乾元宫大殿内，早已是另一番天地。

　　地龙烧得极暖，驱散了所有寒意。

　　数十盏巨大的宫灯高悬，将殿内照得如同白昼。

　　金砖墁地，光可鉴人，映着往来如织的锦绣衣袍、珠光宝气。

　　御座高高在上，帝后尚未驾临。

　　下方，按着品级高低，设着数排紫檀雕花大案。

　　宫女太监穿梭不息，铺设碗箸，摆设果品点心。

　　空气里混杂着酒香、果香、脂粉香。

　　林晚音跟在容嫔身后，寻到自己的座位。

　　位置靠后，不甚起眼，却恰好能避开大部分直接的视线。

　　她垂眸敛息，静静坐着，目光只落在自己面前那一小块光洁的案几上。

　　耳边是各色寒暄笑语。

　　淑妃与几位高阶妃嫔的温婉应对，德妃与宗室命妇的规矩见礼，恪嫔张扬清脆的笑语，慧嫔含笑低语的周全，怡贵人天真未泯的惊叹……

　　交织成一片繁华喧嚷的背景音。

　　帝后驾临，鼓乐齐鸣，山呼万岁。

　　繁琐的礼仪过后，宴席正式开始。

　　身着彩衣的宫娥翩跹起舞，乐工奏起雅正欢快的乐曲。

　　一道道珍馐佳肴如流水般呈上。

　　龙肝凤髓自是虚言，但猩唇熊掌、驼峰鹿尾、鲍参翅肚。

　　乃至各地进贡的时鲜奇果，无不精致奢靡。

　　光看那盛器的华美，便知所费不赀。

　　林晚音依着规矩，小口啜饮着杯中御酒。

　　偶尔动一筷子眼前的菜肴，皆是浅尝辄止。

　　宴上的气氛，看似热烈，实则每个人都绷着一根弦。

　　妃嫔们借着敬酒、赏菜的机会，言语间暗藏机锋者有之，互相打量比较者有之。

　　向帝后展示才艺孝心者亦有之。

　　皇帝面带笑容，接受着众人的朝贺。

　　目光偶尔掠过席间，却带着一种居于九重之上的疏淡。

　　皇后凤冠霞帔，气色比前几日好了许多。

　　端庄地坐在皇帝身侧，应对得体。

　　只是眉眼间那丝病后的倦意，以及深藏的威严，依旧令人不敢直视。

　　这样的热闹，于林晚音而言，只觉嘈杂而遥远。

　　那些精美的食物失了滋味，悦耳的乐曲成了噪音。

　　她只觉得殿内过于暖热，空气过于窒息。

　　那些闪烁的珠翠与笑容，晃得人眼晕。

　　她悄悄望向不远处的容嫔，容嫔也只是安静地用着面前的羹汤，并无参与任何交谈的意思。

　　张才人更是缩在自己的位置上，几乎要隐没在阴影里。

　　苏瑾禾的叮嘱在耳边回响。

　　不出挑，不落后。

　　她强打精神，维持着嘴角得体的弧度。

　　目光放空，任由这浮华的盛宴从身边流过。

　　不知过了多久。

　　宴至中段，帝后略感疲乏。

　　先行起驾回宫歇息，嘱众妃与宗亲继续欢宴。

　　帝后一走，殿内的气氛似乎松动了些，却也更加微妙。

　　淑妃与德妃自然成了众人的焦点。

　　景仁宫众人互相对视一眼，容嫔率先起身，以“不胜酒力”为由告退。

　　林晚音与张才人立刻跟着起身，行礼退出。

　　走出乾元宫那暖热喧嚷的大殿，扑面而来的清冷空气让人精神一振。

　　外头雪光映着尚未撤去的各色灯火，天地间一片朦胧的清辉。

　　积雪已被宫人清扫至道路两侧，堆得高高的。

　　回到景仁宫，仿佛从一场光怪陆离的幻梦中，回到了踏实的人间。

　　院子里的红灯笼已经点亮，在雪光映衬下，晕开团团暖黄的光晕。

　　窗上的剪纸福字，在灯影里栩栩如生。

　　“可算是回来了！”

