自然有真有假，但即便是假话，又有什么关系呢？这种明明心里不服，但是嘴上却要拼命夸赞、半句反对意见都不能有的感觉，越是让“被迫撒谎”的人憋气，受赞美的人就越爽快：
这就是权力的美妙之处。我不管你爽不爽，反正我听着很爽，你不甘不愿却还得小心翼翼给我赔笑怕我生气的感觉更爽。
然而在这一迭声的赞美中，谢爱莲面上神情却始终淡淡，没有半分过于失态的狂喜，稳步经由御道走出午门，踏上金水桥。
在她踏上白玉为栏的金水桥的那一刹那，恰有一缕微风拂过谢爱莲鬓角，就好像有人满怀欣慰与希冀地抚过她的前额一样：
仙人抚我顶，结发受长生。
于是她的脚下，便情不自禁地停了那么一瞬。
与此同时，谢爱莲抬头望去，却什么都没有见到，唯有一碧如洗、万里无云的湛蓝晴空。
也只有这一下，旁人半点看不出她的失态，只继续跟在她身后向外走，行至门外，便能看见悬挂皇榜、垂挂幔帐的席棚，更有京兆尹与礼部侍郎率众官员在此恭候。
在发现众一甲进士之首是谢爱莲后，京兆尹这个能从一干同事中杀出血路，拿到这个大肥差的人精到底有多会做人，立刻就看出来了。
他立刻背过手去，在一干新科进士看不到的角度拼命招手，把心腹叫到身后，从牙缝里挤出句话来：
“快去丰乐楼把预订好的歌姬统统撤下去，换伶人来！”
心腹：？？？
京兆尹听身后人半天没动静，再加上新科进士的队伍愈发逼近了，心焦得不行，接下来这番解释的话语几乎是从牙缝里挤出来的：
“你让一堆歌姬给两位女状元跳舞唱歌，这不是明摆着看不起她们吗？你猜猜她们会不会大公无私告你一个‘眠花宿柳’‘怠惰渎职’！”
心腹恍然大悟，领命飞速而去，与此同时，新科进士的队伍也到了席棚中。礼部侍郎为众人各簪一对金花后，便将早已备下的高头骏马牵来，引导各人前去领马，准备进行独属于一甲进士最风光的环节，游街。
这些马身上配的笼头鞍鞯都是簇新的，马脖子上还挂着红绸攒成的绣球花团，精神抖擞，让人见之心喜。为首的三匹良驹尤为引人注目，身形高大匀称，肌肉线条流畅有力，两耳高耸，目光有神，更难得的是，它们通体暗红，连鬃毛都是艳丽的枣红色，相当抢眼。
秦慕玉虽然自幼便生长在天河之中，从未见过凡间的动物，但自从她在太虚幻境藏书阁中看了不少书之后，自然识得天上地下无数奇珍，见此良驹，脱口而出道：
“莫非这就是汗血宝马？”
“不愧是武状元，好眼力！”负责给秦慕玉牵马的仆从也相当会看人脸色，见秦慕玉似乎十分喜欢这马，便多嘴了几句，一边把缰绳递给她一边笑道：
“陛下前些日子便吩咐，说要从内库里支取塞外良驹给诸位进士游街，务必把这次恩科办得漂漂亮亮的。小的前些日子去领马的时候，当即就被这精气神儿给震到了，还在那里想，骑着这千金宝马游街的状元得是什么风采？这不，今儿可算见着了，果然一表人才，卓尔不群！”
秦慕玉微微一颔首，便翻身上马，动作利落得很，半点也不拖泥带水，真不愧是武状元；而谢爱莲那边的情况也很顺当，毕竟她是世家女，自然懂得骑射和马球这样的社交必备技能。
结果这两人都并辔走出去好久了，刚刚为秦慕玉牵马的仆从才气喘吁吁地追了上来，一迭声喊道：
“请……请两位女郎稍等，另一位谢君，就是进士科的状元那边出了点问题，他上不了马……”
秦慕玉和谢爱莲闻言后对视一眼，从彼此脸上看到了十分相似的微妙神情：
不是，有没有搞错？一个四肢健全的正常人，怎么可能爬不上马？更别说这几匹汗血宝马是从述律平的私人库房里支取出来的，早就驯得那叫一个服贴——毕竟没有驯兽师会想拿自己的九族去挑战动物的野性——主打的就是一个让今日游街的新科进士们能骑上就走，怎么到谢端这里，反而就出问题了呢？
于是两人勒住缰绳，回头望去，便看到了一幅让人替谢端倍感尴尬的景象：
在秦慕玉和谢爱莲手中，乖巧得像只小兔子，指哪就往哪走绝不多踏一步的良驹，一遇到谢端，就像是得了什么疯病似的，两眼泛红，口吐白沫，不仅一直在不断地用头去撞人，还咬着谢端的衣袖啃来啃去，同时从喉咙里发出低低的咆哮声，愣是把好好一件簇新的官服给嚼成了梅菜干。
