五颜六色的，闻起来甜腻腻的。

　　温棉忙谢恩，做出一幅感恩戴德的模样，随手拿了一颗蜜腌荔枝压在舌底，将剩下的半碗药灌进去。

　　又甜又苦。

　　甜的齁嗓子，苦的麻舌根，真不是好滋味。

　　温棉捧出一个笑：“多谢万岁爷赏赐。”

　　笑得比哭的还难看。

　　昭炎帝挥挥手，王问行会意，立刻招手叫簪儿出来。

　　屋内霎时只剩下温棉与他。

　　皇帝撩袍，在床前那张黄花梨木圆凳上坐下，目光如鹰隼般，紧盯温棉的眼睛，不容她半分闪躲。

　　“朕问你。”

　　温棉提着一颗心，听到他开口，心便更揪紧几分。

　　“你与承恩公府，是什么关系？”

　　这是什么问题？

　　温棉一时没反应过来。

　　“承恩公府？”

　　她茫然地重复。

　　那是什么人家？她一个进宫多年的小宫女，哪里能与外头公侯府邸有牵连？

　　「天呐……难道……」

　　皇帝盯着她因病而朦胧的眼睛，不错过她脸上任何一丝细微的变化。

　　「难道我是承恩公府抱错的真千金？！」

　　昭炎帝：……

　　这都什么跟什么？

　　手里的佛珠“嘎吱”一下。

　　皇帝语气加重了几分：“你可是私下与承恩公府传递宫内的消息？”

　　这话如同一个惊雷在温棉头顶炸响。

　　私通外臣，窥探宫闱，哪一条都是杀头的大罪。

　　温棉吓得魂飞魄散，也顾不得身在病中，几乎是连滚爬地从床上跌下来，跪伏在地，额头重重磕在冰冷的砖面上。

　　“万岁爷明鉴呐！奴才冤枉，奴才入宫多年，谨守本分，从不敢与任何外臣私相往来，更不知什么承恩公府，求万岁爷明察！”

　　她伏在地上，浑身抖得筛糠似的。

　　一半是吓的，一半是高烧未退，身子骨还虚着呢。

　　昭炎帝坐在凳上，神情高深莫测，忖度着。

　　他“听”得到她此刻心中的声音。

　　温棉所想所言，句句属实

　　若不是此女城府深到连心声都能完美掩饰，那便真是与承恩公府毫无瓜葛。

　　自元后与太子相继薨逝，自己又懒得牌子，这前朝后宫就更波诡云谲了。

　　御前宫女的来历越发驳杂。

　　各宫嫔妃、太后母家承恩公府、已故皇后娘家承恩侯府……

　　各方势力都或明或暗地塞人进来，你方唱罢我登场。

　　哪个不是存着爬上龙床、怀上子嗣、一步登天的心思？

　　昭炎帝心知肚明，只是懒得一一戳破，冷眼看着他们各自表演。

　　唯独这个温棉，身世看似简单清白，查不出与任何一方有明面上的瓜葛。

　　他原以为这或许真是只知当差的傻丫头，可先是在慈宁宫撞见苏赫身上有她的手帕，今日又在毓庆宫亲眼目睹苏赫抱着她。

　　两下联系，由不得他不起疑心。

　　方才发问，便是试探。

　　若她t真是承恩公府的人，骤然被揭破跟脚，内心绝不可能毫无波澜。

　　即便面上能强装镇定，心声也必有破绽。

　　可温棉的反应只有惊骇与茫然，做不得假。

　　昭炎帝看着伏在地上的人，那单薄的脊背如一瓣玉兰微微起伏，黑发逶迤一地。

　　“起喀吧，你是个憨直的，就算真有人往宫里送探子，也轮不上你这样的。”

　　温棉如蒙大赦，也没听清皇帝这一番不知是褒是贬的话，连连谢恩。

　　她没看见伸到她面前，要扶起她的大手。

　　昭炎帝看着她劫后余生般的模样，唇动了动，不自在地收回手。

　　他见惯了旁人对他栗栗然，却不喜欢她也如此。

　　方才那些疑心，吓着她了。

　　高坐明堂的天子，从来也没说过软和话，一时间言词都堆到嗓子眼里，却怎么也吐不出来。

　　昭炎帝挫败地转了转佛珠，忽伸手，宽大的手掌拢住温棉的肩头子，把她提到床上。

　　温棉还来不及惊骇，皇帝就拉过被子盖住她。

　　“行了，你披件厚的，坐着听。”