　　穗禾长出一口气，一边帮林晚音解下沾了寒气的大氅，一边嘀咕。

　　“那宴上，瞧着都累得慌。”

　　菖蒲已端来温水帕子给她净面。

　　洗去厚重的脂粉，换上家常柔软的旧袄，林晚音才觉得浑身上下松快下来。

　　那股在宴上强撑着的疲惫感彻底涌了上来。

　　“宫宴是给皇上、皇后和那些有体面的主子娘娘们瞧的。”

　　苏瑾禾将一直温在炉子上的红枣桂圆茶递给她，温声道。

　　“咱们回来，关起门，过自己的年。”

　　是啊，自己的年。

　　景仁宫的年夜，自然没有乾元宫的煊赫。

　　却另有一番用心经营的温暖。

　　正间的炭盆烧得旺旺的，特意添了带有松柏清香的银炭，气味好闻。

　　两张并起来的八仙桌上，早已摆好了守岁的吃食。

　　并非宴上的山珍海味，而是苏瑾禾带着菖蒲穗禾她们亲手做的。

　　有炸得金黄酥脆的巧果、撒着芝麻的焦香糍粑、晶莹剔透的冰糖山楂、软糯香甜的八宝饭。

　　还有一小碟一小碟的腌渍梅子、盐炒花生、糖渍冬瓜条。

　　最当中，是一个红泥小炉。

　　上面坐着个砂锅，里头是下午便用老母鸡、火腿、干贝吊好的高汤。

　　此刻正咕嘟咕嘟地滚着，热气袅袅，香气四溢。

　　旁边摆着洗净切好的白菜、豆腐、粉丝、肉圆、蛋饺。

　　等着一会儿边守岁边涮煮。

　　林晚音看着这一桌虽不奢华却样样用心的食物。

　　看着菖蒲穗禾她们带着期待的眼眸，看着小禄子小福子憨厚喜悦的笑脸，连翠环脸上也难得有了一丝松快。

　　心中那点宫宴带来的疏离与寒意，终于被这暖意驱散。

　　“都别站着了，”她难得主动开口，声音带着笑意，“今儿除夕，咱们景仁宫自己守岁，没那么多规矩。都坐下，一起吃，一起说话。”

　　众人欢天喜地地谢了恩，围着桌子坐下。

　　苏瑾禾也破例没有坚持侍立，在林晚音身侧添了张凳子，陪坐下首。

　　火锅很快沸腾起来。

　　众人涮菜吃菜，说说笑笑。

　　菖蒲说起家乡过年的习俗。

　　穗禾讲起小时候偷吃祭灶糖挨打的趣事。

　　小禄子小福子比划着宫里往年放烟花的盛况。

　　林晚音含笑听着，偶尔问一两句。

　　气氛轻松融洽，是她入宫以来，从未有过的温馨热闹。

　　吃到一半，苏瑾禾忽然起身。

　　从一旁的柜子里取出一个巴掌大的藤编小匣，笑着道。

　　“光吃也没趣儿，奴婢备了点小玩意，给咱们守岁添些彩头。”

　　众人好奇望去。

　　只见她打开匣子，里面是一叠裁得方方正正的、约莫两寸见方的厚实彩笺。

　　有红、粉、金、绿数色。

　　边上还放着几十个龙眼大小、用各色蜡封裹得严严实实的小圆球。

　　“这是什么？”

　　林晚音好奇地拈起一张红色彩笺，只见上面用极秀逸的墨笔，写着一行小字。

　　“扫雪迎春至”，旁边空白处，涂着一层均匀的银色石蜡，遮住了下面的字迹。