折腾了大半夜，在刘桂芳撕心裂肺的哭喊和咒骂声中，孩子总算生下来了。是个瘦小的男婴，哭声像小猫一样微弱。刘桂芳产后脱力，脸色蜡黄，身下一片狼藉。
帮忙的家属皱着眉，简单收拾了一下，留下些基本的卫生用品和一句“明天赶紧想办法”就走了。小护士给婴儿做了简单检查，叮嘱要注意保暖和清洁，也离开了。只剩下顾建斌一个人，对着嚎哭不止的婴儿和呻吟抱怨的刘桂芳，束手无策。
接下来的几天，简直是顾建斌人生中最黑暗的时光。婴儿似乎先天不足，格外爱哭闹，几乎整夜不睡。刘桂芳产后虚弱，奶水不足，孩子饿得直哭，她又烦躁又委屈，把气全撒在顾建斌身上。
“都怪你！要不是为了你，我能落到这步田地？在这破地方生孩子，连口热乎饭都吃不上！你看看人家顾建锋媳妇，穿得干干净净，男人疼着，哪像我……”
“你当初答应了要好好照顾我的，现在怎么就知道窝在这儿发愣呀？去找场里要奶粉啊！要红糖鸡蛋啊！你就眼睁睁看着我们娘俩饿死？”
顾建斌被指使得团团转，去场部办公室求，人家看在孩子份上，批了点奶粉票和红糖，但数量有限。他去仓库领，又遭遇白眼和拖延。回来生火做饭，工具房角落有个小土灶，烟熏火燎，手忙脚乱。孩子一哭，刘桂芳就骂，骂他没用，骂他耽误了她，骂这鬼地方不是人待的。
仅仅几天，顾建斌就憔悴得不成样子，眼窝深陷，胡子拉碴，身上散发着奶腥味和汗臭味。他听着刘桂芳永无止境的抱怨，看着怀里那个皱巴巴、哭个不停的小东西，第一次如此清晰地感到后悔。
当初为什么要答应照顾刘桂芳？就因为她是战友的遗孀？就因为那点可笑的义气和承诺？他明明可以有不一样的人生。
就算被部队开除，大不了回老家，乡亲们指指点点几天也就忘了，他还可以娶了林晚星，虽然那女人木讷无趣，但至少能安生过日子，伺候父母。哪像现在，被困在这天寒地冻的边疆，守着个怨天尤人的女人和嗷嗷待哺的孩子，前途一片漆黑。
他甚至不由自主地想起除夕夜见到的那个顾建锋的媳妇。那样漂亮，那样从容，说话条理清晰，不卑不亢。一看就是有文化、有主见的女人。
顾建锋真是好福气，不仅自己出息，还娶了这么个拿得出手的媳妇。哪像自己身边这个……
“你发什么呆！孩子又拉了！快去弄热水！”刘桂芳的声音打断他的思绪。
顾建斌机械地起身，去端那盆已经凉透的水。冰冷的触感让他打了个寒颤。他看着水中自己模糊扭曲的倒影，那张曾经也算精神的脸，如今写满疲惫和麻木。
凭什么？凭什么顾建锋就能步步高升，娶娇妻，过好日子？自己却要在这里当牛做马，伺候别人老婆孩子？
还有那个林晚星……如果当初自己没“死”，娶了她，现在是不是也能过上被人羡慕的日子？至少，不会比现在更差吧？
这个念头一闪而过，却像种子落进了心田。顾建斌用力甩甩头，试图驱散这荒谬的想法。可看着眼前的一团糟，对比着想象中的另一种可能，那悔恨的牙关，却咬得更深了。
第44章
在他心里，是真的死了
三月初,林场的风虽然还带着寒意，但已不像腊月里那样刮骨。向阳的山坡上,积雪化了大半，露出湿润的黑土和去岁枯黄的草根。有些性急的婆婆丁已经顶开松软的土层，冒出嫩绿的芽尖。
顾建锋项目前期的勘测和方案制定告一段落，进入等待上级批复和材料调配的阶段。场里念及他年前年后的辛苦，特批了三天假期。
