一路上心乱如麻，脑子里飞速转着各种可能。
温棉这是是犯了事？得罪了谁？还是主子爷授意？
可看主子方才那言行，分明不像啊。
王来喜气喘吁吁问：“师父，咱们这是要去哪儿啊？”
“去哪去哪？去阎王殿！”郭玉祥没好气道。
可怜他挺着个大肚子，两只小脚还能倒腾地飞快。
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“救命……”
温棉裹着那床半旧的棉被，蜷缩在墙角。
她烧得神智不清。
眼前一会儿是乾清宫值夜时看到的暖阁外的氤氲烛光，一会儿又是精奇嬷嬷刻板的脸和猪油一样凊住的米粥。
冰冷与灼热交替侵袭，她觉得自己像一片在沸水里沉浮又瞬间冻成冰的叶子。
意识越来越模糊，眼皮沉重得抬不起来。
“救命……”
在彻底陷入黑暗之前，一阵稀里哗啦铁锁链响让她恢复了几分神智。
她勉强撑开一线眼帘。
模糊的视线里，紧闭的房门好似被打开了，门口站着一个高大的人影。
苏赫本是带着妹妹进宫陪太后说话儿的，女人家们凑一起，他不耐烦，又嫌热，就跑出来了。
想到昔年与大皇子曾在此一同读书习武，便来故地重游，却不成想听到了一丝模糊的“救命”声。
还以为是哪个宫人在躲懒，或是遇见鬼了，却不成想看到了一个眼熟的人。
“嘿，姑娘上次不是牛气的很么？还要拿花瓶砸我，怎么今儿裹着被子躺在地上呢？敢是在静听雪声？”
温棉烧得七荤八素，这话落在耳里，只是嗡嗡嗡，苍蝇一般。
她艰难地张开干涩的嘴唇：“救命……救我……”
苏赫“啧啧”两声，但见她烧得七荤八素，便又怜香惜玉起来。
“得了，我受累，你且告诉我，谁把你关到这儿来的？是和你不对付的小姐妹还是上头的呐？要是上头人看你不顺眼，我去求求情，说不得就开恩放了你。”
温棉想说话，但嗓子眼干得要冒烟，一句话没说出来，先咳嗽得惊天动地。
苏赫蹲下来，从荷包里摸出个药丸子，塞进温棉嘴里。
一股辛麻清凉钻进喉咙里。
温棉觉得自己脖子开了个大洞，冷风呼呼往气管里灌，她嗽得越发厉害，像是要把肺管子咳出来。
苏赫道：“先吃个六神丸润润嗓子再说话。”
六神丸，治嗓子疼的，承恩公府小公爷用的自然是上品，麝香冰片蟾酥都是药性极好的。
可温棉现在是高烧，嗓子却不疼。
老大一颗黑药丸子，塞进她嘴里，叫她说话都难。
“嗳，你怎的不说话？”
好容易药丸子化了，温棉也想明白了。
且当这位贵人是真好心，但她若是明说是得罪了皇上，皇上差人收拾自己，他还会帮她吗？
温棉眨眨眼，道：“是跟我不对付的嬷嬷把我关在这儿的。”
苏赫挑眉道：“我说呢，这是什么地界，寻常宫女哪里这般大胆子，也只有人老成精的知道这个地儿。
行了，门上的锁我打开了，你直接走人便是。”
温棉松了一口气，恨不能立时就回到自己房间，抱着汤婆子好好睡一觉。
奈何烧得身体酸疼无力，眼前一阵阵发黑。
温棉道：“我真谢谢您，还得劳您扶我一把。”
苏赫上身一个后仰：“这是什么意思？你不会是想借着让我扶你，然后诬我清白吧？看中我长得好、家世富贵了？”
他打量了一下温棉的脸。
“也不是不行，我吃点亏，向皇上讨你回家与我做妾，算是便宜你了。”
温棉：……