　　温棉惊疑不定地僵坐在床。

　　皇帝对待宫人，都是这么……亲近的吗？

　　“朕查明了谁把你关进继德堂，那两个嬷嬷已经打发去辛者库了，日后这种事不会再有。”

　　温棉后知后觉，皇帝是在帮她讨回公道？

　　可是却没有直说幕后之人是谁，只罚了动手的宫人。

　　温棉犹豫了一下，道：“万岁爷容禀，虽说那两个嬷嬷违反宫规，擅自处罚宫女，但有个穿**绿的嬷嬷为人极好。

　　多亏她赠了一床棉被，奴才才能活下来，还请万岁饶恕她。”

　　一床棉被值当什么，可她却能记着，可见是个心软仁义的。

　　皇帝道：“也罢，既你求情，朕便赦免她。”

　　一时无话，皇帝坐了半天，见温棉两只圆眼睛惶惶看着他，他不由低头，终究说出憋了好半天的话。

　　“你好好养病，别急着回来当差，养好身子再来，别过了病气给朕。”

　　温棉讷讷道是。

　　他沉默地站起身，转身离开了屋子。

　　直到皇帝的脚步声彻底消失在门外，温棉才敢真正松一口气，只觉得浑身虚脱，冷汗浸透了里衣。

　　王问行在外面将皇帝与温棉的对话听了个十成十，心里啧啧。

　　嗳哟，主子爷竟能这么体人意儿，竟能说出这么软和的话。

　　可见这位温姑娘温不了多久，就要红了！

　　几日后，温棉的高热总算退去，虽然身子还虚着，但已能下床走动，算是病愈了。

　　簪儿双手合十：“阿弥陀佛，可算好了。”

　　温棉笑道：“劳你帮我这么多，真不好意思，我都不知怎么谢你才好。”

　　簪儿是个小脸小眼小鼻子的姑娘，看起来很机灵。

　　她道：“能伺候姑姑是我的福气，旁人求都求不来呢。”

　　温棉道：“那姑姑和秋兰马上就要离宫了，我也不知道能不能当上御茶房的头儿，多半是不能的。反正，我不会亏待你，有我一口吃的，就有你一口喝的，你放心。”

　　簪儿笑道：“姑姑这说的什么话，便是姑姑不做领班，凭姑姑的为人，我就敬服呢，情愿跟了姑姑。”

　　宫里的大宫女都有跟班，做姑姑的更是如此。

　　下了差回到住处，姑姑们一般也有一两个小宫女帮忙烧水洗衣。

　　小宫女都要给自己找个头儿，才能背靠大树好乘凉。

　　簪儿打一开始就想找靠山，奈何御茶房的几个死的死，走的走，没个合适的。

　　好容易新来了两个，她与另一位娟姑姑不投缘分。

　　这一位温姑姑虽然不爱冒尖，也不知日后前程如何，但不冒尖有不冒尖的好处。

　　簪儿便一心投靠过来。

　　谁知这位姑姑鸿福齐天。

　　皇帝出现时，簪儿腿肚子都软了，直到出去后脑瓜子都嗡嗡的。

　　哎呦喂，这回她算是抱住一条金大腿了。

　　簪儿扶着温棉，二人一同回到御茶房。

　　那姑姑正好在院子里，见到温棉，忙上前道：“你这几日去哪儿了？”

　　温棉福身，道：“我生病了，报给王谙达知道，王谙达恐病气过人，叫我去外头养病，近日病好了，我不敢耽搁，就回来当差了。”

　　那姑姑也没细纠她话里的漏洞：“怪道我瞧你脸色煞白，罢了，你回去歇着吧。”

　　温棉又福了福身。

　　久无人睡，她的床褥又潮又冷，温棉捏着被子两角抖了抖，将被子抖得蓬松。

　　刚坐下没多久，忽听到院子里有吵嚷声。