可是问题不能只是问题。问题是要解决的。

　　“你先去把好的炭挑出来，紧着美人屋里用，”苏瑾禾吩咐道，“我去想想办法。”

　　菖蒲应了声，端着炭篓下去了。苏瑾禾站在院子里，呼出的气在冷空气里凝成白雾。

　　她知道这事找内务府理论没用。人家一句“炭火紧缺”就能堵回来，闹大了反而显得林美人娇气不懂事。可要是忍了，以后克扣只会更厉害。

　　得找个懂行的人问问。

　　苏瑾禾想起了住得不远的裕常在。

　　裕常在姓周，入宫三年，位份不高，苏瑾禾看小说时对她的印象却非常深刻，因为她实在太像仓鼠了！

　　她屋里从针头线脑到药材布料，什么都囤，什么都有存货。

　　更重要的是，裕常在曾经也得过宠，但她净趁着那段时间囤了不少好东西，渐渐失宠之后也没什么反应，从不掺和宫斗，只关起门过自己的小日子。

　　实在不够用了，又去想办法吸引皇帝注意。就这么忽起忽落地小小得宠了几回。

　　简直让人怀疑她把皇帝当补给站了。

　　这种人，应该能说上话。

　　苏瑾禾回屋取了五两银子，用帕子包好，又去问了林美人，得到答应后让穗禾从库里拿了两块今年新得的杭绸料子，颜色是裕常在喜欢的藕荷色。

　　“姑姑要去找裕常在？”穗禾一边打包料子一边问。

　　“嗯，”苏瑾禾整理着衣襟，“咱们美人年纪小，有些事还得跟前辈请教。”

　　她没把话说透，但穗禾懂了，麻利地包好料子：“那奴婢陪姑姑去？”

　　“不用，你看好美人，别让她乱跑。”

　　苏瑾禾独自出了景仁宫。

　　裕常在住在春和宫后殿的东梢间，位置不算好，但收拾得整洁。苏瑾禾到的时候，正好看见裕常在的宫女抱着一床棉被在院子里晒。

　　“苏姑姑来了？”那宫女认得她，笑着迎上来，“我们主子在屋里呢，您稍等，奴婢去通报一声。”

　　“有劳了。”

　　不多时，宫女掀帘子出来：“姑姑请进。”

　　苏瑾禾进屋，一股暖意扑面而来，她路过时一眼就注意到摆在屋子里的一堆箱笼，不由得叹为观止。

　　作者有话说：

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第3章

　　屋子不大，陈设简单却齐全，最显眼的还是靠墙的一排箱笼，码得整整齐齐，上面还贴着标签。

　　裕常在正坐在炕上做针线，见苏瑾禾进来，放下手里的活计，笑说：“苏姑姑怎么有空来？”

　　“给裕常在请安，”苏瑾禾规规矩矩行了一礼，“冒昧打扰，实在是有事想请教常在。”

　　裕常在看起来二十五六岁，圆脸，眉眼温和，是漂亮的脸蛋。笑起来眼睛弯弯的，看起来是女人味很足的成熟感甜妹。

　　她穿着半旧的藕荷色棉袄，头上只簪了根银簪。她打量了苏瑾禾一眼，笑了：“坐吧。春雨，给苏姑姑倒茶。”

　　宫女端上茶来，苏瑾禾谢过，在炕边的绣墩上坐了半边。

　　“不知苏姑姑想问什么？”裕常在问得直接。

　　苏瑾禾也不绕弯子，把炭火的事情说了，末了道：“美人年纪小，不懂这些，奴婢也是头一回遇上。想着常在入宫久，见识多，特来请教，这样的情况，该如何是好？”

　　裕常在听完，没急着回答，似乎有些惊讶她会来请教自己一个已经不受宠的小常在。

　　她的位份还没林美人高呢。

　　多年的积累似乎被人注意到了，裕常在不知道怎么有些高兴。

　　她看了一眼自己那排箱笼，心里更踏实了几分。

　　她端起茶盏也不喝了，只是笑道：“内务府那些人，最会看人下菜碟。林美人刚入宫，性子又软和，他们自然敢怠慢。”

　　“那……”

　　“硬碰硬是不行的，”裕常在摇摇头，“你去找他们理论，他们有一百个理由等着你。就算这次给了你好的，下次呢？下下次呢？”

　　苏瑾禾道：“难道就只能忍着？”

　　“忍，也得有忍的法子。”裕常在放下茶盏，指了指墙角的箱笼，表情虽然已经很淡然温和，可也还是藏不住小小的自得，好像终于等到这天了似的。

　　“我这儿还有些去年存的好炭，你先拿二十斤去应应急。”

　　苏瑾禾连忙道：“这怎么好意思……”

　　我就是冲着这来的。

　　“不是白给你的，”裕常在笑了，“按市价算钱。另外，你这两块料子，我收一块当谢礼，另一块你带回去。”

　　苏瑾禾心里明白，裕常在是说明自己不是单纯帮忙，而是在做交易。用炭换钱和人情，顺便还给了她台阶下，收一块料子，显得不是纯粹的买卖。

　　“多谢常在，”苏瑾禾道谢，“不知这炭……”

　　“一斤好炭，市面上大约二十文，”裕常在说得清楚，“我这炭是去年内务府给的，品质不错，就按二十文算。二十斤是四百文，折银子四钱。”

