谢峥道声谢，走过去坐下。
太医细细看过，嘶声道：“诶呦，伤得还不轻哩。”
另一位老太医捻须感慨：“老夫五次入贡院，从未有一次如今年这般，又是暴雪又是冰雹，真真是折腾死人。”
中年太医为谢峥清洗伤口，嘴上不停：“有好些本来能考上的，因着冰雹受了伤，考卷也毁了个干净，被撵出来了。”
说着看了眼谢峥，不无安抚地道：“你还年轻，今年又是恩科，两年后再考便是。”
谢峥忍着针扎般的刺痛：“您误会了，我是写完才出来的。”
两位太医皆面露讶色。
“倒是难得。”
“你有这个毅力，做什么都会成功的。”
谢峥莞尔，她只是不认命罢了。
区区天灾，还不配成为她的阻碍。
太医为谢峥处理好伤口，缠上厚厚的纱布，又给她一小瓶伤药：“睡前记得换药，涂个三五日便好了。”
谢峥道谢，将小瓷瓶收入宽袖暗袋。
行至贡院大门处，已有二三十人交卷。
有人认出谢峥，上前寒暄。
谢峥浑身泡在冰水里似的，实在没心情讨论考题，敷衍几句便不作声了。
对方见谢峥神色有恙，悄然去了另一边。
待交卷人数满五十，朱红大门洞开，谢峥顺着人流涌出贡院。
长福和陈端他爹早在门外等着，见谢峥跟落汤鸡似的，脑袋还缠着一圈纱布，登时变了脸色。
“公子！”
长福快步迎上来，意欲搀扶。
谢峥摆了摆手，将考篮丢给他，自个儿爬上马车。
车厢里烧着炭，宛若春日一般暖和。
谢峥瘫在坐凳上，长舒一口气。
长福从暖盘中取出姜汤，倒上满满一大碗递过去：“公子快喝些暖暖身子。”
暖盘的保温效果很是不错，姜汤入口，又辣又烫，顺着喉咙一路烧下去，驱散彻骨寒意。
谢峥捧着碗，掌心热乎乎：“我歇会儿，陈端他们出来了记得叫我。”
长福应是，悄无声息退出去。
昏昏沉沉睡了半个多时辰，谢峥被长福唤醒：“公子，陈公子和宁公子出来了。”
谢峥挑起车帘瞧了眼，陈端倒是还好，衣衫干爽，更不曾受伤，宁邈脸上有一块擦伤，脚下略有些打飘，整体还算不错。
所以到头来，当属谢峥伤得最重。
真是流年不利。
见了谢峥，陈端和宁邈俱是一惊。
“你怎么将自个儿搞成这副模样？”
“四道题可都写完了？”
谢峥左手搭在右手腕上，漫不经心道：“别提了，我那间号房的屋顶如同纸糊一般，冰雹砸得我满头血。”
“好在昨日便做完了题，下半夜下冰雹，我紧赶慢赶，将答案誊写到考卷上，应该不成问题。”
两人松了口气。
“谢峥你知道吗？住我隔壁的那个考生昨夜活活冻死了，眼睛睁得老大，死不瞑目，真真吓死人了。”
“风将瓦片吹落，幸好我闪避及时，只受了些皮外伤。”
谢峥指指脑袋上的纱布：“你算幸运的，我被冰雹照着脑门儿砸了十二次，真怕将我这聪明绝顶的脑袋砸傻了。”
陈端：“......”
宁邈：“......”
说话间，李裕也出来了。
不过是被青阳书院的同窗背出来的。
“李贤弟被冰雹砸伤了脑袋，却坚持不愿离场，一直撑到写完才交卷，出来便倒下了。”
李裕本就体弱，即便近些年坚持锻炼，也禁不住暴雪和冰雹雨轮番折腾。
谢峥上手一摸，额头烧得滚烫，都能煎鸡蛋了。
“去医馆。”谢峥当机立断道，“长福你一并跟过去，跟玉成彼此也有个照应。”
玉成是李裕的小厮。
长福自无不应，帮着玉成将李裕送上另一辆马车，直奔附近的医馆。
谢峥回了进士巷，先泡个热水澡，换上干净衣服，又将伤口换了药，囫囵应付一口便歇下了。
再睁开眼，已是翌日辰时。
身体种种不适皆已消退，伤口虽未结痂，但是不影响谢峥继续考试。
雨仍在下着，不过从瓢泼大雨转为绵绵细雨。
谢峥立在檐下，只觉那黑沉沉的天像是破了个大口子，不断有水飞泻而下。
“谢峥。”
李裕从西厢房出来，谢峥瞧他一眼，短短三日竟瘦了一圈，脸色白惨惨，直看得人心惊肉跳。
谢峥上前测体温，已经退烧了，遂放下手，蹙眉问道：“你这情况还能继续考吗？”
考场内本就阴冷，如今又下着雨，环境更加恶劣。
李裕风寒未愈，又挂了彩，谁能保证他能撑过接下来的两场？
“我现在感觉好多了。”李裕咳嗽两声，牵起一抹略显虚弱的笑，放缓嗓音，“我又不是那等不知轻重之人，若实在支撑不住，便提前交卷。”
他虽在意功名，也明白身体更重要。
丢了性命，功名利禄皆是空谈。
话已至此，谢峥便不再说了：“做题去？”
李裕欣然应好：“再叫上陈端和宁邈。”
四人去书房做了几道题，下午申时乘马车赶往贡院。
贡院外有不少考生，撑着伞或身披蓑衣头戴斗笠。
谢峥定睛瞧去，大多精神状态不佳，蔫头耷脑，萎靡不振，显然还
未从上一场的打击中恢复过来。
依旧是那一套流程。
点名后经历两轮搜身，凭举人文牒获取考引和考卷。
以防夹带，搜检官甚至让谢峥取下额头的纱布，寸寸展开，铺在桌上仔细检查。
谢峥瞧着搜检官沾染雨水、泥水的手指：“......”
好一个全菌出击。
谢峥凭考引寻到号房，收了伞走进去。
仰头打量屋顶，已经修补妥当。
但如果再来一场冰雹，照样会被砸成筛子。
谢峥懒得说，将木板调转方向，坐南朝北，最大程度上避开风雨，点燃木炭，取着暖闭目养神。
戌时，小吏送来被褥，谢峥脑袋沾了木板便睡。
一夜风平浪静，除了鼾声、磨牙声，再无其他。
翌日卯时，谢峥将火锅底料放入沸水中，熟悉的香味儿随风四散，强势涌入周遭考生的鼻子里。
考生们：“......”
骂骂咧咧起床，食不知味地吃着自带口粮。
不知怎的，羡慕之余竟感觉到前所未有的安宁。
是这股香味伴随他们度过第一场考试。
上一场那般艰难，他们都熬过来了，接下来两场也定不成问题。
无论是否考中贡士，他们都是本届会试的胜利者。
......
辰时，考官公布考题。
本场考题共六，五经四道，算术二道。
小吏高举写有考题的木牌，在考场内来回走动。
“君子慎独。”
默写全篇，解释其意，并拟写一篇五经文。
谢峥早已将五经背得滚瓜烂熟，此句出自《礼记》大学篇，意在强调自我反省、真诚面对自己以及在独处时也要保持良好品德的重要性。
以此为主旨，谢峥振笔疾书，写成一篇长达四百三十五字的五经文。
考官每半个时辰公布一道考题。
谢峥先将题干速记在草纸上，保持自己的答题节奏，依次写完前四道题。