慧嫔将碟子往林晚音那边推了推。
“我宫里小厨房做的，酥皮用了六层，豆沙里掺了蜂蜜和糖桂花，甜而不腻。”
林晚音道谢，拈起一块，小口咬了。
酥皮簌簌地落，她忙用帕子接住，脸上露出赞叹。
“真好吃，酥得入口即化。”
慧嫔笑了。
“妹妹喜欢就好。这点心看着简单，实则费工夫。酥皮要揉得匀，油酥和面皮的比例要准，多一分则腻，少一分则柴。就像这画——”
她指尖轻点画幅，声音依旧柔和。
“看着是随意几笔，实则山石向背、林木疏密，都是算过的。
多一笔嫌满，少一笔嫌空。
作画的人心里得有主意，知道何处该收，何处该放。”
这话听着是论画，却又不像全在论画。
林晚音点点头，认真看画。
“这文士往山里去，是访友么？”
“说是访友，也不知友在不在。”
慧嫔抿了口茶，眼神落在画中山径尽头，那里云雾缭绕，看不真切。
“山这样深，路这样远，或许走到头，只见空山寂寂，并无人迹。那这一路辛苦，又为的什么？”
她抬眼，看向林晚音，笑意浅浅。
“妹妹说，这画里的人，是痴，还是慧？”
亭中静了一瞬。
只有风声，穿过菊丛，发出细微的沙沙响。
林晚音怔了怔，显然没想过这个问题。
她张了张嘴，一时不知如何答。
苏瑾禾在她身后，微微倾身，声音低低的，恰好能让亭中人听清。
“美人，茶凉了伤胃，趁热再饮一口罢。”
林晚音回过神来，忙端起茶盏，抿了一口。
慧嫔目光转向苏瑾禾，笑了笑。
“苏姑姑细心。”
又对林晚音道。
“我不过随口一问，妹妹不必为难。其实这画妙就妙在此处。看画的人觉得痴便是痴，觉得慧便是慧。就像这点心，”
她拈起一块茯苓糕。
“有人吃出茯苓的清香，有人只觉寡淡。各人脾胃不同，口味自然不同。”
林晚音松了口气，顺着话道。
“娘娘说的是。我尝这茯苓糕，就觉得清甜爽口，正好解菊花酥的腻。”
“妹妹会吃。”
慧嫔笑意深了些。
“这点心搭配，本就是相辅相成。太甜了要配淡的，太淡了要配香的。就像宫里这些人，性子各异，有的爱热闹，有的喜清静。”
她顿了顿，像是忽然想起什么。
“说到这个，我前儿听人说，妹妹在围场受了惊，如今可大安了？”
“谢娘娘关怀，已无碍了。”
“那就好。”
慧嫔叹口气。
“那日我也在场，真是凶险。妹妹那时怕是吓坏了吧？我见妹妹呆站着，动也不动，想来是没经过这等场面。”
苏瑾禾适时上前，将林晚音面前那盏微凉的茶撤下，换了盏热的，声音平稳。
“美人那日确是受惊，回来夜里睡不安稳，喝了三日安神汤才缓过来。太医说了，美人天生胆气弱，最经不得吓。也是奴婢们伺候不周，没提前警醒着。”
她将责任揽到自己身上。
慧嫔看了苏瑾禾一眼，眼中掠过一丝极淡的兴味，却也没深究。
只道：“如今平安就好。说来那日苏姑姑护主心切，扑得那样急，自己可伤着了？”
“擦破点皮，早好了。”
苏瑾禾答得简短。
“护主是奴婢本分。”
“好一个本分。”
慧嫔笑了笑，转回画上。
“其实这画里文士，何尝不是守着他的本分？明知山深路远，或许空走一遭，还是要往前走。为什么？因为心里信，那山里头，总该有些什么值得寻的。”
她指尖轻抚画上山峦，声音缓而柔。
“人这一生，总要信点什么，才走得下去。妹妹说是不是？”
林晚音似懂非懂地点点头。
苏瑾禾不动声色，将盛蟹粉小笼的笼屉往林晚音那边挪了挪。
“美人趁热用一个小笼罢。蟹粉是今早才剔的，鲜得很。”
林晚音依言夹了一个，小心咬破皮。
吸了口汤汁，眼睛亮了。
“好鲜！”
话题又被带回吃食上。
慧嫔也不恼，笑着看林晚音吃，自己也夹了一个，慢条斯理地品。
亭中一时只剩下细微的咀嚼声，和秋风拂过菊丛的轻响。
又闲话了一盏茶的功夫，说的多是菊花品种、点心制法这些无关紧要的。
慧嫔偶尔抛出一两句带着钩子的话，都被苏瑾禾用“美人畏寒”、“美人脾胃弱”这类家常话柔柔地挡了回去。
末了，慧嫔放下茶盏，看了看天色。
“时候不早，妹妹也该回去歇着了。这画妹妹若喜欢，不妨带回去多看两日。”
林晚音忙摆手。
“这般贵重的画，臣妾不敢。”
“不妨事。”
慧嫔让宫女将画卷起，递给苏瑾禾。
“好东西要有人赏，才算不负。妹妹性子静，看画最合适不过。”
林晚音这才谢过，起身告辞。
慧嫔送她到亭外，目光落在苏瑾禾身上，嘴角弯起一个意味深长的弧度：
“苏姑姑，很有意思。”
……
回景仁宫的路上。
林晚音还沉浸在得画的喜悦里，小声跟苏瑾禾说那画如何精妙，点心如何好吃。
苏瑾禾安静听着。
直到进了西偏殿，屏退左右，才将画放在桌上，转身看向林晚音。
“美人。”她声音有些沉。
“今日慧嫔娘娘那些话，您可听出些什么？”
林晚音一愣。
“什么话？不就是品画、吃点心么？”
苏瑾禾在心里叹了口气。
她让林晚音坐下，自己倒了盏温着的杏仁茶给她，然后一点一点，拆解开来：
“娘娘问画中人是痴是慧，是在探您的心性。您若答痴，显得天真，答慧，显得有主见。两样都不好答，所以奴婢打断了。”
“娘娘说点心搭配如人相处，是在说后宫关系。问您围场受惊，是在掂量您的胆量和应变。”
“最后那句总要信点什么，是在问您的依靠。您信皇恩？信家族？还是信身边人比如我这位姑姑。”
林晚音听得脸色渐渐发白，手里的茶盏都有些端不稳。
“我没想那么多……”
“所以美人要学着想。”
苏瑾禾声音放柔。
“在这宫里，一句话，一块点心，一幅画，都可能藏着机锋。今日慧嫔娘娘还算客气，只是试探。若换了别人……”
她没说完，但林晚音懂了。
后怕涌上来，她抓住苏瑾禾的手。
“瑾禾，今日多亏有你。”