休假批下来的那天傍晚，顾建锋踏着夕阳回家。林晚星正在院子里翻动晾晒的药材,刺五加皮和根茎已经干透，散发出淡淡的药香。她穿着件浅蓝色夹袄，袖子挽到手肘，露出一截白皙纤细的小臂，低头时，颈后的碎发被风吹得轻轻飘动。
顾建锋站在院门口看了一会儿，才推门进去。
“回来了？”林晚星抬头,脸上带着劳作后的红晕，额角沁着细汗。
“嗯。”顾建锋走过去，很自然地接过她手里沉重的簸箕,“场里批了三天假。”
“真的？”林晚星眼睛一亮，“那可太好了,你正好歇歇。想吃什么？明天我去供销社看看有没有好点的肉。”
顾建锋把簸箕放到架子上，转身看着她：“不想在家吃。明天，我带你去县城逛逛吧。”
“去县城？”林晚星有些意外。平时去县城都是跟着公干的车，匆匆忙忙，还真好久都没好好逛过。
“嗯。开春了,县里大集应该有不少新鲜山货下来。咱们去看看,买点需要的,也当散散心。”顾建锋语气平常，但眼神里带着期待，“叫上晓兰一起吧，她估计也闷坏了。周医生要是方便，也可以问问。”
林晚星听出他话里的意思，是想借着机会，让两对人多相处相处，也让她和赵晓兰松快松快。她心里一暖，点点头：“行啊，我去问问晓兰。周医生那边......看晓兰能不能说动吧。”
事情很顺利。赵晓兰一听能去县城，高兴得差点跳起来。周知远那边，赵晓兰扭扭捏捏地去问，本以为会碰个软钉子，没想到周知远只是略一沉吟，便点了头：“正好要去县医药公司取一批新到的药品，可以同行。”
于是，第二天，天色刚蒙蒙亮，四人便搭上了场里去县城拉材料的顺风车。开车的还是王师傅，看见他们，乐呵呵地招呼：“哟，顾副团长携家眷出游啊！还有周医生和晓兰姑娘，好事好事！坐稳喽！”
卡车在逐渐松软、泥泞的土路上颠簸前行。路边的树林已隐隐透出绿意，空气里是冰雪消融后泥土和植物混合的清新气息。赵晓兰挨着林晚星坐在后排，兴奋地指着窗外掠过的景物叽叽喳喳。周知远坐在副驾，偶尔和王师傅低声交谈几句。顾建锋则坐在林晚星另一侧，手臂虚环在她身后，以防她颠簸撞到。
林晚星靠着车窗，感受着拂面而来的、带着凉意却已不刺骨的春风，看着窗外迅速后退的、渐渐苏醒的山林，嘴角不自觉地扬起。
......
县城比林场热闹得多。虽然建筑依旧低矮，但街道上行人明显多了，自行车铃声、小贩的叫卖声、人们的交谈声混杂在一起，充满生气。
他们先去了一趟县医药公司，周知远去办正事，约定中午在国营饭店门口汇合。剩下的三人便直奔县城东头最大的露天集市。
开春第一茬山货上市，集市上果然人头攒动。两排长长的摊子挤挤挨挨，地上铺着麻袋片或旧塑料布，上面摆着各式各样的山野珍馐：还带着泥土的鲜嫩蕨菜、刺嫩芽、小根蒜、刚刚冒头的蒲公英、晒干的各类蘑菇、榛子、松子，还有这个季节罕见的、从更南边运来的少量新鲜蔬菜。
“林姐姐，你看这刺嫩芽，多水灵！听说焯水拌着吃，可鲜了！”赵晓兰蹲在一个摊子前，眼睛发亮。
林晚星看了看，成色确实不错，但价格也高得惊人。她没急着买，拉着赵晓兰继续往里逛，一边看一边低声跟她讲解：“买山货要看时令，更要看品相和出处。刺嫩芽现在刚下来，价高，过半个月大量上市就便宜了。倒是这些干蘑菇，去年秋天的收成，现在买划算，只要不受潮，能放很久。你看这榛蘑，伞盖完整，颜色正，闻着有菌香，就是好的......”
