“依朱某之见，陛下多半是为皇孙清扫障碍。”
“看来多年相伴之情终究抵不过血缘，抵不过皇权呐。”
一时间，朝中风声鹤唳，人人自危。
“砰！”
姚昂将茶盏掷到地上，怒极反笑：“陛下啊陛下，您未免太过心急。”
焉知心急吃不了热豆腐，当心豆腐吃不成，烫脱一层皮！
“千岁爷息怒，气大伤身呐！”
花厅内，左右两席乌泱泱坐满了官员，皆是姚昂的心腹。
见姚昂震怒，众人忙不迭劝道。
刑部尚书一拱手，义正词严道：“千岁爷，不能再等了，是时候大义灭亲了。”
姚昂闭眼不语，其余人却是附和开了。
“吴大人所言极是，姚大人如今落入谢峥手中，一旦被她撬开了嘴，后果将不堪设想！”
“是极！留得青山在，不怕没柴烧啊千岁爷！”
有人附和，自然有人抱怨。
“陛下真是越来越糊涂了，千岁爷为他披肝沥胆，呕心沥血，他倒好，竟对我等赶尽杀绝。”
从前的陛下多好啊，对千岁爷予取予求，只差将皇位拱手让他了。
再看如今，真真应了那句“帝王心难测”。
“陛下莫不是被什么脏东西上了身，才会昏招频出，反过来对付自己人？”
“不是没可能。”
姚昂本就心烦，他们在底下叽叽喳喳说个不停，更是头痛欲裂，抄起茶盏砸过去。
“砰！”
一声脆响，花厅内陷入死寂。
“无论因何缘故，可见陛下待杂家之心不似从前。”姚昂盘着玉核桃，声响清脆，语气却阴冷，“吴大人，有劳您替杂家走一趟。”
说罢，轻叹一声：“那孩子是杂家看着长大的，可惜......”
许无垠出言宽慰：“姚大人御下不严，落得今日的下场也是他咎由自取，怨不得任何人。”
此言引得众人一致附和。
姚昂面色微缓：“近日还请诸位谨言慎行，莫要惹火烧身。”
众人叠声应是。
姚昂抬手，轻揉胀痛的额头：“杂家乏了，都散了吧。”
“是。”
数十人行礼，如潮水般退去。
许无垠已经走出花厅，又折回去，躬身轻唤：“千岁爷。”
姚昂掀起眼皮：“何事？”
许无垠声线低微，语气中满是彷徨与愤懑：“陛下步步紧逼，千岁爷当早做准备才是。”
姚昂不语，盘核桃的手停顿须臾，旋即恢复如常：“杂家的事，岂容你置喙？”
许无垠缩了下脖子，一副抱怨的口吻：“还不是因为那文国公闹出太大动静，给下官吓得够呛。”
紧接着又嬉皮笑脸：“千岁爷您知道的，下官最怕死了。下官才四十六，还没活够本呢！”
姚昂扯了下脸皮，不阴不阳：“杂家怎么收了你这么个冤家。”
许无垠笑容更加谄媚：“下官那话可没说错，千岁爷您好了，底下的人才能好。”
“下官还盼着您与天同寿，提拔下官入阁登坛，执掌大权呢！”
姚昂早知这人无甚大本事，偏又野心勃勃，眼皮都懒得掀：“滚吧。”
“欸，好嘞！下官这就滚！”
许无垠弓着腰，麻溜退了出去，也就不曾听见姚昂若有所思的呢喃。
“与天同寿么？”
......
“老爷，是回府还是去红袖街？”
许无垠回神，搭在膝头的手因某种情绪难以抑制地颤抖着。
他扯了袖子，将那只手盖上，又将另一只手缩进袖中，挡在眼前。
而后仰头靠在车厢上，呼吸沉重，眉头紧锁的模样看起来格外痛苦。
半晌，情绪平息，许无垠放下手，一双黑沉沉的眼睛大睁，眼底仍残余着令人胆颤的冷色。
“去红袖街。”他哑声道。
“是。”
车夫应着，一甩鞭子，直奔那烟花之地而去。
-
禁军的办事效率极高，仅一个下午，便有六十余人锒铛入狱。
谢峥让人给刑部的狱吏传话，即刻审问这些人。
待他们招供，便可认罪画押，按律处置。
只是如此一来，朝中怕是要多出不少空缺。
五品以下暂且不提，自有候缺的进士补缺。
或许可以再往五品以上空缺里安插一些自己人。
谢峥漫不经心想着，手执尚书印章，在清册左下方盖了个戳。
“铛——”
清越钟声响起，谢峥披上大氅，乘马车打道回府。
行至中途，听见有人高声吆喝。
“崔氏暖锅今日开张，前十位免单，前一百位享六成折扣......”
谢峥挑起车帘，冷风灌入车厢，不妨碍她饶有兴致地向外打量。
宽敞而极具古典韵味的铺子里座无虚席，仍不断有人好奇驻足，被那股子霸道的香气勾出馋虫，咽着唾沫走进去。
谢峥短促笑了下，果不其然，没人能扛得住火锅的魅力。
回到文国公府，谢峥刚换了身常服，打算去锦绣堂，陪阿奶说会儿话，吉祥求见。
“公子，昨日有个丫鬟收买了大厨房的烧火丫鬟，属下从她们屋里搜出一瓶药。”
“虽也是慢性毒，此次的毒发时间更短，至多半年，便会暴毙而亡。”
谢峥懒洋洋应一声，捻起云片糕，轻咬一口，满口甜香。
某些人不曾学过帝王之术，也只能使一些上不得台面的阴损手段。
殊不知有一计叫作将计就计。
更不知借刀杀人也是需要脑子的，稍有不慎便会引狼入室。
而与她谢峥谈交易，便是与虎谋皮。
“盯紧了，暂且不必处理。”
“是。”
谢峥去往锦绣堂，司静安正在打算盘。
窗外大雪未化，照得屋里亮堂堂，司静安本就白皙的面庞又亮了几分，更显好气色。
“阿奶。”谢峥唤道
。
司静安从账本中抬起头，尚未出声，先被谢峥挽住胳膊。
“阿奶，一个好消息，一个坏消息，您想先听哪个？”
司静安怔了下，偏头看谢峥，不假思索：“坏消息。”
先苦后甜嘛。
谢峥清了清嗓子：“翻了年，我可能更忙了。”
司静安扬起眉头，一本严肃地表示：“的确是个坏消息。”
谢峥吃吃笑上一阵，没骨头似的靠在阿奶身上。
司静安也由谢峥靠着，还用另一只手摸摸她的脸：“说吧，好消息是什么？”
谢峥止住笑：“我升官啦，如今是正二品户部尚书。”
司静安惊喜交加：“当真？”
谢峥点头如捣蒜：“骗您是小狗。”
司静安忍俊不禁，将账本算盘往前一推：“你阿爹阿娘差不多也该回来了，咱们去饭厅，将这个好消息告诉他俩。”
也是巧了，刚去饭厅坐定，谢元谨和沈仪便回府了。
得知谢峥升官加职，夫妇二人自是欢喜不已，激动得满脸通红。
“不过即便升了官，也不可太拼，满满还年轻，身体最要紧。”
“不如让厨房多准备几个菜，庆祝一番？”