是我的书，而是某位小姐落在我这铺子里的《论语》，这么久了也没个人过来认领。”
陈采春怔住，嘴巴快过大脑：“《论语》不是只有男子才能读吗？”
“姑娘，我这是绣坊，来这里的客人皆是女子。”掌柜笑道，话锋一转，“劳烦姑娘替我将那书捡起来可好？”
陈采春踟蹰须臾，捡起书本，放到柜台上，而后领了工钱，神色恍惚地走出绣坊，满脑子都是掌柜方才那番话。
女子......也能读《论语》吗？
那个读《论语》的女子，又是什么模样？
她一定很漂亮。
并非外貌，而是因熟读诗书而养成的非凡气质。
陈采春站在绣坊门口，低头嗅闻指尖。
覆着薄茧与针眼的指尖似乎仍然残余着书本的气味，鼻息间萦绕着的，是清新的墨香。
这便是书本的味道吗？
陈采春心不在焉地回到福乐村，临近草屋时，发现谢宏济和谢宏光站在家门口。
不知怀着什么心理，陈采春从另一条路绕到屋后，蹑手蹑脚靠近。
“阿娘，我知道之前那件事让您对我失望了，可我也是没办法了。”
“我想要读书，想要考科举，只有做了官，有了钱，我才能孝敬您。”
“如今我已经知道错了，您就原谅我，收留我和小弟吧。”
谢宏光附和着：“对啊，当时我们实在是没办法了，才会......”
“您知道吗？自从二叔公将我们赶出去，我和大哥只能住在芦苇荡那边的破房子里，晚上冷风嗖嗖，可吓人了，我已经许久没能睡个好觉。”
“我原本想要早些过来看您，因为爷奶的事儿，大姑二姑被婆家休弃了，她们打听到我们现在的住处，这几日一直在闹......”
陈莲香听着两个儿子大吐苦水，有一瞬间的心疼。
“明明做错事的是爷奶，跟我们没有任何关系，为什么要将我们赶出去，还不准我们参加科举。”
陈莲香思及于成和梅佩兰的恶行，脑海中浮现的却是近两年来，每次她从黄泥房前经过，从灶房里传出来的臭味，以及谢老太太身上的秽物。
她不禁想，如果将来某一日，她瘫痪在床，或是因为意外变成个傻子，济哥儿光哥儿会照顾她吗？
于成和梅佩兰已经给出了答案。
陈莲香想象着自己满身秽物，顶着浓重的尿骚味到处乱跑，心尖儿颤了颤，一阵胆寒。
“你们回去吧，以后不要再来了。”
“从你们让我给张老板做妾的时候，我就已经不是你们的娘了。”
春姐儿乖巧懂事，她们母女的日子虽清贫，却平淡而安心。
她不想再被奴役，更不想将来有一日，又被亲生儿子五十两卖给某个老板，去给人做妾，给人生儿子。
陈采春偷偷跑了。
她心跳得很快，像是要从嗓子眼里蹦出来。
“呦，春姐儿高兴成这样，难不成是遇上什么喜事了？”
陈采春摇头，跑得飞快。
她才没有很高兴。
只是有一点点高兴。
......
此后数日，谢宏济和谢宏光日日前来。
又是卖惨，又是认错，只为让陈莲香收留他们，同意让他们改姓陈。
可惜陈莲香早已被他们伤透了心，只想安安稳稳过日子，攒些家底，过两年给春姐儿寻个好人家，让她风风光光地嫁出去。
谢宏光几次被拒，终于恼羞成怒，指着陈莲香破口大骂：“如果不是你还有点用处，我才不会过来低三下四求你这个贱人呢！”
说罢，无视陈莲香铁青的脸色，掉头就跑。
谢宏济有心想说什么，陈莲香已经“砰”地甩上门。
自那以后，兄弟二人再未登门。
陈采春乐得清净，又做了一批绣品，送去崔氏绣坊。
柜台上，她又看见了那本《论语》。
陈采春忆起那日清新好闻的墨香，咽了口唾沫，终是没抵住诱惑，趁
着掌柜背过身取钱，凑近了用力嗅闻，又用食指轻轻摸一下。
那日触碰书本的记忆卷土重来，陈采春呼吸急促了几分，眼里却爆发出惊人的光彩。
是香的！
是滑溜而又细腻的！
比那日富家小姐价值百两的裙摆摸上去更加舒服，像传说中价值连城的绸缎，又或是天上的云。
这时，掌柜转回身。
陈采春吓了一跳，连忙站直身子。
掌柜眼底掠过笑意，嗓音柔婉：“实在对不住，这里钱不够，你直接去后院取钱吧。”
陈采春瞥了眼紧闭的钱匣，并未多想，按掌柜的指引，敲响同样后院的大门。
三轻一重。
停顿三个呼吸，再三重一轻地敲。
大门打开，是个梳着双包头的小姑娘。
见了陈采春，小姑娘笑眯眯指向后院唯一一间大屋：“姑娘请吧。”
陈采春莫名觉得有些奇怪，又舍不下工钱，便硬着头皮上前敲门。
隔着门板，她听见银铃般的笑声。
“呀，又有新人来了。”
“让我来瞧一瞧！”
房门打开，陈采春惊觉，这间大屋内竟别有洞天。
占据三面墙的书架，琳琅满目的书籍看得她眼花缭乱。
桌椅整齐摆放，百余名女子正谈笑风生。
放眼望去，有穿金戴银、雍容华贵的富家女子，亦有悬鹑百结、掣襟露肘的贫家女子。
她们或诵读文章，或吟诗作赋，面上皆是一派轻松写意。
陈采春怔怔地想，原来世外桃源真的存在。
她在打量屋内的人和物，屋内的女子亦在打量她。
见陈采春呆若木鸡，众女子笑得前仰后合。
“你们瞧，又一个傻了眼的！”
“这模样真真是百看不厌哩！”
离门最近的女子将陈采春拉进来，顺手关上门：“姐姐快来，来我这边坐。”
陈采春木愣愣地坐下。
打扮得珠光宝气的女子笑道：“姐姐能来后院，便是通过了崔掌柜的考验。”
考验？
电光火石间，陈采春恍然明了。
是那本《论语》！
陈采春隐隐猜到些什么，咽了口唾沫：“这里是......”
“往后姐姐只需按照崔掌柜教你的那般敲门，进了后院，会有人教你读书识字，抚琴作画。”
“在这里，无人会因为你是女子而看轻你。”
陈采春心头如遭重击，呼吸变得急促。