顾建锋跟在她身后半步，看着她如数家珍地辨别货物，跟摊主娴熟地讨价还价，那精明干练的模样，与在家时的温婉截然不同，却同样耀眼。他眼里带着笑意，在她需要拿主意或者拎重物时，才上前一步。
林晚星的目标很明确。她先以不错的价格买了几斤品相上乘的干榛蘑和猴头菇，又买了些实惠的干豆角和茄子干。看到有卖山核桃和松子的，她也各称了一些，山核桃可以榨油，松子可以当零嘴。
在一个不太起眼的角落，一个穿着打补丁棉袄的老汉蹲在那里，面前摆着几个麻袋。林晚星走过去，眼睛一亮。麻袋里装的是晾晒得半干的金莲花和黄芩片！金莲花清热解毒，黄芩更是常用药材，品相虽然一般，但胜在是野生，药效好，价格也比药铺便宜得多。
“大爷，这金莲花和黄芩怎么卖？”林晚星蹲下，抓起一把仔细看了看。
老汉报了个价。林晚星摇摇头：“大爷，您这晒得火候还差点，有的都捂了，颜色发暗。药铺收这样的，要压价的。”她指着几处瑕疵，说得头头是道。
老汉显然没想到这年轻姑娘这么懂行，挠了挠头，降了些价。林晚星又磨了磨，最终以很划算的价格把几袋全要了。顾建锋默默上前，付钱，把沉甸甸的麻袋扛上肩。
“买这么多药材干嘛？咱们也吃不完。”赵晓兰小声问。
“吃不完可以处理好了卖给收购点，或者跟药铺换别的。”林晚星解释道，“冯工不是说场里以后可能搞小加工吗？咱们先攒点经验，认识些门路。而且，”她笑了笑，“自己家里备点常用药材，有个头疼脑热也方便。”
赵晓兰恍然大悟，更是佩服。
逛到快中午，几人手里都提了不少东西。林晚星还给顾建锋买了双结实的胶底帆布鞋，给赵晓兰买了条嫩黄色的纱巾，甚至给周知远也带了包上好的烟叶。顾建锋则坚持给林晚星买了块淡紫色的确良布料，让她做件春天穿的新衣裳。
“我不用，有衣服穿。”林晚星推辞。
“买。”顾建锋言简意赅，付钱的动作不容拒绝。他记得她似乎喜欢淡雅的颜色。
---
中午在国营饭店汇合。周知远已经点好了菜：一盘锅包肉，一盘地三鲜，一大碗酸菜白肉血肠汆锅子，还有一盆高粱米饭。菜量实在，香气扑鼻。
四人围坐一桌，赵晓兰迫不及待地展示她新买的纱巾，又拿出给周知远挑的一支不错的钢笔：“周医生，我看你那支笔尖有点秃了，这个......给你写字用。”
周知远接过钢笔，看了看，点点头：“谢谢，破费了。”语气依旧平淡，却细心地将钢笔插进自己中山装的上口袋。
林晚星和顾建锋对视一笑。席间，顾建锋和周知远聊了些工作，林晚星和赵晓兰则交流着买山货的心得。气氛轻松愉快。
吃过饭，顾建锋去结账，却被周知远拦住：“这次我来。”他语气坚持。顾建锋也没多争，点点头。
下午，四人又去百货大楼转了转。林晚星给家里添置了些针头线脑、肥皂火柴等日用品。周知远去文具柜台买了些本子和稿纸。赵晓兰则眼巴巴地看着玻璃柜台里摆着的雪花膏和头油，最终只是摸了摸口袋。
以前她在家，花钱大手大脚的，现在自己工作以后，知道每分每毫挣来多不容易，倒不舍得花了。
走出百货大楼时，周知远忽然折返回去。不一会儿出来，手里拿着个小纸包，递给赵晓兰。
“什么呀？”赵晓兰疑惑地打开，里面是一盒友谊牌雪花膏和一小瓶头油。她“啊”了一声，脸瞬间红了，抬头看周知远。
周知远推了推眼镜，看向别处：“春天风大，皮肤容易干。头发......也梳整齐些好。”说完，便率先往前走了。
赵晓兰捧着那小纸包，像捧着什么珍宝，笑得眼睛弯成月牙，赶紧追上去，小声说着：“谢谢周医生！”
林晚星和顾建锋落在后面，看着前面两人一个略显僵硬、一个欢快如小鸟的背影，都忍不住笑了。
“周医生还挺细心。”林晚星评价。
“嗯。”顾建锋牵起她的手，握在掌心，“他对晓兰，是认真的。”
日头偏西，该回去了。四人提着大包小包，回到约定好的集合点。王师傅的车已经等在那里，车厢里堆了些场里采购的材料，还给他们留了位置。
回程的路上，大家都有些疲惫，但心情很好。赵晓兰小声说着今天的见闻，渐渐睡着了。周知远闭目养神。顾建锋让林晚星靠在自己怀里，低声问她累不累。
林晚星摇摇头，看着窗外飞逝的、染上金红色霞光的山林，感受着身边人胸膛的温热和沉稳的心跳，心里被一种饱满的、踏实的幸福感充盈着。
---
然而，并非所有人都沐浴在这春日暖阳下。
场部外围那间工具房里，气味浑浊。婴儿的啼哭声、刘桂芳的抱怨声、顾建斌压抑的烦躁，交织成令人窒息的氛围。孩子似乎染了风寒，整夜咳嗽哭闹，刘桂芳自己也因产后调理不当，奶水愈发稀少，时常低烧。
“这日子没法过了！”刘桂芳又一次摔了手里喂孩子的破碗，“顾建斌，你到底想不想办法？孩子病了，我也难受，你就整天蹲在这里当木头？！”
顾建斌胡子拉碴，双眼布满血丝，蹲在墙角闷头抽烟。劣质烟草呛人的味道混合着屋里的馊味，让他自己都一阵阵恶心。
“我能想什么办法？场里能给的基本都给了，再多人家也不给。”顾建斌声音沙哑，“医生也来看过了，说孩子就是着凉，让注意保暖，多喂水......”