要不是它的身上还有沉重的笼头和鞍鞯压着，再加上驯兽师的训练卓有成效，这马早就扬起前蹄给谢端来个狂暴踢踏舞了，让他好好见识一下什么叫一蹄子能踹断人三根肋骨的塞外良驹。
谢端被这不知为何突然失控的马给弄得焦头烂额，心中烦闷不已，一转眼看到几乎所有人都在注意他这边的异常情况，便更觉窘迫恼怒。
然而他面上却并未流露出半点负面情绪，只是带着一脸无奈的神情，对众人连连拱手，赔笑道：
“让诸位见笑了，说来也怪，我自小就和这些飞禽走兽亲近不来。不怕大家笑话，以前我还在於潜读书的时候，村里的猫猫狗狗见了我都要躲着走呢。”
他这番自嘲的话一出，倒是把现场的尴尬气氛给冲淡了几分，与此同时，始终在席棚里候着以防万一的驯兽师匆匆越众而出，给马喂了一大堆苜蓿草和麦芽糖之后，才把不知为何突然癫狂起来的汗血宝马给安抚了下来，让谢端能勉强骑上去。
等这一行人走远后，席棚中的众人面面相觑了片刻，便立刻讨论起刚刚的怪事来了：
“奇哉怪哉，我看那状元郎长得也很端正俊秀，怎么这马就忒不喜欢他呢？”
“难不成在动物们的眼里，人类的美丑其实是反着来的？”
“别的先不说，得亏今日有这位行家里手在旁边帮衬，否则的话，状元游街时因为有人没法上马而耽搁了时间这事一传出去，咱们都得吃挂落。”
众人一听，觉得的确是这个理，便纷纷向刚刚控制住了局面的驯兽师道谢：
“多谢这位老姐姐，要不是你，我们今天可就丢脸丢大发了。”
“我刚刚看那马都有点暴起伤人的意思了，没想到老姐姐一出手，就能把那畜生给安抚下来，果然不愧是从宫里出来的人，真真好本事！”
“对了，不知女官尊姓大名？”
说来也真好笑，这帮人为着新科进士的簪花和游街两件大事，都共事这么些天了，私底下某些臭味相投的人已经连花酒都一块儿喝过了，可直到今日，这位宫中的驯兽师一出手，众人这才慢慢反应过来，自己竟然始终不知道这位女性同僚姓甚名甚。
亦或者说，她可能早就自我介绍过，只不过被这些不把她放在眼里的男人们给忘记了而已。
于是这些天来，这帮官员们在称呼她的时候，要么叫她“哎，那边的女官”，略微尊敬一点的会看在她年长的份上，称呼她一声“老姐姐”，连个正经名姓和称呼都不愿讲究，搞得现在要套近乎拉关系了，这帮人们才反应过来自己不知道该怎么称呼她，这就尴尬了。
但再尴尬也得硬着头皮上。
否则等今日变故传回去，摄政太后有心追究起来的话，他们这帮人多多少少都得吃个“怠惰渎职”的处分；但如果这位立下功劳控制住局面的驯兽师，能帮忙在摄政太后面前说几句好话，说“这是难以避免的意外情况，诸位大人也不是驯兽能手，不能怪他们”之类的，那么他们受罚的几率和力度就会大大减轻。
结果在满耳的溢美之辞下，这位年长女官的脸上也依然没有半点或赧然或自得的神色，平静道：
“我姓白。”⑥
在最简单的自我介绍过后，这位白姓女官半点不搭理这些试图跟她套近乎的官僚们，直接转身走回席棚开始收拾东西，俨然一副“老娘不奉陪了你们自己的烂摊子爱谁收拾谁收拾去吧”的架势，三下两下就打包好了全部自己的东西，火速下班，光速跑路。
这位驯兽师的身影刚在席棚里消失，便有人不忿道：“神气什么？不就是个养马的——”
换做以前，这种“在背后随便议论别人”的事情在官场上实在太常见了，不光不会有人阻止他，甚至还会有一堆人聚过来，和他一起说闲话。
谁说男人就不长舌？他们背后造谣和随便污蔑别人的时候，叫得比比格犬都响亮。
可今天，心中不忿的这人只是刚开了个头，还没来得及说点什么具体的东西出来，就被旁边消息灵通的同僚一把捂住了嘴，惊慌劝道：“兄弟慎言，可不敢这么说！”
“今日早朝的时候，有人在陛下钦点状元之时试图诬告秦慕玉隐瞒出身、捏造师承、营私舞弊，陛下在查明真相之后，当即就把这人拖出去喂狗了，怕是日后有这种‘背后议论污蔑女官’的情况，都要秉此例处理……你有几个脑袋几条命，胆敢在背后议论她？”