　　苏瑾禾立刻从帕子里取出五钱银子：“常在帮了大忙，多出的一钱，就当是谢礼。”

　　裕常在也没推辞，让宫女收了银子，又吩咐道：“春雨，去库房取二十斤炭，要去年那批好的。”

　　“是。”

　　等春雨出去，裕常在才低声道：“苏姑姑，我多嘴说一句。内务府克扣份例，不是一两天的事了。你要想长久过得好，光靠银子买不是办法。”

　　“还请常在指点。”苏瑾禾倾身。

　　“你得让他们知道，你不是好欺负的，但又不能撕破脸。”裕常在慢慢说道，“比如这次炭的事，你明日去内务府，就说美人屋里炭火不足，想再领十斤。他们若推脱，你就说‘知道今年炭火紧张，原不该多要，只是美人年轻，刚入宫，受不得冻，若是不知道为何病了反而麻烦’。话说到这份上，他们多少会给点。”

　　苏瑾禾仔细琢磨这话里的意思。

　　刚入宫第一次过冬，内务府都不知道这些新一批妃嫔的身体习性。

　　万一有的不能忍，病了只要去请高位嫔妃做主，那过问起来他们也要吃挂落。

　　不提克扣，只说要炭。话里的暗示是在提醒内务府：真冻出病来，追查起来大家都不好看。这是软中带硬。

　　“我明白了，”苏瑾禾点头，“多谢常在提点。”

　　“客气什么，”裕常在摆摆手，“咱们都是不得宠的，互相帮衬着，日子才好过。”

　　她脸上带着笑意，第一次有人请教她物资的问题。

　　正说着，春雨抱着炭回来了。苏瑾禾又说了几句感谢的话，这才告辞。

　　带着二十斤炭往回走时，苏瑾禾心里踏实了不少。这趟不仅解决了燃眉之急，还和裕常在搭上了线。以后有什么不懂的，至少有个能问的人。

　　回到西偏殿，菖蒲见她又抱回一篓炭，眼睛都亮了：“姑姑，这是……”

　　“从裕常在那儿换的，”苏瑾禾把炭放下，“先紧着用。回头我去内务府再要些。”

　　她把裕常在教的话跟菖蒲说了一遍，菖蒲连连点头：“还是裕常在办法多。那咱们现在就……”

　　“先别声张，”苏瑾禾道，“等过两日我们这些炭快用完了，再去找内务府。要让内务府知道，咱们不是任人拿捏的软柿子，但也不是到处告状的刺头。”

　　菖蒲懂了：“奴婢明白。”

　　正说着，里间传来林美人的声音：“瑾禾？你回来啦？”

　　苏瑾禾忙应了一声，掀帘子进去。

　　林晚音正趴在窗边的小炕上，面前摊着本书，却也没看，只盯着窗外出神。

　　见苏瑾禾进来，她眼睛一亮：“你回来了？裕常在那边还好吗？”

　　“都办好了，”苏瑾禾没提内务府的事，只笑道，“美人怎么不看书了？”

　　“看腻了，”林晚音坐起来，扯扯苏瑾禾的袖子，“瑾禾，我想吃点心。”

　　又来了。苏瑾禾心里感叹，这小姑娘的胃口倒是好。

　　“今日御膳房送来的饽饽里有枣泥酥，美人不喜欢？”她问。

　　“吃完了，”林晚音眨眨眼，“而且我想吃你上次提的那种……叫什么来着？蛋挞？”

　　那天吃锅子的时候，苏瑾禾喝了点热酒，一时高兴说了自己若有食材，就可以做个蛋挞给她们尝尝。

　　林美人听着这甜嫩香滑的食物很是心动。

　　“那得去御膳房要材料，”苏瑾禾算算时间，“现在去要，等做出来怕是天都黑了。”

　　“那……”林晚音有些遗憾，性格使然又不好太坚持，只是眼巴巴看着她。

　　苏瑾禾道：“好吧，我去看看。不过美人得答应我，今日的字帖得写完。”

　　“成交！”林晚音立刻眉开眼笑。

　　又哄着林美人不出门一天。

　　苏瑾禾点点头，出去吩咐穗禾跑一趟御膳房。要牛乳、鸡蛋、白糖，还有一点面粉。穗禾机灵，学了这几次，也知道该找谁，该给多少打赏，没多会儿就把东西要回来了。

　　小茶房里，苏瑾禾挽起袖子开始忙活。林晚音也不写字了，跑过来看她做，问东问西。

　　“瑾禾，你怎么会做这个呀？”

　　“以前在家时跟人学的。”

　　苏瑾禾倒入小麦粉和山药泥，按3:1的比例混合，加入熬化的猪板油，少许蜂蜜和温水，揉成软硬适中的面团，醒发半个时辰后，又揪成小剂子。

　　她捏成碗状挞皮，放入几个陶制小碗。

　　看着菖蒲把牛乳也煮沸了，撇去浮沫放凉，苏瑾禾又放入了鸡蛋黄、冰糖粉、麦芽糖，搅拌到完全融合，用细绢布过滤后倒进蛋挞皮里。

　　还好她爱看邪修做饭，学得了一点平替的精髓。

　　三个小姑娘眼睛都不眨一下，眼巴巴地看着她把蛋挞放进倒扣铁锅下放好，底部铺一层热炭，外边围一圈温炭，小火慢烘，并不断翻动。

　　大约也就一炷香过后，蛋挞烤好了。

　　三个围观的口水都快流下来了。