“注意保暖？这破屋子四处漏风，怎么保暖？多喂水？连口干净热水都难！”刘桂芳尖声打断，因为激动，胸口剧烈起伏，引得一阵咳嗽，“我当初真是瞎了眼，信了你的鬼话！说什么你弟弟顾建锋一定会管我们，结果呢？人影都没见到！人家在县城吃香喝辣，陪着漂亮媳妇逛街，咱们在这活受罪！”
这话像针一样扎进顾建斌心里。他也听说了顾建锋休假，带着林晚星去县城的事。是上午去场部办公室想再要点红糖时，听两个办事员闲聊说的，语气里满是羡慕。当时他就觉得一股火直冲头顶。
凭什么？！凭什么他顾建锋就能风光快活，自己却要在这里煎熬？
一个念头，在他心里盘旋了好几天，此刻被刘桂芳的话彻底点燃。
“他们下午才回来。”顾建斌掐灭烟头，猛地站起来，眼神里闪过一丝狠厉，“咱们去县城找他......就在他们回来的路上拦车！大庭广众，我就不信他顾建锋敢不认我这个大哥！只要他认了，咱们就能翻身！”
刘桂芳先是一愣，随即眼睛亮了：“对！拦车！就说咱们活不下去了，求他给条活路！当着那么多人的面，他要是敢不管，唾沫星子都能淹死他！”她仿佛看到了好日子在招手，“到时候，让他给咱们安排工作，分房子，把这小病秧子送县医院好好看看！”
两人越说越激动，仿佛已经胜券在握。他们甚至开始盘算，见到顾建锋该怎么哭诉，怎么博取同情，怎么利用舆论压力。
然而，他们并不知道，他们的算计，早已落在了别人的眼里。
林晚星自从得知顾建斌在打听顾建锋的行踪后，就留了心。她通过丈夫在场部保卫科的孙大姐和经常去卫生所的赵晓兰，有意无意地关注着那两人的动静。顾建斌去办公室打听顾建锋归期的事情，早就传到了她耳朵里。
林晚星几乎瞬间就猜到了他们的打算......无非是想利用亲情绑架和舆论压力，逼顾建锋就范。
想得美。
林晚星面上不动声色，心里却已有了计较。她没有直接告诉顾建锋，怕他心软或为难。她要自己解决这个麻烦，一劳永逸。
回程的卡车上，林晚星状似无意地对王师傅说：“王师傅，听说从县城回来，快到林场那段路最近不太平？有老乡说看到生面孔在林子里转悠？”
王师傅一边开车一边答：“是有这么个说法，保卫科还提醒过，让晚上行车注意。不过咱们这大白天的，又是场里的车，应该没事。”
“还是小心点好。”林晚星声音温温柔柔的，“听说有的二流子，专门在路上找落单的或者看着好说话的车拦，编些可怜故事骗钱骗东西。咱们车上这么多货，还有女同志，可别被缠上了......”
顾建锋闻言，眉头微蹙：“有这种事？王师傅，等会儿快到那段路，开快点，别停。”
“好嘞！”王师傅应道。
赵晓兰有些害怕地往周知远那边靠了靠。周知远睁开眼，看了看林晚星平静的侧脸，又看了看窗外，没说话，只是把放在脚边的一个工具包往自己这边挪了挪，里面有些医疗器械，勉强算防身工具。
林晚星要的就是这个效果——提前在顾建锋和王师傅心里埋下“路上可能不太平”、“可能有骗子拦车”的念头。这样，等真遇到顾建斌他们，第一反应就不会是“大哥来认亲”，而是“可疑人员拦路”。
果然，卡车驶入距离林场还有约七八里地的那段相对偏僻的土路时，远远就看到前方路边站着两个人，拼命挥手，其中一个女人怀里还抱着个包裹。
“还真有人拦车？”王师傅嘀咕一声，下意识踩了踩油门，想直接过去。
“停车！停车啊！建锋！我是你大哥！”顾建斌眼看车要过去，急了，竟然直接冲到路中间，张开双臂。