乍闻此言，刚刚还想在背后发牢骚抱怨的这人立时出了一身冷汗，惊恐道：“这……怎么突然就这样了？”
立时又有人凑上前来，神神秘秘地压低了声音加入讨论：“要我说，搞不好是哪位神仙显灵了，毕竟刚刚那道从太和殿方向传来的光芒人人都能就看见，以凡人之力，怎么可能做得到这点？肯定是因为秦状元受上天庇佑，被恶人诬告后，老天不愿见忠良被残害，这才降下神迹让陛下严惩那奸贼。”
正在席棚中众人对今早的“天生异象”讨论得那叫一个热火朝天的时候，那位姓白的女官已经蹑手蹑脚地溜了出去，只不过她去的方向不是皇宫，而是兵部街，也就是新科进士的游街必经之地。
她前些日子刚刚领摄政太后述律平之命来这里，为新科进士们预备马匹的时候，本来心中半点感触也没有，只是在机械地、日复一日地完成无数一模一样的工作罢了：
中状元的永远是英俊潇洒的才子，才子发达后一定会有无数风流韵事传出，再不济他的身边也会有个美貌佳人作陪。
王宝钏苦守寒窑十八年，饥寒交迫之时还要照顾丈夫的家人，被这一大家子拖累得不行了，都没饭吃了，曾经的堂堂相府千金竟然要靠挖野菜饱腹。等她多年后好不容易熬出头，等来的却是丈夫要另娶皇室公主的消息。
崔莺莺和张生两情相悦后，张生只要念头一转，就能把已经私许终身、交换过定情信物的表妹，打成妲己褒姒这样的“亡国祸水”，为自己的“德不足以胜妖孽”找借口，堂堂正正将她始乱终弃。
是啦是啦，这种故事现在满大街都是，说书的唱曲的要是不会说这种故事，那简直就跟自寻死路没什么两样。
对这种“白日做梦”式的胡编乱造的故事，男人们看得那叫一个开心，觉得有个出身高贵、知书达礼、美貌温柔的千金小姐对自己不离不弃，可真是太爽了，神仙日子也莫过于此。
但在那些故事里，能金榜题名的永远是男人，那我又为什么要去听别人的故事？这事跟我又有什么关系呢？
——甚至很多时候，这位女官在望着御兽苑里那些被圈养起来的奇珍异兽出神之时，心中会时不时浮现出某种在大众看来近乎荒谬、细细想来却又格外令人毛骨悚然的绝望感。
困于柴米油盐的普通女人体会不到这种绝望感，因为她们只是活着就很困难了；已经掌握了一定权力的女官体会不到这种绝望感，因为她们身上只要有官职，就不会轻易被放在“奖品”的位置上。
算来算去，只有这种既有一定权力、又容易接触到能被任人宰割的动物、还有思维发散性的女官，最容易触及到这些才子佳人的故事的本质：
在那些连中三元、金榜题名、才子佳人的故事里，没有“女人”的位置，只有一种名为“妻子”的奖品。
从“奖品”的这个角度看来，高官厚爵、金银珠宝、宝马香车，和一个活生生的女人，是没有任何差别的，这些东西都是一个男人，在政治这条路上行走的时候，能沿途得到的补给和奖励。
也就是说，无数女人都不是这些故事里的主角，而是故事里的主角能获得的奖励。
既然如此，作为平面的、刻板的、千人一面的“奖品”的我们，又为什么要去听那些和我们无关的故事？
满朝的女官都在做着赞礼官、驯兽师、礼仪姑姑这种人人皆可取而代之的毫无技术含量的工作，所有的女官们穿的都是青绿色的低品级的官服，唯一一个高坐在龙椅上的女性还是“摄政太后”，也就是说，她迟早有一天，要把这个国家的统治权交还到真正的帝王，也就是她的儿子手中。
那这样看来，“现在的大魏”，和“被大魏推翻的前朝”，又有什么本质区别呢？
我不喜欢这样。
我想听更宏大的故事，我想听和我、和“女人”有关的故事，我想听我们不是作为“奖品”的故事，我想听我们作为“主角”去取得“奖品”的故事。
然而白女官的这个心愿却始终无法实现，因为这涉及到一个很严肃的政治问题：
这种戏剧在市面上有吗？不仅有，而且还很有市场。最新的一个“主角全家被前朝昏君以莫须有的罪名灭族身负血仇，寒窗苦读隐忍多年，终于借殿试的机会在新帝面前为自己家族洗刷冤屈后，拒绝了皇帝给自己和冰清玉洁的小皇子的赐婚，回家和糟糠之夫比翼双飞了”的话本子，在长江以南都卖到脱销了。
