“我们做不了。”二号实事求是地说：“它太大了，而我们没有一头同等量级的虫族来帮助它。它只能自己来完成这件事。”
苏和：“你是说，让它自己褪下它自己的骨头？这怎么可能？”
“它会做的。”二号说，“别小瞧一头虫族的求生欲。告诉它，它知道怎么做。”
“……”苏和退后几步，仰起脸，重新回到了这头四号虫族“头部”的位置，和那两只水池般巨大的凹陷的眼对视着。
“那我们能做什么呢？”她在心中问道。
“释放虫母信息素。”二号说，“再一次的。没有虫母信息素的辅助，它无法完成这一次的破骨重生。”
“可……”苏和迟疑地想，可我们已经短时间内连续释放过两次信息素，还能够做到第三次吗？
“原本是不能的。”二号实话实说道，“对于一头虫母而言，连续释放两次信息素本已经是极难做到的。但，你让这一切变得不一样了。”
苏和一愣。
“人类的分泌系统很特别，基因也很特别。在物理上，人类无论是在生命力、承受力上都远不及虫族。”二号说，“这很难去解释，但……就我的感觉来说，即使已经释放过两次信息素，我认为我们还没有到达极限的地步。”
“我和你，”她柔声地说，“我们能做到很多事。”
苏和不知道二号所说的“没有到达极限”是什么意思，但她知道二号很想这么做，她自己也想，她能够感受面前这头四号虫族承受的痛苦，以及它源源无尽的、渴求着想要活下去的欲望。
既然二号认为我们能做到，那就让我们来做吧。她心想。
“这次，我来主导。”二号说道。
“好。”苏和点点头。
她像这头濒死的巨虫转述了二号的决定。
它温顺地接受了，说道：“我会这么做，谢谢你，母亲，但这过程中，你需要离得远一些。”
确实，它这个体型无论做出什么动静，没比一个正常人类大上多少的苏和站在边上都会难以承受。
苏和看了地上的飞行器一眼，思考它还能启动的可能性。
还是算了。几秒后，她放弃了这个想法，开始用双腿向远处跑去。
从开始的步履艰难，到能够拔足狂奔，适应的速度超乎预料地快。
而且摆脱了位于39号行星上的重力，苏和在适应后发现自己的身体变得更轻盈了。
她跑动的过程里，那头四号虫族庞大的身体蜷缩在原地，一动也不动，像是在积蓄着力量。
这颗还未成型的小星体面积并不很大，苏和跑了十来分钟，已经接近它的边缘。
淡淡的淡紫色气流萦绕着头顶和前方，苏和感觉周围的温度在升高，奇特的气味席卷过来，她感觉不太舒服。
苏和停下脚步，转身看去。
四号虫族的“碎骨”开始了。
只见它缓缓地自地面昂起身体，舒展骨片，直至上半身半悬浮在空中。
苏和从二号的思维里得知，钢骨巨虫是为数不多能够不凭借翅翼结构而直接完成飞行的虫族之一。这即使是在初代虫族中也是少见的。
“它浑身的坚硬骨片薄厚不一，同时能够进行大角度的翻动与翕张。”二号说，“四号虫族通过控制这些骨片的张驰角度影响气流，以及身体内部的气囊共同作用，使它不仅具有在不同空气结构下飞行的能力，且速度下在爆发时能够达到极快。”
悬浮在空中的四号虫族开始将身体环绕着原地游动，像是寻找着合适的角度，然后它毫不犹豫地一头朝地上撞去！
轰——
这一撞是毫不留力的，星球表面的岩石被它撞出裂隙，碎石四溅，四号虫族连一刻也没有停歇，也没有犹豫，便紧接着地撞了第二下，第三下……它竭尽全力地将自己的全身砸向地面，摔、钻、砸、撞，直至将浑身的骨骼碰碎为止。
轰隆隆的巨震中，苏和不得不在剧烈晃动的地面寻找落脚点，她感觉这颗小星球已经快要被这头巨虫给撞碎了。
沙尘、碎石冲天而起，不知过了多久，那震动才终于停了下来。
等那些逸散飞扬的尘土散去，苏和再看，隐约可见原本平整地面上已经被撞出了一个深达数十近百米的长长大坑，凹凸不平的，就好像刚刚被另一颗星球撞击过一样。
苏和小心地在满地碎石中折回了原处。
