谢峥全然不知，有那么一群人对她寄予厚望。
她亲手在国子监的石碑上写下姓名，容后由匠人镌刻，将毛笔让与榜眼，退至一旁等候。
待三百人写完，相携离去。
国子监座落于皇城内，众进士不得乘车，需徒步出城。
四月里，阳光微燥。
陈端走出一身汗，用帕子擦汗：“明日便要朝考了，总觉得还未准备到位。”
谢峥睨他一眼：“左不过是科举常见题型，这些年少说也做了上万道，总不能才过几日，便忘得一干二净吧？”
李裕调侃道：“这便是谢峥说的考前综合征，出了考场便可不药而愈。”
陈端点头如捣蒜：“朝考关乎着我是从七品起步还是八品，再怎么慎重都不为过，你说对吧宁邈？”
宁邈却未作回应。
陈端心下奇怪，扭头看向宁邈，发现他正专注瞧着右前方。
跟着看过去，“千岁府”三个字映入眼帘。
陈端：“......”
原本心情挺好，见着这么个晦气东西，突然就糟心了。
正欲看谢峥洗洗眼睛，洞开大门内款步走出一人。
玄色蟒袍，白发如雪，面上无须，赫然是九千岁姚昂。
众进士见状，无论心中如何鄙夷，皆驻足行礼。
这位可是陛下面前的红人，真正的一人之下万人之上，再如何恭敬都不为过。
姚昂之后还有一人，身着紫袍，头戴官帽，赫然是朝中三品以上大员。
只是那笑容过分谄媚，略微弓着身，不似高官，更似阿谀奉承的太监之流，直看得众人一阵不适，悄然蹙起眉头。
三百人驻足行礼，姚昂仿若未见，目不斜视走向紫檀木制成的华贵马车。
小太监跪伏在马车前，姚昂抬起右腿，长靴落在他背上。
不知怎的，小太监身子一晃。
姚昂毫无防备，跟着向右歪倒。
“千岁爷！”
千钧一发之际，紫袍官员一个箭步上前，托住姚昂的右臂。
姚昂险险稳住身形，面色多有不虞。
紫袍官员大怒，不由分说将那小太监踹翻在地，扬声道：“来人，还不赶紧将他拖下去，重打五十大板！”
实打实的五十大板，足以让一成年男子去了半条命。
再看那瘦成纸片似的小太监，众
进士心知此人今日凶多吉少。
“千岁爷饶命！千岁爷饶命！奴才不是有意的，奴才知道错了，求您饶了奴才吧！”
小太监哭喊着求饶，仍被孔武有力的门房拖下去。
哭声渐渐远去，另有太监上前，正欲趴下，却被紫袍官员挥退。
只见那紫袍官员一撩袍角，直直跪在马车前，俯下身去，露出宽阔后背。
“千岁爷，我吃得好，有劲儿，您踩着我上去，最是稳妥不过。”
姚昂唇边扯出一抹笑，嗓音尖细：“你呀，惯会哄杂家高兴。”
说罢，黑色长靴踩上紫袍官员脊背，一个借力登上马车。
金线走着繁复暗纹的车帘落下，姚昂的声音模糊几分：“上来吧，正好顺路，送你一程。”
紫袍官员欣喜若狂，利落爬上马车，口中高呼：“多谢千岁爷！”
车帘挑起，复又落下。
车夫扬起马鞭，“啪”一声脆响。
众进士一个激灵，如梦初醒，目送那马车绝尘而去，心中五味杂陈。
“竟将人作马凳，未免太过残忍。”
“这位兄台有所不知，权贵人家皆是如此，奴才的命不值钱的。”
“还有方才那位大人，他好歹也是朝廷命官，怎能......怎能自甘下贱，去跟奴才抢活儿。”
紫袍官员谄媚而夸张的表情在眼前不断回荡，众人想起他后背上的脚印，皆怒目切齿。
仿佛姚昂那一踩，是将满朝文武踩在脚下。
包括一品大员，也包括他们这些将入官场的新科进士。
直到此刻，他们才意识到，九千岁在朝中是何等的权势滔天。
同时也意识到，人命如草芥。
在九千岁眼里，紫袍官员与太监无异，可肆意踩踏，亦可轻言断其生死。
......
众人一路无言，出了皇城，乘马车回进士巷。
车厢内，陈端满面鄙夷：“没猜错的话，那位身着紫袍的官员便是礼部侍郎，许无垠。”
李裕有印象：“前阵子奉旨监斩元大人的那个？”
陈端颔首。
饶是甚少有情绪波动的宁邈，这会儿也流露出几许嫌恶之色：“君不像君，臣不像臣，简直是倒反天罡！”
宁邈有种预感，若再放任下去，大周必将大乱。
要么给了敌国可乘之机，举兵进犯。
要么便有百姓打着清君侧的名义揭竿而起，直捣顺天。
无论哪一个，战乱一起，必将生灵涂炭，哀鸿遍野。
宁邈看向谢峥，眼神微闪。
倘若真如陈端所言......
李裕感到十分费解：“难不成那阉人救了陛下的命，陛下才会如此容忍他？”
陈端嗤声，不屑道：“不知道的还以为他才是皇帝呢。”
谢峥支着下巴，看三人怨声连连，眼底若有所思。
其实她也很疑惑。
以建安帝的滥杀无辜，敏感多疑的性格，为何独独对姚昂的容忍度如此之高。
不知道的还以为姚昂是他亲爹。
谢峥大脑飞速运转，各种阴谋论如潮水般喷涌而出。
她想起当年朱顺所言，一国之君见过下属，为何不回皇宫，偏要去那龙兴寺？
有两个可能性。
一是龙兴寺有密道通往皇宫。
可在谢峥看来，完全是多此一举。
直接在会见下属的地方开个密道，直通皇宫不香吗？
偏要大费周章拐到龙兴寺，不是脑子有病是什么？
如此，排除第一个可能。
另一个，便是建安帝常住龙兴寺。
一国之君不住在皇宫，反而住在宫外，而且还是寺庙这等清苦之地，同样脑子有病。
除非......
彼时的建安帝并非一国之君。
谢峥算了下时间。
朱顺当初约莫不惑之年，往前推个二十五年，便是未满十五岁。
即便朱顺再如何能耐，也不会在这个年纪成为建安帝的亲信，替他培养死士。
时间对不上。
谢峥啧了一声，接连两次推断失败，她心里跟猫挠似的，难受得紧。
可她偏不信邪，偏要挖出背后的真相。
谢峥有种预感，只要挖出真相，建安帝想要杀她的原因也会跟着浮出水面。
......
回到进士巷，门口立着两个太监，略靠后的那个手上还捧着一方托盘。
见了谢峥，两人上前行礼：“奴才见过侯爷。”
谢峥抬手，语气温和：“方才去国子监立碑，让二位久等了。”
略年长的太监笑眯眯说道：“侯爷言重了，奴才也是刚到不久。”
说着，将托盘里的东西捧到谢峥面前：“今儿一大早，陛下便让禄贵公公安排人，给您送任命文书与侯印过来。”
“奴才可是与那几个小子狠狠撕了一场，好不容易才抢到这份差事哩！”
谢峥莞尔，这话说得可真漂亮，听着也舒坦。
“还有这块金牌，侯爷需妥善保管，到了琼州府可是有大用处的。”