怎么世上还有这样厚脸皮的人？
她虚弱道：“您看我这副模样，我现在……”
她话没说话，撑着身子的胳膊一软，整个人就要倒在地上。
“嗳，你要碰瓷啊！”
苏赫下意识伸手扶住她，轻飘飘一个人躺在他的臂弯里，只是披头散发，蓬头鬼似的，叫他生不出旖旎心思。
在宫里见了这宫女两次，也算有缘，他想着好人做到底，俯身刚要抱起她。
“你们在做什么？”
一个冰冷的声音在背后响起。
苏赫转头。
外头天早黑了，冷风呼啸而过，几粒雪珠子飘飘洋洋撒下来。
门口檐下的一盏气死风灯晃晃悠悠，豆大的光映照出来人半张脸。
苏赫一个激灵，立马打千儿下跪。
“奴才叩见万岁爷。”
作者有话说：
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第21章 桂枝茶（小修）
昭炎帝原在乾清宫东暖阁里看经书，只半晌过去，经书堪堪翻了三页。
他擎等着那胆大包天的奴才过来负荆请罪，再好生问问她，究竟是何缘由敢擅离职守。
不多时，却见王问行进来，躬身提醒：“主子爷，已到时辰，该往奉先殿去了。”
昭炎帝这才想起今日的定例。
奉先殿是宫中专供祭祀皇室祖先的家庙，年节期间，每日午后皇帝都需亲至行礼。
向列祖列宗的神位敬香、奠酒、进献时新供品，以示孝思不忘，祈求祖先庇佑江山社稷。
这是祖宗定下的规矩，耽搁不得。
御辇仪仗从乾清宫起行，一路肃静，穿过重重宫门，抵达位于紫禁城内廷东路的奉先殿。
殿内庄严肃穆，香烟缭绕。
礼毕，从奉先殿殿门走出，寒风拂面，将昭炎帝身上沾染的香火气吹散了些。
他立在阶前，目光不自觉地向东侧望去。
紧邻着奉先殿的，便是毓庆宫。
这原是为皇太子所建的。
他的嫡长子，已故的元后所出的大阿哥，曾被寄予厚望的先太子，一度居住于此，读书习武。
可惜天不假年，一场急病，便夺去了那孩子的性命。
冬日天黑的早，沉沉夜色催生出寂寥哀思。
昭炎帝信步朝着毓庆宫走去。
毓庆宫所有陈设依旧。
他挥退众人，也不叫点灯，只身踏入。
紫檀书案上摊开一本资治通鉴，页角微卷；墙上悬着长剑，多宝格里搁着宝瓶、笔洗、砚台等物，都静静待在原位。
昭炎帝的手指拂过书页，心绪飘得更远。
手指在泛黄的书页上停顿，檐角下的灯被风一吹，灯光在昭炎帝的脸上晃了一圈，映照出一点晶莹。
殿内寂静得可怕，t连自己的呼吸都清晰可闻。
昭炎帝已然习惯了这种无边的寂静。
“嗳……”
就在这片死寂里，他忽然听到从后面，传来一阵窸窸窣窣的声响。
毓庆宫正殿之后是继德堂，原是皇子读书歇息，师长考校功课之所。
太子在世时为表亲厚，将这里赐予伴读和哈哈珠子进宫休憩所用，如今早已空置。
昭炎帝脚步微顿，随即转向后堂。
堂前庭院中，一株老松负雪而立，虬枝苍劲。
继德堂的大门洞开，门楣上的花纹在夜色中模糊不清。
檐下挂着盏气死风灯，被凛冽的北风吹得晃晃悠悠，昏黄摇曳的光晕，恰好将门内一隅映照得半明半暗。
只见一个身着荔色漳绒袍的少年半蹲着，小心翼翼地将一个披头散发的少女抱在臂弯之中。
少女长发散乱，面容被遮了大半，昭炎帝却一眼就看出了她是谁。
她倚靠着少年的胸膛，少年低垂着头，与怀中少女靠得极近。