地面上、碎石间满布着不知是黏液还是血液的黑稠液体，浓郁的腥味，以及更多的、散落着的残破黑色骨片。
各种形状，大小不一，只能从它破碎的仍浸着黏液的截面，看出它在脱离躯体时承受的痛苦与力度。
“这正说明它这身骨骼的脆弱与残缺。”二号说，“一头正常的钢骨巨虫，即使死去上万年，骨骼依旧拥有能作为承重墙体的硬度。基因记忆告诉我，这片星际下的虫巢，许多部分就是由它们的骸骨堆砌成的。”
四号虫族奄奄一息地瘫倒在大坑的底部，像一条长达千米的卷曲黑色水管，半个身体被它自己撞脱下来的骨片掩埋着。
脱去了一身的硬骨，同时也是它自己的外皮肤，它的身体就只剩下了内部细长的一条。黑色的、分不清是经络还是血肉的组织裸露着，一条黄白色的光滑结构裹在中间。苏和看见上面有着大小的、枯萎般的裂口。
“那是它的胃囊。”二号说道，“钢骨巨虫体外的结构有多坚硬，体内的脏器就有多脆弱。人类通过注射营养物质迫使它生长的方式破坏了这头四号虫族的胃囊结构，也阻断了它最后的自我恢复的可能。”
注意到她的到来，坑底的四号虫族微微动弹了一下脑袋，它连头上的一圈硬骨都给撞了下来，此时只留了中间凹陷、带着两团视觉神经的两片骨头，看上去可怜又怪异。
钢骨巨虫呼呼地喘息着，黏液成串地流淌下来，它艰难地发出信息素呼唤着苏和：“来，母亲，来……”
“去吧。”二号说，“摘下它最后的骨片，那是它浑身最硬的两片，以保护它装着大脑的脑核位置。”
“去摘下它，它想将它们送给你。”
苏和有些迟疑地跳下坑底，长靴踏在黏液间，那“叽咕叽咕”的触感很怪异。
她踏着骨片爬上去，站在巨虫颈部的断骨上，试探着将手伸向它眼部仅存的骨片。
很重，摸上去光滑冰冷，且不像别的位置一样有些坑洼的凹槽，很坚硬。但出乎意料的是，苏和没费什么力气就将它摘下来了。
和那些黑色的视觉神经脱离时，苏和感觉接连处发出了“撕拉”的像是撕纸一样的古怪感觉。
巨虫没有反应，更没有反抗，失去最后两枚骨片后，它光秃秃的头颅看上去更可怜了，像条剥了皮的蛇类。
苏和把两片黑色的骨片举在手里，它比她的人还要高，也绝对比她的人还要重，至少数百斤。苏和扛着它跳了下去，回到坑边。
“我们虫族会用它搭构战舰。”二号说，“但其中只有极少的几艘能用上最坚硬的这两片。我想你可以拿去打造一艘飞行器，应该会很好用。”
苏和把这两枚骨片堆叠放在地上，自己踏上去踩着。
“好，我会做的。”她郑重地点点头。
“好了，就在这里吧。”二号说，“放松你的意识，我来接管。”
苏和照做了。
不过她也并没有完全退出身体的控制，和二号一样将意识停留在体表。苏和体会过多次了。当那种体能急剧抽离的感觉蔓延上来时，由两个意识同时支撑，能够撑得更久一点。
“我应该带上背包，至少带上包里的营养液的……”
在意识消散之前，苏和的思维这么琢磨着。
苏和感觉到一股巨大的抽离感笼罩着她的整个躯体，仿佛生命正在流逝，呼吸变得艰难，由于身体的主控权此时在二号手里，她的感受并不是那么清晰，但已经足够难熬。
………
虚弱，极端的虚弱，胃部仿佛绞在了一起，体内的能量低得已经无法供给大脑思考的所需。
时间一点一滴的流逝，过了许久，苏和才重新凝聚起了自己的思维。
她发现自己被困在身体的深处，能隐约地看见外界的一切，但无法控制，和由二号彻底掌控身体时的情况很像，处在在意识深处的“小房间”里。
不同的是，苏和感觉此时的自己虚弱得无法脱离这里，更无法尝试控制身体。
而二号的意识是完全昏迷的，苏和感觉不到一点她的波动。她尝试呼唤了几次，毫无回音。
苏和尝试了几次，一股熟悉的剥离感若有若无地袭上来，她不敢在动了，怕自己仅有的这点意识再次陷入昏迷。