问题就在这里。
这种故事的广大受众既然在长江以南的茜香国，那么和茜香国从来有着截然相反的立场的大魏，就绝对不会有这种东西的身影。
甚至可以说，但凡有个这样苗头的话本子出现在市场上，它的作者就能被光速扣上“里外串通勾结茜香”的帽子；哪怕写这种话本子的人用的是笔名，虎视眈眈的文人们也要高举“国家大义”的旗子，把这人的本体给掘地三尺找出来。
这就陷入了一个很要命的困境：
只有手握实权的人，才能顶着守旧派的笔诛口伐，去做些实事；但已经掌握了权力的人，又怎么会去替失权者说公道话？更罔论在北魏，手握实权的男人大多看轻女官，就更不会把已经吃到手的肥肉吐出来了。
直到今天，来自太和殿上的一道光芒，写在皇榜上的两个与众不同的名字，把这位女官从她多年的沮丧和失落里唤醒了：
看，这是你一直想要的故事。
于是她并没有像以往那样，一放班就赶回住所，而是绕去了兵部街，打算再看一眼这两人。
毕竟之前被谢端这家伙搞出来的突发状况一搅和，她当时光顾着安抚那匹不知为何突然躁动起来的马，就已经很费劲了，压根就没空细看另外两位状元的风采。
不过现在，她已经抄近路赶过来了，趁着皇榜刚放出来不长时间，看热闹的人应该还不多，她一定可以近距离欣赏——
然后怀抱着“能近距离看状元游街”的美好心愿的白再香，兜头就撞上了人山人海的残酷现实。
她从席棚里出来的时候，早就用一件深色的大氅遮住了身上的绿色官服，成功混入看热闹的百姓当中，不用去和那些表面一套心里一套的同僚们打官腔、套近乎，乐得清闲。
可伪装成普通人，既有方便的地方，也有不方便的地方。这不，她混入人群后，终于第一次直观地感受到了什么叫摩肩接踵，真的是字面意义上的“肩碰着肩，脚靠着脚”，好不容易挤到前排后，还没来得及站稳，就被从身后涌来的新一批人给挤得险些一个趔趄栽下去。
慌乱中，幸好有位挎着瓜果篮子的大娘好心拉了她一把，这才避免了一起踩踏事故的发生。白再香倒抽一口冷气，站稳了后，满头雾水地对刚刚向她施以援手的人好奇问道：
“大娘，怎么来看这次状元游街的人这么多？我记得前些年科举的时候，不是也有过状元游街的热闹事嘛，那时可没这么多人，怎么反倒是来看这次不在时节的恩科的人忒多？”
不过这位卖瓜果的老大娘上了年纪，耳朵本就不太好使，再加上周围的人实在太多了，你一句我一句，饶是没有人高声喧哗，这嘈杂的背景音也很够受的，很难听清对方在说什么。白再香愣是问了三四遍，再加上手舞足蹈地拼命比划了一通，这位大娘才堪堪看懂，便笑着拎了拎手里的篮子，对白再香道：
“我听说本次恩科里有女状元，我是来看女状元的。”
白再香怔了一下，缓声问道：“老人家，皇榜从张贴出来到现在，最多也就半个时辰的功夫，你是怎么知道本次恩科里有女状元的呢？”
说来也奇怪，白再香之前问这位老大娘问题的时候，明明是个很简单的“为什么人这么多”的短句，她却不得不重复好多遍，再配合肢体语言，才能让这位大娘勉强弄懂自己的意思；可“女状元”这个关键词一出来，她便发现，都不用自己重复第二遍，这位老人家的眼神便亮起来了，如同有两粒星火落在了浑浊的潭水里，把整片湖面都给点燃了一样：
“这还用说吗？从皇榜张贴出来的那一刻起，便有人在那里喊谢家女郎的名字啦。”
许是年纪大了，没太多可顾忌的事情的缘故，这位老人说起话来格外直接，上下两片嘴皮子一碰，就把周围无数人心里默念的那个名字说出来了：
“数十年前，大魏尚未入关之时，坐在太和殿那把龙椅上的是前朝末帝。前朝末帝昏庸无道，偏听偏信，朝野上下几百号人，愣是一个清官都找不到。”
“我记得很清楚……对，没错，哪怕我忘了自己叫什么，也不会忘记那一天的，跟现在一样，那天也是冬天，天冷得很。正当我一边往炉灶里填潮湿的柴火，一边被飘出来的浓烟给呛得半死的时候，我哥哥面色惨白地踉跄着进门，跟我说话的时候，浑身都还在哆嗦个不停。”