苏和就这么一动不动地等了很久，直到感觉到身旁的地面在微微地震动，视野里，一旁的土坑颤动着，一条光秃秃的东西从满坑的碎骨片中爬了起来。
啊，那是四号。它看起来比刚才要好多了，苏和心想。
虽然还是一副遍体鳞伤的凄惨模样，体型在失去了满身骨骼的情况下和之前那头威风凛凛的被小孙喊做“骨龙”的模样完全判若两虫，但苏和能感觉到那股无时无刻不在折磨着它的剧痛已经停止了。
这让四号的情绪与状态前所未有的平和。尽管它依旧很虚弱。
苏和看见它拖着经经络络的身体一扭一扭地爬向自己，它的爪子连带着五趾都已经没有了，只剩了一个光秃秃的桩子，当它停在自己身前时，苏和意识到它在思考怎么带走自己。
不能这样。苏和心想，它太虚弱了，而人类们迟早会找到这里，到时候如果被抓回去，等待这头四号虫族的绝不是什么好结果。
快走吧，她心想，趁着他们还没有找来。它已经获得了足量的信息素，等到一身骨骼重新长好，就能够恢复二号记忆中强横无匹的模样。
但这头四号虫族显然并不愿意放弃，在想张嘴意识到自己的牙齿和嘴皮都已经没有了后，它试图用光秃秃的尾部将苏和卷起来。
“……”苏和不得不拼尽全力地再次尝试控制身体，艰难地发出话音：“走，离开这。找个地方，养好后再回来找我。”
她甚至分不清自己到底是用嗓音，还是用信息素发出的这段话。
最后的意识里，苏和看见的是四号一动不动悬在头顶“看”着自己的身影。
……
再一次将苏和惊醒过来的，是几股靠近的熟悉气息。
记得最近，也最明显的是17-38的气息，苏和的神经顿时一松。她第二件意识到的是，四号的气息不在这里，它已经走了。苏和更是整个人都平静了下来。
之所以催促着四号虫族离开这里，也正因为17-38等子女还在人类的飞行器上。就算17-38未能及时醒来，子女之中以还有“嗅闻者”9-2。以9-2的嗅觉能力，一定能够轻易找到自己的去向。并且作为她的子女，一旦可以，就会迅速地一路找过来。
因此，苏和确认，自己的安全应该是无虞的。
此时，苏和仍旧无法控制自己的身体，只能任由身躯躺在这里，“看着”肩头绕着9-2的17-38扑进坑底，从一堆骨片碎石里将自己给刨出来，上下查看自己的情况。
几个小时不见，17-38已经彻底成年了。没有亲眼见到那一幕，苏和心中不由有些遗憾。
成年后的17-38的人类形态拟态，也和之前有了不同。首先，身量上长高了，已经和苏和本人差不多高，虽然仍旧带着点少女模样，但轮廓已经变得深刻。
不知道当初被寄生的那名地表人孩童具体有着什么血统，依托她的基因而长成拟态的17-38的脸比寻常华国人长相五官要更深刻些，有种混血人种的感觉。配上17-38高高扎着马尾、满脸面无表情的冷漠，那模样看起来像个典型的桀骜不驯的青少年形象。
苏和忍不住笑了一下。
不久之后，人类们也跟了过来。
走在最前的是A9，她只佩戴了一张氧气面罩。还有几道其他人类的身影，有吉姆.舒特，还有另一个……洛索斯.科伊。
即使时隔了大半年，对方穿着一身厚实的防护服，苏和还是立刻将人认了出来。
洛索斯.科伊戴着一顶圆玻璃头盔，年轻英俊的面容一如往昔，苏和看见他深绿的双眼下方满是青黑痕迹，嘴边胡茬也长了一圈，整个人看上去疲惫极了。
更醒目的是，他剃了个光头，脑袋上只有层短短的发碴，气质似乎也因此变得更有攻击性。
他的副手跟在他身后，苏和记得他是叫作乔瑟夫。
同样顶着圆圆头盔的吉姆.舒特凑过来看了看地上的苏和——他是唯一一个这么做没有被虫族们排斥的，他身后的洛索斯.科伊想靠近就被17-38堪称凶恶地推开了。
在看清苏和的模样，尤其是发现她没有佩戴任何防护装置的时候，吉姆.舒特头盔里的眼睛瞪大了，他一脸震惊又惊悚地倏地伸手探了一下她的颈部，发现她居然真的还是活的时候，眼睛顿时瞪得更大了。
A9不善地重重推了他一下。